Мгновения

— У вас мальчик, но… — Что? — бледная, осунувшаяся женщина лежала на подушках и бездумно созерцала потолок комнаты. — Мм… Нам очень жаль, но ваш ребенок… — доктор замолк и протянул ей молчащий, но теплый сверток. Мать, наконец, отвлеклась от своих раздумий и приняла сына в руки. Но опустив взгляд на его лицо, она вскрикнула и чуть было не отбросила его в сторону. — ЧТО У НЕГО С ЛИЦОМ?! — в отчаянии прокричала она, напугав ребенка, от чего тот заплакал, — Он же урод… — уже шепотом проговорила она, — урод. *** — Какое имя вы дадите сыну? — подслеповатый пастор что-то записывал в церковной книге. — Мне все равно, — пожала плечами женщина с заплаканным равнодушным лицом, — пусть будет Эрик. *** — И-и-и-и под занавес нашего праздника мы вам покажем то, ради чего вы все здесь собрались! Итак, мадам и месье, — заговорщецки декламировал толстый цыган, поигрывая кнутом, — представляю вашему вниманию Дитя Ночи, настоящее порождение мрака! Увидев его лицо хоть раз, вы будете всегда встречать его в своих кошмарах! Зрители восторженно зааплодировали, толкаясь, чтобы лучше видеть импровизированную сцену. Цыган помоложе рывком выдернул из-за кулис мальчика лет девяти. Из-под порванной рубашки виднелись шрамы и синяки, лицо же ребенка было накрыто тканевым мешком с отверстиями для глаз. Вел он себя на редкость апатично, даже обреченно. Не противился, не вырывался, лишь пальцы на сильно сцепленных руках чуть подрагивали. — Внимание! — Провозгласил цыган, театрально поднимая руку. Внимание всего зала было собрано на мальчике, и под барабанную дробь с него сорвали мешок… *** — По местам, парни. Начинаем по сигналу, — несколько высоких молодых мужчин разошлись по условленным локациям. — Смотри, Дестлер, не выскакивай раньше времени. Они не должны ничего заподозрить, — увещевал смугловатый парень другого, более высокого. — Да пошел ты, Аарон, — усмехнулся Эрик, проверяя, на месте ли его кинжал, — все будет на уровне! Он развернулся и стремительно зашагал за угол ближайшего дома. Занять позицию и ждать, как в засаде. Недалеко от него расположился уличный музыкант. Нехитрые гитарные аккорды разлетались по нагретому вечернему воздуху, создавая какую-то необычайно мирную и приятную атмрсферу. Эрик любил музыку. Звуки, издаваемые инструментами завораживали его, и часто по ночам он не мог уснуть, мучительно соображая, как из аккордов собрать свою собственную, неповторимую мелодию. Эрик настолько унесся мыслями в музыкальный мир, что очнулся только от выстрела арбалета, сбившего маску с лица и чудом не задевшего голову. *** — Фууу, — протянул Аарон, отпивая из фляги и морщась, — и давно у тебя рожа такая? — Всегда была, — Эрик мрачно и безуспешно пытался склеить разбитую маску. — Мда уж, не повезло. Гадость-то какая! Эрик больше ничего не сказал в тот день. *** — Как тебя зовут, дитя? — Кристина Дае… — испуганно озирается заплаканными глазищами по сторонам, но, конечно, никого не видит. Он стоит за витражом. Смотрит на маленькую фигурку на каменном полу и видит отражение себя. То же беспросветное одиночество, то же отчаяние. Та же ненужность. — Ты Ангел Музыки? — внезапно вспыхивают в догадке ее шоколадные глаза. Что за Ангел еще такой.? — Да, Кристина. Отныне я буду оберегать тебя. Эрик тихо поет, и девочка, убаюканная его голосом, засыпает прямо на полу. Он бесшумно выходит из укрытия и несет ее в комнату балерин. Все-таки хорошо, что он не перерезал вены сегодня утром. *** — Как ты можешь ходить по коридорам ночью? — делает страшные глаза Мэг, — Разве не боишься Призрака Оперы? — Нет, — безобидно врет Кристина и выскальзывает из спальни. Призрака боялись все. Но она почему-то чувствует себя в безопасности. — Ангел? — Да, дитя мое? — Ты знаешь