Кластер 3. Фронтир

***Терренс***

      «Хорек» медленно и почти беззвучно опустился на дно каньона и, проделав три десятка километров вдоль дна, припарковался, спрятавшись в достаточно обширной пещере естественного происхождения. Приборы показали, что она достаточно безопасна и не обвалится в отсутствие агентов.       — Удачно, что мы ночью сюда добрались, — улыбнулся Хью, — выдвигаемся?       — Угу…       Одеться было решено в те же самые противопылевые костюмы с платками-шемаг, что и на прошлой вылазке. По крайней мере, они себя зарекомендовали. Гордон затянул берцы потуже и покачался на стопах, вполглаза наблюдая за тем, как Хью затягивает широкие плечи в китель, и хмыкнул себе под нос.       Гордон настроил ИИ на охрану, проверил карманы и, уже стоя у выходного шлюза, протянул Девятому упаковку с миниатюрным устройством. Микрорация размером с ноготь крепилась за ухом, оставаясь незаметной, позволяя им все время быть на связи. В первую вылазку они их не взяли, что стоило Гордону слишком много нервов.       Первым, что они увидели в пещере, когда покинули корабль, был панцирь огромного существа. И не просто огромного, только сам панцирь оказался размером примерно в половину их корабля. Они видели эту тварь в симуляции, и оставалось только гадать, сама она тут издохла или в этих местах водятся хищники пострашнее.       Гордон присвистнул, освещая лучом фонаря остов гигантского богомола.       — О-охренеть…       — Насколько я понимаю, это не самое большое существо на планете, — Девятый поправил рюкзак и подошел к мужчине, — а еще тут есть ядовитые твари. Нужно быть осторожными. И еще надо до рассвета добраться до укрытия, помимо прочего. Пошли?       — Мы же взяли с собой укрытие, разве нет? — хмыкнул Гордон, продолжая разглядывать шипастый узорчатый панцирь, покрытый каким-то странным мхом.       — Да, взяли, но, если бы мы нашли естественное укрытие, все же было бы спокойнее, чем палатка посреди пустыни… И… — Девятый посмотрел вверх и после на напарника, — тут, конечно, достаточно широкие выступы, чтоб забраться наверх, но, может, страховку твою прикрепим ко мне?       — А в следующий раз ты меня привяжешь и будешь на себе таскать? Хью, это всего лишь скала, тут несчастные пятнадцать метров, а если дальше туда пройти, то там и того меньше, — он кивнул по направлению к цели, улыбаясь, — пошли.       Несмотря на ночь, снаружи было достаточно светло благодаря свету звезд и пары маленьких лун, льющегося с чистого прозрачного неба. Терренс указал направление, туда, где на границе видимости ущелье медленно сходилось и у его края был выломан участок, из которого все еще торчали металлоконструкции.       Они шагали по относительно ровному песчаному дну, усыпанному мелкими камешками, отчего шагов почти не было слышно, хотя каждый звук гулко отражался от отвесных стен.       Постепенно каньон действительно становился уже и немного менее глубоким, а вдалеке уже виднелся оставленный взрывом пролом.       — Кажется, почти на месте, — осмотрелся Девятый, убедившись, что с Гордоном все в порядке, — рванули тут знатно, должен заметить…       — Ага…       Терри увидел, как что-то блеснуло под пылью, наклонился и вытащил из небольшой трещины в камне влетевший в него кусочек. Это была часть фигурки — обломок головы и плечо, в котором из-под верхнего разукрашенного слоя торчала алюминиевая фольга и обрывки проволочного каркаса.       — Занятно, — добавил он уже тише.       Гордон помнил эту фигурку, помнил, как Кай корпел над ней, пытаясь воспроизвести героя своей любимой игры, как потом любовно выкрашивал раз за разом, устраняя невидимые недостатки.       Он вдруг представил, что было с Серым, когда то место, где были все его вещи, взлетело на воздух. Его вроде как не было на месте, но обнаружить-то это он рано или поздно должен был…       Он тихонько сунул находку в сумку на бедре.

