Весло в песке

      Как только было посажено зерно лжи, ее яд быстро дал ростки.              К третьему раунду группа уничтожила нервного мужчину в клетчатой рубашке. Все было именно так, как я и предполагала, и не менее душераздирающе. Та девушка, Уруми, оказалась хладнокровным вожаком. Она обводила остальных вокруг пальца, распоряжалась, кого уберут следующим, и внедряла паранойю и недоверие в созданную своими же руками группу. Остальные были слишком покорны, либо слишком напуганы, чтобы перечить ей.              Даже наблюдая издалека за Бандой и Эндзи, я видела, как между ними разгорается страх. Иппэй, занявший по отношению к Чишии позицию наблюдателя, почти все время пребывал в состоянии безмолвного шока.              В четвертом раунде это была женщина с длинными волосами и в цветочной юбке. Она вошла в камеру рядом с моей, и когда таймер остановился, внезапный взрыв ее ошейника потряс меня до глубины души. Во время следующего раунда явной мишени не нашлось. Однако девушка в оранжевой рубашке вдруг исчезла с табло, ее лицо сгинуло вместе с жизнью. Так же бесшумно исчезли еще один или два игрока из пар и трио.              К моменту начала шестого раунда у меня уже закралось подозрение, что Чишия и Иппэй тайно рассказывают друг другу о своих мастях. Очевидно, он доверял Иппэю, как и я. Наличие партнера, которому можно безоговорочно доверять, было ключом к победе в этой игре.              Тем не менее, я заметила, что Банда и Эндзи еще ни разу не солгали мне. Я всегда перепроверяла их ответы при помощи Чишии. Не напрямую, конечно. Но всякий раз, когда я входила в караульную, или проходила через кафетерий, я бросала быстрый взгляд в его сторону. Он постукивал пальцами по тому, что находилось рядом: по столешнице, колену, руке, если он держал их скрещенными. Для любого другого человека это выглядело бы как нервная привычка. Но его пальцы переходили от одного уверенного постукивания — «Бубны» — к четырем последовательным постукиваниям — «Трефы» — и все это не глядя прямо на меня и не подавая вида.              И все же в каждом последующем раунде его секретные сообщения подтверждали, что Банда и Эндзи говорили мне правду.              «Но почему?»              — Наверное, единственные, кто в безопасности — так это пары, — пробормотала я себе под нос.              Банда хмыкнул:              — Что?              — ああ、 何でもないです, — прошептала я. Да ничего.              Шел десятый раунд. Десять часов бессонных мук в этом бетонном лабиринте. Я сидела на полу караульной рядом с Бандой. Эндзи стоял у стены, вертя в руках нераспечатаннную пачку печенья, — той же марки. Ночь тянулась мучительно медленно, и уже должно было наступить раннее утро. Но с каждым раундом напряжение между игроками только усиливалось, словно спираль, готовая лопнуть в любой момент.              Банда пристально смотрел на группу напротив нас. Или на то, что от нее осталось. Кроме Чишии и Иппэя, в группе оказались только Уруми, старик, молодая девушка с повязкой на голове и мужчина в очках. В предыдущем раунде Гавайская Рубашка и его напарник погибли вместе.              «Видимо, они солгали друг другу».              Теперь в игре оставалось лишь десять игроков, большинство из которых затаились здесь, в комнате охраны, и отказывались смотреть друг на друга слишком долго.              Банда издал звук недовольства. — Этот человек, — сказал он. — Возможно, Валет как раз он.              Я проследила за его пустым взглядом, и к горлу подступил ком, когда я поняла, о ком именно он говорил. — 違う, — сказала я. — ジャックじゃないです. Ты ошибаешься. Он не Валет.              Банда мягко улыбнулся:              — А ты откуда знаешь?              «Он нас вычислил?»              Я попыталась объяснить, что уже видела Чишию в играх, и что мы оба были частью Пляжа, хотя мне с трудом удавалось строить правильные предложения. — あの人もビーチのグルプにありました, — сказала я. Этот человек тоже был в составе Пляжа.              Я знала, что, должно быть, исказила структуру предложения или использовала неподходящие части речи в неподходящих местах. Но Банда, похоже, понял, что я имела в виду, так как просто проигнорировал мой рассказ, оставив его без каких-либо комментариев.              Эндзи все так же вертел в руках печенье:              — Пляж, хм? Похоже на культ.              — そうでした. Так и есть.              С момента нашей первой встречи Эндзи стал относиться ко мне спокойнее. Он больше не придирался к моему никудышному японскому, и по большей части игнорировал меня. Я не слишком-то и возражала, поскольку у меня не было настроения заводить разговор. Усталость начала сказываться на самочувствии. Мне стоило большого труда не закрывать глаза, особенно когда неестественное освещение внутри тюрьмы контрастировало с темнотой снаружи. От сидения на холодном бетонном полу заболели суставы и кости, а голова раскалывалась от потребности во сне.              