Небесное пламя

Блики солнца отражались на белоснежных арках и голубых, сливающихся с небом, куполах, что окружали широкую площадь. Для многих это был ещё один прекрасный день в Раю, но для посвящённых он был особенным. На кирпичной плитке стояли ряды разношерстных ангелов, и только одно объединяло их: все они были девушками, облачёнными в новенькую градиентно-серую форму. Посмотреть на предстоящее событие по краям открытой площади собрались и другие жители Рая, среди которых тёмными пятнами заметно выделялись группы экзорцистов. Перед строем, на поднятой закрытой сцене, в два яруса расположились кресла, занятые представителями Совета в лице старейших серафимов и нескольких херувимов. За одной из боковых ширм сцены, облачённая в недавно сшитую парадную бело-золотую форму с чёрными наплечниками, стояла Лют и слегка напряжённо поглядывала в сторону толпы. Раньше таких торжественных мероприятий не проводилось, как и не было нужды в наборе новых экзорцистов, но Верховный серафим дала указание организовать, и теперь девушке придётся вести церемонию. Лют не страдала от боязни сцены: она часто участвовала в речах наставления от Адама перед битвой и выступала в Совете, но тогда это было только для своих, а рядом стоял кто-то, готовый поддержать. Сейчас же ей предстоит говорить перед теми, кто понятия не имеет, насколько важную и опасную ношу понесут выстроившиеся на площади ангелы. Видя её затянувшиеся размышления, стоявшая рядом Сэра положила руку на плечо командующей, желая показать, что та не одна. — Готова? — спросила она. Её взгляд был мягок и почему-то внушал уверенности, отчего Лют коротко кивнула, и они вместе вышли к трибуне. Гул толпы практически пропал, стоило присутствующим увидеть Верховного серафима. Командующая остановилась на краю сцены, оглядывая застывшие ряды отобранных ею кандидатов на благословение. Каждый посвящённый в гвардию Рая получал частичку Небесной силы, и именно это в первую очередь отличало экзорцистов от других ангелов, а не простое умение владеть копьём. — Жители Рая, — наконец заговорила Лют, — сегодня на этой площади, пред лицом Совета, стоят ваши сёстры, исполнившиеся духом защищать свет этого мира. Пусть же каждый, кто готов служить во исполнение высшего Суда, под сенью Небес произнесёт слова верности! — Я воин, оберегающий невинных и свет истины, — все как один воскликнули выстроенные в шеренги ангелы первые слова клятвы. — Я огненный меч, разящий тьму. — Вырву глаз, что смотрит на грех. Вырежу душу, что отвернулась от света. — Солнце, луна и звёзды падут, но не поколеблются своды Рая. — Да исполнится воля Небес! На последних строчках Сэра распахнула свои шесть крыльев, выходя вперёд. Слепящее сияние охватило фигуру серафима и фрагменты лучей света начали превращаться в волны, скользя по воздуху и касаясь присягнувших ангелов. Скоро их облик стал меняться: перья на крыльях и шее покрывались серым, до того сверкающие над головой белоснежные нимбы стали отливать чёрным, а глаза наполнились янтарём. Теперь они одно целое. Элита, положившая всё своё существование на благо Небесного народа. Лют хотела было сказать ещё что-нибудь, но Сэра внезапно опередила её. Верховный серафим развернулась к девушке, позволяя той встать лицом к лицу. — Сегодня нас ждёт ещё одно невероятное событие, — начала речь Сэра. — За многие столетия только действительно показавшие свою преданность и исключительность ангелы удостаивались милости Небес и поднимали свой ранг. Передо мной стоит душа, которая ценой потери и собственной волей доказала, что достойна обладать силой созидания. Серафим подняла руки и остановила ладони по обе стороны чернёного нимба девушки. — Воля Совета даровать тебе ранг архангела, — по-особенному улыбалась Сэра, и взгляд её был таким, как мать смотрит на достигшее успеха дитя. Золотые узоры постепенно пожирали всю черноту, а крылья девушки, особенным окрасом отличавшие её от других экзорцистов, также наливались золотом. Лют всегда понимала, что даже несмотря на свой статус была лишь мелкой точкой в масштабе Рая и никогда не могла даже помыслить о большем. Сердце девушки неустанно стучало. Счастье переполняло её, но было место и лёгкой печали, ведь теперь она полностью заняла место своего предшественника. С новым обликом чувствовался и прилив сил. «Адам всегда так себя чувствовал?! Не удивительно, что ему удавалось ночами напролёт давать концерты и не уставать.» С площади были слышны возгласы одобрения и аплодисменты. Для присутствующих