Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

      Разбудил девушку лучик солнца, умудрившийся пробиться через маленькое запылённое окошко. Рейчел попыталась было отвернуться и уснуть снова, однако оковы сна от этого действия спали окончательно. Ещё немного полежав, непонятно на что надеясь, она села на постели.       Рей не сразу поняла, что происходит, когда увидела поросшие мхом стены вместо привычных, оклеенных бежевыми обоями. Однако почти тут же в её голове промелькнули, как в быстрой перемотке, воспоминания о вчерашнем дне. Всё произошедшее казалось каким-то нереальным, хотя шум листвы за окном и тёплый ветерок, проникший в помещение через приоткрытую дверь свидетельствовали об обратном.       Странного старичка, так великодушно позволившего ей остаться тут на ночь, в комнате не оказалось. Рейчел медленно и лениво поднялась с импровизированной кровати, надела обувь и вышла из домика.       В лицо ей тут же ударил яркий свет. Похоже, что утро было уже довольно поздним, потому что солнце висело высоко на небосклоне, настойчиво пробиваясь сквозь густые кроны деревьев. Птицы заливались где-то среди ветвей, ветер шумел листвой, а воздух казался просто невероятно чистым и свежим. Рей с удовольствием вдохнула его полной грудью, наслаждаясь едва различимыми ароматами трав и цветов. Никогда раньше она не дышала так свободно. В её мире воздух насквозь пропитан выхлопами машин, испарениями со свалок и прочей дрянью... Вдруг ей подумалось, что не так уж здесь и плохо... Но она поспешила разогнать эти странные внезапные мысли. Она тут всего один день, рановато для того, чтобы делать какие-то выводы.       Вдруг от мыслей её отвлёк голос хозяина хижины. — Проснулась, красавица. Долго же ты спала. Иди-ка сюда. Поможешь мне.       Рей обернулась. Старичок сидел на большом бревне чуть поодаль от домика, держа что-то в сомкнутых лодочкой ладонях. Приблизившись, девушка увидела маленькую белочку. Она почему-то ослабло обвисла, её грудка тяжело вздымалась, а на огненно-рыжей шёрстке темнели странные маслянистые пятна. — Что с ней случилось? — девушка заинтересованно склонилась над зверьком. — Тьма... Она отравляет всё живое, всё, к чему прикасается. И она снова здесь, плохо, очень плохо... — он немного помолчал, о чем-то задумавшись, после чего продолжил: — Подержи-ка животинку, я её подлечу немного.       Девушка, стараясь действовать как можно осторожнее, взяла белочку в руки. Внезапно браслет на её руке сжался почти до боли. От него к зверьку потянулись язычки синеватого пламени. Радагаст, увидев это, слабо дернулся, но вдруг замер, наблюдая за происходящим.       Пламя медленно спустилось по руке вниз, как живое, приблизилось к белке, после чего осторожно лизнуло шёрстку. Тёмное пятно заискрилось, затрепыхалось... И исчезло, осыпавшись черной пылью на землю.       Старик посмотрел на девушку прямо-таки ошарашенно. Он пристально вгляделся в неё, словно пытаясь что-то для себя выяснить. Тем временем белочка, о которой все успели забыть, резво поднялась и прыгнула куда-то в кусты. — Дай-ка руку, дитя... — и продолжил, увидев, что девушка колеблется: — Я лишь хочу взглянуть на твоё украшение.       Рейчел неуверенно протянула руку, непонятно чего опасаясь.       Радагаст прищурился, разглядывая браслет, осторожно, будто боясь обжечься, провел пальцами по причудливым изгибам рисунка. Затем пробормотал себе под нос что-то невнятное, поднял глаза на девушку и задумчиво произнес: — Этот артефакт был создан тьмой. Но тьмы, как таковой, я в нём не вижу. Странно, очень странно... Кто тебе его дал, дитя из другого мира?       Пару секунд Рей колебалась. Стоит ли рассказывать этому человеку о странном незнакомце из сна? Стоит ли вообще доверять ему?..       Однако этот странноватый старичок — единственный, кто мог помочь девушке в её нынешнем положении, поэтому она приняла решение рассказать ему правду. Не всю. Только часть. — Это подарок... Я не знаю имени того, кто дал мне его. Мы встретились случайно... Он сказал, что эта штука меня защитит. И всё. Я правда понятия не имела, что он так может, — она неопределенно повела плечами, покосившись на кусты, куда недавно убежала белка.       