Таймер под табло все тикал и тикал. До конца десятого раунда оставалось еще семнадцать минут, когда Банда вдруг встал, разглаживая одежду.              — Я вернусь, — пробормотал он и оставил меня с Эндзи.              Он исчез в направлении туалетов, обогнув угол и выйдя на лестничную площадку как раз в тот момент, когда напарница Ябы вошла в комнату охраны. Согласно табло, ее звали Котоко. Она прошлась по комнате, сжимая что-то в руках — обычное печенье, на этот раз ярко-красное. Когда она проходила мимо нас с Эндзи, ее глаза метнулись к печенью Эндзи, и на долю секунды в них мелькнуло узнавание. Затем она исчезла, вероятно, в поисках Ябы.              Я тихо рассмеялась:              — あなたは両方ともそれのクッキーが好きに違いない. Похоже, это печенье нравится вам обоим.              Эндзи разорвал упаковку. Он съел печенье одним махом, сжав в кулаке пустую обертку. Затем, не сказав ни слова, он ушел в том же направлении, что и Банда.              «Боже… Что на него нашло?»              А я-то думала, что мы теперь союзники.              Я отмахнулась от этих мыслей, переключив внимание на группу. Ободок дрожала, ее глаза метались туда-сюда. Мужчина в возрасте побледнел и схватился за живот от тошноты. Тем временем Мужчина в Очках чесал голову и ходил взад-вперед, а Уруми, прислонившись к деревянной перекладине, размахивала бисквитной палочкой, используя вместо указки на экране с участниками. В нескольких шагах позади них бедный Иппэй сидел на земле, положив голову на руки, и мешки под его глазами выделялись как никогда. Чишия, конечно же, прислонился к стене, спокойно сложив руки.              Его пальцы постучали дважды, сделали паузу, затем повторили ту же последовательность.              У меня Червы.              Он мог увидеть мою масть раньше, когда я спускалась в кафетерий. Группа обменивалась мастями, пожилой мужчина выглядел так, будто его сейчас стошнит от напряжения. Изучая полки, я видела, как он пытался солгать Уруми. Теперь он вряд ли доживет до следующего раунда, но я не стала задерживаться, чтобы посмотреть, чем все закончится. Я просто взяла бутылку и ушла, выбрав энергетик, чтобы придать себе сил. Эта игра не могла длиться вечно, хотя я быстро слабела. Я ощущала это мышцами.              Эндзи и Банда вернулись в караульную бок о бок. Вероятно, они пересеклись на обратном пути, но что-то тут не так. Мой взгляд метнулся к таймеру.              «Оставалось десять минут до конца раунда».              Скоро он закончится. Должен был закончиться. Как только количество игроков уменьшится само по себе и не останется ничего, кроме надежного партнерства, Валет должен будет сделать ход.              Когда эти двое вернулись к нашей угловой стене, Банда повернулся, показав свой ошейник. Мы с Эндзи наклонили головы, чтобы рассмотреть его получше.              — Бубны, — просто сказал Эндзи.              — ダイヤ, — добавила я, кивнув.              Эндзи стал следующим, повернулся и разделил свои темные волосы, чтобы показать Трефу на задней стороне ошейника. Мы с Бандой снова подтвердили его масть. А затем настала моя очередь. Убрав волосы, я показала заднюю часть ошейника. Вот тут-то и произошел некий перелом. Легкая заминка.              — Пика, — сказал Эндзи.              Банда хмыкнул в знак согласия:              — Пика.              У меня перехватило дыхание. Дрожь пробежала по позвоночнику.              «Я не Пика. Точно не Пика».              За то время, что прошло после отсутствия Эндзи и Банды, они должны были прийти к какому-то соглашению. Плану. Истории. Масть, которую они могли бы мне назвать. Однако их лица ничего не выдавали. Банда, как всегда, оставался бесстрастным, безучастно наблюдая за тем, как приходят и уходят другие игроки, а Эндзи смотрел на таймер, вздыхая от нетерпения. Как после такой лжи они могли выглядеть такими спокойными? Я снова прислонилась к стене, пытаясь вести себя нормально, или, по крайней мере, настолько нормально, насколько умела. Но внутри меня все дрожало от осознания того, что после этого раунда, когда я выйду из камеры живой…              Я зажмурилась. Я не могла допустить и мысли об этом.              «Что они со мной сделают?»              Ногти вонзились в ладони, но укол боли не помог мне отвлечься от того, что меня ожидало. Разум метался по кругу, отчаянно пытаясь придумать стратегию — любой выход из этого положения. Но ни одного не было. Почему у меня не получалось?              Я перевела взгляд на фигуру Чишии в другом конце комнаты, ища хоть малую толику комфорта или утешения. Но ничего не было. Он играл свою роль слишком хорошо, занятый успокоением Иппэя, так что даже не взглянул в мою сторону.              

