Другой исход событий

Двери в комнату резко распахнулись. Девушка сидела на кровати и гладила свернувшегося в комок котенка. Глаз на отца она не поднимала: -Как я понимаю, вы уже знаете о произошедшем- Пенелопа медленно встала с кровати и хотела подойти к столу, когда герцог схватил ее за плечи. Мужчина с минуту смотрел на дочь молча, пытаясь по лицу понять о чем та думает: -Он действительно хватал тебя своими грязными руками?-герцог старался усмирить гнев и говорить спокойно, не переходя на повышенные тона, но это получалось плохо. Пенелопа молча подняла вверх руку, задирая запястье и показывая немного налившийся синяк: -Герцог, я... -Почему ты сразу не подошла ко мне, как только я приехал? Я ведь столько раз тебе говорил, чтобы ты сразу сообщала о..... подобном. Сначала Донна с наркотиками, потом Клара с обвинениями, а теперь это. Уже ни в какие ворота! Кто еще?! Отвечай. -Больше никого..... -Врешь, снова врешь. Когда я спрашивал у тебя про это после случая с Донной- ты говорила так же. И что в итоге.... Попытка самоубийства и изнасилования, я даже боюсь представить что будет дальше. -Я не думала, что все зайдет так далеко... -А если бы Иклиса не было рядом?!..... -на это Пенелопе ответить было нечего: -Кто еще? -Больше никого..- здесь Пенелопа не врала. После охотничьих соревнований Клару уволили и в "врагах" оставался один только Маркус. Остальная прислуга придерживалась нейтралитета и была вежлива. Феннель, который изначально был за одно с Донной и Кларой, сейчас полностью изменил свое мнение, от чего смысла говорить про него уже не было. -Точно?- герцог с недоверием сузил глаза, все еще внимательно смотря на девушку: -Да... -Маркус выкидывал что-то подобное раньше?-уже говоря более спокойным тоном, но все равно строго, герцог ослабил хватку: -Нет, максимум испускал издевки и оскорбления, но руки не распускал... -И ты молчала -........ -Вот скажи, как после такого мне верить тебе на слово?- герцог отпустил Пенелопу и наконец-то сел за стол: -Не знаю- проследив глазами за отцом, девушка постояла на месте, но через пару минут последовала его примеру, сев за стол: -Не знаешь..... Для начала найду тебе нового экскорта, специально поищу женщину-рыцаря -Это обязательно? Не проще назначить в экскорты Иклиса? Все таки именно он помог мне -Он же раб?- мужчина удивленно изогнул брови: -Это имеет значение? Давайте на чистоту, герцог. Большинство слуг придерживаются нейтралитета и стараются быть вежливыми, но госпожой меня не считают. Тоже самое и с рыцарями, только они настроены более враждебно, в особенности рыцари дворянского происхождения. Не думаю что будет большая разница если экскортом станет женщина...- герцогиня скрестила руки, облокотившись о спинку стула: -Хм,....Ну хорошо, я подумаю об этом после. Маркус к тебе больше и на шаг не подойдет- Пенелопа усмехнулась про себя. Маркус пытался причинить вред члену герцогской семьи, после этого он еще лет 10-15 ни к кому не подойдет. В комнате наступило молчание. Пенелопа терпеливо ждала момента, когда мужчина поднимется и уйдет, но герцог сидел на месте: -...До сих пор желаешь уйти из поместья? -Разумеется -И куда ты собираешься? -Чтож, посмотрим... Для начала подальше от столицы, где тихо и спокойно- девушка на минуту задумалась. Все уже было высчитано: будущее место жительства, траты на переезд и первое время и подобные мелочи. Сейчас, с кучей призовых денег, уйти она могла в любой момент, но не спешила. Скоро был день рождение Ивонн, которую Пенелопе не хотелось растраивать, потом ее, а еще в поместье оставались Иклис и Эмили: -Если я скажу, что ты никуда не уйдешь, ты не успокоишься? -Конечно же нет, герцог. По какому такому праву вы собираетесь удерживать меня в поместье насильно? -Потому что, хочешь ты признавать это или нет, я твой отец. -Но не родной. Вы опекун. А задача опекуна заботиться о подопечном пока тот не станет полностью дееспособным и не будет самостоятельно принимать решения. То есть пока подопечному не исполнится 18 лет. Поэтому после моего дня рождения я стану полностью дееспособным и самостоятельным человеком, а значит решать буду я. Мое решение вы слышали... -Вот значит как....