Кластер 3. Фронтир

***Хью***

      Девятый тут же среагировал и поймал Терри, не дав тому упасть. Он подхватил агента на руки и отнес на жесткий диванчик.       — Что происходит? Что с ним?       — Где его укусили и когда? Ты видел это?       Эрик выключил нагрев плиты, залез в шкафчик на кухне и достал небольшую коробку. Он придвинул стул к дивану, поставил на него кейс и поднял крышку. Движения были уверенными и быстрыми, отработанными, как будто он делал это много раз. Бентинк взял Гордона за запястье, проследил пятна глазами и нашел едва заметную ранку от укуса.       — Да, за эту руку. — Хью мялся на месте. — Это было что-то ядовитое?       — Где и когда, Хью? Соображай быстрее.       Эрик полез в коробку, где стояли небольшое устройство и ряды из колб с маркировками, дешифратор маркировки был на крышке. Метаморф запустил устройство, оно пискнуло, и зажглись огоньки.       — В карьере, около бывшего дома Двенадцатого, три дня назад. — Хью тут же собрался.        Он видел, что Эрик знает, что делает, поэтому просто отстранился, боясь, что будет мешать. Он всегда так делал — не лез под руку и ждал. При этом внутри все замерло, замерло даже сильнее, чем бывало, когда Девятый вспоминал, что остался один.       — Куда пошел?! — гавкнул на него Эрик. — Вернись и держи. Ты лечить умеешь?       Он быстро набрал несколько символов на дисплее устройства, выехал паз, Тринадцатый поместил в него колбы, и несколько секунд спустя аппарат выдал капсулу для пистолета-инъектора.       — Умею…       — Сейчас я вкалываю антидот, и он остановит действие токсина, после тебе нужно будет вытянуть из него все, что сможешь. Но надолго этого не хватит, нужно проверить импланты. Так что, как только он очнется, надо заставить его поесть и надо что-то думать дальше. Оборудование в Ордене слишком примитивное.       — Да, — коротко ответил Хью, он подождал, когда Эрик вколет лекарство, и, как только игла покинула тело, он коснулся губами и резко вдохнул.       Следы на теле Гордона стали быстро светлеть и пропали, но только для того, чтоб расцвести на коже Хью, хотя с него они сошли едва ли не быстрее, уже благодаря внутренней печке синтета. Бентинк внимательно наблюдал за Терренсом, прижав руку к его шее и считая пульс, постепенно Терри стал дышать ровнее, и пульс выровнялся.       — Пусть немного отдохнет, сейчас он просто спит. — Метаморф поднял глаза на собрата. — Вам повезло, что мы встретились, возможно, даже больше, чем мне. Я знаю эти импланты, и если в их фильтрационные системы попадает органический нервно-паралитический яд, то они выходят из строя. Мы проверим, что к чему, но, если моих возможностей здесь не хватит, нам может понадобиться вернуться в Альфу. — Он тихо охнул, когда благодарный Девятый стиснул его в объятьях.       — Мы никуда не будем возвращаться, — слабо проговорил Гордон, приоткрыв глаза, первым, что он увидел, был Хью, тискающий Эрика. — А вы неплохо смотритесь. — Он слабо улыбнулся и поднес к глазам руку с маленькой ранкой под основанием большого пальца. — Бля… Кто бы мог подумать…       — Когда ты последний раз менял у себя фильтры? — серьезно спросил Эрик.       — С год назад или около того. — Терренс перевел на него взгляд.       — Замена есть?       — Да, у нас на корабле в медблоке есть все, что нужно. Я кто, по-твоему?       — А корабль ваш где-то там, где тебя покусали, да?       — Тебе-то какое дело?       — Никакого, — фыркнул Бентинк и встал с дивана, пошел к выходу и накинул свой противопылевой плащ. — Пойду попробую найти нам транспорт, чтоб не трястись туда два дня с караванщиками. А ты… — он посмотрел на Хью, — проследи, чтоб он поел, похлебка уже согрелась.

