Весло в песке

      Если я и знала что-то о Червах, так это то, что в них всегда имелось решение, лежащее на самом виду.              Я прошла не так много подобных игр, но во время Лазертага на табличке у стойки предлагалось выбрать оружие, не уточняя, какого типа. А потом случилась Охота на Ведьм. Если бы мы с самого начала сожгли тело Момоки, то смогли бы избежать всех тех катастрофических разрушений. Эти события связывало лишь одно.              «Правила».              Я еще раз проговорила про себя правила, откинувшись на спинку стула. Изанами открыто заявляла, что рассказывает нам лишь их часть, но по сути единственное, о чем она не упомянула, касалось системы начисления баллов.              — Но что же еще? — пробормотала я.              «Раунд 13: Для обозначения какого слова в логическом аргументе и в математическом доказательстве используется символ, состоящий из трех точек, заключенных в вертикальный треугольник?              1 — Так как              2 — Поэтому              3 — Однако              4 — Соответственно».              Я не обратила никакого внимания на вопрос, появившийся на экране. Вместо этого я все чертила и чертила пальцем по деревянной поверхности, мысленно повторяя одни и те же правила и гадая, что же пропустила.              «Должно же быть хоть что-то!»              Я постукивала пальцами по столу, пытаясь подстегнуть память, но ничего не получалось. При этом я настороженно следила за тиканьем таймера. Даже если игра была рассчитана на то, что мы будем жульничать, пять минут все равно казались абсурдным количеством времени, особенно если просто сидеть за столом, умирая от скуки.              Мои пальцы застыли.              Я подняла голову, внезапно осознав, что да, я нахожусь в гостиничном номере. В номере со старыми красными шторами, мрачными коричневыми стенами, телефонной трубкой на столе и роскошной кроватью с накрахмаленными белыми подушками. Все это время я настолько сосредотачивалась на мониторах, что едва ли обращала внимание на обстановку вокруг.              «Вот оно».              Пять минут. Нам дали пять минут, чтобы мы успели схитрить и не попасться. Но не только поэтому.              Теперь я вспомнила.              На Пляже, сразу после того, как сожгли тело Момоки, мы все вместе вышли из отеля. Арису и Усаги шли в нескольких шагах впереди меня, но я слышала отрывки их разговора.              Он рассказывал Усаги о том, как выиграл Четверку Червей. Он мрачно описывал, что игроков было всего пятеро, и что им пришлось забираться в подъемники для мытья окон, подвешенные под крышей офисного здания. По всей видимости, в игре нужно было отвечать на вопросы, которые со временем становились все нелепее и нелепее. Арису был уверен, что умер бы, если бы не одно «но». В холле, где они ждали начала игры, на стойке администратора лежала стопка листовок. Он пролистал одну, чтобы скоротать время, но в действительности в листовках оказались все ответы. Все это время решение лежало у них под носом.              «А что если… может ли такое сработать и тут?»              Я окинула номер взглядом. Да, мы сидели за столами перед мониторами, но не были привязаны к своим местам и никак не ограничены. При желании можно было разместиться на кровати или сходить в ванную. Рискованно, и Король могла бы счесть это жульничеством, если бы увидела, как мы бродим по номеру, но ничто не мешало попробовать.              Я взглянула на таймер. Три минуты.              Открыв ящики стола, я стала рыться в них один за другим. Внутри оказалась лишь пыльная пачка чайных пакетиков в индивидуальной упаковке и пакетик растворимого кофе. Вскочив с места, я заметалась по номеру, открывая дверцы шкафа и в процессе роняя несколько вешалок. Раздался резкий, будто гром, грохот.              Я замерла, взглянув на монитор в другом конце комнаты.              Погибло еще четверо игроков — пристальный взор Изанами поймал их на жульничестве. Теперь в живых оставалось десять человек. Десять жизней.              «Если найду решение, то смогу их спасти».              Запустив руку под подушки, пошарив по хлипким прикроватным тумбочкам, я не нашла ничего, кроме пожелтевшего меню обслуживания номеров, дохлых мух и еще большего количества пыли. Мне захотелось все бросить и снова выбирать ответы наугад, но что-то тут должно было быть. Все было неспроста.              Глаза снова скользнули к таймеру. Осталась одна минута и двадцать секунд.              «Ну же! Пожалуйста, пусть найдется хоть что-то».              Чтобы попасть в ванную, пришлось бы пересечь всю комнату. При этом я размышляла, не спрятано ли что-нибудь там. Но тут меня осенило, и я застыла в дверях.              Меню обслуживания номеров.              Отступив назад, я открыла прикроватный ящик и достала хлипкий ламинированный лист, бегло его просмотрев. Обычное на первый взгляд меню, в котором предлагались разные блюда и напитки. Ничего особенного. Но потом я зацепилась за надпись в верхней части. Под японским текстом был перевод на английский.              «Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, обратитесь в службу администрации».              Я перевернула листок и проверила заднюю часть обложки. — Тут даже номера нет.              На столе лежала телефонная трубка. Совпадением это быть не могло. Но тогда возникал вопрос…              Номера нет, но у каждого раунда номера есть.              Прокравшись обратно к столу, я опустилась на стул и сняла трубку, поднеся ее к уху. На линии раздались сильные помехи. Нельзя было сказать, сработает ли это, но попробовать стоило.              — Тринадцатый раунд, — пробормотала я, набирая в трубке цифры один и три. Мои глаза устремились к таймеру.              «Осталось всего сорок секунд».              Поначалу слышался все тот же гул. Затем телефон внезапно переключился на автоответчик. Спокойный, профессиональный женский голос зачитал сообщение на японском, а затем переключился на английский.              — Спасибо, что позвонили в службу администрации, — сказал голос. — К сожалению, сейчас мы не можем ответить на ваш звонок. Но, пожалуйста, обратите внимание, что ответ, который вы ищете, — вариант номер два, «Поэтому».              Телефон с грохотом выпал из моей руки, и я схватила пульт, нажимая на кнопку второго варианта.              Оставалось еще семнадцать секунд.              Я дважды ударила ногой по стене, надеясь, что еще не поздно спасти моего таинственного соседа. Два удара раздались с другой стороны. Снова представ перед веб-камерой, я пробежала глазами по монитору, сделав вид, что глубоко задумалась, упираясь при этом пальцами в подбородок. Я постукивала по два раза, выстраивая комбинацию, как и Чишия в Червовом Валете.              «Десять секунд!»              По ту сторону экранов многие погибли. Из выживших я узнала девушку-подростка и молодого человека в зеленой кепке. Девушка менялась в лице, то и дело поглядывая на два экрана. Между тем, мужчина выглядел на удивление спокойным.              «Три».              Воротник другого игрока взорвался, когда он поднял вверх два пальца. Теперь осталось девять человек.              «Два».              Я все еще могу спасти девятерых.              «Один».              А вот и результаты. Вариант два загорелся зеленым светом, как и ожидалось, и мое сообщение дошло до большинства игроков. Мои баллы подскочили с двадцати семи до тридцати, все набрали по три очка, кроме парня в зеленой кепке, который потерял пять. Его очки уменьшились до двадцати. И пусть это было жестоко, но жалости я не испытывала. Однажды он уже пытался всех обмануть, и неизвестно, как поступит теперь.              Появился следующий вопрос, и, положив телефон рядом, я ощутила прилив уверенности.              «Раунд 14: Какой водоем римляне называли „Mare Internum“?              1 — Черное море              2 — Каспийское море              3 — Северное море              4 — Средиземное море».              Меня не покидало предчувствие, что правильным ответом будет номер четыре — Средиземное море. Даже латинское слово «internum» можно перевести как «внутренний» — внутреннее море, соединяющее каждую из стран Средиземноморья. Но доверять удаче я больше не могла, и, когда на часах оставалось пять минут, я набрала в телефонной трубке номер четырнадцать.              — Спасибо, что позвонили в службу администрации, — сказал тот же голос, на этот раз чуть более нечеткий. — К сожалению, мы не можем ответить на ваш звонок прямо сейчас. Однако, пожалуйста, обратите внимание, что ответ, который вы ищете, — вариант номер четыре, Средиземное море.              Этого глухого оттенка в голосе раньше не было. Он мог означать только одно: есть ограничение на то, сколько раз можно позвонить. Придется прибегнуть к звонкам в самом крайнем случае.              