это также было редчайшим событием, и они радовались за неё, что поражало не меньше. Сэра снова положила руки на плечи девушки, как делала это перед выступлением, чтобы успокоить. — Пойдём, тебе нужно узнать ещё кое-что о своём новом образе, — стоило им покинуть сцену, как перед глазами всё поплыло и обстановка сменилась. Пару теперь окружали расписные фиолетовые стены одной из жилых частей здания Совета. С непривычки перед глазами потемнело, отчего Лют зажмурилась, касаясь рукой головы. Чей-то знакомый голос не дал девушке передохнуть и, открыв глаза, она поняла, куда именно Сэра перенесла их. Юный серафим, увидев Лют, радостно оббежала девушку вокруг, цепляя и чуть расправляя руками её золотые крылья. — Ух ты, какие они красивые! — такое по-детски восхищённое выражение лица неосознанно вызывало улыбку и у самой командующей. — Эмили, будь спокойней, — выступала в роли спасителя Сэра. — Лют только получила частичку силы и ей нужно немного привыкнуть. На самом деле, именно для этого я привела тебя сюда, — призналась Верховный серафим, переведя взгляд на экзорциста. — Для Эмми это будет долгожданная возможность показать себя взрослой. — Она будет учить меня? — в голосе Лют было слышно, что она не слишком уверена в разумности этой идеи. — Я полагаю, что вы обе справитесь с этим, — с нотками хитрости улыбалась Верховный серафим. — Так что пока оставлю вас одних. — Так… — стоило двери закрыться, пыталась начать урок Эмили. Немного пошаркав ножкой, она подняла взгляд на ангела, — с чего начнём? — Здесь ты в роли учителя, — заметила Лют, складывая руки на груди. — Ой, ну да, — приложила руку к подбородку Эмили. — Тогда начнём с простого! Серафим обошла комнату и остановилась у столика. Немного задумавшись, она обернулась к Лют. — Скажи, ты ведь уже чувствуешь какие-то изменения? — Когда Сэра коснулась меня, я почувствовала прилив сил, — подтвердила она. — Это было не так, как от благословения, а… по-другому, — не смогла подобрать слов девушка. — Тогда для начала тебе нужно научиться направлять её, — словно в пример своих слов Эмили показала ладони, вокруг которых образовалось бледно-жёлтое мерцание. — Выпрями руки, — скомандовала серафим. — Почувствуй, как свет внутри тебя постепенно перетекает к пальцам. Девушка попыталась представить, что такое же сияние образовывается вокруг её собственных рук, но ничего не происходило. Не помогало и то, что мысли постоянно отвлекались на вид холодного металла, заменившего её левую руку. Неожиданно Эмили подошла вплотную к Лют. Серафим обхватила её правую руку и прислонила ладонь к груди девушки. — Ты пытаешься понять это разумом, но сила должна идти от сердца, — тихо, будто боясь спугнуть момент, говорила она. Командующая каждый раз удивлялась тому, насколько серьёзной иногда казалась Эмили. Вернее, не казалась, а действительно была, ведь даже её столь юный вид не отменял того факта, что она являлась серафимом, и Лют по определению не сравнится с ней. Доверившись совету, ангел с удивлением смотрела, как её правую ладонь медленно обвивало сияющие облачко. — У тебя получилось! — захлопала в ладоши Эмили, искренне радуясь успеху девушки. Её настроение легко заражало кого угодно, и обычно серьёзная Лют снова поймала себя на мысли, что счастливо улыбается от реакции серафима. Но эйфория прошла так же быстро, как и появилась. Ангел отошла назад, садясь на располагавшийся у центра комнаты мягкий диван. Сначала она взглянула на протез, потом расправила одно из крыльев, загнув его конец перед лицом, о чём-то долго задумываясь. Эмили заметила отобразившуюся в глазах девушки грусть и спросила: — Что-то случилось? — Я… просто… — встрепенувшись, пыталась подобрать слова Лют. — Я чувствую, что понемногу теряю саму себя. — призналась она, поднимая ноги на диван и обхватывая руками прижатые к груди колени. Эмили не знала, чем утешить её, но, немного подумав, попросила никуда не уходить и покинула комнату. Ангел оставалась одна недолго. Вернувшаяся Эмили, держа руки за спиной, обошла девушку сзади, и Лют почувствовала, как что-то опустилось на её голову. Появившееся в бело-золотом облаке зеркало отражало ангела, на голове которого, в контраст с пепельными волосами, красовался венок из чёрных роз. — Теперь у тебя два нимба! — объявила серафим, выглядывая из-за спины, — и один из них чёрненький, как раньше! Лют не знала, как это случилось, но она развернулась, оказываясь коленями на диване, и, перевалившись через спинку, притянула Эмили к себе в объятия.