***Терренс***

      — Как ты себя чувствуешь? Я так испугался… Тебе надо поесть…       — Ну что ты, Сердце, — заговорил Гордон, когда их новый знакомый покинул дом, — не сходи с ума. Я нормально себя чувствую, хотя это было неожиданно, стоит заметить. — Он погладил синтета по волосам. — И я не хочу есть, меня мутит.       — Тебе надо поесть. — Девятый поднял голову и состроил брови домиком. — Пожалуйста…       — Да… Я понял. — Он улыбнулся. — Не смотри на меня такими несчастными глазами, Сахарные губки, это дешевая манипуляция. — Он осторожно сел, прижав ладонь к животу. — Давай-ка мы лучше сначала посмотрим, что за фрукт этот ваш Эрик Бентинк, дай мне коммуникатор.       — Коммуникатор дам сразу после того, как поешь. — Девятый положил напарнику еды и протянул миску.       — Не еби голову, Хью, я хочу знать, что это за человек и почему он так до хера знает о моих имплантах. — Терренс посмотрел на синтета снизу вверх.       — Я пока сам посмотрю, — улыбнувшись, ответил Хью, усевшись у его ног на полу, пока агент принялся потягивать густое варево прямо через край, он включил свое устройство и подсоединился с базам данных корабля. — Эрик Бенедикт…       — Он Бентинк.       — А, да… Бентинк. Первый и единственный преобразованный, прибыл из прокола CS-655-342, специалист по аргументациям, занимался искусственными синоптическими связями и нервными центрами, после был в команде разработки комплектующих для агентов «МИК». — Тут глаза Девятого удивленно расширились. — Это он автор препарата против отторжения аугментаций и искусственных органов. Считается погибшим.       — Тем удивительнее, что он здесь… — нахмурился Терри, начав пить похлебку из миски через край. — Хотя… если его направили именно для работы с имплантами, а Четвертый вместо этого стал использовать его еще и как боевую единицу, то вроде складно. Тем более если он хотел сыграть на его отношении к Серому.       — Ну, насколько я понял, так и было… И его план сработал. Кроме того момента, когда Кай с кластером их убили… Эрика просто использовали… Это грустно… — ответил Девятый и посмотрел на напарника. — Может, корабль сюда вызвать? А то ты же ранен…       — Я не ранен. Это просто сбой, — отмахнулся Гордон. — Хотя повезло, что он тут, конечно. Прямо подозрительно повезло. Но… да, вызови, только не прямо к Долине.       Хью кивнул и отдал команду ИИ.

***Эрик***

      Эрик вернулся немногим более чем через час. За это время парни успели перекусить, и Терри сморило на подушках, после тревожного сна в караване тут, как ни странно, он почувствовал себя спокойно и не смог сопротивляться сну. Успехом прогулка не увенчалась: единственный ровер сейчас был занят, а легкие наездники не согласились дать животных из-за стремительно ухудшающейся погоды.       Тринадцатый зашел в Орден к своим ученикам, хотя учениками их можно было назвать с натяжкой — это были вполне самостоятельные спецы. Он предупредил, что уходит — и точно очень надолго — и пусть его квартирку займут те, кому важнее, оставил записку, чтоб не возникло вопросов, прихватил кое-какие свои вещи, попрощался и ушел.       — Есть проблема: к нам с востока идет буря, она накроет нас примерно к полудню, может чуть позже. Никто не готов выдвигаться в путь в таких условиях, придется ждать.       — Мы выз… — начал Девятый, тоже заговорив шепотом, посмотрел на спящего и, взяв за руку собрата, потянул в душевую, заговорив только когда закрыл за собой шторку. — Мы вызвали корабль. Он скоро будет, так что ты можешь собрать вещи.       — Я надеюсь, он не приземлится прямо посреди Долины? — чуть повысив голос, проговорил Эрик.       — Нет, он приземлится достаточно далеко, чтоб его не заметили. — Хью пожал плечами. — Но надо успеть незаметно добраться до корабля до бури.       — Мы сможем уйти, когда выйдет солнце, только надо придумать твоему напарнику тент. — Он пару раз кивнул и пошел собирать свои нехитрые пожитки в спальню. Первым делом он забрал коробку с устройством для изготовления антидота.       Девятый кивнул, обдумывая его слова, и вышел следом.       — Может, его можно в одеяло завернуть, а я донесу?.. — прошептал Хью на ухо, подойдя к морфу.       Эрик едва заметно вздрогнул от коснувшегося уха дыхания. Вернувшись, он и так почувствовал, что весь дом пропах ванильно-пряным запахом Девятого, а тут еще и это.       «Всевышний, дай мне сил держаться… Это слишком похоже на…»       — Слишком много инфракрасного излучения, — заговорил он. — Он перегреется, надо что-то типа железного листа, непрозрачного пластика или еще чего-то, что бы полностью перекрыло его.       Синтет закусил губу и нахмурился, задумавшись на минуту, и снова приклеился к Эрику, потянувшись к уху.       — Тогда присмотришь за ним? Я до корабля добегу.       Бентинк обернулся и взял синтета за плечи, оторвав от себя.       «Хью, я понимаю, что ты можешь не испытывать таких потребностей, но у меня очень давно никого не было. И если ты продолжишь дышать мне в ухо, особенно в моей же спальне, я могу перейти границы и завалить тебя прямо тут, понятно?»       Девятый густо покраснел, приоткрыв рот.       «Я не хотел… — Он отвел взгляд, закусив губу. — То есть не собирался… Я привык c Терри говорить и забылся… — Хью невинно посмотрел на Эрика. — Такого не повторится… Прости».       «Я говорил не об этом». — Эрик легонько поддел Хью кончик носа сгибом пальца и вернулся к сборам.       «А о чем? — не понял черноглазый, почесав место прикосновения; взгляд упал на напарника, и он решил, что сейчас есть вопрос поважнее. — Так ты присмотришь за ним, пока я сбегаю до "Хорька"?»       «Если там нет какого-то экрана, то, может, мы просто используем дверь?» — Бентинк стал скидывать в торбу одежду, но потом задумался и остановился.       «А ее хватит? — с сомнением спросил морф. — Она же довольно узкая…»       «Ну он у тебя не особенно толстый, так что должно».       Эрик остановился и обернулся, выдохнув, — казалось, его посетила новая мысль.       — Если вы меня тут бросите после того, что я сделаю…       — Нет-нет-нет. — Хью в два шага приблизился к Эрику и взял за руки, прижав к себе, и открыто посмотрел в глаза. — Ни за что. Ты же спас Терри. Мы тебя не оставим. — Морф улыбнулся, продолжая прижимать к себе руки нового знакомого.       — Я тебе верю. — Эрик поджал губы.       Он всегда старался принимать мир таким, какой он есть, со всеми теми сюрпризами, что подсовывала ему жизнь, но сейчас он надеялся. Сам себе не верил, но надеялся, сам не понимая на что.       — До рассвета еще несколько часов, а твоему другу надо набраться сил перед дорогой, так что… чем займемся?       — Я не знаю… — Хью отпустил руки и посмотрел растерянно. — Меня ведь в основном держали в стазисе, а когда были задания, то свободного времени не было… — Он пожал плечами. — С Каем мы викторины смотрели… а с Терри фильмы… — Он осмотрелся. — Но я не вижу телевизора… — Хью вновь посмотрел на Эрика. — А ты обычно чем занимаешься?       — Когда не напиваюсь? — Метаморф по-собачьи склонил голову набок. — Стреляю на спор по банкам или играю в шары. Знаешь такое?       Хью отрицательно покачал головой.       — Идем, покажу. — Голубоглазый поманил его пальцем. — Вообще, я бы предпочел бильярд, но тут с этим глухо.       Он достал небольшую сумку через плечо, в которой что-то глухо стукнуло, и повел синтета наружу, объяснив, что они никуда не уйдут и останутся прямо за дверью. Девятый бросил еще один обеспокоенный взгляд на напарника, убедившись, что с ним все хорошо, и пошел следом за собратом.       — А мы шуметь не будем? — спросил он, посмотрев на Бентинка, закусив нижнюю губу.       — Слушай, не надо ходить вокруг него на цыпочках: поверь мне, нормальные люди этого не любят. А те, кому нравится такое обращение… они его не заслуживают.       — Правда? — Девятый немного замялся. — Я иногда не знаю, как себя вести. Он первый человек, который знает, что я из себя представляю, но все равно относится как… — морф снизил голос, говоря почти шепотом, будто это что-то постыдное, — к равному. — Он немного покраснел, но дальше продолжил говорить громче: — К тому же он из корпорации… Это удивительно.       — Ты многого не знаешь, Хьюи. На самом деле такое отношение не такая уж и редкость, просто ты находился в такой среде, только и всего. — Эрик потрепал его по плечу. — А с ним… Просто постарайся не заставлять себя что-то делать. И не давай страху собой командовать.       — Правда? — повторил Хью. — Но ведь… — Он попытался осмыслить все, что знал о мире и людях.       Впервые он подобное услышал от Кая и отнесся к этому с сомнением, пока тот не показал, что и правда существуют такие люди. Больше ему такое никто не говорил. А с тех пор сколько раз его выводили из стазиса? Кажется, восемь раз… Первые шесть ему даже Седьмой говорил держать язык за зубами: люди такое не любят — и для убедительности прикладывал руку. После извинялся, но искреннее сожаление об этом он слышал только в первый раз. Было понятно, что он стал считать его слабым и обузой. Девятый даже старался избегать с ним встречи при пробуждении. Потом его будят только для того, чтобы сказать: Седьмой убит. А последнее пробуждение… Сэлла не стало… Его мир рухнул, но обдумать или осмыслить это ему не дали, а отправили на задание. А сейчас он слышит, что подобное отношение — это не редкость? Разве такое возможно?       — Если не веришь мне на слово, то просто наблюдай, — пожал плечами Эрик. — Со временем убедишься. Только для чистоты эксперимента не талдычь эти свои самоуничижительные тезисы, а просто принимай происходящее как данность и анализируй.       — Само… — Он не сразу понял, про что речь, но вспомнил реакцию Гордона на некоторые фразы относительно себя и прикусил себе язык. — Я понял… — Отчего-то стало неудобно, и он решил сменить тему. — Так что за игра?       — Тут все просто. Нужно попасть шаром ближе к контрольной точке.       Следующие несколько минут Бентинк объяснял синтету несложные правила игры в петанк, вручив ему набор побитых жизнью, когда-то полированных каменных сфер. Требовался расчет, верная рука и какая-никакая стратегия, но для начала можно было обойтись и самыми базовыми приемами.       — Выглядит несложно, — улыбнулся Хью, взяв в руки шар, и бросил первый, тот укатился гораздо дальше, чем требовалось. — Ой…       Эрик чуть улыбнулся и подошел ближе, он стал объяснять, что в этой игре ему надо научиться контролировать свою силу. Девятый слушал его с открытым ртом, пожалуй даже слишком серьезно относясь к тому, что было простым развлечением. Синтет кидал шар, не выходя за очерченный круг, и, пока снаряд катился, сжимал свои кулаки и затаивал дыхание, ожидая, где же он остановится, сама непосредственность. То, как он радовался, когда попадал, или расстраивался, когда шар укатывался слишком далеко. Все эмоции отражались на лице открыто. Это было странно видеть в таком существе, но и эта черта определенно импонировала.       Игра Хью зашла, и он потерял счет времени, даже не заметив, как стало светлеть и в дверях появился Терри, который, облокотившись на косяк, наблюдал за взаимодействием морфов.       — Вы подружились, я смотрю? — Гордон был заметно бледнее обычного, что было хорошо видно в желтом свете фонаря над дверью.       — Вроде того, кажется, — проговорил Эрик и посмотрел на горизонт, — но нам надо уже закругляться. Солнце встает, значит, пора выдвигаться.       — Выдвигаться? — Гордон зевнул. — Если «Хорек» тут, то давайте не будем тянуть.

