Весло в песке

      Кровь вихрилась в ведре, словно акварель. Могла бы поклясться, что раньше ее там не было. Максимум, что со мной случилось, — так это рана на голове, но кровь уже перестала идти. Я протянула руку поближе к ведру, и сверху упала свежая капля, пустив красную рябь по поверхности.              «Не делай этого…»              Мне не хотелось этого делать.              «Не смотри…»              Я медленно подняла глаза к потолку.              Сначала я увидела их ноги, свисавшие с четырех окоченевших тел. Они были вздернуты в петлях, будто свежее мясо в мясной лавке, окостенелые руки безвольно повисли, лица исказились от страха. Под челюстями того первого мужчины и Зеленой Рубашки все еще дымилась прожженная красная дыра. Возле них на меня неотрывно смотрела Бубновая Королева, налитые кровью глаза зияли из провалов, а опухшие щеки покрылись сине-фиолетовыми пятнами. Прямо надо мной с груди девушки-подростка упала новая капля крови, а ее футболка насквозь пропиталась багрянцем.              Пронзительный крик разнесся по ванной, гулко отдаваясь по кафелю, и захлестнул меня с головой, прежде чем я поняла, что он исходит от меня. У меня не нашлось сил ни остановить его, ни отвернуться от нависших надо мной скрюченных фигур.              В этот момент дверь в ванную загрохотала, заскрипев замком, пока кто-то пытался ее взломать. Я забилась в угол возле слива и уткнулась лицом в колени, где никто не смог бы меня найти.              Наконец дверь распахнулась, и наступила тишина. Крики прекратились, сменившись хриплыми рыданиями. Я прижала ладони к ушам. Невозможно было смотреть на них. Невыносимо слушать этот плач.              Кто-то произнес мое имя, но звук оборвался. Пальцы отталкивали мои руки, пока я не услышала его голос. Чишия. Он повторял мое имя ровно, будто это было всего лишь слово.              — Подними голову.              Он поднял мои запястья и отвел их от лица, но я по-прежнему не поднимала головы из мрака.              — Посмотри на меня.              «Не могу».              — Посмотри на меня.              Нет. Их налитые кровью глаза будут ждать меня. Я не могла взглянуть им в лица.              Он отпустил мои запястья и начал поднимать мою голову. Сначала я сопротивлялась, но вскоре сдалась и зажмурилась, пока он отводил мое лицо от коленей, от утешительной темноты.              Он испустил звук смутного раздражения:              — Все эти крики ни к чему.              «Ни к чему? Как он может говорить…»              Я открыла глаза, чтобы увидеть ванную такой, какой она была всегда. Ни тел, ни крови. Только чистая, холодная дождевая вода и выбитая дверь со сломанным замком. И, конечно же, крайне недовольный Чишия, сгорбившийся на мокром полу передо мной.              — Нет… — найти нужные слова не получалось, — Нет. Нет. Они были там. Я их видела.              Он поднял бровь:              — Кого?              — Королеву. И девушку-подростка, которую я застрелила. И двух мужчин из моей первой игры. Они висели там.              Потолок был не более чем побеленной штукатуркой, и я почувствовала себя глупо, рассказывая ему все это. Однако Чишия был лишен своей обычной веселости. Хотя его тон был как всегда насмешливым, он смотрел на меня c будто бы большей отрешенностью. С каким-то врачебным прищуром. Ему не нужно было ничего говорить: одно лишь его присутствие и прикосновение пальцев усмиряли страх.              Так было до тех пор, пока я вдруг не осознала, что раздета. Дрожа всем телом, я постаралась прикрыть как можно больше.              «О боже… как же неловко!»              Чишия никогда… мы никогда. Он видел меня только полностью одетой. Я скрутилась еще сильнее, используя колени, чтобы закрыть грудь и обхватив руками ноги. Его губы изогнулись, когда он понял, что я делаю.              — Расслабься, — сказал он. — Я студент медицинского, так что все это уже видел.              Он встал и направился к выходу.              — Куда ты?              — За твоей одеждой, — он жестом указал на груду, которую я оставила на комоде. — Похоже, вода настолько тебя захватила, что ты и думать забыла о том, чтобы взять что-то на смену.              «О… он прав».              Он исчез, оставив меня одну. Мне не очень хотелось оставаться здесь, слушая, как струйка воды стекает в канализацию. Я не сводила глаз с потолка, боясь даже моргнуть, на случай, если они вернутся. Через несколько минут он вернулся, неся небольшую стопку одежды. На самом верху я разглядела фрагмент своего нижнего белья и поморщилась при мысли о нем, копающемся в том ящике.              — Тебе нужна помощь или мне…              — Я справлюсь, все в порядке.              Он чуть улыбнулся, как будто мое смущение было для него не более чем одной большой шуткой:              — Уверена?              — Со мной все в порядке, правда. Просто испугалась.              Он положил одежду рядом с раковиной и оставил меня. Я не была уверена в том, что чувствую по поводу безучастности Чишии. Неужели он не верил мне? Я видела их. Это точно. Даже когда моргала, я все равно видела, как они висят там. Но он даже не признал этого факта.              И он был равнодушен не только к этому.              Мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы встать и одеться. Одежда, которую подобрал Чишия, — толстовка и джинсы, была мягкой и теплой, и я чувствовала себя как под одеялом. Я остановилась на секунду, чтобы вытереть слезы с лица, но это не слишком помогло: они все еще катились, а руки по-прежнему дрожали. Когда я вышла из ванной, в магазине было тихо, и, побродив по нему несколько минут, я обнаружила Чишию наверху. Он сидел на краю кровати и смотрел в окно, где вдалеке вырисовывался дирижабль Бубнового Короля. Я присела рядом с ним.              — Извини, что закричала.              Он отвернулся от окна:              — Почему?              — Потому что ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.              — Нет, — сказал он. — Всего лишь удивлен, что это заняло так много времени.              — Что ты имеешь в виду?              Замечание Чишии застало меня врасплох, словно он все это время ожидал чего-то подобного. Его глаза скользнули к моим, и я поняла, что мне не понравится то, что он собирается сказать.              — Потому что мы с тобой не похожи. В этом месте либо ты, либо тебя, и если для выживания нужно пройти по головам, то так тому и быть.              Лишь от этих слов мне стало не по себе. Это была та часть Чишии, с которой я никогда не могла примириться, та его сторона, которая даже не задумывалась о других. Он был поистине беспощадным, и отсутствие каких-либо сожалений было одновременно и загадочным, и ужасающим.              — Я не могу так жить, — призналась я. — И поступать так не могу.              — Но ты так уже делала.              Я бы возразила, но в его словах не было ни капли неправды. Такое уже случалось пару раз: я чувствовала капли крови девушки-подростка на своих щеках по ночам, и даже сразу после Четверки Треф, когда в мгновение ока я увидела, как розовая резинка покачивается на воде, спускаясь в слив душа. Ощущение было унизительным, даже постыдным, — то, как эти маленькие игры разума завладели мной.              — Неужели ты правда имеешь в виду всех?              Его губы изогнулись в нечто, что нельзя было назвать ни улыбкой, ни хмурой гримасой:              — Есть несколько исключений.              «Под „несколькими“ ты подразумеваешь всего два».              — Интересно, мы сможем починить замок?              Ответ Чишии прозвучал моментально:              — Раз уж ты вынудила меня выбить дверь, то чинить ее тебе.              — Эй, — я поерзала на кровати, схватившись за заднюю часть его рубашки, чтобы не дать ему подняться. — Так нечестно, я тебя не заставляла.              Он выглядел слегка озадаченным, и в памяти всплыли воспоминания о том, как его рука оттаскивала меня от лазеров во внутреннем дворе отеля… как он шел к нам с Нираги на крыше… как его руки оттаскивали меня с линии огня Короля.              «Может быть, тогда он не лгал».              Чишия сказал мне, что не знает, что бы он сделал, окажись я в опасности, но в ретроспективе все, что он делал до сих пор, происходило на уровне инстинктов.              — Почему ты никогда не встреваешь в такие ситуации? — проворчала я, когда он высвободился из моей хватки. — Только мне всегда помогаешь.              — Потому что я не идиот, — возразил он, — в то время как тебе нужна любая помощь, которую ты можешь получить.              Это слово. Когда-то оно меня раздражало, но теперь я поняла, что в нем нет ничего особенного.              Я вытерла остатки слез:       — Тогда, может, сходишь с одной идиоткой в хозяйственный магазин? Если уж возьмусь чинить дверь, мне понадобится новый замок и кое-какие инструменты.              — У меня вообще есть выбор? — он засунул руки в карманы и двинулся к лестнице. — У тебя привычка влипать в неприятности каждый раз, когда выходишь на улицу.              Усмехнувшись, я вскочила на ноги и направилась за ним. Когда мы вышли из магазина, небо оставалось ясным, хотя вдалеке над горизонтом еще висели тяжелые серые тучи, сигнализируя о том, что гроза пока не разразилась в полную силу. Чишия шел чуть впереди меня, и у меня сложилось впечатление, что он все еще настороженно относится к тому факту, что мы…              «Вместе?»              Звучало по-прежнему странно.              Мы дошли до центра города, и я ощутила укол тревоги. В последний раз, когда мы осмелились выбраться вместе, нас загнал в угол Пиковый Король, и мне казалось, что история может повториться, или что Нираги объявится в любой момент. При каждом отблеске солнца в окнах я вся напрягалась, хотя королевского дирижабля нигде не было видно.              На этот раз мы наткнулись на другой хозяйственный магазин, более просторный и заполненный сверху донизу практически всеми товарами, какие только можно вообразить. Не успели мы сделать и двух шагов по первому проходу, как что-то на высокой полке в задней части магазина привлекло мое внимание, и я окликнула Чишию.              Он бесстрастно посмотрел на коробку:              — Кулер.              — Именно это я и пыталась достать раньше, когда, знаешь…              Я содрогнулась при мысли о Нираги и воспоминаниях о его номере, о Пляже. При виде него ко мне вернулись старые страхи, но пришлось напомнить себе, что я здесь, — жива и с Чишией. В каком-то смысле этот кулер с водой, и даже моя дилетантская затея по замене замка, — все служило отвлечением.              Я поискала в магазине какую-нибудь лестницу, но безрезультатно. Поэтому мое внимание переключилось на самый высокий предмет в комнате. По одному взгляду Чишия прочитал мои мысли и мгновенно отверг эту идею:              — Даже не думай.              — Пожалуйста?              — Нет.              Я заглянула на верхнюю полку. Коробка была больше, и я никак не могла забраться туда, не вскарабкавшись на что-нибудь. Как же мне тогда спустить ее вниз?              — Кулер твой. Сама и разбирайся.              — Думаю, ты поймешь, что он наш, — напомнила я ему, но он не сдвинулся с места. Вместо этого он прислонился спиной к стене, терпеливо ожидая, когда я сделаю шаг.              Раздраженная его бездействием, я присмотрелась к полкам и поняла, что у меня остался только один выход. Я поставила ногу на одну из нижних полок, проверяя ее вес. Она была сделана из толстого металла для хранения тяжелых хозяйственных принадлежностей, но выдержит ли она вес женского тела?              «Похоже, ей придется».              Теперь отступать было поздно. Нужно было что-то предпринять.              Опираясь руками и локтями о среднюю полку, я поставила ногу на нижнюю, услышав опасный металлический лязг. Позади меня шевельнулся Чишия. Я сделала еще один шаг наверх, и тут наступила невесомость, когда я полностью оторвалась от поверхности. Меня охватила головокружительная нервозность, хотя, если бы я сейчас остановилась, было бы еще досаднее.              Я приготовилась забраться на другую полку, как вдруг рука скользнула по моей ноге, удерживая меня на месте.              — Чиш…              — Не двигайся, а то уроню.              Он постарался поставить мою ногу так, чтобы она не пережимала рану на шее, оставшуюся после нашей стычки с Королем. Если бы не тот факт, что я цеплялась за полки, а Чишия аккуратно перенес мой вес на его спину и плечи, я бы посмеялась над тем, как легко он признал поражение.              Теперь, сидя на его плечах, я потянулась вверх, чтобы снять с полки коробку с кулером. Она была легкой, но громоздкой, и как только мне удалось ухватить ее обеими руками, обнаружилась еще более существенная проблема.              «Наверное, стоило подумать о том, как я буду спускаться».              Чишия попытался медленно опустить меня на пол, однако ему с трудом удавалось поймать равновесие. Как раз когда он начал сгибать колени, позади нас послышалось хихиканье.              Он развернулся слишком быстро, в результате чего я врезалась спиной в полки. Но я забыла о боли в позвоночнике, когда мои глаза выхватили главное: голубое бикини, джинсы, косички и улыбку, одновременно усталую и едва сдерживаемую от того, чтобы не перерасти в смех.              — Помощь нужна?