Кластер 3. Фронтир

      Внутри полуразрушенной башни была не очень большая территория с ржавыми металлическими конструкциями, поднимающимися по спирали. Самострой несуразной, диспропорциональной массой из балок, досок, тряпок, листов железа и еще черт знает чего лепился к стенам, карабкался выше и выше, жался по углам, служа домами для местных жителей. Несколько ниш в бетоне основания были отведены под гаражи и общие склады, для добычи воды стояли самодельные конденсаторы, откуда-то пованивало то ли аммиаком, то ли разложением, да и вообще запахи немытых тел в замкнутом пространстве вкупе с общими жаровнями, где что-то готовили, создавали мощный, бьющий по пазухам дух.       Им указали на отведенное место, и Девятый загнал туда багги, стараясь не дышать и поменьше глазеть по сторонам на всю эту разруху.       — Хэй, бродяги! — донесся окрик, когда они поставили машину в небольшую нишу, по углам засыпанную песком. Песок вообще тут был везде, но с этим придется смириться. — Хэй, идите сюда, дело есть!       Кричал сидящий в кресле мужчина, удобно расположившийся на небольшом помосте, к нему вела ржавая железная лестница, — судя по всему, это было что-то из оставшегося с тех пор, когда маяк функционировал.       Относительно молодой, обезображенный жуткими ожогами, уже зажившими, белыми, бледными, в отличие от загорелой неповрежденной кожи. Он был одет только в берцы и старые военные штаны на подтяжках, а за спиной был резиновый валик, из которого торчали стрелы, формируя причудливый воротник.       Гордон тронул Девятого за локоть и кивнул на того, кто, судя по всему, был главой поселения.       — Пошли. Держись ближе.       Хью молча кивнул и пошел рядом, прикрывая Терри. Внешне он выглядел спокойно, но внутренне весь напрягся, готовый в любую секунду кинуться, если кто-то посмеет напасть, или загородить напарника, если в него начнут стрелять.       Джит — а когда они подошли ближе, стало понятно, что это был именно он, — отличался от того, кого они видели в симуляции. Намного спокойнее, действительно без воспалений, и двигался плавно, вовсе не тот дерганый парень, которого они ждали.       К Гордону закралось подозрение. Если тот острозубый, из-за которого их не пустили, Кай или кто-то из его парней, то…       — Какие вы бледные. И какие чистые. — Ассиметричное от повреждений лицо как будто треснуло в усмешке. Напарники действительно были гораздо чище местного закопченного отребья и выделялись даже несмотря на то, что успели насобирать на себя по дороге. — Вы сказали, что хотите меняться. Я дал вам ночлег. Что вы можете дать взамен? У вас очень тихая машина, это может оказаться полезным.       — Может, — вкрадчиво заговорил Терренс. — Мы кое-кого ищем. Тоже бледного и чистого, один или с такими же, у них еще зубы подпилены.       — Ну, видел таких, было дело. Но давно, очень давно.       — Ага… Значит, они тут были и наверняка тоже кого-то искали.       — Искали, — ухмылка стала хищной, — и даже нашли.       — Расскажешь?       — Расскажу, — взгляд обожженного переместился на Хью, внимательно рассматривая, — но для начала мне нужно кое-что.       — Лекарства?       — Этого у меня в достатке, хотя если кто-то из вас такой же органомеханик, как тот, кого вы ищете… — Он чмокнул губами и вскочил. — Тогда мы точно договоримся.              Девятый, нахмурившись, встал перед Гордоном, загородив его плечом, но при этом так же не проронил ни слова. Джит прыснул, глядя, как Девятый защищает напарника, а Терренс положил Девятому руку на плечо и сжал, давая понять, что все в порядке. Он потянул синтета назад, не без труда поставив его рядом с собой.       — Мой друг немного нервничает: в корабле нас не пустили на порог и тут же начали стрелять.       — Учту на будущее. — Джит развел ладони. — Ну так?       — Что ты хочешь?       — Заключить сделку. Мне нужна… машина. Но не просто машина! — Он воздел руки и повернулся вокруг себя. — Мне нужен танк! Танк, что будет быстрее ветра. И я знаю, где стоит такая. Приведите мне ее, и я расскажу, где тот, кого искали ваши дружки.       Девятый не спускал напряженного взгляда с Джита, не двигаясь с места, он обратился в чувства, слушая и осязая окружение, прислушиваясь к любому шороху. Он хотел сказать, что совершенно не верит этому типу и лучше им убраться отсюда, но молчал, боясь подвергнуть напарника еще большей опасности. Хью посмотрел на Гордона, ожидая его ответа.       — А тачка стоит где-то далеко и хорошо охраняется? — Агент покачал головой и криво ухмыльнулся, обнажая клык.       Мотивы Джита были понятны, так же как и то, что деньги тут никому не нужны. Нужны вещи и услуги. А еще Джин не хочет, чтоб в случае неудачи вышли на него и его людей, а тут чужаки. Чужаков не жалко.       — Она в дюне, но не под дюной, — обожженный кивнул, — я дам тебе карту.       — По рукам. — Агент стянул перчатку и протянул ладонь. — И плюс вода, горючка и ночлег, пока не притащим этого монстра.       — По рукам. — Джит пожал его руку и снова плюхнулся в свое кресло, давая понять, что разговор окончен.       Гордон развернулся и пошел обратно к багги, спускаясь по расхлябанной железной лестнице. Девятый двинулся следом, продолжая озираться по сторонам. Ему не понравилось это задание… Вроде ничего необычного: выкрасть хорошо охраняемый транспорт, но… почему-то возникло очень нехорошее предчувствие.

