Откровения

В Хартфордшире огромным было все: зеленые луга, величественные готические и нормандские соборы, озера и реки, огибающие жилые кирпичные дома, фонтаны, садовые лабиринты и, конечно, сам дом лорда, который Деви исследовала вот уже как третий день после пробуждения. Как человек любопытный, который всегда стремится открыть новое, девушка была готова объехать все графство, познакомиться с местными обычаями, посмотреть на то, как живут люди. Как живет лорд. Однако все еще преследовавшая слабость не позволяла многого: из-за боли в теле и затекших мышц передвигаться долго было не так-то просто, и Деви ограничивалась поместьем жениха. Впрочем, масштаб его дома с лихвой окупал упущенное: девушке было чем занять себя. Пока Манаш наслаждался раскидистыми полями, резвясь на прохладной траве и пугая всю прислугу, будущая хозяйка поместья заглядывала за каждую дверь. Посмотреть было на что: даже самые дальние, казалось, неиспользуемые комнаты походили на небольшие музеи. На старой, изысканной мебели всюду была резьба: по ножкам стульев тянулись сухие ветви, туалетные столики обрамляли цветы, на дверцах массивных дубовых шкафов танцевали девушки или выступал профиль ангелов. Нежный молочный шелк на креслах играл и переливался при солнечном свете, как жемчуг. С пологов невообразимо больших кроватей свисала легкая, струящаяся ткань, напоминая водопад. На ледяных полах от начала и до конца комнат и коридоров раскинулись шерстяные узорчатые ковры, а в каминах везде лежали дрова. Здесь было легко и тяжело одновременно: тело привыкло к беспощадной индийской жаре, шуму рынков, аромату острых специй и диких цветов, вечной суете; здесь же, в чужой стране, легкие наполнялись чистым, влажным воздухом, пахло деревом, травой, дождем, совсем немного — затхлостью, было непривычно холодно, но вполне комфортно. Конечно, госпожу третьего по значимости индийского рода и самую богатую девушку в Западной Бенгалии трудно было удивить роскошным убранством, однако легко было поразить чем-то новым, доселе невиданным. Англию она никогда не посещала, потому каждая деталь сейчас представляла интерес. Деви подумала, что с удовольствием бы провела здесь еще не один месяц, проникаясь местной атмосферой. Пройдя от и до одно крыло и центральную часть дома, оставалось исследовать крыло последнее — самое загадочное. Все, кому было не лень, рассказали Дивии о впечатляющей библиотеке и еще более впечатляющем собрании книг лорда де Клера, только девушке пока не довелось там побывать. Занятая изучением остальных частей огромного поместья она решила отложить крыло с библиотекой напоследок. И, наконец, время заглянуть туда настало. Деви, к ее искреннему сожалению, не была большой любительницей художественной литературы, — часто из-за дел и семейных забот у нее просто не было на это времени, и вместо собраний книг ее окружали кипы документов, — однако посмотреть на саму библиотеку ей очень хотелось, особенно спустя столько восторженных описаний друзей. Тяжелые двери отворились под натиском женских рук, и Деви оставалось лишь изумленно ахнуть. Она знала, что Кристиан — искушенный ценитель, и, кажется, потакая своей небольшой прихоти, он решил подойти к оформлению библиотеки с особыми вниманием и трепетом. Витражные стекла окон высотой в стену отбрасывали солнечный свет в виде цветных пятен, гуляющих по полу и прыгающих на стены. Широкая винтовая лестница вела на импровизированный второй этаж этой особенно высокой комнаты. По центру стояли диван и кресла в однотонной кроваво-красной бархатной обивке, деревянный столик с ажурной лампой, множество могучих растений. Чуть вдалеке расположились большой и угрюмый стол и стул, видимо, там лорд иногда работал. Так, по крайней мере, можно было подумать, взглянув на аккуратно сложенные конверты писем и чернильницу, пододвинутую ближе к краю. Вдоль комнаты висели разного размера портреты: Деви не знала, кто был на них изображен, но все эти люди смотрели со своих мест свысока, уверенно и немного лениво. Слева от дверей гордо красовалось черное лаковое фортепиано с открытой крышкой. Деви была готова поспорить, что Кристиан великолепно играл и время от времени, чаще — во времена юношества, практиковался за этим самым инструментом. А книг… книг было так много, что у девушки разбегались глаза. Плотно стоящие толстые тома и древние фолианты на самых разных языках, подпирая друг друга, заполняли каждый сантиметр встроенных в стену шкафов в два и три раза выше нее самой. Настоящее волшебство, друзья не приукрашивали красоту этого места. Характерный аромат бумажных страниц не давил и не мешал дышать, он смешивался с едва уловимыми нотами древесины, пряностей и амбры, с запахом свежести от