***

В северной части Пентаграмм-сити, вдали от грязи и сброда, наполнявшего столицу ада, величественно возвышался особняк, больше похожий на дворец из древности. Резные колонны, панорамные окна — совсем не похоже, чтобы здание вписывалось в антураж этого места. На внутренней территории, посреди ухоженной зелёной аллеи, возник круг золотого свечения, из которого навстречу терпкому воздуху преисподней вышел златокрылый ангел. Массивные входные двери особняка сами открылись, впуская гостя внутрь. Главный зал был достаточно огромен, чтобы вмещать в себя сотни приглашённых на званые вечера представителей элиты, но владелец этого места уже давно охладел к торжественным мероприятиям и управлению собственным королевством, а вид подданных и вовсе всё чаще вызывал чувство отвращения. На балконе в противоположной част зала, по краям которого полукругом спускались две ступенчатые лестницы, появилась маленькая фигура в белом сюртуке и шляпе. В руках он держал трость с красным яблоком на конце. — Нечасто в наших краях встретишь ангела, — заговорил король ада, — тем более живого. Колкость последней части фразы была кристально ясна, и оттого больше злило, что ему по нраву гибель некогда родных душ. Всё же он когда-то был полноправным серафимом, хоть и стал падшим. — Похоже, Сэра решила снова делать вид, что меня не существует. — Люцифер, — в том, как девушка произнесла его имя, слышалось, насколько мерзко оно для неё звучало. — Прийти сюда — моя собственная инициатива. — Ах да, что же это я, — театрально поднёс ладонь ко рту падший. — Получила новые крылышки и теперь самостоятельная? Поздравляю, кстати. — так и сквозило ехидство из его уст. — Я здесь, чтобы поговорить о зачистке, — старалась говорить ровно девушка. — Вы напали на мою дочь! — не скрывая злости, выкрикнул король. В это же время напомнила о себе и демоническая сущность, позволяя проявиться сквозь шляпу иллюзорным рогам. — Я не допущу повторения этого. Покинь мой дом! Люцифер собрался уйти вглубь поместья, но Лют окликнула его. — Тогда поговорим о Лилит?! — король ада молча развернулся, смотря на ангела сверху вниз. — Ты ведь в курсе её дел, не так ли? — Я никогда не ограничивал свою жену, как это делал Адам, — раздражённо отвечал он. — А ведь именно к нему она прибежала когда-то, чтобы сбежать от сюда… Ты ведь желаешь, чтобы она вернулась? — знала на что давить Лют. Лилит была больной темой, и командующая знала это. Первой женщине пока что удалось обмануть всех, но это никогда не было концом. — Чего ты хочешь? — всё так же зло вопрошал падший, фактически подтверждая слова экзорциста. — Всего лишь честного соглашения, — еле сдерживала победную ухмылку Лют, — Рай не тронет твою дочурку и её отель, пока они сами не полезут на рожон. В обмен мы рассчитываем на прежнее невмешательство при истреблениях. — Я позволю экзорцистам снова спуститься сюда, — отвечал Морнингстар, — Но если хоть один из них попытается причинить боль моей дочери — я лично испепелю вас всех!