***Хью***

      Они покинули Долину в розовых сумерках, после того как Эрик сообщил, что собирается уходить, людям из Ордена, и провожать его вышло несколько человек, невооруженным взглядом было заметно, что он приложил к ним руку. Его просили не задерживаться и вернуться поскорее, он только кивнул и помахал ладонью.       На востоке уже виднелась темная полоса надвигающегося самума, и то и дело вспыхивали молнии. Гордон смотрел в небо с опаской, и если до этого он думал идти не спеша, то сейчас желание оказаться на «Хорьке» заиграло с новой силой.       Хью держал дверь одной рукой, оперев ее о под мышку и держа за ручку. Единственную сумку перекинул через плечо, и одна рука была абсолютно свободна. Он тоже заметил песчаную бурю, так же как и Гордон. Не сговариваясь, все увеличили шаг, хотя Девятый был согласен бежать.       — Сколько до места? — опасаясь, спросил синтет, переживая за своего человека. — Может, я сумки перехвачу и мы побежим?       — Не стоит тут бегать. — Эрик шел в одном ритме со всеми, и его то, что творилось на горизонте, волновало не особенно: он уже привык к местным частым бурям, а вот происходившее под ногами было буквально-таки насущным. — Лучше смотри под ноги и в навигационную систему, скоро выйдем на мягкий песок, и тебе будет не до бури.       — Зыбучие пески? — Девятый нахмурился, и его взгляд перенаправился с горизонта вниз и прямо.       — Уж лучше бы зыбучие пески… — выдохнул Бентинк и только поправил на плече поклажу, — старайтесь в ногу не идти, так, может, пронесет.       Хью пристально посмотрел на Эрика.       — Какой-то хищник? — напрягся он, прислушиваясь и пытаясь держать Гордона в поле зрения.       — Да, песчаные манты, они водятся в этом районе, хотя в это время, как правило, спят. Они не будут долго за тобой гнаться, если попытаться убежать, но выскакивают из засады.       — Какая приветливая планета, я ебал… — выругался себе под нос Терри и только поправил оружие.       Девятый прыснул, прикрыв себе рот и извинившись. Посмотрел на Эрика.       — Песчаные манты… это такие здоровые чудовища?       — Не больше полуметра в размахе крыльев, но живут и охотятся стаями.       Эрик не удержался от улыбки, глядя на Хью, — казалось, в нем было что-то… что-то знакомое. Что-то, что он искал долгое время, но оно все еще ускользало.       Идти им предстояло никак не меньше полутора часов, «Хорек» приземлился чуть более чем в десяти километрах по прямой от границы Долины, оставшись скрытым для наблюдателей поселка за линией горизонта: на этой планете летающий транспорт был не развит, и корабль бы привлек слишком много внимания.       Дорога предстояла по холмистой пустоши почти без растений, с усыпанной мелкими камнями землей. С востока к ним катилась буря, закрывая собой поднимающееся солнце и споря с ним яркими синими и розовыми всполохами электростатических разрядов.       Они спокойно шли больше часа, и оставалось недолго. Уже даже вдалеке был виден корабль, когда в полукилометре от них встало какое-то существо на четырех лапах и с головой морского конька. Было видно, что звереныш еще маленький и растерялся.       Трое двигались по азимуту, дорог тут не было и в помине, единственными препятствиями в пути оказались небольшие скальные образования. Вопреки опасениям, местная фауна избегала связываться с метаморфами, только то тут, то там виднелись движущиеся горки песка, они то и дело поднимались и опускались.       Солнце поднималось все выше, и, даже несмотря на то что буря приближалась, она уже не могла защитить от его испепеляющего света. Становилось жарко, даже очень жарко, лучи буквально жгли.       — Не сопротивляйся этому, — заговорил Эрик и скинул капюшон накидки, показывая, что он принял свой настоящий облик. Черты его лица почти не изменились, лишь стали острее, и верхнюю губу сильнее оттопыривали зубы, волосы стали в цвет палево-серой шерстки.       — Чему не сопротивляться?       — Себе. Хью, не сопротивляйся себе. Прими.       