Радагаст провел рукой по бороде, о чем-то размышляя. — Есть у меня пара предположений по поводу того, кто преподнёс тебе столь щедрый и ценный дар. Но не в этом дело... — он вдруг тяжело вздохнул. — Тебе не стоит больше никому его показывать. Я-то тебе не наврежу, но... Эта вещица совсем не так проста, как кажется. И те, кто умеют, без труда распознают в ней могущественную магию. И ладно бы только магию... Браслетик, созданный тьмой, да ещё такой сильный, каких в здешних местах уже тысячи лет не находилось... У сильных мира сего сразу возникнет вопрос, откуда бы такой ценности взяться у совсем ещё юной человеческой девушки. Как бы тебе за этот подарок не поплатиться... — Поплатиться? Чем? — девушке от его слов стало не по себе. Вот это подарочек подкинул ей друг из сна, ничего не скажешь... — Свободой. Или жизнью. Смотря к кому в руки попадёшь.       Рей сглотнула подобравшийся к горлу комок. — И... что мне теперь делать? — Да ничего особенного, — Радагаст усмехнулся. — Спрячь просто украшеньице под одеждой, чтобы не видел никто, да и всё. Не бойся ты так, справишься. Да и я помогу, чем получится. Есть у меня одна идея...       Девушка облегчённо выдохнула. Хорошо, всё-таки, что она набрела на этот домик в лесу. А то страшно представить, что было бы, попади она куда-нибудь ещё... Ей, жертве цивилизации, тут и так придется несладко. — А... Могу я спросить, что за идея? — тихонько поинтересовалась Рей. — Попросим о помощи одного старого друга... Он во всех этих артефактах лучше понимает, да и друзей по всему континенту у него много. Уж он-то найдет способ тебе помочь. Да и предназначение твоё выяснить не мешало бы, а он для этого как нельзя лучше годится.       Радагаст вдруг засуетился, резво, даже, пожалуй, слишком резво для старика, заскочил в домик, скинул в заплечный мешок какие-то склянки. Потом вышел на открытое чистое место, вдохнул побольше воздуха... и свистнул. Да так, что деревья в округе закачались.       Пару секунд стояла абсолютная тишина. Потом издали послышался шум, похожий на стук множества лап... И из-за деревьев вылетела неописуемо странная упряжка.       Больше всего это напоминало сани. Запряжены в них были огромные зайцы с бурой, как старая листва, шерстью. Они нервно принюхивались и стучали по земле задними лапами, будто норовя сию секунду сорваться с места.       Старик легко, будто и не давили на его плечи прожитые годы, вскочил на сани, перехватил поудобнее поводья, после чего резко обернулся к девушке. — Я вернусь не позже, чем завтра утром. Ничего не бойся, здесь пока что безопасно. Главное далеко от дома не уходи, голосов чужих не слушай, дверь чужим не отпирай. Если кого-то увидишь, спрячься в доме, запри дверь на засов и затихни, будто нет тебя. Не скучай и никого не бойся.       Затем отвернулся и снова свистнул, от чего упряжка рванулась с места и быстро исчезла между деревьев.       Рейчел осталась совсем одна посреди полянки возле хижины. — Вот это спонтанность... — пробормотала она себе под нос.       Она понятия не имела, что ей теперь делать. В одиночестве, в чужом мире, в чужом доме... Ситуация оставляла желать лучшего.       Вдруг живот недовольно забурчал. Рей вспомнила, что за всеми утренними заботами совсем забыла про завтрак. И с одной стороны, ей не хотелось рыться в доме Радагаста в поисках еды, а с другой... Есть всё же хотелось сильнее, чем демонстрировать чудеса воспитанности.       Вернувшись в дом и, от греха подальше, заперев за собой двер, Рейчел огляделась, пытаясь хотя бы приблизительно понять, где здесь может лежать еда.       Взгляд ухватился за большой шкаф в дальнем углу комнаты. Однако, открыв дверцы, девушка испытала лёгкое разочарование. В шкафу рядами стояли какие-то бутылки с непонятными жидкостями, склянки с сушеными цветами, висели, пришпиленные гвоздиками, гирлянды сушёных грибов неопределенной ядовитости... И всё это совершенно не годилось для завтрака.       Но надежда умирает последней, поэтому Рей с неугасающим любопытством всунула свой нос в большую бочку, стоящую по правую сторону от шкафа. Но оттуда сразу же пахнуло таким неописуемо противным ароматом, что она поспешила захлопнуть крышку и отойти подальше.       