прохладного ветра, гуляющего по комнате, впущенного кем-то из прислуги через открытую створку огромного окна. В библиотеке царила атмосфера уюта и умиротворения. Поддавшись искушению рассмотреть каждый угол, пройти оба этажа комнаты и посидеть на всех креслах и диванах, Деви задержалась в библиотеке на несколько часов. Уже глубоким вечером, разобравшись с делами, Кристиан нашел ее там же, с книгой в руке. Девушка сидела прямо на ковре, рядом с растопленным камином. Возможно, замерзла. Под боком притаился полусонный Манаш, особенно ласковый, разомлевший после ужина. Тигр поднял голову, как только Кристиан приоткрыл двери библиотеки — он собирался взять книгу и почитать перед сном. Деви этого не заметила так же, как не заметила и шороха в стороне, когда питомец привычно уткнулся мокрым носом в руки подошедшего лорда, не заметила тени, слегка брошенной на книгу уже присевшим рядом мужчины. Она была поглощена чтением какого-то французского романа, название которого даже не запомнила, — по сравнению с увлекательной историей, разворачивающейся в произведении, это было не важно. Деви вздрогнула лишь, когда Кристиан уже четвертый раз позвал ее, слегка повысив голос: - Деви. - О, Кристиан. Я вас совсем не заметила. Давно вы здесь? - Недавно. Что так увлекло вас? Вы словно не в этом мире. - Признаться, не знаю. Книга попалась мне на глаза случайно, а не отпускает уже который час. Деви показала обложку. - «Человек, который смеется». Могу вас понять. - Вы читали? - Да, будучи юношей. Как вы себя чувствуете? - Намного лучше, спасибо. Повисло молчание. Деви без смущения продолжила занятие, сейчас ничто не казалось ей более интересным, чем сюжет найденной книги, а Кристиан, обратив задумчивый взгляд на огонь в камине, предался мыслям об их с Дивией политическом союзе. Точнее, об их личных отношениях, строящихся словно вне планов дюжины, независимо от замыслов самого мужчины. Верный делу, ответственный в работе, многие рядом с лордом забывали, что под холодной расчетливостью и педантичностью скрывались живость и страсть. Кристиан был еще так молод, открыт миру, но груз ответственности заставлял действовать осторожно и почти всегда — вопреки собственным желаниям. Если у него и были цели, воплощать их в жизнь приходилось тонко, не противореча статусу. За стальной маской генерал-губернатора таилось озорство, о котором он и сам запамятовал. Но с Деви... с Деви он смог почувствовать себя вновь живым. Кипящая в ней энергия пробуждала что-то редкое, что-то искреннее. Смущение. Радость. Желание. И невесть какие еще эмоции. Им было предначертано стать супругами, но кто знал, что брак по расчету перерастет в нечто столь прекрасное. А он был уверен в том, что это «прекрасное» есть: оно обрело форму и читается в движениях. Лорд смело мог признаться самому себе, что у необъятного страха за жизнь Деви, нежности и восхищения при взгляде на ее смелые, гордые движения, горящий взгляд, полный решимости действовать и доказывать свою силу, и вместе с тем быть чуткой и внимательной к другим, — у всего этого было свое имя. Видимо, тот интерес, возникший много лет назад после их первой встречи, Кристиан пронес сквозь года, взрастил и приумножил, превращая если не в любовь, то в уверенную влюбленность. К сожалению, даже со всей присущей ему проницательностью он не мог понять, что чувствует сама Дивия. Когда она позвала его к себе сразу после пробуждения, — именно его, иностранного генерал-губернатора, за которого ее почти насильно выдают замуж, а не кого-либо из ближайшего окружения, — Кристиана охватила радость и вместе с тем — беспокойство: почему все-таки он, а не лучшая подруга или брахман, например? Неужели и она неравнодушна к их невзначай возникшей связи? То, как старательно Деви пыталась скрыть вспыхнувший от смущения румянец на щеках, как тянулась к нему, как внимательно пыталась успокоить и заверить в своем самочувствии, было восхитительно так же, как и сомнительно. Лорд честно не знал, что творится у девушки на душе, но если был хоть малейший шанс на нечто большее, чем исключительно политический брак, если был шанс на взаимность, он готов был цепляться за него, лелеять и нести вперед. Он вернул взгляд на ее лицо. Такое серьезное, увлеченное. Сейчас его невесте не нужно было скрывать себя за вежливыми отточенными улыбками, она могла расслабиться и с чувством погрузиться в то, что занимало ее мысли. Огонь в камине бросал теплые пятна: на бархатной девичьей коже они играли золотыми бликами, а в глубоких шоколадных глазах вспыхивали яркими задорными искрами. Мягкие полные губы она слегка прикусила в задумчивости. «Искренне ваша, Деви». Его Деви… Она совмещала в себе от природы буйный нрав и необходимое благородное