***Терренс***

      Уже на подходе к месту Девятый остановился и прислушался, медленно поводя головой.       — Там кто-то есть, и их точно больше трех…       — Давай попробуем обойти…       Терри отошел к уступу, ведущему к чему-то, что было похоже на естественную лесенку наверх, она показалась вполне преодолимой, в высоту карабкаться было метров десять, по его прикидкам. Агент поправил на себе рюкзак, подтянув крепления, и схватился было за камень, как его что-то укололо в запястье.       — Ц-с-с-с… твою мать! — Он отскочил на пару шагов и тряхнул рукой, но того, кто его ужалил, уже и след простыл, осталось только небольшое, чуть вспухшее пятнышко. — Осторожней, тут кто-то кусачий.       Девятый подлетел к Терри и схватил за руку, придирчиво ее осматривая.       — Быстро опухает… Осторожнее… — Синтет сложил бровки домиком и закусил губу. — Больно?       — Все в порядке. — Он пару раз сжал и разжал кисть и подтянул манжету. — У меня есть модификации против органических ядов, ничего страшного не случится. Скорее было неожиданно. — Он коснулся пальцем кончика носа синтета и улыбнулся. — Не паникуй раньше времени, лучше подсади меня.       Хью, чуть улыбнувшись, подхватил под задницу мужчину и покраснел, поняв, что имелось в виду не это.       — Извини. — Он тут же отпустил и, пригнувшись, подставил руки, чтобы напарник использовал их как ступеньку.       — Не суетись, Сахарные губки. — Гордон послал ему поцелуйчик и, воспользовавшись помощью, полез наверх. — Спокойнее надо быть. Если будешь суетиться, то запросто пропустишь что-то важное.       Наверх они смогли выбраться без особенных трудностей, ступая по каменным ступеням вверх, и Хью только раз пришлось подсаживать напарника. Гордон шагал впереди, размышляя о том, что ему делать дальше с тем, что он знает, тем, что у него есть, и тем — что иронично, — чего у него не было.       А не было у него времени.       Чем ближе они подбирались, тем меньше его оставалось, и, даже если сейчас они не смогут добраться до Серого, скоро сеанс связи, и надо будет что-то говорить… А если их отзовут? Надо будет решать что-то срочно.       Или решать, или смириться и просто сделать свою работу и вернуться, получить следующую и оставить Девятого в лаборатории навсегда.             Но как он мог? Это же живое существо!       А помощи ждать было неоткуда.       Тот же Карпин, он, может, и раздобыл информацию, но предпринимать хоть что-то, что может поставить под удар его положение, он не будет: слишком дорого оно ему досталось и слишком боится он вернуться в свой прокол.       «А ты сам? — спросил Терренс у самого себя. — Сможешь вернуться в Зодиак? Тебя ведь там уже точно никто не ждет, всех тех, кого ты знал и любил, прибрало время».       Был один вариант.       Один, один, мать его, единственный…       Девятый шел следом, прислушиваясь. И хоть они пошли в обход, но ненадолго образовавшаяся тишина уже успела смениться звуками жизни, которые стали отчетливо слышными за свистом пыльного ветра.       — Детский смех, — тихонько проговорил Хью, — тут какое-то поселение?       Терри вынырнул из своих мыслей, поняв наконец, что задачи его не изменились, а вот цель, с которой он ищет старого друга, стала буквально противоположной.

