Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Оказалось, что та одежда, в которой щеголяла Рейчел с момента своего прибытия, в здешних местах смотрится мягко говоря... странно. Поэтому Арвен принесла ей другую — прекрасное платье эльфийского покроя. Оно было длинным, из какой-то струящейся подобно шёлку ткани цвета утренней зари, с длинными рукавами и вышитым золотыми нитками воротником. Переодевшись, девушка с нескрываемым интересом заглянула в зеркало.       Платье ей очень шло, будто бы под неё и шили. Хотя... кто их знает, этих эльфов, с них станется. Но длина рукавов и подола немного смущала. С её-то слоновьей грацией...       Не то чтобы девушка никогда раньше не носила платьев. Наряжаться Рейчел любила и даже очень, только вот настолько длинной одежды у неё пока ещё не было. Как вообще умудриться не наступать самой себе на юбку? А то ведь и упасть можно, вот будет неловко... А рукава? Как бы то ни было, девушка рассчитывала на какой-нибудь завтрак, хотя скорее уже обед...       Видимо, с этими проблемами разбираться придётся по ходу дела. — Ты готова? — Арвен нетерпеливо выглянула из-за ширмы. — Да, почти. Но я как-то сомневаюсь, что с такой красотой можно надеть мои кроссовки... не босиком же идти.       Эльфийка придирчиво осмотрела обувь, на которую указала девушка и нахмурилась. — Действительно, так не пойдёт. Хотя босиком, конечно, тебе ходить никто не запрещает, тут очень чисто и ноги ты себе не повредишь... но ты права, это всё же немного неприлично. Подожди минутку.       И Арвен быстрым шагом покинула комнату. Рей осталась наедине с собственными мыслями.       Так-с... Элронд явно позвал их с Гэндальфом не просто так. Сейчас будет им рассказывать о том, кто же, как он выяснил, является создателем браслета, разглагольствовать о великой тьме и всё в таком духе... Ну или Гэндальф о тьме вещать раньше начнёт, что вполне вероятно. И нужно как можно правдоподобнее сделать вид, что имя Мелькора она слышит впервые и вообще, никаких таких Тёмных она знать не знает. Кажется, ей предстоит сложный день...       Но эти не слишком-то позитивные раздумья прервала вошедшая в комнату Арвен. — Вот, это должно тебе подойти.       В её руках были невероятной красоты туфли кремового цвета. Правда, на каблуке...       Рейчел тяжело вздохнула. Ну может они ей по размеру не подойдут, ну пожалуйста? Уж лучше босиком!       Но нет, туфли, как и платье, сели словно влитые. — Вот скажи, вы размер на глаз определяете или как?       Эльфийка рассмеялась. — Можно сказать и так. Тебе нравится?       Девушка тяжело вздохнула. — Нет? — Арвен, кажется, была очень удивлена. — Они очень красивые, правда. Но ходить в такой обуви целый день... я не уверена, что это хорошая идея. — Хочешь сказать, что твои... что бы это ни было, лучше? — в её голосе не было сарказма или осуждения, лишь искреннее любопытство. — В общем и целом да. Они, конечно, не такие красивые, но удобнее раз в сто.       Взгляд эльфийки стал ещё заинтересованнее. — Что ж, в таком случае я отнесу эту чудо-обувь нашим мастерам. Они, думаю, смогут изготовить для тебя нечто похожее, но не такое изношенное, — под конец в её голосе всё же проскользнули нотки иронии, — А как они называются? С виду вроде не башмаки, не сапоги... — Кроссовки. И да, спасибо тебе большое...       Арвен только отмахнулась. — Не за что, я не только ради тебя стараюсь. Мне тоже интересно заполучить себе подобные... в общем, иноземную обувь, — она хитро улыбнулась девушке.       Рейчел тоже развеселилась. Она решила не уточнять, куда это эльфийка идти собралась, раз уж ей обувь такая понадобилась. Не по Ривенделлу же в них щеголять, с платьем-то. — Да пожалуйста, мне не жалко. А ты сама не устаёшь каждый день на каблуках ходить?       