Сердце в плену

1330 год. Дайду, столица Юань. Сумерки окутали дворец во мрак, когда кареты, изголодавшиеся и истертые, врезались в его мраморные ворота. Долгая истомившая путешествие пехотой из Корё оставила девушек в полном изнеможении, их обмороженные лица выражали ужас и изнурение. Они были рабынями, приговоренными к службе во дворце, и их голод и страдания были ценой, которую им пришлось заплатить. Ынбель, среди этой группы угнетенных женщин, выделялась своей красотой и молодостью, но и ее лицо было бледным от усталости. Ее одежда была истерта и грязна, а ее черные волосы были заплетены в небрежные косы, с которыми она вступила во дворец. Она смотрела вокруг, замечая богатство и роскошь дворца, которые стояли в ярком контрасте с ее текущим состоянием. По прибытии во дворец, Ынбель ощущала взгляды евнухов и слуг, которые с восхищением смотрели на ее красоту, но их восхищение смешивалось с жалостью и пониманием ее страданий. Этот момент стал символом того, что ее жизнь теперь зависела от капризов дворца, и она была лишь игрушкой в руках власть имущих. Девушки были собраны в главном зале дворца, где главная придворная и евнухи начали их осматривать и разделять на группы. Этот момент был наполнен напряжением и ожиданием, а каждая из них знала, что их судьбы теперь зависели от того, какое решение будет принято. Их внешность, состояние и даже прошлое стали факторами, влияющими на это разделение. Главная придворная и евнухи принимали решения строго и беспристрастно, оценивая каждую девушку по их критериям. Некоторых они выбирали как наложниц, смотря на их молодость и красоту, других отправляли на роль служанок, а некоторых, к сожалению, предвещали изгнание из дворца. Ынбель, несмотря на свою красоту и молодость, была далеко не единственной, кто привлек внимание главной придворной. Однако, когда они заметили шрамы на ее теле, их брови нахмурились. Эти шрамы говорили о прошлом, о боевых навыках и силе, которые были неуместны во дворце. – Ты имеешь шрамы, – сказала главная придворная, ее голос был холодным и бесчувственным. – Да, – ответила Ынбель ровным голосом, после чего ее добавили в группу служанок. Ынбель и другие девушки, которых добавили в группу служанок, были направлены на быстрое обновление. После тяжелого путешествия их тела и души нуждались в уходе и восстановлении. Величественные бани дворца предоставили им возможность вымыться и наконец-то почувствовать себя более человеческими. Затем началось обучение. Евнухи и старшие служанки научили их, как носить подносы, как служить едой и напитками, как убирать комнаты и поддерживать порядок во дворце. Все было подчинено строгому режиму, и им рассказали, что им предстоит вставать рано утром и начинать свои обязанности в самом раннем свете. На лекциях по этикету им сказали, что они больше не являются свободными женщинами, а рабынями дворца, и им нужно подчиняться каждой прихоти и требованию дворцовых властей. Их судьба была теперь связана с дворцом, и им нужно было принять это положение и следовать правилам, которые диктовались им свыше. Ынбель понимала, что ей придется проявить силу духа и справиться с этим вызовом, чтобы выжить как и в прошлый раз. **** Императрица Баян и вдовствующая императрица собрались в зале дворца, где огромные золотые колонны и роскошные ковры подчеркивали их власть и великолепие. За столом, украшенным слитками золота, они обсуждали важные вопросы государства. Императрица Баян выглядела величественно и решительно. – Эта дань Корё? – спросила она, и ее голос был полон уверенности. – Да, ваше величество, именно так, – сидя напротив, кивнула вдовствующая императрица. Императрица Баян кивнула в знак понимания. – Это хорошо. Эта дань будет свидетельствовать о нашей признательности и укрепит наши союзнические узы. Однако, мы должны помнить, что даже такие жертвы несут в себе цену. Нам следует внимательно следить за ситуацией в Корё и оценить, насколько она нашим союзником или становится нашей обузой. «Найду наивных собак, которые станут куклой», – подумала при себе Баян с коварной ухмылкой. Императрица вышла из зала и оставила вдовствующую императрицу. Затем она позвала свою служанку. – Приведи всех новых служанок из Корё, которые только что прибыли, – приказала служанке Ён. Вскоре новенькие девушки выстроились в ряд в комнате императрицы, стоя в ожидании ее приказов. Императрица, придавая своей улыбке злорадное измерение, начала рассматривать каждую из них внимательно. Она искала ту, которая могла бы стать шпионом для Второй Жены Императора, Гвиби. Ее взгляд был внимательным и аналитическим, и в этот момент каждая девушка осознавала, что ее будущее зависит от решения императрицы. – Я лишь позвала вас сюда, чтобы выбрать мне служанку, которая будет четкой и послушной. «Как же мне найти ту, которая сможет выполнить роль шпиона?» – думала при себе Баян, боясь выбрать слабую и тупую девушку. Внимательно проводя глазами по лицам девушек, которые в свое время смотрели вниз, со страхом пересечься со взглядом императрицы, внимание Государыни остановилось на девушке с синяком на руке. – Как тебя зовут? – встав напротив нее, спросила императрица. – Ынбель, ваше величество, – ответила, не поднимая взгляд. – Подними голову, – приказала Баян, чтобы разглядеть ее лицо. Как только увидела ее молодое и красивое лицо, императрица задалась вопросом. – Почему такая молодая и красивая назначена служанкой? – спросила у Дамы Сон, которая в это время стояла сзади нее. – У нее на теле были шрамы, и поэтому не допустили ее. – Откуда у тебя шрамы? – не понимая, почему, спросила императрица. Ынбель просто хотела быть тише воды и ниже травы, чтобы не выделяться. – Меня хотели убить, когда раскрыли мое преступление, – сказала, чтобы прозвучало ровно. – Преступление? – удивилась императрица, и тем самым другие, которые присутствовали, «Что за преступление?» – с любопытством спросила Баян. – Обвинили в шпионстве, и я пережила жестокое наказание, – не вздрогнув, ответила Ынбель. На лице императрицы появилась коварная ухмылка, будто она сорвала джекпот. «Идеально», – подумала при себе Баян и приказала всем вернуться по своим делам.

