Путь к доверию

      Ладонь почти невесомо коснулась коры дерева, и девушка сделала маленький шаг вперёд, придерживая второй рукой низ достаточно длинного платья.       Глаза лихорадочно бегали по лесу, что окружал Джоанну со всех сторон. Сплошные деревья и зелень, так ярко бросающаяся в глаза вместе с яркими лучами солнца. Гилберт зажмурилась, когда вышла из-за ствола дерева и попала полностью под палящее тёплое солнце.       Девушка всё никак не могла понять, где она и как попала сюда. И почему на ней такое странное платье, больше похожее на наряд простой крестьянки в белом и бордовом оттенках, плотно прилегающее к телу до самой талии, приподнимая грудь и выделяя ключицы. И свободное книзу. Белые рукава расширялись постепенно к самым кистям, и взгляд, невольно зацепившись за них, вдруг заметил ещё кое-что.       Джо нахмурилась в озадаченности, увидя на руке браслет. Симпатичный и достаточно простой, но она не помнила, чтобы у нее был такой. Она вообще ничего не понимала теперь. Подушечки пальцев коснулись украшения, пока карие глаза с бо́льшим интересом рассматривали висящую на гайтане совсем крохотную морду волка, сделанную из дерева. Однозначно кропотливая работа, но ей было непонятно от кого это. Да и всё ещё хотелось понять, куда она попала и почему не помнит этого. Просто в один момент она стоит в лесу и… ничего. Всё, что могло произойти до этого, превратилось в непросветную темноту, скрывающую за собой все разумные воспоминания.       Треск ветки за спиной заставил девушку резко повернуться, опуская руки по швам, сразу же подхватывая длинное платье, кое было достаточно непривычным для неё и мешало свободно двигаться. Сердце от неожиданности застучало слишком быстро и громко, отдавая по ушам. Но опасения были напрасны, стоило ей лицезреть оленёнка. Красивая светлая шёрстка со светлыми пятнышками по всему телу. Животное выглядело на фоне этого пейзажа так… гармонично и прелестно. Поистине красивая картина, которую нельзя до мелочей передать словами. И воображение не способно на такую живую красоту.       На мгновение Джо зависла, глядя в глаза оленёнка, который так же смотрел на неё в ответ, дёрнув пару раз ушками.       Шагнуть навстречу девушка не решилась, понимая, что это может спугнуть животное. И вряд ли у неё будет ещё такая возможность. Приходится наслаждаться издалека и неподвижно.       Джо слегка улыбнулась, склонив голову немного вбок. Кудрявая прядь упала на лицо и девушка поспешила заправить ее за ухо, почувствовав вдруг что-то немного колючее у кожи. И только потом, дотронувшись до макушки, она поняла, что это обычный венок, за который были убраны передние пряди волос.       Джо выдохнула, покачав головой. Всё чудесатее и чудесатее. Оленёнок в том числе, учитывая редкость встретить их вот так в лесу. Но Джо так и не шевелилась, отбросив пока мысли о своей незамысловатой причёске и странном платье.       — Он всё равно боится, просто осторожничает, — негромкий мужской голос вкупе с такими же шагами за спиной Джо заставили животное и впрямь всё-таки испугаться, срываясь с места и убегая.       Джо успела заметить только копыта оленя. И испустила разочарованный вздох, лишаясь такого потрясающего зрелища.       — Ты неосторожен. Он испугался только из-за тебя, — с упрёком ответила всё-таки Джо, поворачиваясь к незнакомцу, как она думала.       К огромному изумлению, она так и застыла, распахнув глаза, узнавая лицо этого человека. Только вот полностью человеком он не был. Уже давно нет.       — Что-то не так? — заметил её реакцию мужчина, делая ещё два обычных шага к ней, держа руки за спиной и лёгкую улыбку на губах.       «Не так»?! Может, не так то, что это, чёрт возьми, Клаус?! Куда она попала?! И почему он выглядит так… странно? Слишком непривычные длинные светлые волосы, простая рубашка с тонким поясом и свободные тёмные штаны. Это определённо точно был Клаус, но какой-то… другой. Весь его внешний вид был непривычен для ведьмы, которая видела Ника чаще в рубашках, футболках и джинсах. Но здесь, в непонятном месте, оба были одеты в старинную одежду. Слишком старинную. И ещё это выражение лица. Она бы сказала, что он даже расслаблен и глаза искрятся каким-то добрым блеском. По сравнению с его нынешней привычной извечной ухмылкой — это было и правда непривычно.       Чёрт, куда её занесло?!       — Ты чем-то обеспокоена, любовь моя, — убрал он улыбку с лица, сменяя её серьёзностью.       Джо и слова не могла вымолвить, как воды в рот набрав и просто продолжая глядеть на Ника, пребывая в максимальном замешательстве. Это явно отразилось и на лице, и в глазах, когда она растерянно моргнула.       Она не сразу заметила, как Клаус шагнул навстречу, вставая слишком близко к ней, что ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза, а не на грудь. Джо вздрогнула, когда мужчина нежно прикоснулся к её щеке тыльной стороны пальцев, слегка погладив. Она опешила, но с места сдвинуться так и не смогла, вернув взгляд на глаза Ника, что при лучах солнца отдавали красивым отливом бирюзы. Они излучали тепло и похожий свет, что заставило Гилберт завороженно смотреть в них, видя своё собственное отражение. Никогда она ещё не видела Клауса таким. Всё та же непривычность, но как же сильно понравилась ей эта его сторона, что она даже испугалась этого.       Джо поспешила было отойти, придя в себя, но лицо обхватили уже обе ладони Клауса, не давая и с места сдвинуться. И Джо замерла, слыша, как сердце стучит всё быстрее и громче. Она была уверена, что Клаус тоже это слышал, независимо от того, вампирским слухом или человеческим. Это было почти что ощутимо, если поднести чуть ближе руку.       Пульс зашкаливал от какого-то теперь уже трепетного волнения. И никакого объяснения этому не было. Никогда бы она не могла даже и подумать, что будет с Клаусом чувствовать подобное. Все эти романтические истории любви, где якобы замирает сердце, были полной ложью. Её сердце сейчас норовилось выпрыгнуть из груди. И оно и впрямь было как никогда близко к этому.       — И всё же ты чем-то взволнована, — тихо резюмировал Клаус, по-прежнему не сводя с неё своих глаз, подушечкой большого пальца проведя по гладкой румяной щеке девушки с лаской.       Джо несдержанно выдохнула, прикрывая глаза, ощущая, как трепещут ресницы. Но после всё же собралась и отступила на полшага назад, снова устанавливая зрительный контакт с мужчиной, но уже чуть хмурый. Клаус опустил руки, склонив голову и смотря теперь с вопросом.       — Любовь моя?       — Я… Где я? — задала она вопрос, который её волновал больше всего. Но он показался Клаусу несколько глупым и он усмехнулся.       — Очевидно, что в лесу.       — Нет, как я сюда попала? — пытливо смотрела она на него.       — Я привёл тебя сюда, — ответил он как самое разумеющееся, теперь тоже нахмуриваясь. — Джоанна, с тобой всё в порядке?       Нет, не в порядке!       С каких пор он называет её полным именем? Почему смотрит так, будто их связывает нечто бо́льшее, чем есть на самом деле? Почему они выглядят как люди из чёртового прошлого? Куда она попала?!       — Твоё состояние пугает меня, — произнёс он.       — Моё незнание тоже пугает меня, — уже как-то потерянно тихо сказала она, что это просто невозможно было бы услышать простым человеческим слухом. Девушка вздрогнула, когда Ник оказался снова впритык к ней, но в этот раз он не дал ей снова отодвинуться, обхватывая её шею одной рукой, приближая к себе.       — Я рассчитывал на благодарность, а ты вновь играешь, — произнёс вдруг он с хитринкой, словно ничего серьёзного всё же не происходило, чем ввёл девушку в полное замешательство. Мужчина почти соприкоснулся с её лбом своим, и Джо недоумённо посмотрела на него исподлобья. Клаус снова усмехнулся, очертив большим пальцем её скулу, посылая по девичьему телу волну приятных мурашек. Тело само по себе, не поддаваясь разуму, расслабилось в его руках, что было ещё более непонятно и… неправильно. Всё это неправильно. Абсолютно всё.       Да, этот Ник отличается от того, с которым она познакомилась изначально, но сейчас он был другим. Как бы Джо ни пыталась заставить себя не терять разум и напоминать, что это может быть обман, она не предпринимала никаких действий. Словно что-то не давало ей по-нормальному насторожиться и попытаться разобраться во всём, что только дало ей понять, что здесь дело нечисто. Что-то происходит и она понимает это, но ничего не может сделать. Почему-то…       — О чём ты? — выдохнула она ему почти в самые губы, что только посодействовало тому, что он чуть усилил хватку её шее, перемещая руку назад, пока пальцы и вовсе не зарылись в густые волосы, совсем слегка стягивая их у корней, не причиняя боли или дискомфорта.       Клаус подцепил её руку, отодвигая рукав с запястья, где красовался браслет. И она посмотрела туда же, понимая, что уже успела позабыть об этой мелочи.       — Я так и не услышал от тебя ответа на свой ранее заданный вопрос, — произнёс он, опуская её руку.       — Браслет красивый, спасибо… — проговорила она, не зная, что ещё можно ответить. Но Клаус покачал головой.       — Нет же, — улыбнулся он, снова как-то хитро смотря на неё, вводя девушку в ещё бо́льшее смятение.       Она окончательно запуталась.       Джо замерла, когда Клаус приблизился к ней. Её губы опалило его тёплое дыхание, давая понять, что он собирается сделать. Пальцы в её волосах оттянули их, заставляя запрокинуть голову выше. Ведьма подчинилась сразу, не сумев сопротивляться уже физическому напору. Одна рука машинально легла на его грудь прямо на сердце, слыша, как оно равномерно стучит, чего нельзя было сказать о её собственном, которое ни на йоту не поубавило бешеной скорости.       Девушка опустила глаза прямо на алые губы мужчины, чей контур слишком отчётливо выделялся и привлекал. Но эта картина вместе с тем навеяла на неё волну испуга. Поцелуй с Клаусом?.. Нет… Нет!       ...нет же?       Джо испустила последний судорожный вздох, ощутив на губах почти невесомое прикосновение, понёсшее за собой волну дрожи по телу, которое словно импульсом тока пробило по всем мышцам, просто одним ударом вытесняя все мысли из головы.       — Мне нравится то, как стучит твоё сердце… — тихим хриплым голосом сказал он с прикрытыми глазами. Джо распахнула глаза, и в тот же самый миг Клаус сделал так же. Но вопреки ожиданиям увидеть всё ту же нежность и ласку, она вдруг поймала его прищуренный взгляд и таинственную ухмылку на губах, которые исказились уже так привычно и медленно. Это должно было хоть немного успокоить девушку, которая наконец увидела привычного гибрида, не считая некоторых неточностей в его внешнем виде. Но её сердце только снова ударило по рёбрам. — И мне нравится твой страх, когда ты оказалась в моих руках, моя нежная девочка… — тягучим голосом проговорил он, выпутываясь из её волос и скользя ниже, обратно к шее. Пальцы переместились вбок, находя сразу же её пульсирующую вену. И мужчина на мгновение прикрыл глаза, делая глубокий вдох, но не получая желаемого аромата ввиду её особенности.       Джо попыталась отстраниться, но хватка на шее стала сильнее, не позволяя ей отойти.       — Клаус?..       — Я стану твоей погибелью… — прошептал он тихо и неожиданно, и Гилберт приложила большей усилий, пытаясь использовать магию, но она только сейчас поняла, что совершенно не ощущает своей силы в себе. Нет того привычного тепла, текущего по венам. Она почувствовала нарастающую в груди панику в двойном формате, пока с губ не сорвался рваный вздох, когда спина врезалась в кору дерева, что неприятно царапала кожу даже через ткань платья.       Затылок больно упёрся в ствол, и девушка сморщилась, после ощутив грубую хватку на шее, когда мужская ладонь обхватила ее, сжимая у самого горла, сдавливая до хрипов. Джо открыла рот, пытаясь сделать глоток воздуха, но и тот окончательно покинул лёгкие. Всё сменилось криком, когда острые клыки вонзились в нежную кожу у самой артерии. Гилберт почувствовала влагу в глазах, но слёзы не успели сорваться с горла, когда мужчина отстранился так же резко и болезненно, как и впился в неё.       Знакомые вены под глазами и глаза истинного гибрида сейчас пугали её как никогда раньше. Она одной рукой зажала кровоточащую рану на шее, тяжело дыша и глядя на него всё с тем же испугом, понимая, что она сейчас абсолютно бессильна. Её магия куда-то пропала и она стала неспособной ни на что в руках потенциальной смерти.       Но, может, найдется способ попробовать убить его и заодно проверить, как действует её кровь на первородного гибрида?       Эта мысль просетила её, когда мужчина запрокинул голову назад, прикрывая глаза. И покрытый её кровью подбородок сверкнул почти алым на солнце.       Эта картина стала сущим ужасом для девушки.       Клаус снова опустил взгляд на Джо, не убирая сверкающих глаз и клыков. И приблизился к ней, заставляя девушку вжаться спиной в дерево ещё сильнее, игнорируя слабую боль в лопатках.       Ощущения беспомощности било сильнее некуда.       — Я ожидал сопротивления, любовь моя, — ухмыльнулся он, прошептав ей это в самые губы. И это привело девушку к действиям, когда она согнула ногу в колене, целясь в пах мужчины. И попала ровно в цель, слыша глухой стон.       Не смотря на его реакцию и дальше, Джо оттолкнула его от себя, срываясь с места в поиске хоть чего-то, что даст ей шанс выжить. И сделать то, что она надеялась никогда не делать даже с её-то жизнью в сверхъестественном мире. Но речь шла о собственной шкуре. На кону стояла ее жизнь, прощаться с которой она пока не намеревалась.       Оббегая деревья и всё ещё зажимая рану на шее, Джо вдруг врезалась в одно из деревьев, понимая, что её начинает накрывать слабость.       — Нет, нет, нет, ну же, не сейчас, — судорожно шептала она, собирая все свои силы в кулак и, снова поморщившись, срываясь дальше на бег.       Глаза заприметили единственное, что может хоть как-то помочь ей. И она побежала к лежавшей на земле плотной ветке, пока препятствие в лице того же гибрида не настигло девушку слишком быстро. И её снова прижали к дереву.       — Не доверяй внешнему виду, дорогуша, я не так мил, как тебе могло показаться хоть раз, — дал он ей такой своеобразный совет, прежде чем снова вонзиться всё в то же место на шее. И девушка вновь пронзительно закричала, чувствуя, как кожу начинают разрывать.