Призрака? — Да, — прозвучало настороженно, — но ты не должна. — Ангел, — перебивает Кристина, — почему он такой злой? — А вот этого я не знаю, — печально улыбается невидимый Эрик. — Наверное, он одинокий, да? Его никто не любит, и поэтому Призрак злится еще больше. Мне его так жалко, Ангел! — девушка грустно смотрит перед собой, сцепив пальцы, — Я бы хотела…помочь ему. Ангел? — Я здесь, Кристина, — голос Эрика едва слышно дрожит. — Ты сможешь передать ему это? — она достает из кармана мятый кулек с конфетами, — Мэг принесла. Но я боялась попасться мадам Жири, а теперь думаю, что Призраку нужнее. Пусть знает, что не все к нему плохо относятся. Это было так трогательно со стороны его милой Кристины, что у Эрика не хватило духа отказаться. Он смахнул непрошенную слезу. Девочка хоть и выросла уже, а все остается тем же наивным ребенком. — Оставь здесь, Призрак потом заберет, — справившись с нахлынувшими эмоциями, как можно спокойнее проговаривает Эрик. — Спасибо, Ангел! — улыбается Кристина. За эту улыбку он сделает все, что она захочет. *** После заслуженного триумфа мадемуазель Дае выделили личную гримерную. Помимо всего прочего, здесь было намного удобнее за ней наблюдать через огромное зеркало. Сейчас же девушка лежала комочком в углу софы, натянув одеяло по самые глаза. Ей было страшно и непривычно ночевать в пустой комнате, без привычных подруг рядом. Да еще и Ангел куда-то пропал после того похода в ресторан с Раулем. Они ведь были старыми друзьями и давно не виделись — что в этом такого? А он взял и исчез. Кому нужна эта дурацкая слава, если в результате ты совсем одна, лежишь и трясешься от страха темноты? — Папочка, — со слезами прошептала Кристина, — папочка, где же ты теперь? Ты оставил мне Ангела, но он тоже меня бросил! Лучше бы я тоже умерла. — Я тебя не бросал, — тихо раздался знакомый прекрасный голос. — Ангел, ты здесь?! — с надеждой всхлипнула она, — зачем ты меня оставил? — Никогда, дитя мое, я бы не смог тебя покинуть. Я всегда был рядом с тобой. Послышался скрип, и Кристине в полумраке показалось, будто зеркало пошевелилось. — Не бойся, моя хорошая, ничего не бойся. Солнышко мое, — ласково добавил Эрик, чувствуя, как сердце сжимается от нежности к этой девушке, — я с тобой. Смутный силуэт возник в темном углу комнаты, но ей не было страшно. Он излучал не угрозу, а скорее внушал доверие к себе. — Это ты? — догадалась она, пытаясь выцепить из темноты какие-нибудь детали. — Да… Он осторожно приблизился и сел на краешек одеяла. Кристина неуверенно протянула руку, не решаясь коснуться его и боясь, что он рассердится и исчезнет. Ангел и правда вздрогнул, но потом вдруг сам взял ее ладонь в свою и нежно сжал. — Не боишься? — спросил он с такой теплотой, что все страхи и правда отступили. — Нет, ведь ты здесь, — улыбнулась Кристина, — Ангел, ты посидишь со мной? — Как пожелаешь, мое милое дитя. Разве я когда-то мог отказать тебе? Девушка улыбнулась и подобралась ближе, положив голову ему на колени. Эрик, справившись с паникой от прикосновения и зашкаливающим волнением из-за того, что это было прикосновение именно Кристины, сел поудобнее, слегка приобняв ее дрожащими руками. Кристина была на самом деле такой хрупкой, что он боялся чем-то навредить ей. Прекрасный цветок в его руках. — Девочка моя, кого ты любишь больше всех? — тихо, но с беспокойством спросил Призрак. — Папу, — грустно ответила она, — а потом тебя. — А Рауля? — этот вопрос был очень важен для него, и потому прозвучал несколько резко. — Конечно люблю, ведь он мой друг, — кажется, Кристина почувствовала его вмиг вскипевшую ревность, потому что поспешно добавила, — но тебя я люблю гораздо больше, мой Ангел. Эрик нежно погладил ее волосы, содрогаясь от счастья. *** Пробраться