Вновь окинув взглядом помещение, Рейчел поняла, что понятия не имеет, даже теоретически, где здесь может находиться что-то съедобное. Пришлось со вздохом оставить эту затею.       Не имея ни малейшего представления о том, чем ей себя занять, девушка тяжело опустилась на постель, откинувшись спиной к стене. В голове тут же зажужжали тучи мыслей, до этого тщательно отгоняемые. Почему она здесь оказалась? Что за дурацкое предназначение? И как, чёрт возьми, с этим связан её друг из сновидений?..       Помимо прочего вспомнился дом. Не то чтобы она очень сильно любила родной мир... Но девушка даже представить не могла, что сейчас думают или делают её родители. Переживают? Ищут её? Обзванивают все больницы и морги? Или каким-то волшебным образом, а учитывая обстоятельства это было вполне возможно, забыли о ней, будто её никогда и не существовало? Слишком много вопросов и ни одного мало-мальски приемлемого ответа.       Вдруг она услышала странный шум, похожий на скрежет. Будто камнем по стеклу царапнули с огромной силой. Звук исходил откуда-то из-за стены, с противоположной стороны от двери. И только Рей уже решила, что ей показалось, как звук повторился. На этот раз ещё более отчётливо. А ещё появился новый шум, похожий на перестук палок по траве...       Испуганно подорвавшись с места, Рейчел метнулась к двери и торопливо задвинула тяжёлый засов. Затем, стараясь двигаться как можно тише, приблизилась к окошку, пытаясь сквозь пыль и грязь разглядеть происходящее снаружи.       То, что предстало перед её взглядом, повергло девушку в ужас. Из горла едва не вырвался полный ужаса истошный крик, но, к счастью, она вовремя успела зажать рот ладонями.       По стенам домика всё выше и выше взбирались огромные чёрные пауки. Их ноги, цепляющиеся за стены, собственно, и были источником жуткого скрежещущего звука, напугавшего Рей в самом начале. Она отпрянула, но одна из тварей уже прильнула к окошку, будто принюхиваясь... Девушку пробрала дрожь. Скорей бы эти пауки ушли, билась в её голове отчаянная мысль, только бы они не услышали и не заметили её...       Однако жуткие существа, напротив, поползли к окошку, залезая друг на друга, толкаясь и падая. Некоторые из них даже попытались жуткими мордами ударить по стеклу, в надежде его разбить... Рей в углу уже почти плакала от страха, её руки тряслись, а мозг отчаянно пытался придумать выход из жуткой ситуации.       Вдруг в памяти всплыло напутствие её друга. Странные слова на неизвестном языке, которые, как он утверждал, должны были помочь ей спастись от темных существ... И эти существа, по видимому, именно те, о ком он говорил. Наверное...       По стеклу от очередного удара побежала трещина. Взвизгнул от ужаса, девушка, уже не размышляя, заорала во всю силу своих лёгких: — Er aerés vaetrás!!!       Совершенно неожиданно для неё, голос оказался гораздо громче, чем обычный человеческий крик. С её собственным голосом словно смешался другой, похожий на громовой раскат, потрясший землю и заставивший задрожать все вокруг.       Пауки снаружи сначала затихли, а после заметались, стараясь убраться как можно дальше от хижины. Их этот голос, похоже, напугал гораздо сильнее, чем саму девушку. Что же всё-таки значат эти слова... Нужно будет это выяснить. Позже...       Удостоверившись, что пауки ушли достаточно далеко, девушка, наконец, выползла из угла.

***

      Остаток дня прошёл вполне спокойно, хотя и скучно. Выходить из хижины девушка не рискнула, поэтому всё, что ей оставалось — размышлять о своём положении, о том, что же ей делать дальше и какие у неё шансы на возвращение домой. Шансов, к слову, на горизонте даже и не предвидилось, да и для начала стоило хотя бы с целью её появления здесь разобраться...

***

      На улице уже темнело. Солнце скрылось за сплошной стеной деревьев, а Луна ещё не выплыла на небосклон. Рей клонило в сон. Голод тоже никуда не делся, периодически напоминая о себе урчанием в пустом животе.       И, когда девушка, не придумав ничего лучшего, уже собралась лечь и заснуть, за дверью послышался знакомый громкий свист, шум упряжки и треск ломающихся под полозьями веток. Затем на пороге послышались тяжёлые гулкие шаги и дверь со скрипом отворилась...