Арвен загадочно хмыкнула и приподняла подол платья. Рей изумлённо уставилась на её туфли... у которых никакого каблука не было. — А, то есть это только мне так повезло? — Я просто подумала, что такая обувь сможет сделать тебя немного выше, — казалось, что дочь владыки Ривенделла едва сдерживала смех. — Ясно, понятно... — девушка до этого не обращала внимание на их с Арвен разницу в росте. А, видимо, стоило... Но это можно было обсудить и позже, — Ну что, идём? — Да, идём конечно. ***       В одном из просторных залов их уже ждали. — Доброе утро, — Рейчел не дождалась, пока что-нибудь что-то скажет и решила начать разговор сама. — Скорее уж день, — Гэндальф хмыкнул, выпустив изо рта колечко дыма. Действительно, куда же он без своей любимой трубки.       Элронд лишь приветственно кивнул, неодобрительно косясь на мага. Рейчел едва сдержала смех. Встретились как-то курильщик и сторонник здорового образа жизни...       Вот интересно, а все эльфы не курят, или и среди них есть исключения? Девушка для себя твёрдо решила уточнить этот вопрос у Арвен при первой же возможности... — Ну что же... — кажется, эльф наконец собрался с мыслями, — Как вы понимаете, я собрал вас здесь не просто так.       Девушке очень сильно хотелось закатить глаза. Ну вот любят здесь показную пафосность, лучше бы сразу и по делу говорили...       А Элронд тем временем продолжал. — Вы оба пришли сюда за ответами. Всего знать даже я, увы, не в силах, однако кое-что выяснить мне удалось. Дитя, — он устремил свой внимательный взгляд на Рей, — Думаю, ты уже давно поняла, что твоё украшение — не просто волшебная побрякушка. Это сильный артефакт, созданный тьмой. Первозданной тьмой... — Постой, — Гэндальф вдруг встрепенулся, — Неужто ты о Сауроне? Разве мог он, будучи так далеко, ослабленный, без тела, дотянуться до этой человеческой девушки?       Элронд покачал головой, не сводя глаз с Рейчел. Той стало как-то не по себе. По взгляду эльфа не было понятно, какие мысли крутились в его премудрой голове. Подозревает ли он её в чём-то или же напротив, переживает за её судьбу? А он тем временем продолжал: — Нет, друг мой. Хуже, во сто крат хуже.       Ей показалось, или Гэндальф побледнел?.. Да нет, невозможно. Или всё же?.. — Но Враг был повержен много веков назад, повержен и изгнан туда, откуда нет возврата! Это не может быть он, ты уверен?       Эльф склонил голову и закрыл глаза, будто от сильной усталости. — Дитя, — Рей аж вздрогнула от неожиданности, — скажи, как именно ты повстречала того, кто дал тебе браслет?       А вот и подлянка. Девушка в панике старалась понять, стоит ли говорить правду?       Глупый вопрос. Элронд легко почувствует ложь, а для Рейчел это может обернуться нехилыми такими проблемами. Этот вопрос ей задали специально. Ей не оставляли выбора. — Во сне. Мы встретились во сне.       На пару мгновений в воздухе повисла тишина. — Так вот в чём... О Эру! — Гэндальф теперь тоже неотрывно смотрел на девушку. Он ни разу не спрашивал, как именно она повстречала своего таинственного благодетеля. Ну встретились и встретились. Ему и в голову не приходило, что это так важно... — Теперь ты видишь, в какой мы все опасности. И в первую очередь — это дитя. Он, видимо, нашёл способ сбросить свои оковы... И кто знает, в какое неистовое безумие впал он за эти бессчётные века.       От этой фразы Рей стало смешно. Безумие, ага, как же... Хотя, по правде говоря, Мелькор имел абсолютно все основания для того, чтобы окончательно поехать крышей. Столько времени в полном одиночестве... Чтобы пережить такое и остаться в своём уме, нужно обладать попросту непостижимой силой воли. — А если уничтожить амулет? — задумчиво произнёс старый маг.       