***

      С хриплым кашлем, вздохнув сухой воздух, Джо подскочила с кровати, машинально обеими руками обхватывая шею в том месте, где ее, вроде как, укусили. Страх и липкий ужас не проходили, пока перед глазами всё ещё стоял этот… сон. Всего лишь чёртов сон и ей стало ясно, что занесло её в мир кровавых фантазий на фоне всех мыслей и переживаний, которые теперь кучей сложились в фильм ужасов. Разом она увидела то, что её беспокоило, всякий раз оказываясь в компании Клауса. Она ни на секунду не могла расслабиться, находясь с ним наедине. Лишь присутствие Стефана становилось спасением.       Дыхание было слишком быстрым и тяжёлым, когда девушка опустила голову и руки с шеи, пальцами зарываясь в волосы, но почти сразу замирая, когда в голове всплыла картинка, как так же делал Клаус. Это заставило её отдёрнуть руку как ошпаренной. И она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и заверить себя, что это всего лишь дурацкий сон. Всего лишь выдумка. Это не по-настоящему.       Спутанные кудри спали вниз, закрывая лицо. Словно таким образом закрывая их обладательницу от всего внешнего мира. Иногда ей правда этого хотелось. Просто закрыться от всего и всех. И дело тут вовсе не в том, что ей надоела ее семья и друзья.       — Твоё сердце стучит слишком быстро, даже несмотря на то, что это всего лишь кошмар, — прорезал пустую, как казалось ведьме, комнату такой знакомый, но в то же время именно сейчас пугающий голос. И девушка резко вскинула голову, не в состоянии сейчас скрыть таящийся в глазах страх, как бы ни пыталась. Сейчас все ее доводы, убеждения, гордость и прочее отошли на второй или даже третий план. Она так и не могла прийти в себя. Кошмар не кошмар, но всё происходило будто взаправду. Слишком реалистично и слишком непонятно. И у нее появилось кучу вопросов к этому дурацкому кошмару. И то, что она увидела, и то, что происходило там, в её голове, где воображение разыгралось не на шутку.       Мужчина больше ничего не говорил, не сводя с девушки глаз, видя прекрасно, как на лице её всё ещё читается ужас. И ему стало до боли любопытно, что смогло так сильно напугать столь бесстрашную и безрассудную, как ему казалось, ведьмочку. Сколько бы он ни пытался произвести на нее подобное впечатление, она или и правда по каким-то причинам не боялась его, либо же упорно скрывала за маской колкостей и острых комментариев.              — Что ты здесь делаешь? — всё ещё хриплым голосом задала она тихий вопрос, выдыхая и прикрывая глаза, пряча лицо в ладонях, пару раз проведя по нему. Девушка постаралась поставить вопрос спокойно, но убрать весь страх так и не смогла. Снова. Ей нужно было время, чтобы убедить себя, что это было нереально. Но боль и ощущения как вживую…       Клаус сидел на стуле боком к столику, положив на него одну руку. И по-прежнему смотрел на девушку пронзительно, как будто это могло надавить на неё и она тут же раскрыла бы все карты сейчас. Но даже её уязвимое состояние не позволяло ей этого, что заставляло одновременно и восхищаться ее стойкостью, и раздражаться.       Клаус молчал. И Джо не решалась больше ничего говорить. Мысленно она считала от одного до десяти и так несколько раз, думая только об этом и не позволяя мыслям вернуться к неприятным картинкам. Слишком… живым. Это странно даже для ведьмы. Особенно для ведьмы.       Джо протяжно выдохнула, нормализовывая кое-как сердцебиение. И медленно убрала ладони с лица, поднимая его. Глаза исподлобья посмотрели на гибрида, который так и не сдвинулся с места, о чём-то думая и пристально глядя на неё. Она даже знать не хотела, что творилось в его голове. Сейчас это не просто лишнее, а ещё и ненужное. У неё хватает собственных мыслей, что забивают голову. Нагружать ещё какой-то информацией себя Гилберт не хотела.       — Что тебе снилось? — полюбопытствовал он. Джо ответила встречным вопросом:       — Что ты здесь делаешь?       Глаза в глаза и ни доли насмешки на его лице или упрямства на её. Со стороны девушки было непривычно видеть такое отстраненное безразличие, невзирая на заданный вопрос. И Клаус всё не мог понять, почему сейчас не испытывает желания как-то воспользоваться даже подобной ситуацией. Почему же просто сидит и смотрит, пытаясь разгадать эту девушку, а не перейти к привычному давлению даже на фоне простого кошмара, который для Джоанны был, видимо, не таким и простым.       Он мог разгадать это выражение лица. Растерянность. Она точно была озадачена. И непохоже было, что дело только во сне. Что-то заставило её проникнуться к подобному. Джоанна ведь не из тех, кто заостряет внимание на таких вещах. Она живёт в реальности, а не в фантазиях. Значит в этот раз дело было в другом.       — Полагаю, мы оба не утолим нашего любопытства, — пробормотала она, слазя с кровати. Только стопы коснулись холодного пола, как по всем ногам прошлась дрожь.       — Джо, я привык не игнорировать всё, что хоть как-то касается тебя или связано с тобой, — сказал он, тоже вставая на ноги. И девушка через плечо обернулась с недоумением на лице. — Ты не тот человек, который будет понапрасну о чём-то беспокоиться. А ещё ты ведьма, — произнёс он как само собой разумеющееся.       — Спасибо, что открыл глаза, — язвительно буркнула она под нос, отворачиваясь и поднимаясь с постели, желая просто уйти в ванную и уединиться хоть там ненадолго. Освежиться и избавить голову от всего, что в ней успело накопиться за это утро, которое она точно внесёт в список отвратительного начала дня.       — И ещё мне известно, что ваши сны могут быть необычными, — уже настойчивей сказал он. — Предназначения, предсказания, подсказки. Это в вашем репертуаре.       Джо остановилась около двери в ванную, запрокидывая голову назад, выдыхая. Да, в этом он прав, но сейчас не тот случай. А если и тот, то она предпочтёт для начала попытаться разобраться в этом сама, а уже потом расскажет, если нужно будет.       Подумав об этом, Гилберт всё же обернулась.       — Послушай, Клаус, в моём сне есть нет ничего, что хоть как-то указывало бы на твои перечисления. Считай, это мои личные заморочки, которые тебя касаются не касаются. Не воспринимай всё на свой счёт. Мир не крутится вокруг тебя одного, — как бы напомнила она, отворачиваясь и скрываясь за дверью, оставляя мужчину в комнате.       Джо прислонилась спиной к двери, закрывая глаза. Эта же дверь разделила их по обе стороны, но это было чисто символически, учитывая их взаимоотношения и всё остальное. Эти двое были буквально по разные стороны, невзирая на сложившиеся нынешние обстоятельства. И Клаус понимал это отлично, убеждая себя, что ему плевать на такие нюансы, ведь девушка даже так в его подчинении. Она делает всё, что он прикажет и не смеет ослушаться. Это он тоже знал. Некогда рассказанная Катериной правда о Джоанне Гилберт была не преувеличением. Она и правда верна, пусть даже и врагу.       Но даже так Клаусу это нравилось.       Первородный последний раз окинул деревянную дверь глазами, крикнув девушке, что он ждёт её у машины. И покинул номер мотеля, в который они заселились не так давно.

