Эра драконов и дыхание зимы.

Винтерфелл. Он с трудом стоял на ногах, а запястья терзала жгучая боль от верёвок, которыми он был вчера связан. Он провел всего несколько дней в подземельях замка. Ему не давали возможность нормально поесть, выпить и воспользоваться нужником. Даже его сон был тяжёлым. Однако он понимал что ничего из этого ему сегодня не понадобится. Сейчас стражники грубо волочили его по земле, держа за руки. Холод подземелья был не сравним с обжигающим холодом, когда его наконец вытащили наружу. Ослепительно яркий свет резал глаза и лишь через минуту он смог привыкнуть к обстановке. Он не был удивлен, когда увидел, что во дворе Винтерфелла, находятся люди. Его удивило то, что людей было много. Он рассчитывал что судить его будет только его прекрасная жена и её ублюдочный брат. Похоже они собираются сделать из этого представление. Погода этим утром была пасмурной и морозной. Холод обжигал всё его тело, когда его вели к огромному помосту. Рядом был край помоста, где со связанными руками стояли на коленях его люди и капитаны гвардии дома Болтон. Однако самого Русе Болтона рядом не было. Убили его или он по-прежнему в темнице, Рамси не знал и его это не интересовало. Гвардейцы толкнули бастарда Русе и тот со стоном упал на колени. — Неужели моя милая жена рассчитывает, что это её спасёт? Королева Юга так или иначе получит твою голову, а те лорды, что сейчас стоят рядом с тобой, предадут тебя в самый ответственный момент и воткнут нож в спину. Даже твой брат-бастард... — Могу заверить тебя, моего брата ждёт участь явно получше твоей! — холодно съязвила Санса. — Твоя глупая опрометчивая выходка приведёт к твоему жалкому концу, а я буду рядом, чтобы за этим наблюдать. Я буду частью тебя! — жёстко улыбаясь говорил ублюдок. Он словно полагал что его слова заденут в Сансе что-нибудь. Он думал что сможет вскрыть её старые раны. Однако, к его разочарованию, глаза Сансы остались холодными, а лицо непроницаемым. — Ошибаешься! Во мне больше ничего от тебя не осталось. Русло реки смыло с меня твоё гнилое семя. Оно исчезло и теперь вместе с ними исчезнут и твои гадкие слова. Вместе с ними исчезнет твой дом. Исчезнешь и ты. Однако она не стала дальше ему ничего говорить, а только кивнула стражникам. Рамси, уловив это движение затравленным взглядом и видимо решил, что ему больше нечего терять стал кричать, оскорблять и сыпать угрозы, особенно в адрес тех, кто «предал» его дом, злобно смеясь и упиваясь последними драгоценными минутами своего безумства. Неожиданно стражники отпустили его и Рамси ожидавший худшего исхода вдруг хмуро уставился на Сансу. — Неужели ты передумала? Я догадывался что женщины бывают столь переменчивы, но не настолько же. — издевательски проговорил Рамси. Однако неожиданно Санса улыбнулась. Её улыбка была холодной и зверской. Рамси вспомнил что примерно также улыбалась Миранда, когда с наслаждением наблюдала, как охотничьи псы Рамси разрывали пойманного на охоте несчастного человека. Он посмотрел на её плечо и увидел как из-за спины выглянула большая морда белого лютоволка. — Когда-то ты развлекался, позволяя своим собакам бежать за своими жертвами. Тебе нравилось видеть страх и отчаяние в глазах тех, кого ты обрек на мучительную смерть. — спокойно сказала Санса и погладила лютоволка по холке. — Ты рассчитываешь, что я пешим добегу до Дредфорта и не попаду в засаду устроенную тобой? — Дредфорт занят нашими войсками. Тебя точно там не ждёт ничего хорошего. Нет, ты должен полностью покинуть Север и не быть пойманным. — возразила Санса. Рамси злобно зашипел и осклабился. Даже идиоту понятно, что ему не под силу было сбежать в Дредфорт. На то чтобы сбежать с Севера он вообще не думал. О таком глупо было думать в принципе. — Хочешь поглумиться надо мной, шлюха?! — закричал Рамси. — Как ты мне предлагаешь сбежать?! Я буду пойман ещё до захода солнца! — Не знаю. — невозмутимо ответила Санса. — Но тут ничего хорошего тебя однозначно не ждёт. И Рамси скривив лицо от гнева. Санса была права, даже несмотря на то что он вряд ли успеет сбежать. Но, если он добежит до Зимнего Городка и оттуда выкрадет лошадь, то наверняка сможет доскакать до маленькой деревни у берега Белого Ножа. Там есть лодки. Оттуда он будет плыть вниз по реке. Течение реки достаточно сильное, чтобы через несколько дней избавиться от погони, а отсутствие следов не помогут проклятому лютоволку этой шлюхи преследовать его. Его злобная ухмылка, полная мрачной решимости, сказала Сансе все что нужно было знать. Старк слишком много дней прожила с ним, чтобы понять о чем он задумался. В своем отчаянии он решился на какой-то шаг, который, как он думал, спасет ему жизнь. — Ну что же! Давай поиграем! — ласковым