Всего один танец

Когда Влад уходит к машине, Сандра и Милли решают вернуться в замок, и теперь в беседке сада я остаюсь наедине с Ноэ. В мои планы это не входит, но мысли заставляют меня задержаться на минуту. Почему он хочет, чтобы они уехали? Ведь говорил, что замок — самое безопасное место… ответа на этот вопрос у меня нет, и я уже думаю о том, что пора идти за Владом, когда вдруг слышу приближающиеся шаги за спиной. — Хоть в наших кругах изрядно судачат о твоей красоте, и всё же никто не смог передать это словами в точности как есть на самом деле… — Ноэ говорит тихо и вкрадчиво, а после приближается ещё сильнее — теперь я чувствую кожей его горячее дыхание на моей шее. — Но сейчас мне повезло увидеть это собственными глазами. Такая непозволительная близость в первый же день после знакомства поражает меня, я едва не отшатываюсь, но всё же стою на месте, потому что неожиданно для себя понимаю — мне нравится это, а щёки предательски краснеют. Парень молчит, я тоже. Прикрываю глаза, пытаясь утихомирить вихрь мыслей в голове и чувство в груди, привожу в норму дыхание, делаю шаг в сторону от Локида и наконец оборачиваюсь. Он хитро улыбается: видимо, моя реакция на его слова и близость не остаётся незамеченной, это даже радует его. Смотрю в глаза мужчины, пытаясь понять, что это может значить — игра или что-то большее, только зарождающееся, но уже столь сильное? Сам Ноэ взгляд не отводит, стараясь поймать мельчайшие изменения в моём взгляде и эмоциях. Безусловно, эта игра в гляделки меня заинтересовывает, но вдруг я вспоминаю о Владе, который ждёт меня в машине, чтобы отправиться к Грэдишу за картинами, столь важными для нас обоих, а я, вместо того, чтобы спешить к нему, задерживаюсь с его другом непонятно для чего. Стоит подумать об этом позже, а пока я, взяв себя в руки, поспешно прохожу мимо Локида, направляясь из беседки через сад к главному входу, где меня ждёт Влад. И почему-то я уверена, что он смотрит мне вслед. — Всё в порядке? — уточняет Влад, когда я уже сижу рядом с ним в машине. — А… да, конечно, — запоздало отвечаю, а по эмоциям на лице мужчины понимаю — он увидел мою ложь. И всё же развивать разговор не решается, а направляет всё своё внимание на управление машиной. Впрочем, наверно, это и к лучшему, потому что, в самом деле, ничего ведь не случилось… или я отчаянно уверяю саму себя в этом? Пытаясь ни о чём не думать, перевожу взгляд за окно на тёмно-зелёный лес, не вижу ничего интересного, прикрываю глаза на какое-то время. Сзади мою шею обдаёт призрачным тёплым дыханием Локида, как несколькими минутами ранее в беседке сада. Не до конца понимая собственный ход мыслей, представляю, как его сильные руки касаются моей талии, заставляя спиной прижаться к его широкой груди. Он наклоняет голову ниже и вот уже касается своими губами моей кожи, так неторопливо и чувственно, будто бы это происходит на самом деле — и я понимаю, что внизу живота вдруг приятно ноет появившееся из воздуха возбуждение. Удивляясь собственной фантазии, я широко распахиваю глаза, стараюсь скорее отогнать эти мысли от себя и в этот самый момент замечаю, что Влад смотрит не на дорогу, а на меня. Ловлю его взор и вижу в небесно-голубых глазах напротив невыразимый поток боли, почти физически ощущаю дыру в груди, которая наверняка идёт в комплекте с таким взглядом. Едва я успеваю понять это, как мужчина отводит глаза на дорогу. Его лицо становится жёстче, а под сжавшимися на руле руками жалобно потрескивает искусственная кожа. Он будто бы понял, о чём я думаю… в этот момент мне становится стыдно от того, что я позволяю себе думать о Ноэ как о мужчине, ведь мы знакомы меньше суток, а вдобавок ко всему этому я замечаю, что Влад ко мне в какой-то степени неравнодушен. Всю оставшуюся дорогу до места назначения мы проводим в напряжённом