***

      Шагая по лесу, троицу окружал шелест листьев и лёгкий гул ветра. И их шаркающие шаги по сухой земле вместе с угнетающим молчанием. А наличие гибрида оборотня Рэя, чья смерть удерживалась дольше за счёт магии Джо, только укрепляло напряжение.       Джо по собственной невнимательности, погрузившись в себя, не заметила уже какую по счёту корягу. И споткнулась, роняя вздох. Мысли никак не хотели акцентировать внимание на чём-то другом. Как назло, она думала только о своём сне, пока её не покидало ощущение, что всё же в этом было что-то не так. Чутье ещё ни разу не подводило её, и сейчас это игнорировать тоже не получалось. Девушка только пообещал себе, что по прибытии обратно в мотель она попытается разобраться с этим.       Очередной шаг привел её уже к выступающему из-под сухих листьев камню, наполовину скрытого в земле. И Джо вновь споткнулась, размахивая руками, дабы удержать равновесие. Пока руку выше локтя не обхватили чужие пальцы, возвращая тело в устойчивое положение.       — Чисто женские заморочки? — спросил Клаус едко, и Джо поджала губы. — С момента, как ты вышла из мотеля, твоё состояние что-то не изменилось, — сказал он, давая прозрачный намёк, чтобы та рассказала ему всё. И сейчас.       — О чём ты? — выступил чуть вперёд подруги Стефан, всё ещё держа на плече оборотня. Сальваторе через другое плечо посмотрел на Джо, но та только уже с недовольством смотрела на Клауса, начиная раздражаться из-за его настырности.       — А тебе не приходило в голову, что есть такое понятие, как «личные проблемы»? Это когда они не касаются никого, кроме одного конкретного человека. И если я сказала, что это мои заморочки, значит так и есть. Всё, что касается меня, не должно волновать тебя, Клаус. Твоя власть на такое не распространяется.       — Наверное, мне стоит напомнить, что всё как раз таки наоборот, дорогуша, — процедил он, шагнув к ней навстречу, но путь перегородил Стефан, сбрасывая тело Рэя на землю как ненужную вещь.       — В таком случае не припоминаю ответных откровений, — парировала она. — Пока я помню лишь, как ты давал нам поручения, умалчивая притом, зачем тебе всё это. Мы узнавали всё в последний момент. Так можно и сейчас такой же случай? — риторически спросила она. — Не надо лезть мне в голову, Клаус. Всё, что тебе нужно, ты получаешь. Всё остальное к этому не относится. А мой сон — это просто дурацкий сон. — Наверное. — В нём нет ничего такого. — Ложь.       Клаус намеревался обойти Сальваторе, не желая спускать этой девушке просто так все ее слова, брошенные в его адрес. Но рука Стефана остановила его, надавливая, чтобы тот сделал ровно противоположное действие и отошёл назад.       Клаус перевёл взгляд на Стефана, не скрывая сейчас своего недоброжелательного настроя.       — Клаус, — предупредил он его. — Не знаю, что между вами снова произошло, но Джо действительно права. — Клаус на это фыркнул, не ожидая других слов от этого вампира. — Если будет что-то важное, она скажет это. И ты это знаешь, — ткнул он в него пальцем, напоминая это.       Клаус смерил своего соратника взглядом, а после в последний раз посмотрел на Джо, что сложила руки на груди, не отводя глаз.       — Ладно, — нехотя согласился он, отступая назад. — Но если я узнаю, ведьма… — начал он угрожающе, всё-таки делая шаг к ней, но Гилберт, закатив глаза, развернулась и пошла дальше.       — У меня нет желания занимать место на кладбище Гилбертов, — ответила она с кристально понятным смыслом.       Стефан поджал губы, похлопав пару раз гибрида по плечу. И, взвалив Рэя снова на плечо, пошел за подругой, равняясь рядом с ней. Как будто Клаус всё-таки решится вытворить что-то с Джо. А так он хотя бы будет наготове.       Клаус забивал ей голову её же проблемами, о которых и не знал. А она пыталась выбросить его из головы, ведь он как раз и стал её проблемой. В этом и заключался весь парадокс. Замкнутый круг. Он сам того не зная поглощал собой все её мысли, когда она пыталась противиться этому, не понимая даже, что начала сдаваться понемногу и не спеша. Оба этого не видели, но их подсознание словно всё понимало.       Джо обняла себя за плечи, закатав рукава серой кофты до локтей, и ускорилась, желая побыстрее найти нужное место, стаю, а после закончить всё и вернуться в мотель.       Клаус обошёл ведьму и вампира, выйдя вперёд и сворачивая налево, таким образом показывая обоим дорогу. Джо тихо фыркнула и склонилась чуть ближе к Стефану, и тот повернулся.              — Тебе хватит сил вырвать любое здесь дерево с корнем и всадить его в одного хорошо знакомого нам гибрида? — поинтересовалась она естественно несерьёзно, прекрасно зная, что Клаус её слышит.       — Я всё слышу, дорогуша! — словно прочел он её мысли, громко проговорив это на расстоянии уже в несколько метров.       — Я и не скрываю! Сам хотел, чтобы мои мотивы не таились в моей голове! — развела она руками и поймала его искрящийся недобрыми огоньками взгляд, когда тот через плечо посмотрел на неё. Этот бумеранг был не тем, что он имел в виду. И Джоанна это знала, но не упустила возможность воспользоваться случаем.       Клаус отвернулся, продолжая путь. И остальным пришлось заткнуться и последовать за ним, весь оставшийся путь прокладывая в тишине.       Деревья, деревья, снова деревья. Сплошные деревья были на пути, пока они забирались всё выше и выше. Заметив, как Стефан поправляет Рэя на себе в который раз, она без предупреждения сняла оборотня с плеча друга магией. Сальваторе остановился, в озадаченности смотря, как тот буквально парит в воздухе под руководством Гилберт.       — Очень мило, что ты только сейчас решила так сделать, — улыбнулся он ей саркастично, и Джо извиняюще улыбнулась в ответ, пожимая плечами.       — Обращайся, — не сдержавшись, лучезарно улыбнулась она, но выражение лица Сальваторе заставило её тихо рассмеяться, опуская голову. На мгновение всё плохое перекрыл этот момент, в который раз напоминая девушке, что её успокоением стал именно Стефан. Ни Елена, ни Дженна или Джереми — её семья. А лучший друг, знающий о ней куда больше. Он видел её разную. Вообще-то, даже слишком разную, учитывая их самое первое знакомство ещё до того дня, когда Стефан пришёл к ним новеньким в класс. Знакомство было забавным…       Эти воспоминания заставили девушку снова улыбнуться, и она дейсвительно на время позабыла о своих переживаниях, пока они не пришли на нужную поляну, где заприметили сразу много людей. Или, если быть точнее, оборотней, что тоже заметили прибывших, выходя вперёд.       