Другой исход событий

Все сидели в кабинете герцога уже около полутора часа. Пенелопа грустным взглядом смотрела за тем, как розоволосый парень обеспокоенно ходил взад-вперед по всей комнате, пытаясь отвлечься и успокоить себя, но его руки только сильнее начинали дрожать, лицо стало белее бумаги, а плечи время от времени нервно подрагивали. Деррик держался не лучше: он сидел перед Пенелопой практически согнувшись пополам, облокотившись руками о колени и держась за виски так, что лица было не разглядеть. Смотря на все это в груди Пенелопы образовывался какой-то тяжелый комок, мыслей не было, а время тянулось так медленно, будто оно практически остановилось. Девушка опустошенно рассматривала комнату, парней, не отдавая себе отчета, словно смотрела на всю эту картину со стороны, как постановку в театре. В коридоре все было тихо, прислуга перестала суетиться и под командованием дворецкого принялась за свою работу. Еще спустя, примерно, 10 минут в коридоре послышались тяжелые, глухие шаги и дверь наконец-то распахнулась. На пороге стоял герцог: за эти полтора часа, казалось будто мужчина постарел лет на пять, бледное лицо осунулось, губы немного, еле заметно подрагивали, глаза потеряли блеск, стали блеклыми и тусклыми. Рейнольд с Дерриком в ту же секунду подорвались с места и подбежали к отцу. Пенелопа вышла из своего транса, немного приободрившись и посмотрела на мужчину: -Отец, что сказал доктор?! Что с сестрой?! Она очнулась?! Это не слишком опасно?....- Рейнольд крутился возле отца, засыпая того волной бесчисленных вопросов. Мужчина закрыл за собой дверь и под взволнованные взгляды, медленно прошел к своему рабочему месту: -Я не знаю, Рейнольд...- голос герцога прозвучал как-то отчужденно и незнакомо. Деррик непонимающе свел брови. Рейнольд вмиг утихомирился, спросив: -В каком смысле? -Никто из врачей не в силах назвать причину комы, я обговорил об этом с семью врачами, никто причину не установил, а, следовательно, сможет ли Ивонн выйти из комы, тоже неизвестно... -Но как так, герцог? Здоровый человек не может просто взять и попасть в кому. Вызовите другого врача, нельзя же просто сидеть и ждать! -Я вызывал придворного врача, Пенелопа, даже он разводит руками.... Девушка замолчала и посмотрела на Рейнольда, парень опустил голову, смотря себе под ноги: -Но Ивонн же проснется?- Деррик упрямо смотрел на отца, ожидая ответа. Но ему ничего не сказали. Рейнольд поднял на брата дрожащие зрачки, тяжело дыша.... ******* Наступало время ужина. После неутешительного разговора с герцогом, все понуро разбрелись по своим комнатам. Пенелопа села на подокойник, прислонившись к окну щекой, и ласкала котенка. Внимание девушки привлекла богатая, роскошная карета с гербом императорской семьи, ее она заметила краем глаза. Из кареты вышел Эраст, в белоснежном костюме и накидкой красного цвета, и легкой плавной походкой, в сопровождении двух рыцарей, прошел на территорию поместья. На пороге особняка второго принца встретил мрачный герцог: -Добрый вечер, Ваше Высочество... -Добрый. Я слышал, что юная герцогиня неожиданно впала в кому... Позвольте мне пройти к ней- Эраст говорил немного растягивая слова, от этого герцог невольно поморщился, но уступил принцу дорогу. Блондин прошел внутрь и вальяжно поднялся на третий этаж. Герцог за ним не пошел, лишь проводил его глазами и, шепнув что-то дворецкому, ушел. Рыцари принца послушно остались дожидаться своего господина у входных дверей. Войдя в комнату, принц подошел к кровати. Лежавшая без сознания Ивонн была похожа на куклу. Розовые волосы небрежно раскинулись по подушкам, глаза с длинными ресницами были плотно закрыты. Единственное, что отличало герцогиню от куклы- это медленное, еле заметное дыхание. -Надо же, сработало- Эраст улыбнулся. Простояв около кровати еще две минуты, принц развернулся и вышел из комнаты. В коридоре его ждал дворецкий: -Эй, слуга... Я хочу немного побеседовать с леди Пенелопой. Отведи меня к ней- Эраст пренебрежительно подошел к дворецкому, глядя на того свысока: -Ваше Высочество, понимаете, сейчас все немного встревожены, может быть вы навестите леди в другой раз...- Феннель проговорил все мягким тоном, немного пятясь к лестнице: -Ты смеешь мне перечить?- спокойное лицо принца в один момент исказилось злой гримасой, от которой дворецкий поежился: -Нет, Ваше Высочество..... ******** В двери постучали. Пенелопа повернула голову, попутно вставая на ноги и опуская на пол кота: -Входите... К удивлению девушки в комнату вошел Эраст, мягко улыбаясь. Пенелопа поспешно поклонилась: -Приветствую, Его Высочество.... -Не нужно всех этих формальностей. Я зашел, чтобы немного поговорить- блондин по-хозяйски осмотрел комнату, садясь за стол и, с прищуром, посмотрел на малиноволосую: -Я слушаю вас... -Чтож, у меня много дел и мало времени, поэтому я буду краток. Совсем скоро я свергну своего надменного братца и взойду на престол, как новый император империи Инк. И я хочу, чтобы моей императрицей была ты...