Навсегда

****

Бет нервно разглаживала подол юбки, чувствуя на себе пронзительный взгляд голубых глаз шерифа Граймса.  - Итак, Бет, ты хочешь сказать, что Дэрил преследует тебя? – мягко спросил он.  - Да, сэр, - тихо ответила Бет. - Как часто он… встречает тебя? – внимательно глядя на нее спросил Граймс. - Ну…сейчас уже реже… Но месяца два назад он поджидал меня возле учебы или общежития почти каждый день. И постоянно звонил и писал с разных номеров! - Два месяца назад? – переспросил Рик. Бет поняла, как это звучит со стороны и поспешила добавить: - Но он следит за мной! За каждым моим шагом! И все время пишет мне об этом! И… - Как часто он тебе пишет? – не сводя внимательных глаз с нее, задал вопрос Граймс. Этот прямой взгляд сбивал с Бет ту кроху уверенности, что она несла в себе до того, как вошла в кабинет к шерифу. Не желая встречаться с ним глазами, она посмотрела в окно за спиной шерифа, и неуверенно ответила: - Н-ну… Может быть пару раз в неделю…  - Пару раз в неделю? – переспросил шериф. - Д-да… Я понимаю, как это звучит со стороны, - взмахнула руками Бет. - Но это правда. Он меня преследует. - Да, со стороны  это звучит … - Рик откинулся в кресле. – …звучит так, будто он хочет помириться с тобой. Пишет иногда. Иногда встречает тебя с учебы или с работы… Ты ведь работаешь? - Да, сэр. То есть я прохожу практику в госпитале. - Семестр закончился? Как оценки? – спросил Рик. - Хорошие, но… последние экзамены дались сложнее. Из-за всей этой истории с Дэрилом. - Бет, если бы ты обратилась два месяца назад, когда он, как ты говоришь, досаждал тебе излишним вниманием, то мы могли бы добиться судебного запрета. Дэрил бы не мог приближаться к тебе. А эти звонки пару раз в неделю… ну это ни о чем! Бет опустила голову, едва сдерживая слезы, чувствуя, как горят ее щеки от стыда. Она долго решалась прийти в полицию, а теперь чувствовала себя глупо. Со стороны ей самой начало казаться, что она все преувеличила. Ведь Дэрил действительно теперь не звонит ей каждый день, как было до этого… И она не видела его уже две недели. Но она снова вспомнила слова Дэрила о том, что он заберет ее с собой, и волна страха пробежала по ее телу, придавая решительности.  - Я его боюсь, - громко и твердо произнесла она, глядя в лицо Граймсу. - И…он сказал, что хочет забрать меня с собой. Я опасаюсь, что он… - Бет сделала вдох, и нервно поправила волосы у лица. – Я думаю, он хочет похитить меня. Рик молчал какое-то время глядя на нее и тихим голосом задал вопрос: - Он именно так сказал? Что он хочет похитить тебя? - Нет, он написал… - начала говорить Бет. -  Написал? – уточнил Рик. - Да, он прислал сообщение, что заберет меня с собой. - Бет, я не могу принять во внимание это послание. Эти слова можно интерпретировать как угодно! Я не вижу здесь прямой угрозы. - Но…  - Дэрил может быть импульсивным, - прервал ее Рик. - У него взрывной характер, но… он хороший человек. Он мне как брат. Нет, не так. Он мне брат! Мы практически росли вместе. У него было тяжелое детство. Думаю, ты это знаешь. Дэрил с 10 лет начал подрабатывать на ферме моего отца, а потом оказалось, что он ночевал у нас в амбаре… Приходил с синяками… Тогда мои родители предложили ему жить у нас, когда ему было некуда идти.  Так мы сдружились. Я хорошо знаю его. Поверь мне. Вспомни, как он искал дочь Кэрол, когда она заблудилась в лесу! Он единственный верил, что найдет ее! И я не думаю, что он может представлять угрозу для тебя. Вспомни ваш конфликт в пиццерии. Ведь он не сделал тебе больно, правильно? Он подрался с посетителями, это да… - он сделал паузу и наклонился к девушке ближе. - И ты не предъявила ему обвинений, помнишь это?  - Помню… – горько усмехнулась Бет, вспоминая, что последовало после тех выходных. Она непроизвольно потерла щеку, вспоминая ощущение холодного пола под щекой и его горячие пальцы, когда он размазывал холодную гель-смазку по ее половым губам. Его резкие толчки, его пальцы… И экстаз, который накрыл ее с головой несмотря на унижение. - Бет… Есть что-то еще, что я должен знать? – как сквозь туман она услышала голос шерифа. Она опустила глаза на свои руки, сложенные на коленях и отрицательно покачала головой. - Бет… - позвал ее Рик. – Он делал тебе больно? - Он… он… - она все не решалась сказать о том, что произошло. - Однажды он ударил меня… правда случайно. Тогда мы еще встречались… Он подрался с кем-то…я хотела его остановить и попала под руку. - Это та драка в баре? Дэрил рассказывал мне о том случае. Он очень сожалел. Ему было стыдно.  - А еще… - Бет снова замолчала. - Он тебя бил? - Нет! Нет, такого не было, - уверенно выпалила Бет.  - Тогда что было? Бет молчала, и Рик тяжело вздохнул.  - Он сделал что-то плохое? Прошу, дай мне четкий ответ, Бет.  - Н-нет… - шепотом ответила девушка, не в силах поднять глаза на шерифа. - Понятно, - со вздохом сказал Рик, вставая с кресла.  Бет подняла голову и, поняв, что разговор окончен, тоже встала и подошла к двери, которую уже открыл для нее шериф. - Ты забыла сумку, - сказал Рик. Бет обернулась и подошла к креслу, где на полу лежал ее рюкзак, но неожиданно Рик опередил ее и, подняв, протянул его ей. Она по какой-то причине колебалась с пару мгновений, но приняла рюкзак и закинула одну лямку на плечо.  Вдруг Рик обхватил ее ладони, отчего Бет подскочила на месте и непроизвольно попыталась вырвать руки.  - Бет, мне жаль, что все так получилось, - сказал он, сжимая ее руки в своих. -  Действительно жаль… - Рик выглядел подавленным. – Когда я впервые увидел тебя, то сразу понял, что тебе придется с ним сложно. А Дэрил… - он опустил глаза и замолчал на несколько секунд. – Он действительно был влюблен в тебя. Сейчас…не знаю. Мне нужно с ним поговорить. Но если ты решишь что-нибудь еще рассказать или… если Дэрил что-то сделает, то приходи сразу ко мне. Не надо писать эти бумажки, рассказывать все незнакомым офицерам, как сегодня. Пока ты дошла до меня скольким ты пересказала одно и то же?  Я знаю, что это дискомфортно… Но такая процедура, знаешь… Хочу избавить тебя от этой бюрократии, поэтому сразу приходи ко мне.  - Спасибо, Рик, - тихо ответила Бет. Он посмотрел ей в глаза, и Бет поняла, что он выглядит очень уставшим и тут же устыдилась того, что отвлекла его от работы своими проблемами. - Прости, что отвлекаю тебя… Просто я… - Я обязательно приму меры, - уверенно сказал Рик, перебивая ее. – Я поговорю с Дэрилом. К сожалению, получить судебный запрет не получится, слишком мало свидетельств, - произнес он, отпуская ее руки. – Но я сейчас же возьму с собой пару ребят, и мы поедем к нему. И не как его друг, а как полицейский. Я попытаюсь убедить его забыть о тебе или… быть мягче с тобой. *** Бет сидела в кафе, где обычно любила выпить кофе с круасанами. Она расслабленно сидела в плетеном кресле, вяло просматривая ленту новостей. Мелькали  фотографии знаменитостей, вот ее любимая группа будет давать концерт через две недели, что-то о неизвестном вирусе, какие-то политические скандалы, интриги. Бет давно уже не сидела так спокойно, листая ленту. Обычно у нее не было времени сидеть в смартфоне, в будни с утра и до трех часов дня у нее у нее была работа в клинике, после она предпочитала провести время за учебниками, несмотря на каникулы. Это отвлекало ее от тревожных мыслей. «А я много пропустила…» - с грустью подумала Бет, наткнувшись на фотографии со свадьбы своей бывшей  одноклассницы.  На фото ее подруга была в легком струящемся белом платье, который не мог скрыть ее округлившегося животика. Благодушное настроение тут же слетело, и по уже отработанной привычке Бет осмотрелась вокруг. В этой кофейне сидели только молодые люди, и если бы такой, как Дэрил вошел сюда, то он бы точно не остался незамеченным.  После разговора с Граймсом прошла неделя. Дэрил не давал о себе знать, но Бет не позволяла себе поверить, что он отстал от нее. Пусть пройдет еще пару недель, тогда можно расслабиться… Она вздохнула и собрала свои вещи в рюкзак и пошла на улицу. Бет отстегивала свой велосипед, когда услышала рокот мотоцикла, который затих прямо за ее спиной. Она медленно встала и также медленно закинула рюкзак с плеч в корзину, закрепленного у руля велосипеда.  - Ну, наконец-то, красотка!  Этот хриплый голос не заставил ее подскочить на месте, Бетсловно уже ждала его. Но это был не голос Дэрила… Она обернулась. Перед ней с серьезным выражением лица верхом на мотоцикле сидел мужчина в возрасте. У него были холодные голубые глаза, тонкие губы, презрительно изогнутые и разбитая бровь.  Бет узнала его. Он был на одной единственной фотографии в комнате у Дэрила. На старом пожелтевшем снимке были красивая молодая женщина в невероятно-коротком платье и двое детей. Маленький Дэрил и еще мальчик постарше, уже подросток.  - Ты Мерл? – без предисловий спросила Бет.  - Ага, а ты самая крошка Бетти? Она промолчала, только выкатила велосипед на дорогу и перекинула ногу, усаживаясь.  Мерл, соскочив с мотоцикла, в один прыжок подскочил к ней и схватился за руль.  - Давай садись ко мне на настоящего коня. Мой брат хочет с тобой поговорить, - сказал он ей. - Нет, не хочу, - коротко ответила Бет.  - А никому и неинтересно чего ты хочешь. Твое дело делать, как говорят братья Диксоны, ты должна... Он не договорил, когда перед дверями кофейни остановилась патрульная машина. Оттуда вышел полицейский в форме и быстрым шагом направился внутрь. Бет глядя в глаза Мерлу усмехнулась и, оторвав его руку от руля, покатилась по дороге.  - Сука…, - услышала она вслед. Бет проехала три квартала, прежде чем смогла перевести дух. Она остановилась и обернулась. Никакого мотоцикла. Ее руки мелко дрожали, а колени подгибались от страха. Если Бет и могла надеяться на то, что Дэрил не будет бить ее, то в Мерле сомневалась. Он сидел за то, что избил свою подружку, которая без спроса вытащила всю его заначку. И от его взгляда Бет покрылась вся мурашками. Кто бы знал, чего ей стоило внешнее спокойствие.  Бет успокоившись, снова поехала вперед. Она остановилась на светофоре, когда издалека услышала рев мотоцикла. Мерл проехал мимо нее и резко развернулся, чуть не спровоцировав аварию. Загорелся зеленый и Бет быстро пересекла дорогу. Она близилась к панике, когда снова услышала рев мотора и свист.  Она быстро обернулась и увидела, что параллельно ей едет Мерл.  Он смотрел на нее с какой-то долей презрения и усмешкой. Она резко повернула велосипед в узкий переулок, надеясь, что он не поедет за ней. К ее счастью, здесь сидела толпа ребят, и она спокойно проехала мимо них, а вот Мерл, устремившийся за ней, задержался, яростно сигналя и матеря подростков.  Она выехала на просторную улицу и тут же свернула на светофоре по пешеходной дорожке, чуть не попав под колеса проезжающей машины.  Бет недавно переехала в новую квартиру, и Дэрил не мог знать, где она живет.  «Он не должен узнать мой адрес!» - лихорадочно думала девушка.  Она секунду размышляла, но как услышала рев мотоцикла, тут же спешилась и не без труда спустила велосипед по ступеням высокой лестницы, ведущей к парку. Сюда он не должен заехать, думала она.  Бет чуть не закричала от ужаса, когда услышала возмущенные крики людей и, оглянувшись, поняла, что Мерл съехал по лестнице прямо по ступеням.  Она быстро свернула на узкую дорожку среди деревьев, а оттуда сразу на другую, снова спускаясь по ступеням. Она хорошо знала этот парк, на какое-то время Мерл должен ее потерять из виду.   Она выехала на просторную дорогу, вымощенную плиткой, ее сердце колотилось, но, кажется, ее маневр удался. Мерла нигде не было видно.  Она быстро ехала, а сама то и дело оглядывалась за плечо. Если сейчас она успеет доехать до тех ворот, то выедет сразу к автобусной остановке. Если повезет, то  приедет автобус и можно заскочить, бросив велосипед.  «Хотя в это время народу мало, можно и затащить велик» -думала Бет, а сама, оглянувшись назад ехала вперед не глядя.  Вдруг Бет почувствовала сильный удар, мир перед глазами перекувыркнулся несколько раз, а дальше она поняла, что лежит на твердой земле. Странное ощущение невесомости заполнило ее тело, в глазах стояло яркое солнце, которое вдруг перегородило чье-то лицо.  У Бет не было сил испугаться, только подумала, что, наверное, на автобус она не успеет.  ***