Не теряя времени, я четыре раза ударила ногой в стену под столом. Как можно незаметнее я четыре раза постучала кончиками пальцев по губам, маскируя это движение под нервную дрожь. В предыдущие разы, когда я пыталась это сделать, остальные, похоже, улавливали намек. Однако я заметила, что выбыло еще двое, и нас осталось лишь семеро.              Эта игра долго не продлится. Это было очевидно.              Краем глаза я заметила парня в зеленой кепке, который мельком показал два пальца в экран. Его жест заставил меня задуматься, достаточно ли заметен мой собственный трюк. Можно было бы попробовать еще раз с более доступным посланием. Но стоило ли так рисковать?              «Нет».              Таймер остановился на ноле, и мое сердце немного сжалось. Благодаря его уловке большинство игроков выбрали вариант два. Только я, молодая девушка и он сам сделали правильный выбор. Мы втроем заработали по одному баллу.              Меня выводило то, как легко он губил всех остальных. Хотя это еще не конец света. Пока я знала правильные ответы, то могла рушить его планы и дальше. А что касается подростка…              «Я просто надеюсь, что она доверяет мне».              Прошло несколько раундов, и осталось всего четыре игрока. Я, тот парень, девушка и женщина постарше, которая то и дело покусывала кончики пальцев, похоже, от волнения. В итоге она скатилась до кошмарных четырех баллов.              «Раунд 21: Каким библейским именем вы можете перевести HD 140283, одну из древнейших известных звезд возрастом более 13,5 миллиардов лет?              1 — Тирза              2 — Джетро              3 — Мафусаил              4 — Ананиас».              И снова тупик.              Я терпеть не могла полагаться на что-то, кроме собственных знаний, но и не собиралась пренебрегать решением, раз уж его предложили. Сдавшись, я набрала номер 21 на телефоне, на этот раз пришлось сосредоточиться, чтобы расслышать голос сквозь помехи.              — Спасибо, что позвонили в администрацию. К сожалению, мы не можем ответить на ваш звонок прямо сейчас. Однако, пожалуйста, обратите внимание, что ответ, который вы ищете, — вариант номер три, «Мафусаил».              Вариант номер три. Я, как обычно, трижды пнула стену. На удивление, мой сосед оказался жив, но теперь мы оказались ограничены в распространении сообщений. Поскольку умирало все больше и больше, общение через стену для большинства стало недоступным. Не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться камерой. Парень в зеленой кепке нахмурился, а затем быстро показал нам четыре пальца. Я покачала головой.              — Без шансов, придурок.              Женщина перестала кусать пальцы и тревожно оглянулась через плечо. Я поджала губы, загибая один палец над своим ртом.              «Первый вариант, соглашайся или проиграешь».              Девушка кивнула один раз. Женщина заметила жест, но ее взгляд не переставал метаться. Я взглянула на мужчину. Он снова показал четыре пальца.              — Не надо! — прошипела я. — Не слушай его.              Я видела знакомое отчаяние в ее глазах. Этот лихорадочный блеск я знала слишком хорошо, насмотревшись на него в искаженных гримасах ужаса и в застывших масках смерти. Она не мыслила ясно, а лишь отчаянно нуждалась в ответе. Любом ответе. Таймер остановился на ноле, и я откинулась на спинку стула, дрожащими руками вцепившись в пульт.              Конечно же, у него получилось. Он ее обманул.              «Ублюдок!»              И теперь женщина оказалась единственным игроком, сделавшим неправильный выбор. Ее баллы упали на пять пунктов, до минус одного. У нее началась гипервентиляция. Ее пальцы сжались вокруг ошейника, пытаясь его стянуть. Он не сдвинулся с места. Прошло несколько тошнотворных секунд… которые продлились слишком долго, и смотреть за этим было невыносимо. Ошейник взорвался в месиве плоти и крови.              Я опустила глаза. Раньше я наблюдала за этим ужасом снова и снова с холодной отрешенностью. Но теперь что-то изменилось.              Когда женщина выбыла, нас осталось всего трое. У меня было тридцать семь баллов, тогда как у девушки — двадцать четыре. У парня в кепке было тридцать шесть.              «Раунд 22: В какой книге „Зембла“ является названием вымышленной страны?              1 — „Бледный огонь“, Владимир Набоков              2 — „Полиция памяти“, Йоко Огава              3 — „Уловка 22“, Джозеф Хеллер              4 — „Одинокий замок в Зазеркалье“, Мидзуки Цудзимура».              