-лицо принца лучезарно просияло, а девушка впала в ступор. Она непонимающе посмотрела на, сидевшего перед ней, блондина: -У тебя наверняка много вопросов.... Ты мне понравилась с самого начала, но на тот момент я был лишь вторым принцем, что скрывался в тени собственного брата. Это сильно раздражало мою матушку, она хотела любыми способами привести меня к трону. Поэтому я долгое время ухаживал за Ивонной, чтобы при государственном перевороте добиться помощи герцога. Но сейчас, когда я обзавелся более мощным и великим союзником: а именно магами, связь с Эккартами мне не нужна и я пришел к тебе.... -А я вижу вы во всем слушаетесь свою матушку, Ваше Высочество- малиноволосая сжала кулаки и стиснула зубы. Такой тон принцу не понравился и добренькая улыбка мигом слезла с его милого лица- увы, но я отказываюсь, если это все, о чем вы хотели со мной поговорить, то попрошу вас покинуть комнату... -Ахха, вот поэтому ты мне и понравилась, не похожа на других аристократок, что не имеют и капли гордости и готовы исполнить любой приказ. Но я попрошу тебя хорошо подумать прежде чем дать мне верный ответ-фиалковые глаза нехорошо блеснули. Пенелопа поежилась: -Вы решили признаться мне в своих чувствах, когда Ивонн нездоровиться. Неужели вам, как принцу, нехватает смелости все сказать в лицо? -Ахпххпа, наоборот... Я попросил одну свою знакомую временно погрузить юную герцогиню в кому, чтобы ты смогла все хорошо обдумать и дать мне верный ответ... Слова принца прозвучали, как гром среди ясного неба. Девушка шокированно смотрела на сидящего юношу, стараясь понять лжет он или нет. Блондин прищурил фиолетовые глаза и сцепил перед собой ладони: -Я правильно вас поняла.... Вы...шантажируете меня жизнью моей сестры?-Пенелопа негодующе сжала руками юбку. На это Эраст звонко рассмеялся: -Ну почему же сразу шантаж. Я всего лишь хочу, чтобы вы, прежде чем дать ответ, лучше оценили ситуацию и учли некоторые обстоятельства. Вот и все- принц встал и подошел к девушке. Малиноволосая не сдвинулась с места. Наклонившись, принц завораживающе прошептал- я даю тебе три дня на ответ. За эти три дня с герцогиней произойдет либо чудо, либо горе.... Эраст повернулся и захлопнул за собой двери. Девушка проводила его пылающим от ненависти и досады взглядом ****** -Как продвигаются дела, Карриста- черноволосая женщина сидела напротив потрескавшегося зеркала и рассматривала паутину трещин на его глади: -По инициативе императрицы, кронпринц был вынужден уехать к южной границе, там мы расположили пару десятков монстров, чтобы задержать кронпринца подальше от столицы. Вся армия собрана, находится в подземном лабиринте и готова к наступлению. Все ждут исключительно вашего приказа....- зеленоволосый парень стоял, преклонив голову, чуть поодаль: -Хорошо. Значит мы сразу засядем в столице, недавая армии первого принца подойти к дворцу. А что насчет Клауса? -К моему глубочайшему сожалению, госпожа, этого предателя найти не удалось. Я отправил людей следить за его поместьем, но там он больше не появлялся. Но все не так плохо, госпожа, в конце концов Рильден был ранен и серьезно истощен, вполне возможно, что...- парня перебили. Лейла хладнокровно посмотрела на своего раба и подошла ближе: -Мне не нужны твои предположения, Карриста. Я хочу собственными глазами убедиться в том, что Клаус мертв, а для этого я хочу видеть его обездвиженное тело. Ты меня понял? -Прошу прощения, госпожа...-Карриста поднял на Лейлу глаза полные верности и раскаяния: -Пусть войска нападут завтра, крестьян можно не щадить, аристократов пока что брать живыми. И не трогать дочь Рильдена...- Лейла развернулась, собираясь снова подойти к зеркалу, но Карриста схватился руками за юбку богини, остановив ее и прокричав: -Но госпожа, я не понимаю! Вы ведь с самого начала знали, что Клаус предатель, но все равно держали его при себе. Почему вы хотите еще и оставить эту девку в живых, когда она является вашей главной угрозой и злейшим врагом?! Богиня брезгливо сморщилась, и резким движением руки, вырвала из рук парня свою юбку: -Незачем убивать всех без разбору. Да, я с самого начала знала, что Клаус придерживается сугубо своих целей, и что в определенный момент он покажет свои зубы. Ему нужны были клыки Золотого дракона; пока наши цели совпадали, я готова была закрывать глаза на его предательство, так как он являлся сильным и полезным для меня подчиненным. То, что я не собираюсь убивать его дочь сейчас, не значит, что я не убью ее позже. Я не трону ее пока не