молчании, не смотрим друг на друга и едва ли дышим. Наконец машина сворачивает с трассы на подъездную дорожку к старинному особняку — как я понимаю, он принадлежит Грэдишу. Всё так же не говоря ни слова, не глядя друг на друга, мы покидаем автомобиль и идём в большой двор сада, где проходит светский приём. И хотя на улице уже довольно темно, здесь светят огни, играет музыка, и кипит жизнь. Всё это походит на какой-то праздник, и я уже хочу спросить Влада, когда он спокойным голосом говорит: — Мы здесь ненадолго, только решим вопрос с картинами и вернёмся, — и хотя выглядит он благожелательно, я чувствую некоторое напряжение в его голосе. Останавливая девушку из обслуживающего персонала, Влад просит её провести нас в кабинет хозяина вечера и позвать его самого. Как снаружи, так и внутри особняк даёт понять, что имеет многовековую историю. На стенах кабинета множество картин, так что он больше походит на галерею. Влад в оцепенении смотрит на один из портретов, на котором изображён статный мужчина в средневековой одежде. Судя по стилю, предполагаю, что это работа европейского художника, датированная пятнадцатым-шестнадцатым веком. Едва я думаю озвучить свою мысль, как дверь распахивается, и на пороге показывается хозяин дома. — Простите, что заставил ждать, — говорит Грэдиш. Удивлённо смотрю на него, думая о поразительном сходстве с мужчиной на полотне. Я бы подумала, что это и есть он, вот только старина полотна отчётливо видна. Замечая мой взгляд, тот улыбается: — Это мой предок, тоже Грэдиш. Говорят, между нами есть сходство. — Да. Вы очень похожи, — соглашается Влад, глядя на мужчину затуманенным взглядом. Дальнейший разговор идёт о продаже полотен Грэдиша и тех, что я уже восстановила, а после сворачивает к рассказу об истории рода хозяина этого дома. И хотя это наверняка интересно, мой спутник учтиво, но твёрдо прерывает тираду. — Мистер Грэдиш. Я прошу прощения. Мы могли бы перейти к делу? Он увиливает от главного вопроса нашей встречи, говорит что-то о празднике, желает нашего присутствия на нём и просит вернуться во двор. Как оказывается, весь этот приём затеян по случаю получения кошкой Грэдиша первого места на каком-то международном конкурсе. В этот же момент музыканты объявляют что-то в микрофон, и вновь начинает играть музыка, но уже для парного танца. Грэдиш советует и нам с Владом принять участие в этом, а после быстро уходит. Мужчина, стоящий рядом со мной, задумчиво смотрит на парочки, уже кружащиеся в танце, а после говорит: — Прости, Лайя. Мне нужно ненадолго уйти. Вместе со всё ещё висящим между нами напряжением он уходит, а я остаюсь совсем одна среди абсолютно незнакомых мне людей. Едва отхожу в сторону, чтобы наблюдать за всем этим со стороны, как кто-то встаёт совсем рядом. Поворачиваю голову в сторону подошедшего ко мне человека и удивлённо вскидываю брови. — Вот так встреча, — Ноэ обворожительно улыбается. — Не ожидал увидеть здесь тебя, Лайя. Я тоже думаю об этом, но произносить свою мысль вслух не решаюсь. — Помнится мне, ты уезжала с Владом, так где же он? — интересуется Локид, заинтересованно обводя двор взглядом. — Он отошёл ненадолго… — всё же отвечаю я. Испытывая противоречивые чувства, продолжаю смотреть на мужчину, который, кажется, что-то придумывает. — Как раз тогда, когда объявили танец… — он задумчиво хмыкает и смотрит на меня. — Нехорошо оставлять даму в такой момент, не думаешь? — он вдруг выпрямляется и с улыбкой протягивает мне свою ладонь. — Могу я исправить оплошность моего друга? — я удивлённо смотрю на него, не находясь с ответом. — Ну же, Лайя, всего один танец… Желание отвлечься от проблем хоть на короткое время подталкивает меня положить свою руку поверх мужской, и вот Локид уже выводит меня ближе к центру танцпола. Когда-то давно мне выпал шанс