Девушка опасливо шагнула в противоположную от мага сторону. Не надо, ей эта штука жизнь спасла и уже не раз, поэтому вот так вот просто взять и уничтожить его она не позволит. — Не получится, — голос Элронда звучал как звон закалённой стали, —магия в нём слишком сильна, чтобы мы могли уничтожить его доступными нам способами. Да и толку от этого никакого, дело ведь не в самом браслете... — Но как нам защитить всё, что дорого, от зла, когда оно уже стучится в дверь?       Стучится... Рейчел отчаянно хотелось закатить глаза. Ну во-первых, зло и само пока не совсем в курсе, как ему выбираться, а во-вторых, все эти весёлые мероприятия, судя по словам Мелькора, задумал вообще не он сам, а некий Эру, которого великие светлые то и дело вспоминают.       Элронд вдруг вновь обратился к Рей, прервав её размышления: — Знаешь ли ты, дитя, кто такой Моргот?       О, ну наконец-то, вот и самое интересное. Как там Мелькор говорил... Что бы ей Элронд не сказал о нём, всё правда? Ну что ж... — Судя по тому, как вы его боитесь, он и есть изначальная тьма, верно?       Девушке аж ручки потирать хотелось от собственной изворотливости. Она не могла сказать просто "нет", ведь это была бы ложь и эльф бы это сразу понял, но и "да" сказать тоже не могла, потому что это во-первых тоже не правда, а во-вторых подозрительно. Кажется, тёмный на неё всё-таки плохо влияет, вон как ловко эльфов обманывать начала...       Элронд тем временем принял наиболее скорбный и пафосный вид и заговорил: — Моргот Бауглир — тьма, явившаяся ещё до сотворения мира, принесшая в него хаос и страдания. Он один из великих Валар... однако им полная противоположность. Ненависть, алчность, жажда власти и крови — вот в чём вся его суть. Невозможно сосчитать, сколько он отнял жизней и скольких обрёк на немыслимые страдания... Сколько войн он развязал, сколько воинов полегли, сражаясь с его бессчётной отвратительной армией... Дитя, ты и вообразить себе не можешь, какое зло таится в этой бессмертной навек очернённой душе. В годы его величия по земле лились реки из крови, а его деяния до сих пор сказываются на мире и повергают в ужас тех, кто о них слышал и помнит. И если он восстанет из мрака, в который был изгнан... мы все будем обречены на неминуемую гибель.       Рейчел от этой речи знатно зависла. С одной стороны, заявление о многочисленных злодеяниях Мелькора был, пожалуй, вполне правдивым. Судя по тому, что он и сам своих прегрешений отрицать даже и не пытался, ужасаться там и правда было из-за чего. А вот прогнозы эльфа на будущее... показались ей несколько драматично-преувеличенными. Как-то у неё в голове не вязалось, что Мелькор, уставший от бесконечного одиночества и жаждущий просто наконец увидеть хоть что-то кроме бесконечного мрака, едва выбравшись на волю развяжет войну. Из каких это таких ресурсов хотя бы? Вроде война дело затратное, насколько она вообще что-то об этом знала. Да и, собственно, зачем?.. Хотя вот это вопрос как раз-таки спорный.       В общем и целом ничего особенно шокирующего она, на удивление, не услышала. О том, что тёмный белым и пушистым зайкой не является она знала и так. Мелькор намекал, да и сама она об этом вполне догадывалась. Как догадывалась и о том, что он в своё время немало так эльфов и людей положил. Ну не запирают же в пустоте просто так! Но для неё это всё было словно... ненастоящим. Искусственным. Словно одна из страшных историй, которые рассказывают сидя у костра. И соотнести все эти ужасы с тщательно выстроенным образом доброго, хоть и язвительного, друга было тяжело. Хотя она и понимала, что стоило бы... однако эти мысли были с позором выставлены в самый дальний уголок сознания до лучших времён. Потом об этом подумает, в более спокойной обстановке.       А сейчас нужно было что-то сказать в ответ на пламенную речь Элронда, который на пару с магом ждал от неё ответа. — Ну... ясно... то есть, если он выберется, нам всем крышка, верно?       