***

      Они уселись обратно в багги в ожидании карты. Синтет поглядывал на Терри, отслеживал, что происходит вокруг, но все было спокойно.       — Нам надо заслужить доверие, да и не исключено, что мы наткнемся на следы по ходу дела, — Терри откинулся на сиденье и завел руки за голову, — ну и как минимум тут можно отоспаться, не рискуя, что тебя раскатают эти отморозки. Видишь. — Он показал пальцем туда, где была большая жаровня, вокруг которой крутилось несколько человек. — Тут есть дети и беременная женщина, как минимум одна. Они будут нас стеречь, чтоб мы не напали, и не будут кидаться сами, рискуя ими.       — Надеюсь, ты прав… — негромко заговорил Девятый, едва шевеля губами: он все еще прятал зубы.       Вздохнув, он замолчал, хоть уже и стало понятно, что Кай тут был и получил доверие, но это все было пока умозрительно, и не хотелось рисковать жизнью напарника, если догадка не оправдается.       — Я тоже надеюсь. А пока… — Он развернулся, подвинулся и улегся головой и плечами к Хью на бедра, поставив ноги в тяжелых берцах на высокий порожек багги. — Надо немного отдохнуть. Сейчас нам приволокут карту, мы перекусим, и спать. А пока ждем, я настроен дать спине отдохнуть, пока она не послала меня на хер.       Девятый посмотрел на Терри одновременно смущенно и растерянно, однако, улыбнувшись, стянул перчатки и запустил пальцы агенту в волосы, массируя. Говорить сейчас не хотелось, но то, как Гордон улегся, этот доверительный жест, было очень приятно.       Прикрыв глаза, мужчина заулыбался, чуть поводя головой, подставляясь под ласковые прикосновения. Руки он сцепил в замок на животе и просто лежал, чувствуя, как берущая свое усталость после почти суток дороги через скалы и пустоши медленно расходится по телу тяжелой слабостью, а вдоль спины ползет болезненная расслабленность.