тоном согласился Рамси. Тем же вечером. Джон стоял во дворе, держа руками навершие Длинного Когтя и опустив острие валирийского меча в снег. Он опустил голову вниз и закрыл глаза, безвучно шепча какие-то слова. Санса не знала молился ли Джон богам или бормотал какие-то другие слова, но её это не волновало. Куда больше её озадачили другие слова Джона. Я дарую ему милость. Это большее на что он может вообще рассчитывать. Больше чем он достоин. Новый Джон для Сансы был совершенно другим и малоизвестным человеком. Даже не нужно было пристально всматриваться, чтобы понять, что Джон изменился. Это было видно и внешне. Он изменился и стал более взрослым человеком... Более интересным? Однако время проведённое с ним и уроки Бейлиша дали ей понять что Джон не вызывал впечатление крайне милосердного человека. Он был суров и справедлив. Также как и их отец. Потому она и не поверила, что Джон способен даровать милосердие такой сволочи как Болтоны. Однако точного смысла она так и не получила от Джона. Двор был практически пуст. Кроме неё, Джона, Призрака и двух стражников больше никого не было. Тишину двора слегка нарушал шум с Большого Чертога, где лорды пьянствовали и праздновали, день возвращения дома Старк. Её мысли были об лордах были прерваны, когда через минуту послышались шаги и она увидела как к ним вели хромающего лорда Болтона. Взглянув на него, Санса заметила что лорд Болтон, несмотря на кровоподтёки на лбу и грязь на одежде, гордо держал голову поднятой, а глаза по прежнему излучали неприступное равнодушие. Даже если лорд Русе боялся, он хорошо это скрывал. Санса невольно могла бы восхититься такой выдержке лорда Русе, но стоило ей взглянуть на Джона, как тут же повернулась в другую сторону. От взгляда Джона, даже у Сансы прошла дрожь по спине. Его лицо представляло собой ледяную маску, а глаза холодно сверкали. — Неужели вы не собираетесь отправить меня на Стену? Я думал Старки – воплощение благородства и чести. — спросил лорд Русе. — Стена – слишком мягкое наказание за ваши преступления.» — холодно ответила Санса. Она сказала это быстро, так как в глубине души опасалась что Джон может рассматривать именно такой вариант. — Мои преступления? Они не сравнимы с глупостью вашего брата. — холодно усмехнулся лорд Болтон. — Верно, не сравнимы. Глупость моего брата стоит выше вашего предательства. — неожиданно подал голос Джон. — Что ты можешь знать об этом, бастард?! Ты стал предателем в тот момент, когда оставил свой Дозор... — Избавьте меня от своего пустого и лживого бахвальства, лорд Болтон. Вы никогда не были человеком чести и ваше преступление было совершенно не из благородных мотивов. — холодная звенящая сталь прозвучала в голосе Джона. Сансе показалось, что лорд Болтон хотел ещё что-то сказать но промолчал. — По крайней мере мой дом отметиться тем, что при моей жизни сумел ослабить Старков, так как этого не было раньше. — Неподходящий повод для гордости, лорд Болтон. — спокойно возразил Джон. — Я итак уже сказал все что нужно знать об вашей семейке. Вы уже слишком слабы. Зима близко, как вы любите об этом говорить. Хоть вы и победили меня, я не удивлюсь если вы её не переживёте. — Время покажет... — холодно ответила Санса. Джон кивнул головой стражникам и те поволокли его в Богорощу. Лорд Русе Болтон волочил за ними ноги до тех пор, пока он не упал прямо у крон священного древа. Он поднял голову и увидел уродливую гримасу с красными слезами в стволе дерева. — Вы хотите чтобы я помолился? Как трогательно! — усмехнулся лорд Болтон. — От молитв толку не будет. Сомневаюсь что боги облегчат вашу участь. Нет, я решил оказать вам некую милость, лорд Болтон, о которой северяне позабыли. Вы вряд ли подобного заслуживали, но, думается мне, боги будут не против... — как-то неловко закончил говорить лорд Сноу. Лорд Болтон хмуро посмотрел на Джона. Стражники ушли и кроме рыжеволосой Старк, лютоволка и бастарда никого рядом с ним не было. Он явно не понимал о чем говорит бастард, однако ответ получил довольно скоро... Он учуял запах крови, собаки и грязи прежде, чем повернул голову вправо. Оттуда, из тени деревьев, к ним что-то медленно шло, тяжело передвигая ногами. Лорд Русе не видел лица, но было видно, что это был человек. Внезапно незнакомец вышел на свет и Санса заметила, как бледное лицо лорда Болтона побледнело ещё сильнее. — Что это, Иные подери?! — крикнул лорд Болтон и Санса была поражена этим криком. Впервые она услышала страх в голосе некогда тихого и без эмоционального лорда Болтона... Услышала и увидела в его бледных глазах. Надо признать, Санса прекрасно его понимала, ведь она сама так и не знала, кем было это существо. Внешне оно было похожим на человека, однако точно уже не