Хорошо....Допустим я отпустил тебя, и куда ты пойдешь? У тебя ведь нет ни родственников, ни знакомых- усталые голубые глаза упрямо уставились на малиноволосую: *....Если бы...Незванные родственники на меня с неба сыплются, вот только к этому родственничку я и под страхом смерти не пойду* -Отличный повод их поискать, герцог- девушка лучезарно улыбнулась: -Не смешно... -Жаль, ну мне и не обязательно кого-то искать... Найду работу, сниму жилье и буду спокойно жить- улыбка мгновенно спала с женского лица сменившись на озабоченность: -Какую еще работу? -Ну у меня все таки есть образование, стану учителем или еще что-то подобное.... -А что будешь делать если на тебя нападут? Пенелопа замолчала. Нападение лейловцев никак не давало ей покоя, хотя после охотничьих соревнований они никак себя не проявляли. Вопрос: почему они напали именно на нее оставался открытым, а необходимой информации было крайне мало: -А есть кому? -У меня много врагов, наврятли кто-то упустит столь прекрасную возможность меня пошантажировать- Юллиан горько усмехнулся: -Например? -Барон Канбери, маркиз Эллен с императрицей.... -А есть кто-то с гербом солнца? -Что? С гербом солнца точно нет. Почему спрашиваешь?- мужчина насторожился впиваясь глазами в стройную фигуру: -Да так,.... увидела как-то давно подобный герб, вот и пришел в голову, больно красивый был- мысленно поругав себя за столь неаккуратно заданный вопрос, малиноволосая сделала беззаботную гримасу: -Опять врешь- Юллиан сдвинул брови: -Мне незачем вам врать еще и про это. Хотя не думаю, что кому-то я сдалась, все таки после ухода я не буду иметь с родом Эккарт ничего общего. Так что зачем кому-то такие сложности- Пенелопа перестала улыбаться и стала серьезней. -Факт того, что сейчас ты являешься Эккартом останется неизменным...-герцог хотел перечислить еще массу различных опасностей, но его перебили: -Может закроем эту тему, герцог? -Ну уж нет, пока не услышу от тебя нормального ответа, я не уйду- от этого девушка устало вздохнула, закатив глаза: -Сказала же: найду работу, выйду замуж, заведу семью.... -Какую еще семью!?-герцог подскочил на месте, обопря руки о стол. Пенелопа подняла на него свои бирюзовые глаза полные удивления: -А что? Я стану совершеннолетней, это вполне нормально... -Даже слышать не хочу. Останешься в поместье и точка, Пенелопа...- на это девушка покорно промолчала: *Ну и ладно. Все равно сбегать собиралась, так что сейчас спорить бесмысленно* Разговор зашел в тупик и молчание вновь затянулось. -...Ладно, скоро ужин, ты идешь? -Я не хочу есть- малиноволосая ответила, несмотря на отца: -Пенелопа, опять за свое- произнес герцог строго, с укором. Не желая продолжать и так затянувшуюся беседу, Пенелопа быстро согласилась: -Хорошо, ладно, я буду.... ******* Часы прозвенели, сообщая время ужина. Пенелопа молча вошла в столовую, сев на свое место. За столом сидели уже все. Ужин начался в гробовом молчании. Что-то было не так, малиноволосая оглянулась на присутствующих: Деррик с герцогом молча ели, Рейнольд жевал стейк со скучающим видом, посматривая на сестер, необыкновенно тихая Ивонн вяло ковырялась в своей тарелке: -Ивонн, как провела время?- все таки тишину нарушил герцог, уставшим голосом обратясь к розоволосой девушке: -Замечательно, отец, хотя я сегодня сильно устала, позволите ли вы мне уйти с ужина пораньше- голос Ивонн, обычно веселый и нежный, прозвучал как-то чуждо и опустошенно. Герцогиня подняла на братьев и отца свои небесно-голубые глаза, которые в этот вечер казались какими-то мутными и при этом даже не посмотрела в сторону Пенелопы: -Конечно..... -Благодарю, отец- девушка элегантно положила столовые приборы на стол и встала, опять же пройдя мимо малиноволосой, игнорируя ее: *...