в ложу номер пять после спектакля — вот что нужно было сделать проигравшему в споре. Кристина проиграла. Поднимаясь по ступеням она слышала, как собственное сердце отчаянно колотится в груди. Только бы там было заперто! Тогда она сможет смело отказаться от этой дурацкой затеи… Дверь поддалась, и сердце у Кристины упало. Вряд ли Призрак обрадуется глупой певичке на своей запретной территории. В ложе было тихо, однако ее острый взгляд тут же нашел неподвижную фигуру человека, уронившего голову на перила. В первую минуту она испугалась. Призрак?! Но потом Кристина всерьез забеспокоилась — а все ли с ним в порядке? Осторожно подошла, готовая в любую минуту сорваться обратно в коридор, подумав, легонько коснулась его плеча. — Простите, месье, вам плохо? Спектакль уже давно закончился. Человек чуть не подскочил от неожиданности. Однако совладал с собой и, не поднимая головы, обманчиво спокойным голосом произнес: — А тебе разве никто не говорил, чья это ложа? Или ты не веришь в Призрака Оперы, глупая девчонка? — Простите, — испуганно забормотала Кристина, — мне просто показалось… Призрак мрачно рассмеялся, и от этого смеха кровь стыла в жилах. — Ты все еще здесь? — выкрикнул он, резко поворачиваясь и хватая ее за руку, — Кристина? — пораженно прошептал он. — Пустите! — отчаянно пропищала она, безуспешно дергая рукой. Хватка Призрака стала мягче, но держал он все еще крепко. — Кристина, Кристина, дитя мое, — сокрушенно повторял он, тоскливо глядя на нее, — я тебя не узнал. Прости, моя милая. Кристина смотрела на этого странного мужчину, так резко меняющегося в настроении, и смутное осознание закрадывалось в душу. Никто не называл ее «дитя мое» кроме него. — Ты Ангел, да? — робко спросила она. — Если ты все еще принимаешь меня, — ответил он, неосознанно прижимая ее ладонь к своей груди. Кристина чувствовала неритмичные удары его сердца. — Призрак это тоже ты? — девушка спокойно рассматривала его маску, которая считалась обязательным атрибутом негласного хозяина Оперы. Эрик лишь кивнул, плотнее сжав губы. — На самом деле я очень рада, что встретила тебя, — улыбнулась Кристина, — было очень страшно сюда заходить, если честно. Ты сначала напугал меня, ой, — она умолкла от того, что Эрик внезапно поцеловал ее пальцы, и она почувствовала его слезы на своей руке. — Девочка моя, прости, что напугал тебя, — прошептал Призрак, опустив голову. — Что ты, Ангел, не плачь! — воскликнула девушка, тронутая его слезами. Она совершенно не представляла, какими словами его утешить, поэтому крепко обняла опешившего Эрика, успокаивающе гладя по спине. Он неловко обхватил ее хрупкие плечи, спрятав лицо в каштановых кудрях. Призрака трясло. Кристина всегда возвращала его к жизни. *** Подземный камин уютно потрескивал, придавая подвальному дому совершенно другую атмосферу. Они сидели на диване, и Призрак читал вслух очередную мрачную книгу. Кристина мало в ней понимала, но просто слушать его голос было истинным наслаждением. Она облокотилась на его плечо, и Эрик тут же замолк. Каждое прикосновение девушки вводило его в ступор, смешанный с ликованием. — Я так люблю тебя, мой маленький ангел, — прошептал Призрак, слегка поворачивая голову и целуя ее кудри, — всем сердцем и душой люблю. — Тогда не оставляй меня больше, — попросила Кристина, с детской наивностью заглядывая в его зеленые глаза. — Никогда, дитя мое! — с жаром воскликнул Эрик. *** Кольцо было очень красивым. И наверное, очень дорогим. Когда Кристина внезапно обнаружила его на своем пальце и на ближайшем уроке спросила Эрика, что это значит, он лишь улыбнулся. — Это значит, что ты только моя. *** Он боялся, что Кристина сбежит с их свадьбы. Был почти в этом уверен. Но ведь и Призраки могут ошибаться. *** FIN.