Место, где обосновалась стая, напоминало лагерь, обычно для туристов или просто отдыхающих на природе. Палатки, проведенные между деревьями верёвки для сушки белья, костёр, что сейчас не горел. И те, кто всё это обустроил.       Джо опустила Рэя на землю, присаживаясь рядом с его головой на колени. Руки обхватили его лицо, поворачивая к себе. Девушка внимательно посмотрела на парня, начиная шептать слова заклинания, что выведут его из состояния, в котором он находился сейчас дольше положенного. Подушечки пальцев начали покалывать, передавая частички магии в тело оборотня, возвращая ему жизненные силы. А всё остальное уже будет зависеть от крови Клауса.       Подняв голову, она встретилась с глазами гибрида. Его молчание вкупе с тем, как он обвёл взглядом сейчас эту картину не дали ей никаких ответов ни на что, лишь больше запутав в паутине, которую Клаус плёл так замудренно, что все спрятанные мотивы трудно было понять. Она уже почти перестала уделять подобным деталям его внимания своё собственное.       — Так перед тобой нужно оказаться в уязвленном виде, чтобы ты встала на колени? А я-то уж надеялся, что смогу добиться этого первым и другим путем, — наигранно и несерьёзно сказал неожиданно Клаус теперь с толикой забавы, заставляя Джо нахмуриться. Как же быстро у него менялось настроение и поведение.       — Твои шутки неуместны, Клаус. Я по твоей прихоти оставила его таким. А если же вдруг ты когда-то окажешься передо мной в таком виде, я только переступлю через тебя, имей в виду, — перекрутила она в свою пользу его же слова, поднимаясь с колен и давя в себе раздражение на его кинутую фразу.       Придурок чёртов со своей самоуверенностью. Можно подумать, она хоть когда-то позволит себе оказаться перед ним на коленях!       — Но также мы оба знаем, что это неправда, дорогуша. На ближайшее десятилетие ты верна мне, — ухмыльнулся он этому напоминанию, видя, как перекосило лицо девушки, и это принесло ему долгожданное удовлетворение. Клаус повернулся к обитавшим здесь оборотням, теперь полностью посвящая всё своё внимание им и тому, что произойдет далее.       — А ещё мы оба знаем, что это не меняет моего отношения к тебе, — тихо буркнула Джо с ровно противоположным мужчине недовольством, уже не замечая, как Клаус всё-таки посмотрел на неё, но теперь более странным взглядом.       Джо подошла к Стефану, который только ободряюще улыбнулся, взяв её ладонь в свою, сажая на довольно больших размеров камень. А сам встал рядом, всё ещё не отпуская её руки. Обоим сейчас нужна была эта поддержка и знание, что они есть друг у друга. Всегда.       Молодые оборотни выступили вперед единой стаей, показывая это ещё более ясно, несмотря на очевидность подобного факта. Одна из девушек опасливо смотрела на Клауса, что вышел вперёд, отходя от Рэя дальше, пока ещё не все обратили внимание на лицо своего товарища.       — Кто вы такие? — басистым твёрдым голосом спросил один из мужчин, нахмурившись. Оставшись без ответа, он слегка вздрогнул, когда девушка, что вышла вперёд, вдруг резко сорвался в с места.       — Рэй? О, Боже! Что вы с ним сделали?! Кто вы такие?! — накинулась она с вопросами на прибывших, а сама упала перед мёртвым Рэем, хватая его за одну руку, но не находя пульса.       — Важнее всего сейчас, кто я такой. Позвольте представиться: меня зовут Клаус, — с привычной ухмылкой произнёс он, и девушка на земле медленно убрала руку от запястья Рэя. Её лицо в смятении и догадливости изменилось.       — Ты гибрид, — произнесла она тише, кивая. И переглянулась со своими, видя, как те ещё больше насторожились.       — Вы слышали обо мне. Чудесно, — последнее слово он прошептал с долей удовольствия, делая шаг к ним и не испытывая ни крупицы страха перед всей стаей, когда те выступили вперёд с враждебностью, явно понимая, что на их территории враги. Клаус так в особенности.       Джо наблюдала за всем молча, переключив вдруг взгляд на Стефана, когда тот встал ближе. И она прижалась спиной к нему. Их сцепленные руки были на уровне её плеча, пока вторая ладонь Сальваторе легла на другое её плечо, большим пальцем поглаживая его через ткань одежды.       Джо выдохнула, полностью обмякнув. Чувствуя лучшего друга буквально за спиной, ей стало куда гораздо легче. И она уже в более расслабленной позе наблюдала за происходящим на этой поляне.       — Зачем ты нашёл нас? И что с Рэем? — спросил всё тот же мужчина, выйдя вперёд, но держа дистанцию между собой и Клаусом.       — Всё до боли просто: Рэй в процессе обращения в гибрида. Он будет освобождён от влияния луны и притом иметь силу куда бо́льшую чем сейчас и лишь в полнолуние.       — Ты хочешь обратить и нас, — хмыкнула понятливо девушка за спиной первородного, поднимаясь с колен.       — Как я и сказал: всё очень просто. И вы либо с нами, либо против, — понизил он голос, полностью повернувшись к девушке-оборотню, что теперь смотрела на него сверкающими от непролитых слёз глазами и с крайней злостью за Рэя.       — Да я лучше умру, чем стану подобной тебе, — выплюнула она, зная, что стая её поддержит. Она не в меньшестве.       Ответ был предсказуем, но не тот, что понравился Клаусу. Он нисколько не пришёлся ему по душе.       — Неправильное решение, — сказал он и оказался за её спиной, прокусывая своё запястье и насильно заставляя выпить его кровь. Сразу после мужчина свернул девушке шею под ошарашенные вздохи остальных. — Наверное, мне стоило излагаться конкретнее. Когда я дал вам выбор, я не имел в виду, что против нас. Я хотел сказать, что вы против добровольного выбора. Либо сам, либо силой, — откинул он девушку на землю без всякой нежности, даже не взглянув на неё.       Резкий вздох со стороны напугал многих здесь, и разом все посмотрели на Рэя, который очнулся, тут же одной рукой потирая шею и горло в особенности.       — Что… что происходит? — парень судорожно огляделся, узнавая это место, но совершенно не понимая, как здесь очутился. И почему он ничего не помнит тогда? — Как я сюда попал? Что со мной происходит? — обеспокоенно задавал он вопросы, сглатывая. Горло жгло и было неприятно. Он не мог понять почему и что с ним. Его организм что-то требовал, но он никак не мог понять, что именно.       Клаус посмотрел в сторону Стефана, только сейчас замечая то, в каком положении вампир и ведьма находились.       Всякий намек на ухмылку спал, и он в медленном движении немного повернул голову. Красноречивый взгляд в сторону Сальваторе, и тот отпустил руку Джо, что девушке тоже пришлось сделать, но уже не столь охотнее, смерив Клауса недовольным взглядом.       Поджав губы, она опустила руки на колени, следя за другом, напрочь игнорируя первородного. Может, так всё же будет лучше?       — Я знаю, что среди вас есть человек. Вашему другу нужна его кровь, чтобы завершить обращение, — без прелюдий сразу к делу перешёл Сальваторе, глазами обводя стаю, пока не наткнулся на одного парня.       — Попался, — произнёс Клаус, проследив за направлением взгляда Стефана. И в одночасье он оказался перед парнем, сразу прокусывая его шею до резкого крика, поступившего следом. После чего он бросил его к Рэю, бегло успевая внушить, чтобы он не сопротивлялся. — Или ты выпьешь его кровь и завершишь обращение, или мой друг сделает это за тебя.       — Проблема только в том, что я не смогу остановиться и вы оба в итоге умрёте, — бесцветно добавил Стефан, смотря на Рэя. И тот нерешительно потянулся к открытой ране, чувствуя просыпающийся голод, коего раньше никогда не было даже в шкуре волка. Это было что-то другое.       — Молодец, — довольно произнёс Клаус, когда Рэй вцепился в своего друга, тем самым завершая обращение. А после обратился ко всем остальным: — Кто следующий?       Последующее время Гилберт наблюдала со стороны за тем, как Клаус постепенно обращал оборотней в себе подобных. Само собой, пока что это было только первым этапом. На примере Рэя все в этом убедились хорошо, ведь парень, что был для своих друзей источником крови, едва уже стоял на ногах. Девушка поджала колени к груди, обняв их руками. И накинула на голову капюшон, словно таким образом она могла укрыться от мира и происходящего в сию минуту.       Сплошные крики, хрусты костей шеи, кровь. И временные трупы, падающие на землю друг за другом, пока в скором времени они не очнутся и не завершат процесс обращения. Взгляд совершенно случайно поймал Ника именно в тот момент, когда его окровавленные губы растянулись в хищной улыбке, обнажая острые клыки, покрытые той же кровью. Глаза ярко светились янтарём в темной радужке. Такое зрелище было редким. Она видела его таким всего несколько раз. И первый не забудет, наверное, никогда. День ритуала. Клаус только-только стал гибридом и показал своё настоящее лицо без всякого проклятия. Он стал тем, кем родился. Весь его вид выглядел поровну убийственно и устрашающе. Он прямо-таки излучал всё это. Эта сила, возможности. Тьма. Джо вдруг провела параллель со своим сном, вспомнив его сейчас. Где и там, и тут Никлаус стоял перед ней настоящий. Только здесь более реальный. Там же лишь её воображение.       В самый не лучший момент встретившись с ним взглядами, она точно попалась с поличным на откровенном разглядывании его персоны. Девушка лишь на миг скользнула глазами ниже, когда Клаус провёл подушечкой большого пальца по уголку губ, стирая чужую кровь. И полностью убрал гибридное лицо; привычная ухмылка окрасила лицо, перерастая постепенно в эту улыбку с ямочками на щеках, когда он заметил всё. Джо упрямо поджала губы, отводя взгляд. И лишь крепче обняла колени, смотря в сторону. Пряча неловкость вкупе с напряжением, Гилберт продолжала чувствовать теперь на себе его взгляд. Только она была поймана на этом, а Клаус смотрел намеренно сразу же после, не скрывая.       Смотря вдаль на закатное солнце, девушка, как назло, думала теперь только о двух вещах: скорые гибриды, что будут бок о бок находится с Клаусом, а следовательно и с ней. И сам Клаус.       — Ты заскучала, любовь моя, — нарушил её относительное уединение Клаус, ворвавшись теперь не только в её голову снова, перекрыв все воспоминания и моменты, но и навеивая новые.       Джо повернула голову, подняв её и смотря на него снизу, видя всё тот же окровавленный подбородок, но в более тёмном оттенке.       — Заскучаешь тут, — буркнула она, опуская ноги с камня на землю. — Как скоро они придут в себя? — обвела она толпу глазами, расставляя обе руки по бокам бёдер на камень.       Целая стая оборотней… Клаус почти что в одиночку справился с ними так легко, что это пуга́ло. У неё уже давно нет сомнений, что он и правда сильнее, чем может показаться с виду. Но только подобные моменты рушат даже призрачные надежды, исходящие откуда-то из самих глубин души.       — Солнце успеет скрыться, — дал он короткий ответ, и Джо кивнула, не зная, что ещё ответить или сказать. Но, кажется, тема для разговора появилась у самого гибрида, когда он присел рядом, едва ли касаясь своей ногой её ладони, которую девушка едва не отдернула, вовремя себя успокоив. — Всё было любопытно, как вы познакомились со Стефаном. У вас слишком доверительные и близкие отношения, — с намёком сказал он, повернувшись. И Джо отзеркалила его позу, но посмотрела со скепсисом.       — Серьёзно? — Клаус неоднозначно дёрнул бровями. — Мы долгое время с ним знакомы. На самом деле, действительно долгое, хотя и перешёл он к Елене в класс чуть меньше года назад. И между нами ничего нет, — поморщила она нос, даже не представляя себя рядом с Сальваторе в качестве его девушки. Это так… неправильно.       — И не будет, — вставил подошедший Стефан, присаживаясь по другую сторону от подруги. Джо согласно улыбнулась, кладя голову ему на плечо. И только сейчас понимая, что всё это время её тело было напряжено как натянутая струна. В компании вампира она могла найти единственное утешение и покой. Клаус же вызвал ровно противоположные чувства и эмоции. Если Стефан ассоциировался у неё с домом и уютом, где ты раскроешь себя и будешь самим собой, то Клаус — это чёртов аттракцион, только тебе неизвестно, в какую сторону он повернёт и что будет дальше. Что тебя ожидает вообще впереди. У Джо не было рядом с ним никакой уверенности, а в перерывах над размышлениями об этом, она с гибридом только препиралась и лишь изредка вела короткие беседы, как сейчас. Это дурацкое непостоянство, которое она не любила. Ей нужна была уверенность и чёткость, а Клаус как скрытая книга на замка́х, не дающая прочесть следующую страничку будущего. Даже никаких спойлеров!       