Я чуть не рассмеялась. В прежнем мире я провела целое лето, пролистывая страницы этой книги. Структура романа походила на запутанный лабиринт, головоломку, которую нужно было разгадать.              В качестве проверки я стукнула ногой по стене. Мой сосед ударил в ответ.              «Так что это точно кто-то из этих двоих».              А вот это уже интересно. Пока что мой сосед не пытался меня обхитрить. Только вот победить было бы так просто. Не составило бы особого труда скормить мне неверный ответ через стену, одновременно солгав оставшимся на экране. Я понимала, что не опустилась бы до такой низости, но что насчет моего собеседника?              Нет, никакого смысла в этом нет. Если нарушить доверие, назад дороги не будет. Вряд ли неправильный ответ означал автоматическую смерть.              Парень в зеленой кепке пробормотал слово «два», вероятно, рассчитывая, что никто из нас не читал этих книг. Но я не отреагировала. Просто снова ударила ногой по стене — один раз. Ответ был мгновенным. Короткий удар.              Я улыбнулась.              Он разочарованно качнул головой. Затем еще раз пробормотал слово «два»… прямо перед тем, как его ошейник взорвался, а кровь хлынула на монитор.              «Карма и правда работает забавным образом».              Теперь остались только я и та девушка, и пока она продолжала доверять мне, я смогла бы вытащить нас обеих из этого дурацкого отеля.              Таймер дошел до нуля, и, как я и думала, мы с ней выбрали первый вариант. Когда появился следующий вопрос, не имело значения, какой ответ мы выбрали, и даже был ли он правильным. Чтобы набрать баллы, нам нужно было выбрать один и тот же ответ. Я встретилась с ней взглядом через камеру, ободряюще улыбнулась, ударив ногой по стене. Она пнула ее в ответ, кивнув в знак молчаливого согласия.              В глубине души я была рада, что моя соседка именно она. Воспоминания о текущих во тьме ручьях крови теперь казались далеким воспоминанием.              «Может быть, я наконец-то смогу все исправить».              Прошло еще четыре раунда, мы пробивали себе путь к финалу, взаимно соглашаясь с ответами, а не мучаясь над тем, какой же из них правильный. Вскоре ее очки поднялись до сорока восьми, в то время как у меня было уже пятьдесят восемь.              И вот настал последний раунд.              «Раунд 32: Что одновременно является черным цветом в полиграфии, калием в химии и страйк-аутом в бейсболе?              1 — R              2 — K              3 — Q              4 — J».              Я ничего не знала ни о бейсболе, ни о полиграфии, а химия была моим самым слабым предметом в школе. Я едва различала ковалентные и ионные связи. И все же ответ на этот вопрос я знала. Букву К в периодической таблице я все же помнила, пусть и с тех пор, как я в последний раз изучала этот предмет, минуло много лет.              Я дважды пнула стену, и сообщение вернулось.              Ждать целых пять минут было просто невыносимо. Но я напомнила себе, что нужно запастись терпением. Скоро мы отсюда уйдем.              После самых долгих пяти минут в моей жизни, время наконец истекло, и второй вариант, К, загорелся зеленым светом. Как и наши баллы на экране.              

«ВСЕ ОСТАВШИЕСЯ ИГРОКИ НАБРАЛИ 50 БАЛЛОВ.

      

ИГРА ОКОНЧЕНА — ПОЗДРАВЛЯЕМ».

             Я откинулась на спинку, со вздохом закрыв глаза. Ошейник щелкнул, открываясь. Я сняла его и оставила на столе, хотя все еще чувствовала жгучий отпечаток металла на своей шее.              Слегка вздрогнув, я встала, ухватившись за стул. Я не могла поверить, что удача снова спасла меня от смерти. Дверь была совсем рядом, в другом конце комнаты, но она казалась чем-то невероятно далеким. Я боялась, что если открою ее, то проснусь от глубокого сна и пойму, что на самом деле я все еще в ловушке.              Медленно подойдя к ней, я достала из кармана ключ-карту и проверила замок. Как и было обещано, он разблокировался. Я вышла в темный коридор, и в это же время дверь рядом с моей открылась. При виде меня лицо девушки озарилось чистой радостью. В тот же миг я почувствовала, как невидимый груз вины рассыпается пеплом.              Наконец-то я смогла тебя спасти.              — Это была ты, все это время, — она остановилась передо мной, держась за ключ-карту, как за спасательный круг. — Я бы умерла, будь это кто-то другой.              — 勝ててよかった, — ответила я. Для меня было облегчением видеть, как она стоит передо мной, живая и невредимая. Я рада, что мы обе выжили.              