«ЧАС ПОЧТИ ИСТЕК. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЙДИТЕ В КАМЕРЫ».

             Адреналин захлестнул мою грудь.              «О боже».              Пока мы шли к рядам камер, я считала каждый свой выдох, вдыхая все медленнее и медленнее, на случай, если Банда будет наблюдать. Я не могла допустить, чтобы он стал свидетелем моего страха. Он бы получил от этого слишком большое удовольствие.              

«ПРИШЛО ВРЕМЯ ВЫСКАЗАТЬ СВОИ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ. ПРОШУ ВСЕХ ПРОЙТИ В КАМЕРЫ. ПО ОДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ В КАМЕРУ, ПОЖАЛУЙСТА».

             Я выбрала себе одну, снова прямо напротив камеры Чишии, и вошла внутрь. Комната походила на холодильник. Ночная прохлада проникала в тюрьму, делая бетонные стены ледяными на ощупь. Тусклая лампочка надо мной опасно мерцала.              

«ПОЖАЛУЙСТА, ОЗВУЧЬТЕ СВОЮ ДОГАДКУ».

             Одним словом я решила свою судьбу:              — ハート. Червы.              Мгновение тишины спустя, раздалось тиканье таймера. Затем прозвучал знакомый звуковой сигнал, и металлический замок лязгнул, открываясь. Раунд закончился. Я осталась в живых, но какой ценой?              Снаружи я услышала знакомый скрип открывающихся камер. Расхаживая взад-вперед по своей, я колебалась, не зная, что предпринять. Стоит ли мне остаться тут и притвориться, что меня убили, рискуя быть обнаруженной? Или вернуться туда, приготовив оправдание?              «Я не могу здесь оставаться».              Заманчиво, но просто не сработает. Поэтому, сделав глубокий вдох, я медленно открыла дверь камеры. Скрип оказался громче, чем я ожидала, и когда я вышла, моя судьба меня уже поджидала.              Эндзи и Банда стояли всего в нескольких метрах от меня, остановившись на полпути, как будто они как раз подходили к моей камере. Наверное, чтобы проверить качество стен.              Банда ухмыльнулся, наклонив голову, в то время как глаза Эндзи расширились. Никто не заговорил. На заднем плане другие игроки ненадолго повернули головы, но продолжили идти.              — Сюрприз, — пробормотала я.              Эндзи яростно потряс головой:              — Быть такого не может. Ты — Валет. Ты должна им быть!              Его слова эхом разнеслись по коридору, вселяя новый страх в остальных игроков, которые останавливались, чтобы посмотреть. Одно за другим оборачивались лица, собираясь вокруг, чтобы поглазеть на переполох. Ободок, Мужчина в Очках, даже Яба и Котоко. Чишия спокойно смотрел на меня. Иппэй, стоявший рядом с ним, казалось, был готов расплакаться.              — Как ты это сделала? — спросил Банда. — Ты должна была умереть.              Заговорить не получалось. Я вообще не могла собрать слова воедино. Впрочем, разницы не было, так как мне даже не дали шанса объясниться.              — Она — Валет! — Ободок указала на меня, подойдя ближе, с истерикой в глазах. — Ты солгал ей о ее масти, так ведь? Если она жива, значит, она и есть Валет.              — 違う, — прошептала я. Ошибаешься.              — Ты провела с нами весь раунд, — сказал Банда. — Ни с кем больше не разговаривала. Разве что после того, как мы ушли, возможно…              Мужчина в Очках заныл с другого конца зала. У него текло из носа, когда он прокричал: — Она ни с кем не разговаривала! Даже когда вы двое ушли, она не двигалась. Мы все время были в караульной.              — みんなは違う! — воскликнула я. Вы все ошибаетесь!              Мои глаза метнулись к Иппэю и Чишии, отчаянно прося о помощи. Что угодно, лишь бы вытащить меня из этой передряги. Но Иппэй застыл, его взгляд метался по сторонам в слепой панике. Чишия выглядел встревоженным, но не предпринимал никаких попыток вмешаться.              «Пожалуйста… пожалуйста!»              — Ты и в первом раунде сделала то же самое, — прозвучал новый голос. На этот раз им оказался Яба. Он оторвался от Котоко и шагнул к нам, засунув руки в карманы своего костюма. — Ты ни с кем не разговаривала во время первого раунда, но все равно выжила.              — Я догадалась! — я не могла даже вспомнить нужное слова на японском. — Угадала масть!              Мои крики остались без внимания. Эндзи бросил на меня холодный взгляд, от которого мне захотелось съежиться. Его тон понизился до шепота:              — Давайте отведем ее в камеру.              Прежде чем я успела осознать происходящее, Яба и Банда грубо схватили меня под руки, в плече вспыхнула тупая боль от старой пулевой раны. Из моего горла вырвался крик, я брыкалась и металась из стороны в сторону, протестуя, пока они тащили меня обратно в холодную клетку, в которой я находилась несколько минут назад.              — Прекратите! — закричала я, когда мое тело шлепнулось на бетонный пол. Они тут же захлопнули дверь, заперев ее снаружи. Я вскочила на ноги и бросилась к закрытой двери, выкрикивая через решетчатое окно: — Я не Валет! Это не я!              Я колотила кулаком по двери, пальцами пытаясь нащупать внутренний замок, какой-нибудь способ открыть ее. Но это было бесполезно. Ничего не было.              В караульном игра продолжилась без меня.              

«НАЧИНАЕТСЯ РАУНД ОДИННАДЦАТЬ».

             Мое зрение затуманилось, и слезы потекли по подбородку. — Я не Валет, — тихо повторила я, наблюдая через сетку, как игроки уходят в направлении комнаты охраны. Остались только Иппэй и Чишия.              — Иппэй! — позвала я. — お願い… お願いします.              «Пожалуйста, помогите мне…»              Покачав головой в неверии, он ушел. Чишия задержался еще на несколько ударов сердца. Выражение его лица оставалось настороженным, и я видела, как он напряженно размышляет. Прежде чем я успела попросить его о помощи, он развернулся, чтобы последовать за Иппэем.              «Нет, нет, нет, нет».              Вот так я осталась одна. Я опустилась на пол, но холод быстро пробрался сквозь одежду. Даже прислонившись к стене, я вся дрожала. И снова лампочка надо мной мигнула раз… два… а затем погасла.              Камера погрузилась во тьму.