Солнце село достаточно быстро, когда казалось, что время начинает с каждой секундой бежать быстрее. Один за другим слышались вздохи оборотней, что возвращались из мёртвого мира. А далее всё как по цепочке: каждый делал глотки крови у своего друга, который был полностью подчинённый чужому внушению и лишённый чувств и воли. На самом деле это так ужасно. Джо часто видела подобное, когда Клаус решал за других что-либо, будто их жизни и правда принадлежат ему. И она, наверное, никогда не узнает каково это будучи ведьмой, чей разум не подчиняется вампирам. Может и хорошо. В любом случае ей нравится то, кем она является. Нравится ее сущность. И она знает, что подчиниться Клаусу сможет только в том случае, если станет вампиром. А им быть она никогда не хотела. Несмотря на некоторые привелегии, минусы тоже есть. Как минимум кровь, которой она даже не хочет питаться. Никакой вообще.       Клаус встал с камня, начиная ходить мимо оборотней, которые начинали слоняться туда-сюда, делая отсылку к фильму «Живые мертвецы». Лениво, обессиленно, на автопилоте. Они как неживые, что достаточно иронично, учитывая, после чего они очнулись. Но сейчас дело было не в этом. И, кажется, это заметил каждый.       Рэй сидел на земле, обняв колени и качаясь вперёд-назад. Но даже не это напрягло. Его трясло. А вместе с тем лицо начинало покрывать кровавыми дорожками прямо из глаз.       — Это хороший знак? — нахмурилась Джо, вставая следом за гибридом и подходя ближе к Рэю, смотря на него уже с долей обеспокоенности, теперь отчётливо чувствуя вину в груди, что она даже отвела взгляд, не найдя в себе сил посмотреть ему в глаза, когда тот поднял голову выше. Она всё ещё чувствовала вину за то, что была причастна к этому. Пусть даже без её участия Клаус всё равно добился бы своего, но она всё равно помогла. И плевать, что должна была!       — Не знаю, — хмурился Клаус, напрягаясь. То, что он видел, точно не назовёшь хорошим результатом. Отнюдь нисколько это даже близко не было к желаемому.       — Ты сказал… Ты сказал, что мне станет лучше… легче, — заговорил Рэй, сглатывая, и посмотрел уже каким-то беспомощным взглядом на первородного. — Почему мне не становится лучше?       — Что-то пошло не так, — с серьёзной задумчивостью проговорил гибрид, пытаясь понять, где он мог сделать ошибку и на каком этапе.       — Раса господ, — вышел вперёд Стефан, ответив это на фразу Клауса сарказмом, тут же словив его убийственный взгляд.       — Не ёрничай, — отозвался он недовольно, отворачиваясь обратно к Рэю, делая шаг навстречу, как в тот же миг оборотень словно переменился, подскакивая резко с земли и желая наброситься хоть на кого-то из этой тройки. Жертвой стал Стефан, повалив того за землю так внезапно, что Рэй даже успел прокусить немного клыками его кожу, пользуясь дезориентацией вампира.       — Стефан! — громкий крик Джо ударил по ушам оборотня, отвлекая его. И Сальваторе скинул того, а вместе с тем Джо магией прибила его к дереву, удерживая вытянутой рукой, тем самым став неосознанно той, кто смогла лишить оборотня воли. Пусть и ради благого дела, но факт остаётся фактом даже в такой патовой ситуации.       Стефан подошёл к Джо, посматривая таким же обеспокоенным взглядом на свою поражённую руку, где красовался волчий укус с примесью яда для вампиров. И лекарство сейчас находилось буквально под рукой, но Клаус не посмотрел на парня, больше обратив внимание на остальных оборотней, видя, как те начинают скалиться и вести себя более агрессивно. Их враждебное отношение к троице стало более усиленным в несколько раз. Ни о каком разговоре и речи не было. Слова теперь не помогут и ничего не объяснят.       — Убивайте их, — неожиданно приказал мрачный Клаус.       — Что? — опешила Джо, переглядываясь со Стефаном, мол, он это серьёзно? Но времени услышать ответ не было, когда на них один за другим стали набрасываться неудавшиеся гибриды с очевидной целью разорвать троицу в клочья. Их кровожадность была не только видна, но и ощутима.       Джо вздрогнула, отчего на пару секунд потеряла концентрацию и отпустила Рэя. И тот упал плашмя, подскакивая почти сразу же. И так же резко возвращаясь обратно в то же положение, снова прижавшись плотно к дереву, обнажая клыки и свой яростный взгляд, где горело чёткое желание убивать. Только теперь целью стала ведьма.              Клаус без лишних слов вырвал сразу двоим оборотням сердца, выкидывая их и с каждой секундой начиная злиться больше и больше, выпуская наружу ярость от неудачного эффекта создать армию, отчего убийства становились более кровожадными и резкими. Сердца летели в разные стороны, двоим девушкам Клаус и вовсе перегрыз глотки, когда же со спины на него хотели наброситься ещё трое. И Стефан вовремя пришёл на помощь, пробивая их спины аж до сердец, вырывая их. Третий же оборотень схватился за голову, закричав от невыносимой боли, которая сильными импульсами расплавляла кровь до высокой температуры. Осталось ещё пять мужчин, которые так же пали на колени рядом со своим другом с теми же симптомами. В голове словно лава растекалась и прибавился невыносимый громкий шум. Джо сжала пальцы в кулак, не сводя с них глаз, и оборотни схватились за головы, почти припадая к земле, как сердца троих были вырваны из груди, а две головы и вовсе лёгким движением руки Клауса отлетели поодаль. И Джо вздрогнула, распахнув глаза от такого ужасающего зрелища. Кровь фонтаном хлынула из одного парня, чья артерия пострадала больше всего, пачкая и без того покрытых кровью Стефана и Клауса и даже на расстоянии попадая на Джо, отчего она опустила Рэя. Оборотень и сорваться с места не успел, распахивая рот и пытаясь сделать последний труднодоступный глоток воздуха, когда оказавшийся на его пути к ведьме Сальваторе вырвал последнее сердце, отнимая ещё одну жизнь.       