Странно. Обычно Ивонн всегда лезла ко мне с вопросами, а тут... Она на что-то обиделась? Хотя, видимо я просто себя накручиваю, слишком сумашедший сегодня день. В конце-концов Ивонн же ясно сказала, что устала...* Малиноволосая проводила Ивонну взглядом, но что-то никак не давало ей покоя, оседая внутри каким-то неведомым чувством страха. Еще некоторое время поковырявшись в тарелке, Пенелопа встала из-за стола и быстро со всеми распрощалась. Идя по коридору к своей комнате, чувство страха и некомфорта только наростало. Малиноволосая госпожа остановилась в нерешительности: *..Почему я чувствую себя так, будто сейчас что-то случится? Некомфортно... Почему мне что-то не дает покоя? Я не понимаю...* В голове всплывали все события дня. Чего-то не хватало.... Но чего именно герцогиня никак не могла понять. Взяв себя в руки, Пенелопа быстрыми шагами направилась в комнату. Помещение было покрыто полумраком, стояла глухая тишина, в которой еле-еле раздавалось слабое мурчание спящего котенка. *...Странно, а где Эмили. Обычно в это время она находится в комнате, чтобы протереть пыль, набрать ванну или подготовить все ко сну. Стоп. Я ведь видела ее только утром и после обеда, когда собиралась к Иклису. Но больше она не заходила. Может стоит зайти к ней?...* Стены неимоверно давили на нее, не выдержав, Пенелопа направилась в крыло, где жили слуги. Путь лежал мимо библиотеки. Проходя массивные дерявянные двери малиноволосая заметила в дверном проеме худую фигурку Ивонны, которая прижимала к своей груди пару книжек. Завидев сестру, герцогиня как-то тошнотворно фальшиво улыбнулась: -Сестра, ты тоже за книгами? -Эм,... нет герцогиня я хотела зайти к своей горничной- Пенелопа подошла ближе, встав напротив: -Ох, вот как. А я решила почитать перед сном- тусклые глаза словно смотрели сквозь Пенелопу, не видя ее, от чего малиноволосую самовольно бросало в дрожь. Еще и необыкновенно холодный и убого подделанный под эмоции голос Ивонн, которая всегда отвечала искренне: -Как прошло чаепитие? -Оу, все прошло чудесно.... -А у кого вы были? -У графини де Лошш, помнишь, я рассказывала про нее- Ивонн посмотрела на Пенелопу своими пустыми глазами. Припомнив знакомое имя, Пенелопа кивнула: -Как здоровье графини? Ей полегчало? -Графиня еще слаба, но ей стало значительно лучше... Повисла тишина. Девушки нетерпеливо топтались на месте: -Ну я пойду, Сестренка- розоволосая сверкнула своими глазами и фальшиво улыбаясь поспешила уйти к себе. Пенелопа зашла в крыло прислуги. Пройдя по коридору она оказалась около комнаты Эмили. Толкнув деревянную дверь, госпожа вошла внутрь. Комната Эмили была обычной: стол, стул, кровать, шкаф и пара мелочей для уюта. Свет не горел. Кто-то лежал на кровати, с головой укрывшись одеялом: -Эмили, тебе не здоровится? Ты заболела?- Пенелопа тихонько подошла ближе. Никто не ответил и даже не пошевелился: -Эмили? Все хорошо?- Пенелопа встала возле кровати, повысив голос. Чувство страха еще больше окунало девушку: -Эмили не шути!- Пенелопа чуть ли не закрычала, но под одеялом было тихо. Возле кровати стояла тумбочка, на которой лежал какой-то странный черный мешочек. Из любопытства Пенелопа осторожно коснулась узелка. Но как только ее пальцы прикоснулись к мягкой бархатной ткани, мешочек растворился прямо в воздухе. Перед Пенелопой безвучным фейерверком рассыпался рисунок..... Рисунок солнца, лежащего в человеческих руках. Всего на мгновение комната озарилась пугающим, холодным голубым светом и рисунок исчез. От страха, удивления и ужаса бирюзовые глаза задрожали, крик ужаса застрял в горле, не давая сказать и слова. Резким движением дрожащих от страха рук, малиноволосая откинула одеяло с кровати. На ней лежала уже похолодевшая Эмили, устремляя свои стеклянные карие глаза на госпожу....