Теперь настала очередь эльфа с магом зависать, недоумённо глядя на девушку. — Ну, если под словом "крышка" ты имеешь ввиду нескончаемую войну, которую имеющимися силами нам вряд ли удастся выиграть, страдания и гибель множества живых существ, то да, нам определённо крышка.       Рейчел даже восхитилась. Надо почаще магу современные словечки подкидывать, вон он как быстро учится... — И... что нам делать в этой, судя по всему, практически безвыходной ситуации? — девушка правда старалась скрыть сарказм в голосе. Честно говоря, пессимизма Гэндальфа в вопросе будущего она абсолютно не разделяла. — Ты нам скажи, — внезапно подал голос владыка Ривенделла, — Всё же это ты говорила с ним, может быть тебе известно что-нибудь о его планах? — Нет, — и это даже не было ложью. Рей внезапно поняла, что действительно не знает о планах Мелькора на будущее абсолютно ничего. Все их разговоры о его освобождении сводились к шуткам и не более. А вот и повод расспросить друга при ближайшей встрече наклевался... — Я правда совсем ничего не знаю. — Глупо было надеяться на то, что он расскажет человеческой девушке о своих планах. Он же не глупец, — Гэндальф вновь выдохнул кольцо дыма, задумчиво вглядываясь куда-то вдаль, — Не думаю, что прямо сейчас нам вообще удастся что-то с этим поделать. Остаётся только ждать, смотреть, слушать, чтобы не пропустить момент, когда Великое Зло, пока ещё ослабленное, вновь явится в этот мир.       Элронд с сомнением покосился на мага. — Думаешь, он будет настолько слаб, что нам удастся его побороть? Не мне тебе говорить, что Его не стоит недооценивать. — Но и годы, проведённые в пустоте, вовсе не пустой звук. Я и не утверждаю, что всё получится. Лишь предлагаю шанс... а уж как им воспользоваться, решать будут сильные мира сего.       Эльф на несколько секунд задумался, после чего кивнул. — Да будет так. Нужно созвать Совет. Там и решим, как поступить. Но что же человеческое дитя?       Рейчел, уже было решившая, что о ней благополучно забыли, чуть не поперхнулась. А с ней-то что опять не так?       Кажется, что Гэндальф это тоже не совсем понял. — А что такого? Побудет пока здесь, в безопасности, вдали от любой обители Тьмы. — Она как-то связана с Ним, — девушке аж глаза захотелось закатить от того, как эльф в который раз намеренно не произносит имя Мелькора. Тот-кого-нельзя-называть, вот уж точно, — А это значит, что может быть Ему зачем-то нужна. И он за ней явится... — Хочешь использовать девушку как приманку? Не верю, что слышу это от тебя!       Элронд устало прикрыл глаза. — Я не о том. Они ведь говорили во сне, если ты не забыл. И во сне Тёмный дал ей браслет, наделённый его собственной магией. Вот он-то и может быть угрозой. Как для нас всех, так и для самой Рейчел. Её нужно спрятать... во имя её же блага.       Старый маг нахмурился, сдвинув к переносице свои кустистые брови. Рей эта идея тоже пришлась мягко говоря не по вкусу. Что-то этот эльф много на себя берёт...       Хотя понять его тоже было можно. В первую очередь ему нужно беспокоиться о своём народе. А уже потом о всяких залётных девчушках, вляпавшихся в неприятности... Но менее неприятной от этого понимания его идея не становилась. — Предлагаю обсудить это немного позже. Думаю, наши разговоры её уже несколько утомили. Пусть отдохнёт, погуляет здесь немного... время пока терпит, — Гэндальф, кажется, старался выглядеть по своему обыкновению расслабленным, однако в его движениях, словах и взгляде всё равно угадывалось некоторое напряжение.       Эльф благосклонно кивнул. Маг бросил короткий взгляд на Рей, но не произнёс ни слова. Кажется, это означало, что ей можно идти...       За дверью её уже поджидала Арвен. То ли она подслушивала, то ли и правда ждала девушку всё это время. — Ну что же?       Рей тяжело вздохнула. — Кажется я в полной... в общем, в нехорошей ситуации. Так вот...