Девятый держал дверную створку так, чтоб фигура их спутника-человека полностью была в тени, а сам нещадно подставлялся, кожа покраснела, и на ней проявлялись признаки ожога, она не успевала заживать.       — Что я делаю не так?       — Прими свой настоящий вид, Сердце, — заговорил Гордон.       — Но я…       — Никаких но, давай. — Терри чуть повысил голос, и синтет, недоверчиво глянув на другого метаморфа, вздохнул и изменился.       Сразу стало легче, обжигающий жар ушел, стало просто тепло. Да, он чувствовал, как греет солнце, его прикосновениями даже можно было наслаждаться.       Когда испепеляющий жар ушел, настроение сразу улучшилось. Девятый внимательно нес дверь, держа ее в одном положении, чтобы Гордон спокойно шел рядом. Он посмотрел вначале на напарника, потом на собрата, и мелькнула мысль, что так и должно быть, но тут же, покраснев, Хью отбросил эту мысль. Благо по настоянию спутников он был в базовой форме, и покраснение видно не было.       На подходе к «Хорьку» они заметили группу шестиногих животных, прячущихся в тени корабля. Коричнево-серые существа с узорчатыми спинами, стадо голов в шесть, они отдыхали, а трое жеребят носились вокруг взрослых, то и дело выскакивая под солнце.       Чем ближе они подходили, тем настороженней были животные в тени. Когда трое встали в тень корабля, существа сбежали, двери «Хорька» открылись.       Внутри было прохладно и едва заметно пахло парфюмерией Гордона, все трое свалили свой груз в холле, только несчастную дверь бросили снаружи.       — А теперь ты, — Эрик указал на Терри, — срочно в медотсек.       — Я бы попросил… — попытался возразить агент, но Эрик прижал длинные серые уши и покачал головой.       — Хью просить будешь про всякое, а сейчас надо твои потроха проверить. Пошел!       Гордон недовольно фыркнул, скинул куртку и повел настырного Бентинка в медотсек, бросив Девятому: «Следи за ним».       — Не волнуйся, — ответил синтет и пошел рядом с Терри, хотелось взять его за руку, чтобы поддержать, но он не знал, имеет ли право это делать при других. Поэтому просто кидал обеспокоенные взгляды, которые пытался скрыть, но получалось это не очень убедительно. — Эрик просто хочет помочь.       — Помочь можно по-разному.       Эрик промолчал, комментарии сейчас были бы излишни. В медотсеке он покрутил головой, соображая, что тут за оборудование, и сразу направился к терминалу управления.       — Доступ, — проговорил он, не оборачиваясь, — мне нужен полный доступ. А тебе нужно раздеться и лечь под сканер.       — Да, сейчас… — Гордон подошел, облизал палец и приложил к считывателю, на экране открылось нужное меню.       Девятый стоял рядом, чувствуя себя беспомощным и надеясь, что с напарником будет все хорошо.

***Терренс***

      — В общем… у меня плохие новости, агент Гордон… — Эрик оторвался от показателей на терминале и повернулся к Терри, — фильтров недостаточно, нужен ремонт аугментаций. Иначе будут проблемы вплоть до летального исхода. Нужно возвращаться в CS-Альфа.       Хью прикрыл рот рукой, а глаза забегали с напарника на Бентинка и обратно, но страх вдруг переключился на какое-то новое чувство. Поняв всю опасность ситуации для напарника, синтет нахмурился и решил взять ситуацию в свои руки.       — Я установлю новый курс, — проговорил Хью серьезным как никогда голосом, — мы летим домой. Задание отменяется…       — Никуда мы не летим, — агент сел и стал одеваться, — по крайней мере, точно не туда. — Он соскочил с кушетки и застегнул штаны.       — Слушай, я не шучу, сам посмотри данные, пусть твой ИИ их изучит… — попытался его уговорить Эрик, но Гордон не слушал.       — Я сказал, нет.       — Мы летим на CS-Альфа, — Девятый подошел к Гордону, глядя в глаза, — почему ты упрямишься? От этого зависит твоя жизнь. Мы летим, Терри… Пожалуйста…       — Нет, Сердце, — Терри положил ладонь ему на щеку, — даже не проси. Я сейчас проверю данные, мы найдем другой вариант. Да и вообще, меня рано хоронить.       — Почему нет? — Он состроил бровки домиком и положил поверх свою руку. — Это нерационально. Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.       — Послушай меня, не заставляй тебе приказывать… — Он поджал губы, бросив на Эрика короткий взгляд, и зашептал: — А что, если он перестраховывается? Если просто хочет улететь с нами обратно, а?       — Тогда пусть БоИИ проанализирует все данные, — не уступал напарник. — И если всё, как он сказал, то мы летим обратно… И он не перестраховывается, — отвел взгляд Хью, — он на самом деле не очень хочет обратно. Просто один больше не может…       — Это ваша ментальная связь, да? — сердито раздул ноздри Гордон: отчего-то это пробудило в нем ревность. — Ты знаешь, о чем он думает?!       Он сжал и разжал кулаки и пошел прочь из медотсека. Даже короткого взгляда на мониторы хватило, чтоб понять, что их пассажир прав… У него не было выбора. Но и вернуться он не мог: если он вернется, то…       Гордон встал как вкопанный посреди холла и закрыл лицо руками, но почти сразу не него налетел Хью, его очаровательный Хью, взял за руки и развернул к себе.       — Терри, объясни, в чем дело? — В порыве он обнял своего человека. — Пожалуйста. Иначе я просто свяжусь с Альфой и оповещу о ситуации. И я уверен, поступит приказ возвращаться.       — Нам нельзя возвращаться, Сердце… — Гордон обнял его в ответ и стал гладить по голове, он прижался сильнее и порывисто зашептал ему на ухо: — Тебе нельзя туда. Если ты вернешься, то тебя заберут, и я ничего не смогу сделать. А я не могу позволить, чтоб тебя забрали… Понимаешь, Сердце? Не могу…       Девятый замер.       «Значит, Макс был прав? Мной хотят заменить Сэлла?»       Он отстранился и, чуть улыбнувшись, поцеловал Терри. Было видно, что сюрпризом эта новость не стала.       — Это не имеет значения, — проговорил он, оторвавшись от губ, — твоя жизнь важнее, а меня же не убить хотят… — Морф оторвался от своего человека и сказал громко: — Отправить данные по исследованию Гордона Терри в CS-Альфа для получения приказа об отмене задания и возврате.       — Отставить! — тут же перебил его Гордон и для верности зажал упрямому синтету рот, яростный взгляд обжигал. — И не смей мне говорить, что ты не имеешь значения, понял меня?! Мы найдем Серого, и он нам поможет, я уверен, что уж кто-кто, а эта тварь сумеет. А я пока продержусь на диализе и очистке крови, если потребуется. А если совсем не будет выхода, то я оставлю тебя с ним и вернусь один. Но тебя я им не отдам!       Хью состроил бровки домиком и убрал руку Гордона.       — Терри, пожалуйста, — в очередной раз просил Девятый, — чем Кай сможет помочь? Да и мы можем не успеть найти его вовремя. Время дорого… — он отвел взгляд, неубедительно наврав, — а нас, может, после опять отправят искать Двенадцатого…       — Я не знаю чем, но я верю, что он сможет что-то сделать. — Агент обнял ладонями лицо напарника и уперся лбом в лоб. — И… нет, не отправят. По возвращении ты отправишься выполнять работу Сэла до тех пор, пока полностью не выработаешь ресурс. Ты ведь понимаешь, что это значит, Сахарные губки?       — Я понимаю, но что ты предлагаешь?.. — Девятый поджал губы. — Искать Кая, который не факт, что захочет вообще с нами говорить, а тем более помогать? Не хочу, чтобы ты погиб, и не допущу этого… — Очевидно, что Хью боится уготованной ему участи, он добавил почти шепотом: — Я синтет, и это моя работа.       Сзади раздалось вежливое покашливание.       — Простите, я не хотел подслушивать всю вашу драму, но вы так орете, что не подслушать просто невозможно… — проворчал Бентинк. — Но вы, может быть, не в курсе, кто я? Я тут посмотрел… мы можем удалить часть аугментаций. Поражения печени и ЖКТ обширные, но мы можем что-то с этим сделать… Ты потеряешь свою устойчивость к токсинам, но… сможешь как минимум функционировать. И у тебя вырастет восприимчивость к сыворотке — меня в свое время она избавила от терминальной стадии рака. И еще кое-что…       — «Кое-что» что? — Терренс выпрямился и поднял на него глаза, продолжая обнимать черноглазого синтета.       — Вам придется терпеть мою компанию, пока у тебя не закончится реабилитация.