Стефан обернулся, спешно подходя к Джо и одним только взглядом спрашивая, как она. Та только кивнула, пытаясь унять дрожь и пробудившийся страх даже после того, как все были мертвы. Но увиденное послужит ей ещё одними кошмарами, которые придется снова пытаться подавить отварами из не самых приятных на вкус и запах трав. Иначе она и в своей голове погрязнет в крови всех жертв, к убийству которых она приложила и свои руки. Как бы она ни старалась, как бы ни пыталась, но её руки с каждым днём были покрыты всё больше и больше кровью невинных.       Одна только подобная мысль и начинало тошнить. От самой себя.       — Они просто взбесились… — тихим напряжённым голосом произнёс Клаус спустя минуту тишины, осматривая весь этот бардак. Джо и Стефан переглянулись, когда поймали взгляд первородного, где ярость так и не утихла. Это сильно напрягло их, и оба ожидали теперь любую непредсказумость в порыве всплеска эмоций. — Они не должны были стать такими! — прокричал он, больше не сдерживаясь, швыряя в дерево подобранную с земли книгу, которая, по всей видимости, принадлежала кому-то когда-то. До этой трагедии.       Гилберт вздрогнула, обнимая себя руками и замечая, как тыльная сторона ладоней покрыта капельками крови. Проведя по лицу, она поняла, что и то перепачкалось. Но по сравнению с тем, как выглядели мужчины, она ещё должна молчать.       — Какого чёрта ничего не вышло?! Я же сделал всё, что было нужно! Я убил оборотня, я убил вампира, я даже убил двойника! — на этих словах он вдруг как-то неожиданно смолк, переводя взор в сторону Джо, что ей не понравилось сразу. Она заметно напряглась, интуитивно делая шаг назад, понимая, что в голове у того уже крутятся мысли, которые она не одобрит.       — Клаус?.. — осторожно произнесла она, не желая выводить его из себя ещё больше, когда он всё ещё находился в таком ужасном состоянии. Потемневший взгляд первородного не сулил ничего хорошего. Гилберт успела в доли секунд увидеть, как будто одним кадром, как перед ней выступил Стефан, но того откинули в сторону, а следом и она оказалась прижата к дереву за плечи, пока Клаус угрожающе над ней навис, испуская искры неумолкающей ярости, которой, кажется, не было конца и края.       — Я должен был догадаться, что подмена двойника понесёт за собой последствия, — прошипел он, приблизившись к её лицу ещё ближе, оставляя жалкие сантиметры.       — Будь это так, ты бы и вовсе не стал гибридом! — не желая быть в этой ситуации виноватой, выпалила Джо. — Ты первый раз в жизни создаёшь себе подобных и почему-то был уверен, что хватит только твоей крови! Не делай меня козлом отпущения! — оттолкнула она его от себя, не заметив, как неосознанно применила магию на фоне всплеска эмоций, отчего мужчина и поддался ей. Но сейчас не стал заострять на этом внимание.       — Клаус, мы найдем ответ на этот вопрос. Возможно, всё-таки где-то была ошибка какая-то, — почти подлетел к ним Стефан, отодвигая гибрида лёгким движением ещё чуть дальше, искоса взглянув на недовольную подругу. Они оба снова на взводе, но только уже не на произошедшую ситуацию. И выпускают свои эмоции друг на друга, но тем самым только набирают более крутые обороты, не дающие никакой гарантии на завершение конфликта.       — Да, сразу после того, как он даст тебе своей крови, — теперь так же мрачно ответила на реплику друга Джо, красноречиво сверкнув глазами в сторону гибрида. Но девушка не ожидала, что и Клаус ответно сверкнёт своим янтарём, что так же быстро пропал, как и появился. Джоанна на эту показушность не сдержала фырка, поймав теперь немного оскорбленное выражение его лица. Одним только взглядом она словно спросила, мол, а чего ты ожидал?       Клаус смерил Джо молчаливым взглядом с поджатыми губами, подбирая стаканчик с земли и прокусывая своё запястье, откуда тут же просочилась кровь.       — Пей и уходим. Кажется, на данный момент вы мои единственные соратники, — с испорченным настроением выдал он, почти впихивая стакан Сальваторе и стремительно уходя с поляны, не оглядываясь на Джо и Стефана.       Вампир покрутил в руке стаканчик, посмотрев бегло на тёмную жидкостью внутри. И взглянул на Гилберт, когда его стал мучить один вопрос.       — А если всё-таки дело в Елене? — тихо спросил Стефан, кидая осторожный взгляд на спину удаляющегося гибрида, не желая быть подслушанным.       — Тогда буду снова искать способ спасти ей жизнь, — тихо ответила Джо, пряча дрогнувший голос.       — Ты же понимаешь, что это означает то, что ты пойдешь против него? — указательным пальцем, отцепив его от стакана, указал вампир в сторону ушедшего первородного.       Джо с пару секунд молчала, прежде чем прийти к очевидному ответу:       — Значит я первый раз в жизни нарушу своё слово, — проговорила она без капли сомнения. — Пей и пойдем уже, я не хочу здесь находиться.       — Джо... — только и произнёс Стефан, одной рукой обнимая её и накрывая затылок, от которого шли две длинные косы. — Всё будет хорошо.       — Ничего уже не будет хорошо, Стефан. Мы застряли с ним и тут нет ничего хорошего, — помотала она головой, отстраняясь и уходя за Клаусом.       Вампир проводил спину подруги взглядом, чувствуя огромное сожаление и вину, как будто та сделка была исключительно его проблемой, в которую он втянул и Гилберт. И пусть он на подсознании понимал, что это не так и что Джо так не считает, но совесть настойчиво твердила обратное.       Опустив глаза, он поджал губы, а следом всё же выпил чужую кровь, которая, попав в организм, начала исцелять укус.       Все утешения были бессмысленны. Он делал это только ради подруги, думая, что ей это и правда нужно. Но проблема вся заключалась в том, что он больше убеждал себя в этом. Джо не носит розовые очки и не верит в чудо. Никогда не верила и в сказки, что он знал отлично, учитывая её отношение к ним.       Они, как часто говорит Джо, в рабстве у первородного гибрида, которому поклялись в верности и союзе. В преданности. Они единственные, кто на его стороне сейчас, пусть и не по собственной воле.       Так делая выводы, может, это всё-таки ему самому нужны все эти слова? Сказать их кому-то, но попытаться заверить себя, чтобы не терять ту искру надежды, которая всегда была с ним?