спокойствие. Он видел, какой она могла быть, там, в поле, глубокой ночью, когда звездная крошка испещряла небосвод, а юная незнакомка неслась на вороном коне так легко, будто пыталась взлететь над землей. Он увидел ее и спустя несколько лет, такой взрослой, в семейных делах, во главе важного для всей страны рода. О, на самом деле он не сводил с нее глаз уже давно. За прошедшие годы Деви тоже научилась прятать внутреннюю резвость за маской вежливости и спокойствия. Видимо, их объединяло намного больше, чем они могли изначально подумать. Кажется, теперь Кристиан потерял счет времени, пока рассматривал девушку, в очередной раз восхищаясь ее красотой. Дивия успела заметить его пристальное внимание, зардеться и даже спрятать смущение, а лорд все не отводил глаз. Между ними не было ни безумства, ни исступленного желания. Связь их скорее была похожа на плотное волокно: оно обволакивало и грело, навевая тихие мечты о совместном счастье и взаимопонимании. Деви рядом с Кристианом находиться было приятно и волнующе. Кристиану с Деви — уютно и всегда интересно. Им было под силу построить свое лучшее будущее, рука об руку, разделяя и кров, и мысли. Да, им определенно было о чем подумать. А пока, оттаяв, захваченные моментом, они оба медленно тянулись друг к другу. Опьяненная вечером, пара позволила себе на миг отбросить все лишние условности, мешавшие им просто наслаждаться общим теплом. Кристиан не мог позволить себе обнять Деви тогда, после ее пробуждения, но хотел этого больше всего на свете. Деви не ступила навстречу, так как не рискнула нарушить обозначенные их положением границы. Не знала, как правильнее поступить. Но хотя бы сейчас, скрытые в полутьме в дальней комнате от посторонних глаз, они могли пойти на небольшую вольность. Забыться хотя бы на миг. Рука сама потянулась к лицу девушки, аккуратно убрала прядь волнистых волос за ухо. Лорд едва слышно спросил: - Могу я?.. - Пожалуйста. Он начал с трепетом покрывать ее лицо невесомыми поцелуями, не бросаясь в омут с головой, а давая время им обоим привыкнуть, признаться самим себе в чувствах. Лоб, веки, кончик прямого носа, скулы, мягкий подбородок. Пухлые губы. Следующий шаг. Прикрыв глаза, они отдались моменту, действовали со вкусом, не торопясь. Нежась от ощущений, Деви плавно подняла руки, сомкнула их на шее лорда, едва касаясь кончиками пальцем волос, притягивая ближе. Руки Кристиана остались на полу, удерживали от окончательного нарушения границ. Минута, пять, десять. Время текло патокой, медленно, чтобы каждый мог запечатлеть этот момент. Книга покоилась где-то рядом, видимо, она не скоро вновь станет объектом внимания. Манаш тихо сопел, раскинувшись на диване. Солнце давно скрылось за горизонтом, дом клонило в сон, и только в библиотеке раздавались приглушенные звуки поцелуев двух разгоряченных людей. Они катали на губах сладость волшебного вечера и думали о том, как плохо им будет теперь друг без друга, и как хорошо — рядом. Неожиданно, кто-то отрывает их, тихонько уткнувшись мохнатой мордой в плечи. Это Манаш, проснувшись, решил заполучить немного внимания двух самых близких ему людей. Тигр вальяжно протиснулся между Кристианом и Деви и лег прямо так, забирая себе место и прося ласки. Пара посмотрела друг на друга, все еще пытаясь прийти в себя. Взгляд голубых глаз лорда из-под полуопущенных ресниц простреливал насквозь, но вместо льда в них отчетливо прослеживалось пламенное, острое желание. Грудная клетка вздымалась чаще обычного. Деви пыталась унять легкую, пробравшую тело дрожь. Хотя они не зашли достаточно далеко, но позволили себе плавиться в объятьях, обоим этого было достаточно, чтобы разум помутился, а дыхание на миг сперло. Спустя какое-то время, когда полосатый друг уже успел заскучать, а двое наконец собрали мысли в кучу, по комнате пронесся легкий, милый смех — это Дивия, довольная, радовалась моменту. Она стала ерошить шерсть тигра, не переставая широко улыбаться. Кристиан наблюдал за ней, еще более прекрасной, чем несколько мгновений до этого и медленно оглаживал загривок хищника. Он тоже не сводил с лица расслабленной улыбки. Каковы бы не были их мысли в этот момент, какие бы пробужденные внутри чувства они не ворошили в себе теперь, сегодняшний вечер определенно расставил многие точки над «и». Между ними зарождалось нечто прекрасное. Даже если их шаги навстречу друг другу будут постепенными, даже если им предстоит столкнуться со многими людьми, культурными различиями и разным жизненным опытом, пройти через многие события, они были готовы позволить себе быть искренними и чувствовать то, что чувствуют. В одном они впредь были уверены оба: их ждет жизнь, и они приложат все усилия, чтобы разделить ее вместе.