заниматься в танцевальной студии при основной школе, и сейчас я в некоторой степени готова. Кладу левую руку на плечо Ноэ, он удовлетворённо улыбается. Опускает свою правую ладонь на мою талию — едва не охаю от этого прикосновения — даже через ткань платья чувствую тепло его тела, когда он чуть прижимает меня к себе. Наши свободные, вытянутые, но едва согнутые в локтях, руки встречаются. Ощущаю непонятное волнение, мысли в голове путаются, чудом успеваю сделать шаг назад, а Ноэ ступает вперёд, после уже он отступает, а я делаю шаг за ним. Заметив моё напряжение, мужчина наклоняется ко мне и говорит: — Расслабься и получай удовольствие… разве не этого ты хотела? — Откуда бы тебе знать, что я хочу? — уточняю, сдерживая улыбку. — Может быть, я вижу это? Не так уж и сложно догадаться, что за последние дни в твоей жизни многое произошло… — рассуждает в слух он, и заключает: — тебе просто необходима передышка. Неспешная мелодия действует на руку Ноэ, и вот я не замечаю, как моя щека касается его груди; прикрываю глаза, когда его руки накрывают мои плечи и начинают неспешно, нежно покачивать меня на месте. Мне хочется доверять ему, хоть я и чувствую, что с ним не всё так просто. — Кажется, нас заметили… — шепчет Локид, наклонившись к моему уху. — Что? — открываю глаза, отрываясь от тёплого мужского тела, и теперь вижу, что он смотрит куда-то в сторону, слежу за его взглядом. Прямо с края двора, где почти нет людей, на нас смотрят Влад и Лео. Словно пойманная школьница, поспешно отодвигаюсь от своего партнёра по танцу, на что он усмехается, и первая двигаюсь в сторону друзей. Только подойдя ближе, я могу наконец разглядеть эмоции на их лицах. Лео немало удивлён и в то же время зол, а вот Влад смотрит на меня с грустью, но когда переводит взгляд на Ноэ, то тут же глаза его становятся злыми, почти готовыми испепелить. Сердце укалывает иглой, становится неспокойно. — Влад, а мы тебя потеряли! — радостно почти мурлычет Локид, глядя на друга, а после, едва не ёжась, переводит взгляд на второго парня. — Лео, а ты здесь как оказался? — Знакомил Носферату с кошкой Грэдиша, они родня, — терпеливо отвечает рыжеволосый, недовольно глядя на моего спутника. — А вот что здесь делаешь ты, интересует нас больше. — Скажем так, я развлекал нашу общую подругу, пока вы оба были заняты, — ладонь Ноэ ласково касается моего плеча. Влад замечает это движение, мне слышится, что он будто рычит, а после стальным голосом говорит: — Ноэ, у тебя, если я правильно помню, на сегодня запланирована важная встреча? — становится очевидно, что Влад не желает терпеть здесь присутствие своего друга. — Да, память тебя не подводит, — кивает Локид, принимая участие в этой игре. — Я лишь хочу передать Лайю в надёжные руки, чтобы не расстраивать её и своим уходом, — он чуть наклоняет голову в сторону Влада, — но раз теперь здесь не одна, а даже две пары надёжных рук, я могу вернуться к своим делам. Лайя, — он обращается ко мне, — спасибо за танец, это было волшебно, — обворожительно улыбается. — Что ж, увидимся позже, — и наконец уходит. — Что это было? — недовольно спрашивает Лео, в то время как Влад разворачивается и поспешно шагает в сторону парковки. — Пора уезжать? — предполагаю я, глядя в спину нашего друга, а Лео отвечает: — Да. Тебе лучше поехать с Владом, я ещё должен поговорить с Грэдишем и забрать Носферату. Молча киваю и иду за мужчиной, уже скрывающимся из виду. Когда я прихожу, Влад уже сидит в заведённой машине и, видимо, ожидает, когда я сяду. Занимая своё место рядом с водителем, краем глаза замечаю что-то на заднем сиденье, поворачиваю в ту сторону голову и вижу, что там лежат несколько туб. Смотрю на Влада, но он занят выездом с парковки на трассу, поэтому и заводить сейчас разговор не решаюсь. Мы едем в тишине, ещё более гнетущей, чем