***

Ынбель сидела в тихой комнате дворца Корё, неподвижно смотря в окно, когда слуга принесла письмо. Она взяла его дрожащими руками, едва осознав, что это могло значить. Открыв письмо, она начала читать, и мир вокруг нее словно остановился. Свет свечей создавал мягкое и плавное освещение, но внутри нее была мрак, который только что окутал ее сердце. Письмо о смерти ее отца пришло к ней неожиданно. Она прочитала каждое слово, надеясь, что это ошибка, что это не могло произойти. Ее руки дрожали, и письмо почти выскользнуло из них. Она не могла поверить в то, что ее отец, сильный и непоколебимый, больше не с ней. – Отец… – еле произнесла из своих уст, пытаясь поверить тому, что прочитала. Ее глаза заполнились слезами, и она упала на колени, держа письмо в руках. Ее сердце разрывалось от горя, и она закрыла глаза, чтобы попытаться сдержать волну эмоций, но слезы просто лились из ее глаз. Внутри нее был мрак и боль, и она понимала, что ничто больше не будет таким же, как прежде. Момент, когда Ынбель узнала о смерти своего отца, был для нее сокрушительным и навсегда оставил глубокий шрам в ее душе.

***

Ночь опустилась на дворец, время подходило к часу Быка, и Ынбель, уставшая после долгого дня, направилась к своей комнате после окончания всех своих работ и обязанностей. Свет свечей производил мягкие тени на коридорах, а тишина позволяла ей немного расслабиться. Когда она подходила к своей комнате, она почувствовала, что кто-то следит за ней. Она обернулась и увидела одного из евнухов, молчаливо приближавшегося к ней. Взгляд этого евнуха был интенсивным и вызывающим дискомфорт. – Вам что-то нужно? Вы что-то хотите? – спросила Ынбель, пытаясь сохранить спокойствие. Евнух не отвечал, а его шаги были медленными и уверенными. Он продолжал приближаться к ней, а ее сердце начало биться сильнее от беспокойства. Как только он приблизился слишком близко, Ынбель начала паниковать. – Что вы делаете?! Не подходите! – закричала Ынбель. – Замолчи! – оттолкнул ее к стене и прижал своим телом. – Отпусти меня! – закричала, тем самым разозлив мужчину, который начал домогаться ее тела и силой гладить ее шею. Всеми силами пытаясь вырваться из его рук, она отчаянно оттолкнула его и рванула вперед. Ее сердце билось так быстро, словно пыталось выпрыгнуть из груди. Но несмотря на ее усилия, мужчина догнал, схватил ее руки и сильно потянул, заставив ее потерять равновесие. С негромким воплем она упала на землю, ощущая острую боль и страх, который проникал в каждую клетку ее тела. Внутри нее вспыхнула буря эмоций – страх, отчаяние и беспомощность – которые оказались непосильными преградами на пути к ее спасению. – Пожалуйста, спасите меня… прошу! – начала умолять его, но он будто не слушал. Вдруг Ынбель услышала звук меча сзади нападающего, будто кто-то зарезал мужчину, и он выпал на землю. Не понимая, что только что случилось, она с ужасом посмотрела на тело, которое лежало в крови, затем подняв голову, она увидела высокого мужчину в черных доспехах. Его медные волосы были собраны в высокий хвост и закреплены простой черной заколкой, а челка падала на лицо, почти закрывая глаза. Лицо незнакомца не выражало совершенно никаких эмоций. Ынбель поняла, что этот человек только что спас ее. – Ты в порядке? – произнес мужчина безразличным тоном.