живым. Все тело покрывало грязь и кровь. Лицо, руки, ноги были искусаны и разорваны. На щеке была замечена дыра, которую словно кто-то прогрыз, а изнутри мелькали покрытые кровью зубы. На месте шеи было кровавое месиво. — Это моя милость вам, лорд Болтон. — спокойно сказал Джон Сноу. Уродливое существо доковыляло до лорда Русе, который отчаянно пытался вырваться и убежать. Его и попытки стали более жалкими, когда упырь схватил лорда за голову. — И где же тут милость?! — закричал дергающийся лорд Болтон. — Ну как же? Вам уготована честь быть жертвой во славу Старых Богов. Как поступали наши предки со времен Века Героев. С учетом ваших проступков, вы должны быть благодарны, что вам уготован такой почёт. — с невозмутимой иронией проговорил Джон. — Ланнистеры узнают об этом, ублюдок! И тогда... — Да, я уже слышал об этом от вашего сына. Жаль они не торопились ему помочь. — с усмешкой возразил пленнику Джон. Санса заметила как Джон бросил странный взгляд на упыря. Словно почувствовав его взгляд, упырь достал нож и Санса ошарашенно посмотрела на него. Санса узнала этот нож. Последние тщетные попытки вырваться из мертвой хватки, блеск ножа в тени и мягкий хлюпающий звук, чем-то напоминавший разделывание мяса. Лорд Русе забился в агонии и упал на корни Чардрева. Кровь растекалась огромной лужей под бьющимся в предсмертных конвульсиях лордом и впитывалась в снег вперемешку с влажной землёй. В тишине было слышно скрип веток Сердце-Дерева, бульканье лорда Русе и скулеж упыря. Санса услышала как подул легкий ветерок и ветки Сердце-Древа зашелестели и чьи-то голоса заговорили, что-то неразборчиво шелестящим голосом, однако ветер стих, а наваждение исчезло. Девушка посмотрела на Джона новым взглядом. — Эта... Существо. Он? — спросила Санса. — Да. — холодно сказал Джон. Он стоял к ней спиной и молчаливо взирал на труп бывшего Хранителя Севера. — Он... Жив? — с усилием спросила Санса, с опаской поглядывая на уродливую тварь. — Нет. — также холодно ответил Джон. — Значит то, что с ним произошло... — Темное колдовство, да. — спокойно подтвердил Джон. Значит, все эти слухи правдивы. Все эти разговоры одичалых и северян о странных способностях её брата. Все это правда. Из умственных мучений её вывело чье-то влажное прикосновение к руке. Она вздрогнула от испуга и увидела белоснежную морду лютоволка Джона. Призрак осторожно прикоснулся к её ладони мордой, словно желая утешить девушку. Джон повернулся к ней и Санса в очередной раз поразилась его спокойствию, которые было на его лице. — Он тебя пугает? — спокойно спросил Джон, смотря прямо в глаза девушке. — Немного, — призналась Санса. — Если хочешь, я избавлю тебя от его присутствия. От этих слов у Сансы пробежали мурашки по спине. Она снова посмотрела на знакомое лицо упыря, которые сейчас было особенно уродливым. Она знала, что внешнее уродство этого существа полностью отражало его внутреннее уродство и при жизни. У неё возникло сильное искушение согласиться на предложение брата. Но тот факт, что Джон поинтересовался её мнением, вызвал сильный трепет у Сансы. Прямо сейчас у неё была в руках власть над телом этой мрази, и этот факт немного интриговал Старк. — Этот твой дар... Ты... Ты не говорил как это у тебя получается, — запинаясь спросила Санса. — И не скажу. У каждого из нас должны быть свои секреты. Не так ли? — впервые за это утро лицо Джона тронула улыбка. Санса смутилась. Она понимала его намек. Есть проблемы, которые нельзя раскрывать даже самым близким людям. Раны, которые нельзя трогать или вскрывать. — Прости! Разумеется это не моё дело. Просто, я хотела убедиться, что ты можешь «это» контролировать. — О! Разумеется могу. — невозмутимо ответил Джон. — И что он может делать? — спросила Санса. — Все, что я захочу. — тихо ответил Джон. — Тогда не надо. Пусть он будет твоим... А как, кстати, ты его называешь? — спросила Санса. — Трэлл. — спокойно ответил Джон. — Прости? — Санса нахмурилась. — Мой личный трэлл. На языке Первых Людей это означает «раб» или «покорный слуга». — будничным тоном сказал Джон и посмотрел на упыря, который по-прежнему с пустым взглядом смотрел на землю и что-то шипел. Санса неуверенно кивнула. Джон закрепил меч на поясе и пошел в сторону выхода, а лютоволк энергичными прыжками побежал впереди. — Пошли. Надо созвать лордов и провести суд над остальными пленными. — сказал Джон. — Постой, а что насчёт него? — спросила Санса и указала на труп лорда Русе. — А что с ним не так? — спросил Джон. — Ты можешь его также превратить? — спросила девушка. — Разумеется. — Ты это сделаешь? Джон посмотрел на труп Русе Болтона, потом на Сансу и повернув голову в сторону выхода, сказал: — Возможно... На его лице играла легкая улыбка.