Не успели мы закончить разговор, как из глубины зала послышались шаги, и я обернулась, чтобы увидеть Изанами, направляющуюся к нам, с идеально сидящей на голове короной, как и положено настоящему королю. Она не выглядела рассерженной или обиженной тем, что мы прошли игру. Ее глаза поблескивали в тусклом желтом свете настенных светильников.              — Не сказать, что я удивлена, — заметила она, одарив меня лукавой улыбкой. — Я о тебе слышала. Говорят, ты сильный игрок, когда захочешь.              — Кто говорит?              — Никто, о ком бы тебе нужно было знать, — Изанами, наконец, обратила внимание на девушку, стоящую позади меня, и жестом указала на лифт в конце коридора. — Иди, — сказала она. — Ты выиграла право прожить еще один день. Стоит использовать его по полной.              Девушка чуть ли не подпрыгнула. каждой из нас она поклонилась по очереди. — Еще раз спасибо, Они-сан, — сказала она мне. — Если увидимся снова, я твоя должница!              Я тоже хотела поблагодарить ее. Если бы не ее тайные послания, я бы, скорее всего, умерла. Но не успела я ничего сказать, как она уже скрылась в лифте, желая поскорее вырваться на свободу. Тем временем Изанами, прислонившись к обшитой темными панелями стене, внимательно наблюдала за мной.              — У вас двоих, должно быть, был какой-то секретный код. В последних раундах никто из вас не пытался ничего показать на камеру.              — 壁を共有しました, — призналась я. У нас была общая стена. — ルームサービスの策略が探し出します. И я разгадала твой маленький трюк с обслуживанием номеров.              Изанами усмехнулась, довольная собой:              — Знаешь, лишь один игрок потрудился обыскать свой номер. Но он не дошел до конца.              В приглушенном свете лицо Изанами казалось темнее и старше, подобно застывшей статуе. Все лукавство исчезло, и теперь в ее выражении было что-то серьезное, как будто она знала обо мне больше, чем я сама.              — 賢かった, — сказала я тихо. — パノプチコンを作成酒ました。だから、みんながプレシャーに晒されていた. Умно. Ты создала паноптикум, чтобы держать нас всех под давлением.              — Сработало?              Я покачала головой:              — 意志がすでに失われた. Я уже потеряла мотивацию.              Изанами легкомысленно надулась. — Жаль. Я играла в эту игру уже несколько раз с тех пор, как начался второй этап. Обычно игроки либо шли на риск быть пойманными, если это означало, что они могут обмануть всех остальных, либо так боялись попасться, что просто выбирали любой ответ наугад, — она сделала паузу, кивнув сама себе. — Но я слышала о тебе раньше. Иностранка, которая почти разобралась с игрой Миры, Восьмеркой Червей.              «Миры?»              Ошибки быть не могло. Конечно, я знала, что она была одной из этих «граждан», но на этом мои знания заканчивались.              «Если Мира все это время стояла за игрой в лазертаг…»              Знала ли она о других играх? О моей встрече с Чишией двумя играми ранее? Как долго она наблюдала за нами?              — Не стоит думать слишком много, — резкий тон Изанами прервал мои раздумья. — Вот почему ты потеряла желание продолжать. Если слишком долго думать о том, что-если и почему-нет, в конце концов начнешь сомневаться, есть ли вообще смысл пробовать.              Я подыскивала нужные слова, но они все ускользали от меня. — Я хочу продолжить, — пробормотала я по-английски. — Хочу все исправить. Но я просто не знаю, как.              Изанами хихикнула и поправила корону:              — Понятия не имею, что ты только что сказала. Но я знаю, что тебе нужно притормозить. Ты жива. Начни-ка с этого.              Она сделала шаг назад. Ее стальной взгляд был полон решимости и принятия. Она сняла корону, протерла ее рукавом, а затем снова надела.              Ее время вышло.              — Жизнь — не гонка, — сказала она. — Это лабиринт. Если забудешь про осторожность, в итоге начнешь ходить по кругу. Но если поищешь достаточно тщательно, то, может, даже найдешь себя.              Ее выражение смягчилось, сменившись горькой улыбкой. Странно было видеть такое лицо у кого-то вроде нее, — как будто она освободилась от бремени, привязывавшего ее к этому жестокому миру. Ярко-красная вспышка лазера пронзила потолок. Ее тело рухнуло на пол передо мной, пластиковая корона с грохотом ударилась о ковролин и покатилась по коридору.              Я просто замерла на месте, не в силах отвести от нее взгляд. Ее губы застыли в облегченной улыбке.