***Терренс***

      Они шли вдоль края, укрываясь за выступающими валунами, но метров за пятьдесят Терри понял, что собой представляет то, что когда-то было домом Двенадцатого.       Тут стояли вразнобой цветные тенты и небольшие шатры, между которыми были натянуты веревочки с цветными лентами, горел свет и гудели ветряки.       Тут были дети и были взрослые, кто-то водил хоровод и пел, звучали струнные инструменты. Там где, должно быть, был когда-то вход в рухнувшую в каньон станцию, на плоских вертикальных камнях было что-то нарисовано.       — Это не поселение, Хьюи, это культовое место… место поклонения. Идем, можно не скрываться.       Девятый кивнул и вышел вперед, все еще держась настороже и стараясь загородить собой спутника, он поправил шемаг, скрыв лицо, только живые черные глаза остались видны, Гордон сделал то же самое. Наличие детей говорило о том, что тут, скорее всего, на них не нападут, но, с другой стороны, сектанты благоразумием обычно не отличаются… Во всяком случае те, про которых морф читал, ведь вживую подобного он никогда не видел.       — Постарайся выглядеть добродушно, — шепнул ему Гордон и погладил по плечу, — и не суетись…       Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это именно то место, где чтят что-то сверхъестественное.       На самом краю площадки, на которой располагалась стоянка, стоял высокий вертикальный скальный выступ, на котором было нарисовано три человеческих фигуры, танцующие под дождем, а вокруг них кружили три песчаные манты, чуть в стороне в земле были открытые ангарные двери и спуск вниз. Внезапно оттуда выбежала девочка с изуродованным мутацией лицом       — Началось! Быстрее! — Она подбегала к взрослым и тянула их за одежду. — Ну быстрее вы!       Хью оглянулся на Терри, их взгляды встретились, кивок — и агенты вместе с еще несколькими участниками происходивших событий направились за девочкой.       Толпа вокруг была исключительно разномастной: обряженные в яркие тряпки мутанты и совершенно серые бедняки, рейдеры в самодельной броне, относительно просто одетые люди с татуировками на лицах, торговцы в тюрбанах.       Они спустились вниз и прошли через ангар, да, это определенно был подземный гараж, и над верстаком даже сейчас висели инструменты, которыми, правда, больше никто не пользовался. Из всех углов был выметен песок, а посреди пространства стоял песчаный парусник со сложенным парусом, на котором и Терри, и Хью узнали почерк Двенадцатого. Было размашисто написано на русском: «Серая стрела».       Дальше был пандус и короткий коридор, выведший в то, что раньше было холлом, от которого осталось всего две стены, на одной из которых была полочка с несколькими обломками фигурок и приколотой картинкой, на которой был нарисован какой-то пейзажик.       А чуть дальше, там, где обрывался пол и торчали остатки коммуникаций, прямо из воздуха под потолком… шел дождь. Крупные капли падали в подставленные ладони и чаши, взрослые поддерживали малышню, давая дотянуться.       — Это как так? — открыл рот синтет. — Есть какие-то технологии, которые вот так из ниоткуда делают дождь? Что тут вообще происходит?       Гордон поднял с пола камушек и бросил примерно туда, откуда появлялись капли, пространство едва заметно дрогнуло, и камушек пропал.       — За мной, — негромко скомандовал агент Гордон и направился прочь.       Они отошли на пару десятков метров, и только там он остановился. Достав фляжку, оттянул платок и сделал несколько глотков, глядя на Девятого совершенно шальными глазами.       — Это портал, Хьюи, понимаешь? Точнее, не сам портал, а остаточная прореха после его разрушения, — затараторил он негромко. — Мы с Серым как-то вляпались в историю с разработчиком таких штуковин. Я в жизни не забуду этот пиздец! — Он чуть повысил голос и снова сделал несколько глотков, только потом протянув воду напарнику. — Это все объясняет, понимаешь? Объясняет, как он перебирался с планеты на планету, как он оказался на Земле и каким образом исчез с Марса. У него есть ебаный портальный проектор!       — Но ведь… — Девятый поджал губу, нахмурившись, — тогда же… — В голове стали возникать множество вопросов, один из которых — почему он не слышал о таких проекторах? Хотя на этот сам себе ответил: он просто был в стазисе… — А с помощью этого проектора можно перемещаться между проколами? Иначе зачем им информация из базы?       — Ну очевидно… Они же как-то сюда прыгнули, ты же сам видел остаточное окно, — агент пощипал переносицу и стал нервно вышагивать туда-сюда, — только где он его взял? Хотя… может, потому, что нашел его, и сбежал? Черт…       К ним подошло любопытное животное с седлом на спине, длинные тонкие страусиные ноги, толстый шипастый панцирь, в котором пряталось тело, и тонкая гибкая шея, оканчивающаяся головой, похожей на цветок актинии, зверь потянулся к Хью, шевеля отростками, тот аккуратно протянул руку и погладил покрытую пластинками тонкого панциря шею.       — А он действует так же, как и «Акрос»? Потому что след был точно такой же… И если у них этот прибор, то зачем им такой громоздкий корабль? Судя по остаточной плазме, там двигатель громадный. Они ведь до этого без корабля перемещались. Почему так и не продолжили перемещаться? Ведь в этом случае больше шансов остаться незамеченными, чем если это делать на большом судне.       — Большой корабль — это дом, да, он гораздо заметнее, чем перемещение налегке, но ведь корабль может улететь, и на нем могут быть щиты и орудия, и из него не сделают… — он взмахнул рукой, показывая на камень с рисунком, — это. Его уничтожат, пока ты далеко, потому что ты можешь передвигаться и на нем.       Отростки коснулись ладони, мягкие, нежные, чуть холодящие влажным прикосновением. Страус дернулся, когда Терри взмахнул рукой, но не убежал.       — Ну да, — хихикнул морф, — тихонько и незаметно у Кая жить вряд ли получится.       — Да уж…       Терри вздохнул, сложив руки на груди, и осмотрелся, пытаясь понять, что делать дальше, в целом, вариантов-то было немного: Серого с его парнями точно знали в Ноктисе и определенно знали в Долине мутантов, где теперь располагался орден Техномантов. И если его парень один из них, то туда и стоит теперь направиться.       Он озвучил эти мысли Хью.       — Надо только понять, как нам туда добираться, пешком мы… точнее, я этот путь осилю вряд ли.       — Давай одолжим у них этих страусов? — предложил Хью. — Они вроде не враждебные…       — Одолжить? В смысле, угнать? Может, нам проще к каравану прибиться? Дорог-то тут нет, да и мало ли как себя животные поведут? — Агент негромко хмыкнул.       — Если возражать не будут, — пожал плечами синтет, животное уже само подставлялось к руке, и морф широко улыбнулся. — Что мы можем предложить?.. Хотя… можно попробовать в долг попроситься проехать. Сказать, что я мутант и ты мне сбежать помог…       — Хорошая идея. — Терри улыбнулся и похлопал напарника по плечу. — Мы можем спросить как минимум… Только личико себе поправь.       Хью стал меняться, под тканью у него появились наросты и язвы. Он стянул с лица шемаг, пару раз вдохнул и выдохнул для решимости и пошел к караванщикам.       Забавный клетчатый платок с кистями, который был родом из глубокой древности Земли и звался шемаг, хорошо прятал от горячего ветра и песка, а еще неплохо защищал от посторонних глаз.       Эти платки, а еще и то, что они вдвоем были очень чистыми по сравнению с окружающими, выделяли Хью и Терри из толпы, запоздало Гордон вспомнил, как Двенадцатый не позволял чистить некоторые свои костюмы и мельком объяснял, зачем это, но его опыта, да и опыта Хью тем более не хватило, чтоб заранее о таком позаботиться.       Девятый подошел к компании караванщиков, запрягавших страусов, и заговорил, его манера, вежливая и немного испуганная, была сейчас к месту.       К нему отнеслись настороженно, но, когда он снял платок, обнажая искаженное ассиметричной мутацией безносое лицо и лысую голову, а потом неловко улыбнулся, будто бы извиняясь за свой внешний вид, к нему отнеслись теплее.