несколько часов назад. Уже подъехав к замку и глуша машину, Влад смотрит на меня. — Лайя, — его голос тихий, с нотками грусти, но всё же твёрдый, — прошу тебя, не связывайся с Ноэ — он не тот, кем кажется. В темноте его голубые глаза подсвечиваются лишь холодным светом луны, а печали в них столько, что у меня в груди неприятно колет. Не знаю, что ответить и стоит ли вообще говорить что-то, но, избавляя меня от этого, Влад первым покидает салон машины. В эту ночь мы одни в замке: Лео ещё у Грэдиша, а Сандра и Милли по наставлению Влада остались в Холодном селении у Илинки и Михая. Мужчина провожает меня до комнаты, а после уходит, сухо желая мне спокойной ночи. Не включаю свет, прикрывая за собой дверь. Опускаюсь на мягкую кровать и закрываю глаза, пытаясь осмыслить всё то, что произошло за этот день. С каждым разом вопросов становится всё больше, а вот ответов — нет. Не понимаю, что испытываю к Владу и Ноэ, теряюсь в догадках о том, что они сами чувствуют ко мне, и от этого будто вот-вот взорвётся голова. Нет, так не пойдёт. Поднимаюсь на ноги и отправляюсь в ванную, чтобы освежиться не только телом, но и мыслями. Горячий душ действительно идёт мне на пользу — мышцы расслабляются, вода смывает с тела всю эмоциональную тяжесть завершающегося дня. В большой кровати оказывается так одиноко и холодно, что я невольно задумываюсь о том, как бы мне хотелось вновь ощутить тепло тела Ноэ, почувствовать его прикосновения, услышать тихий, нежный голос… и вот опять я неосознанно возвращаюсь мыслями именно к нему. Почему же так происходит? За слишком короткое после знакомства время он непозволительно часто появляется в моей голове, словно бы наваждение. Вскоре, я засыпаю, думая о Локиде… Утром меня будит стук в дверь. — Мисс Бёрнелл, — с той стороны с заметным акцентом меня зовёт Валентин. — Скоро завтрак, господин Влад просит вас быть. Я нехотя откликаюсь, нежусь в нагретой постели ещё минуту, и только после поднимаюсь на ноги. На завтраке помимо меня и Влада присутствует только Лео. Мы молчим, каждый думая о своём. Хозяин дома осторожно касается меня взглядом, видимо, желая увидеть, беспокоит ли меня отсутствие Ноэ. Надо ли сказать, что отчасти — да? Но, не желая задевать какие-либо чувства мужчины, я упорно продолжаю молчать, и тогда Влад сам говорит: — Ноэ просил передать, что ему жаль, что он так быстро покидает нас, но такова его работа, — и вновь внимательный взгляд скользит по моему лицу. Только теперь до меня доходит смысл слов Влада. Ноэ уехал. Не попрощавшись, не оставив записки или чего-то ещё. Просто… сбежал? И, вероятно, больше он не вернётся. В мыслях вспыхивает вчерашний вечер, его дыхание на моей коже, тёплые руки, заботливо ведущие меня в вальсе. И больше эти руки, так скоро подарившие мне уют и спокойствие хоть ненадолго, ко мне не прикоснутся. Никогда. Сердце болезненно сжимается, в груди появляется неприятное ощущение тяжести. Прилагая усилия, я заставляю себя держать лицо и оставляю слова Влада без ответа, но вот Лео не молчит: — Как жаль, — но вопреки своим словам он, кажется, этому рад. На секунду мне кажется, словно бы кто-то смотрит мне в спину, и как бы невзначай, я медленно поворачиваю голову, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания мужчин. Сзади, как и должно быть, никого не оказывается, только в тёмно-зелёном молчаливом саду едва колышутся ветви деревьев. Обернувшись к столу, замечаю, что Влад сжимает в руке стакан с водой. Поднимая на него свой взгляд, вижу, что мужчина смотрит мне за спину, туда же, куда смотрела и я несколькими секундами ранее. В этот момент его лицо жёсткое, а глаза — злые. Замечая, что я смотрю на него, Влад сам переводит взгляд на меня, но уже совершенно нечитаемый, безэмоциональный. И общая напряжённость ситуации подсказывает мне — Ноэ ещё вернётся.