воскрешу свой клан или пока Клаус не умрет. Одно из двух. Все таки пока этот малиноволосый маг жив и осведомлен о моих планах, стоит перестраховаться. Поэтому девчонка побудет заложницей, а мы, Карриста, продолжим скрываться в тени императрицы, что так яростно борется за трон.... ********* Задумчивый и хмурый кронпринц сидел в своей палатке, мрачно разглядывая танцующие огоньки, стоящей на столе, свечки. Неожиданно в палатку вбежал запыхавшийся Седрик, и словно вихрь очутился около Каллисто, поправляя очки: -Ваше Высочество, маркиз Рильден откуда ни возьмись оказался в лагере и требует аудиенции с вами, говорит, что это очень важно.... Каллисто нахмурил брови и взбодрился: -Зови.... Седрик в тот же миг сорвался с места и уже через три минуты вновь вернулся к принцу. За ним шел Клаус. Малиновые волосы были распущены и доходили до спины, левая рука неестественно болталась, а рукав черной шелковой рубашки прилип к коже, а точнее к тому что от нее осталось, так как рука была изуродована в мясо, не тронутой осталась разве что ладонь. Маркиз шел медленно, держась здоровой рукой о правый бок. Скупо поприветствовав кронпринца, Клаус сразу же перешел к делу: -Ваше Высочество, вы что-нибудь слышали о клане Лейлы? -Вы о сборище сумашедших фанатиков, что были запечатаны уже довольно давно? -Верно, но далеко не все. Например, выжила сама богиня, а также горстка ее последователей -Увы, маркиз, но вы не правы. Богиню Лейлу запечатали вместе с кланом, она никак не могла выжить, так что в живых остались только последователи- Седрик вмешался в разговор, с умным видом смотря маркизу в глаза. Каллисто проигнорировал замечание своего помощника, обратившись к Рильдену: -К чему вы это говорите, маркиз? -Нет... Было запечатано лишь тело богини, а вот душа осталась в этом мире. Все эти годы богиня Лейла набирала силу, чтобы нанести ответный удар. Сейчас она связалась с императрицей и вторым принцем, они ополчились против вас и уже готовятся к своему первому ходу. Война за трон начнется со дня на день, Ваше Высочество.... -Чем же вы докажете свои слова, маркиз? Каллисто помрачнел, Седрик с беспокойством посмотрел на принца, не говоря ни слова. Клаус задрал левый рукав, демонстрируя раны: -Увы, я могу показать только это. В конце концов такие раны обычным мечом или другим оружием нанести нельзя, только магией. Я обладаю нужной для вас информацией и готов с ней поделиться, за правдивость своих слов я ручаюсь головой... -Хм.... головой значит. Чтож, говори....-кронпринц, сверкая рубиновыми глазами, хищно улыбнулся и, сцепив руки, уставился на аристократа: -Императрица, наряду с маркизом Элленом, связалась с последователями клана Лейлы, прося у них помощи в государственном перевороте. В итоге они утвердили соглашение, которое обязывает лейловцев в боевой помощи во время войны, а император Эраст за их старания отдаст в руки фанатиков клыки Золотого Дракона, что покоятся под дворцом Солнца... -Но ведь это просто сказание, разве нет?- Клауса перебил тихий, неуверенный голос Седрика: -Это правда, клыки существуют и благодаря им Лейла сможет воскресить свой клан и свое тело... -Если тело запечатано, то как Лейла выживает сейчас?- спросил Каллисто беспристрасным тоном: -Перемещается из одного тело в другое, благодаря старинному артефакту-Зеркалу. Помните, лет 9 назад без вести пропала целая толпа людей, она тому виной. Так вот, сейчас они нарочно сбагрили вас подальше от столицы, чтобы спокойно собрать армию и укорениться в столице. Если Лейле удасться провернуть этот трюк, то у вас, Ваше Высочество, не будет и шанса против их армии.... -Вот как....Где сейчас прячутся повстанцы? -В подземном лабиринте.... -Маркиз, а откуда такие подробности?- Седрик недоверчиво прищурил глаза, а Каллисто усмехнулся, хищно блеснув глазами: -Потому что я сам долгое время был последователем Лейлы.... -Тогда как мы должны вам верить?! -Если бы я желал убить кронпринца, то я бы уже давно это сделал, например, на охотничьих соревнованиях. Ко всему прочему я сейчас не боец и, более того, знаю, что одно только резкое движение и я буду убит на месте- Рильден оскалился и посмотрел на меч Каллисто, что висел у него на поясе. Каллисто откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Седрик с маркизом молча ждали его решения. Встав со своего места, Каллисто накинул на себя плащ: -Седрик, собирай солдат мы выдвигаемся к столице..... ******* Эта ночь была по-особенному тихая. Пенелопа выбралась из своей комнаты и осторожно поднялась на третий этаж. Простояв у кровати больной около пяти минут, Пенелопа сжала кулаки и растворилась в воздухе. Девушка вновь стояла у двери гильдии "Белый кролик". Маг снова встретил ее у дверей и пропустил внутрь: -Мне нужна ваша помощь....