***Терренс***

      Договорились быстро, не без помощи явно злоупотребляющей украшениями женщины, которая как бы невзначай шепнула что-то караванщику, и тот, бросив на нее взгляд, кивнул. Напарников просто посадили в повозку для шатров и навесов, под тент, на собственные рюкзаки.       Было тряско, пыльно, но все же гораздо лучше, чем пешком. Терренс и Хью устроились рядом, Гордон снял свою куртку и укрылся ею, чувствуя, как постепенно в дороге его укачивает, да и время было уже под утро — время, в которое он давно привык спать.       Через несколько часов караван встал на дневку, спрятавшись в тени лабиринта ущелий, которые так и назывались — лабиринты ночи. Где-то среди них располагался легендарный среди местных город торговцев — Ноктис, но туда караван не заезжал, только проходил относительно недалеко.              Хью не смог удержаться и улыбнулся, увидев, что Терри задремал, облокотившись на него. Он не стал его будить, когда караван остановился, а аккуратно уложил его себе на колени.       Однако почти сразу в повозку залезли, чтоб достать навесы, которые должны были защитить караван от солнца, когда тень сместится. Терри встрепенулся и, потеревшись носом под челюстью Хью, несмотря на его изуродованный вид, коснулся губами щеки и выскользнул из объятий.       — Пойдем поможем.       Синтет, воодушевленный поцелуем, подскочил с места и опередил караванщиков, вытащив все погруженные навесы.       — Куда отнести? — спросил он невинно, глядя на местного.       — Осторожнее и не торопись, — поднял ладони перед собой неопределенного возраста мутант, одетый только в гетры и бриджи, тело его было обмотано бинтами, прямо поверх которых была нанесена роспись, эта повязка изображала из себя майку. — Идем. Как тебя зовут?       — Хью, — улыбнулся морф и последовал за караванщиком. Они подошли к концу лагеря и начали сооружать навесы.       Повозки составили полукольцом, животным дали еды, и, удостоверившись, что тенты не пустят солнечного света, караван устроился под сенью скального навеса.       Гордон остался с их рюкзаками в компании второго мутанта, невысокого и худого, так же замотанного в тряпки.       — Ты странный человек, — проговорил мутант. — Странный, что ходишь с ним. И у вас одинаковая одежда.       — Он такой же человек, как я, — пожал плечами агент. — Даже местами лучше, потому что он лучше приспособлен для этой планеты.       — Странно слышать такое от человека из Альянса. Хотя в Долине я слышал тех, кто говорил такие слова.       Хью и Терри пригласили в общий круг, пока пара крупных мутантов готовили похлебку для всех путешественников в общем котле. На них поглядывали с интересом.       Синтет тоже смотрел на всех с интересом. Ведь он совсем недавно играл в игру и некоторых персонажей даже узнал.       — Терри, знаешь, я в такой большой компании буду впервые завтракать… — он посмотрел на напарника, говоря не очень громко, — здорово было бы подружиться и принимать пищу с друзьями… Мне кажется, это очень приятно.       — Тебе больше никто не указывает, с кем ты можешь общаться, а с кем нет, — так же тихо ответил Гордон и положил ему руку на спину, чуть ниже затылка, давая синтету почувствовать контакт.       — Я не умею их заводить, — тихонечко проговорил Хью, виновато поглядев, — а вдруг я сделаю что-то не так?       — Все будет в порядке, ты милейшее существо. — Агент улыбнулся, уперся лбом синтету в висок на секунду и потрепал по затылку, он заглянул Девятому в глаза, невольно продолжая улыбаться.       Невольно морф улыбнулся в ответ, глаза сияли и с восхищением смотрели на Гордона.       — Ты самый добрый человек, не понимаю, как ты работал в… — Хью чуть покосился на караванщиков, — Альянсе.       Со стороны раздался неразборчивый звук умиления, и Гордон наклонился в сторону, выглядывая из-за Девятого в поисках источника шума. Как выяснилось, за их милым воркованием наблюдало уже несколько караванщиков, а увешанная бусами девушка неподалеку улыбалась во все зубы, не стесняясь их разглядывала.       — Кажется, мы привлекли внимание, — закусил губу морф, после обратившись к караванщикам: — Вы выглядите так, будто хотите что-то спросить.       — Не так часто бывает, чтоб человек путался с мутантом, — заговорил тот, с кем Хью натягивал тенты.       Стали раздавать еду, на самом деле миски наполнялись и передавались из рук в руки вдоль импровизированного кольца, в который собрались путешественники по пустошам, так же чашки прошли и через агентов. Гордон и бровью не повел на такое высказывание и вопросительно посмотрел на синтета.       — Люди разные бывают, — проговорил Девятый, передав миску с едой следующему, — мне просто очень повезло…       — Расскажи, как ты жил в Альянсе, — попросил погонщик страусов, устраиваясь напротив, он уселся на плотный камень, скрестив ноги, — туда мало караванов ходит, и вестей почти нет. Говорят, там всё совсем иначе и они смогли сохранить технологии поселенцев.       — Ну… — морф немного растерялся, хотя внешне это не показал. Опыт показал, что врать он умел не очень, а в игре про Альянс упоминалось только то, что он существует. Хью быстро обдумывал, что он может рассказать и местные не поймут, что это не совсем правда, — я не слишком часто выходил в города. Чаще находился в… клетке. Иногда давали задания в другие полисы. До них добирался на… поезде. А по завершении меня сажали обратно в клетку. — Он опустил глаза, уставившись в тарелку. — За непослушание наказывали. Думаю, это обычная практика, поэтому ничего удивительного, — засмеялся синтет и посмотрел на напарника, — и я несказанно счастлив, что мне назначили куратором Терри… Таких людей, как он, просто не бывает… — Девятый отвел взгляд, весело посмотрев на погонщика, произнеся шепотом: — Он в день знакомства пожал мне руку как равному и попросил называть по имени. Я так удивился… — Он хихикнул.       — В «Изобилии» с нами обращались как с животными, иногда даже хуже, чем с животными, — заговорил погонщик. — Тебе повезло, прости, я не знаю твоего имени. Но вот ты ушел с ним. А твои родители?       — Они пропали, — синтет пожал плечами, — давно на самом деле. Я их даже не помню. — Начал есть из своей миски. — Говорили, что, скорее всего, мертвы. Но я надеюсь, они просто сбежали и я их еще встречу.       Гордон ел и не вмешивался, давая напарнику говорить самому.       Горячая густая похлебка больше всего походила на гамбо, что-то такое же неопределенно-пряное со сладковато-острыми нотками. Ложек им не дали, и он просто потягивал густой бульон через край миски.       — Надеюсь, так оно и есть, — благодушно улыбнулся мутант и шумно отхлебнул из своей тарелки, — здесь мы свободны. Корпорации пытались подступиться к долине, но у нас хватает сил отстаивать свою свободу. И нас с каждым днем все больше. Может быть, ты найдешь их там?       — Это было бы здорово, — улыбнулся Хью и выпил из миски, причмокивая, — расскажи, а какая она — Долина мутантов?       — О, там прекрасно, — вдруг влезла девушка в бусах, однако, когда она заговорила, голос ее выдал возраст взрослой женщины. — Ты вряд ли видел где-то столько зелени, дитя. Наш дом построен в стенах сдвоенного кратера, и внизу, в глубине, есть источник воды, у нас достаточно тени и влаги. — Ее голос стал певучим, как будто она рассказывала легенду. — Долина благословлена пустынными духами, они не жили у нас, но приходили часто, являя чудеса исцеления, давали знания, а однажды явили дождь священным танцем.       — Звучит как мечта, — проговорил Девятый, посмотрев на напарника. Было более чем понятно, что речь идет о Кае с его кластером. Но вопрос был в том, будут ли они там сейчас.       Женщина поднялась и забрала опустевшую чашку из рук Гордона и присела напротив него на корточки, вглядываясь в лицо.       — Позволь? — Она отставила чашку и протянула руки к его лицу.       — Что? — Терри наклонился чуть вперед.       Грубоватые ладони коснулись его щек, а доброе безносое лицо придвинулось чуть ближе, она смотрела на него изучающе, и глаза неопределенного цвета заглядывали прямо в душу.       — Я вижу, что ты на перепутье, дитя, ты сомневаешься в том, кому стоит подарить свою верность. Думай сердцем — верность живет в нем, а не в голове.       Гордон свел брови к переносице, слушая и удивляясь тому, как точно она попала.       — Твой поиск даст тебе ответы, но если ты перестанешь искать, то потеряешь все.       — Я… я понял. — Он задышал чаще, с трудом сдерживаясь, чтоб не отшатнуться, но она отпустила его сама.       Синтет немного подвис, когда женщина общалась с Терри, но почти сразу вновь обратил внимание на еду. Она немного остыла, и Хью за раз выпил похлебку.       — Спасибо, было вкусно.       — Позволишь? — Женщина взяла у него из рук чашку и отставила ко второй. — Посмотри на меня, дитя. — Она так же по-доброму улыбнулась.       Морф открыто посмотрел на женщину и улыбнулся в ответ.       Она коснулась его лица кончиками пальцев и провела большими пальцами под глазами, как будто вытирая слезы.       — Черные глаза… Черные, как ночь, но живые, я почти вижу в этой ночи звезды. Я вижу… — Ее лицо осветилось улыбкой. — Ты сын нашей Манты? Или, может, младший брат? Я вижу в тебе ту же бурю, но она пока только просыпается…       — Я? — Он отвел взгляд и вновь посмотрел, покачивая головой. — Я нет… Ты ошиблась. Я не сын и не младший брат… Манты? Я даже не знаю, кто это. Да и бури во мне тоже нет.       — Мама-Пепел еще ни разу не ошибалась, а духи песков всегда приводят ко мне тех, кого нужно. — Она говорила терпеливо и мягко. — Может быть, ты еще не знаешь. Манта тоже пришел к нам из пустыни пешком, Манта тоже взял себе человека с измененным телом. Ты тоже носишь разные лица?       — Я… нет. — Девятый от неожиданности растерялся, он стал озираться то на напарника, то на женщину.       «Неужели она говорит о Кае… Почему тогда "Манта"?»       — Значит, я ошиблась, — проговорила она чуть громче. — Береги своего человека, дитя.       По лицу женщины, несмотря на исказившие его мутации, было понятно: она поняла, что стоит отпустить и дать Хью сохранить его тайну. Она отступила и стала собирать пустые миски у тех, кто успел доесть, прихватив и посуду Хью и Терри.       — Идите спать, дорога будет долгой, всем нужны силы.       — Терри, мне кажется, что эта женщина говорила о Кае, — проговорил синтет, когда они остались одни, — но я не понимаю, почему она называет его Манта, и я не понимаю, почему он при чужих менял оболочку.       — На камнях у его базы было нарисовано три фигуры людей и три песчаных ската, помнишь? Может, они как-то проассоциированы? — пожал плечами Терренс. — Ну и, должен тебе сказать, Серый не очень хорошо соблюдал маскарад и палил свои способности только в пути. В день нашего знакомства он превратился в русалку, например.       — Он спятил? — вылупил глаза Девятый. — Это же грубое нарушение правил. Да и опасно для него самого, — Морф покачал головой, — и подвергает опасности напарников… — Тут Хью вспомнил, что Кай обычно работал один. — Оу… Все равно это безответственно…       — Я, может, открою тебе страшную тайну, но Серый — разъебай. — Гордон стал устраиваться в пустом возке, расстелил спальник и вытянулся во весь рост. — Он много чего нарушал интересного, считая, что цель оправдывает средства. С другой стороны… может, эта Мама-Пепел для него в этом мире не чужая?       — Вообще не удивлюсь, —вздохнул морф и, даже не задумываясь, завалился рядом с напарником. — Он умеет находить друзей… — Он закусил губу, посмотрев в глаза мужчине. — Терри, а ты правда в чем-то сомневаешься? Просто у тебя было такое лицо, будто она озадачила, но попала в цель.       — Да, попала. — Агент повернулся к нему, глядя глаза в глаза.       Хью смотрел так открыто, никто и никогда на него так не смотрел, так неужели он позволит, чтоб эти глаза заросли слепыми бельмами? Гордон тихо вдохнул и отвел взгляд.       — Я должен оформить мысли во что-то более-менее стройное и расскажу тебе, как только это случится, хорошо?       Девятый улыбнулся и отрицательно покачал головой.       — Это вовсе не обязательно, — он положил руку на ладонь мужчины, — я просто хотел сказать, что, в чем бы ты ни сомневался, не переживай и делай так, чтобы ты чувствовал себя хорошо. Я всегда буду на твоей стороне и поддержу.       — Ты для себя уже решил это? — Человек сплел пальцы с синтетом и сжал его руку, снова заглянув в лицо.       — Конечно, — без сомнения и открыто сказал морф, радуясь теплу руки Терри, — я сделаю все, чтобы ты был счастлив.       — Ласковое создание… — Гордон притянул его к себе, заключая здоровяка в объятья, и уткнулся губами в совершенно лысую сейчас макушку, — я бы хотел сделать то же самое для тебя.       Он прикрыл глаза, был порыв все рассказать Хью, но… не сейчас. У него все еще не было плана, что делать дальше, если они не вернутся домой.       Девятый лежал какое-то время, глядя на Гордона, вокруг затихали звуки, все потихоньку ложились спать.       — Терри, мне кажется, что Мама-Пепел что-то не договорила, и меня это беспокоит… Не знаю почему.       — Тогда сходи к ней, я буду на связи, — Терри разжал объятья и погладил синтета по спине, — только сначала разузнай, что там за прикол с этой «Мантой», а потом признавайся, что Двенадцатый тебе брат.