***

      Жизнь в крепости шла своим чередом, село солнце, загудели генераторы, питая скудную, немного мерцающую подсветку. Самодельные лампы из бутылок давали неровный свет, размазывая по стенам блики, похожие на отблески света от воды.       Чуть больше чем через два часа к ним подошел худощавый малый, поставил небольшую канистру воды, железную канистру с бензином и сунул в руки Хью очень примерную карту на огрызке картона.       — Вода, бензин. На хавку договоренности не было, — неприятным тоном заговорил человек. Было видно: он не в восторге, что к нему в дом приехали чужие. — Поссать на нижний этаж, по запаху найдете. Ночью вести себя тихо.       Гордон проснулся, только когда человек заговорил, но не сделал попытки встать, только повернул к нему лицо.       — Я понял. — Он зевнул в кулак. — Не проблема.       Мужчина ушел, оставив напарников одних. Ну, насколько можно было остаться одним в узком пространстве с кучей народу без дверей и почти без перегородок.       — Предлагаю ужин не греть, а поесть сухпайки так, а то мы запахом приманим тут всех, кого только можно. — Агент хмыкнул.       Синтет кивнул, улыбнувшись, не показывая зубы. Он собирался встать, но напарник продолжал лежать на коленях. Хью оглянулся по сторонам и наклонился к нему.       — Терри, если ты не встанешь, — отчего-то прошептал синтет, — я не смогу приготовить ужин.       — Какой ты гибкий, оказывается, — так же тихо ответил Гордон и поднялся.              Наскоро перекусив сухпайками, они поставили принесенные им канистры в кузов, достали спальники и разложили сиденья так, что получились две узкие лежанки, соединенные небольшим тонким надувным матрасом в общее место для сна. Места хватало впритык, но жаловаться никто не собирался.       Сняв только куртку и обувь, Терри забрался под тонкое теплоизоляционное одеяло.       — Спокойной ночи. — Хью, разувшись, улегся рядом с Терри и натянул на себя такое же тонкое одеяло. Спать в незнакомом, потенциально опасном месте он не собирался, а стоять на страже перед авто было бы слишком подозрительно. Синтет повернул голову к напарнику. — Можете не беспокоиться, я не буду спать и никому не дам тебе навредить.       — Для того, кто полжизни был телохранителем, такое слышать — это… интересный опыт, — негромко проговорил агент, решив не акцентировать внимание на том, что Девятый сбивается, и прикрыл глаза. — Спокойной ночи.       Внезапно выстрелившая манера Хью его защищать подкупала, он знал, что синтет проинструктирован, выучен, буквально вымуштрован подставляться вместо человека, что его жизнь и здоровье менее ценны. Но одно дело знать, а другое вот так на себе испытать. Это было местами слишком прямолинейно и походило на опеку… Вселенский дух, это же… Он улыбнулся про себя, вспоминая, как его самого попрекали излишней заботливостью. Интересно все же развернулось, хотя столько лет прошло.       В голове всплыли образы родного мира и жизни там, Джей Ламберт, про которого Гордон так давно не вспоминал, появился перед внутренним взором и исчез, не оставив эмоционального отпечатка, свой последний визит вспоминать было тяжелее. Из-за временной разницы те, кого он знал, так быстро старели, настолько, что некоторых он и вовсе не застал.       А здесь такой же жар и ветер. И вулкан курится на горизонте, почти как там… как на Этне.       Постепенно, блуждая по своим мыслям и воспоминаниям, он провалился в сон и, прижавшись поближе, бессознательно обнял напарника.       Девятый затаил дыхание и улыбнулся. Было так приятно чувствовать живое тепло. Он обнял Терренса в ответ, уткнувшись губами и подбородком в короткие темные волосы, уже пропахшие дымом, и поцеловал в макушку.       Хью прикрыл глаза, но при этом не спал, а слушал ночь.

***

      Проснулись они еще до рассвета и покинули крепость, но только затем, чтоб отъехать относительно недалеко и, встав на остове моста, приготовить плотный завтрак и обсудить дальнейшие действия.       Поутру было зябко, и Гордон достал саморазогревающиеся пайки. «Сначала потянуть и разогреть, потом вскрыть». Они стояли позади багги, используя борт багажника как маленький столик.       — Я сомневаюсь, что это стоит пить, — Терри посмотрел на воду в канистре, — но как минимум у нас есть техническая вода и можно умыться, польешь?       — Конечно. — Девятый второпях запихал в рот поднятую ложку и, положив, тут же поднял канистру с водой. — Наверно, лучше чуть отойти от багги…       — Вселенский дух, да не суетись ты так! — тяжело вздохнул Гордон. — Скажи, кому я должен разбить лицо за то, что он научил тебя так себя вести, а? Куратору твоему?       Его начинало это злить. Парня только попустит, и он опять начинает лебезить и выкать. Ну как с этим работать? Как с этим вообще взаимодействовать? Помимо прочего, Гордон кошмарно себя чувствовал из-за того, что во время общения Девятый почти постоянно был напряжен до окаменения.       — Я… — Синтет покраснел, закусив губу и прижав к груди канистру. — Я что-то сделал не так?       Хью не понимал, в чем дело: ему сказали — он сделал. Он всегда обязан был мгновенно выполнять приказ человека беспрекословно… Тогда почему напарник так отреагировал?       — Ты правильный до зубовного скрежета, — уже мягче заговорил агент. — Вовсе не обязательно подрываться и бросать все на свете и бежать сломя голову, понял?       Он потянул канистру, открыл и показал, чтоб тот полил. Он умылся, потом взял и так же дал умыться Хью.       — Я не намерен тебя третировать и гонять, чудо, — Он посмотрел на напарника и вздохнул. — Ты можешь попросить подождать, можешь спорить, можешь и должен высказывать свое мнение.       — Я… — Глаза забегали. Не совсем понимая, как он должен действовать, синтет замялся, но он поднял внимательный взгляд и посмотрел в глаза напарника. — Я понял… Кажется… — Девятый чуть улыбнулся. — Тогда можно мне доесть?       — Ешь, конечно. — Гордон кивнул. — И ешь сколько нужно, у нас достаточно припасов. — Он и сам взялся за паек, вскрыл упаковку и потыкал ложкой содержимое. — Потом надо наложить на нашу карту те каракули, которые нам понарисовал Джит.       Когда Терри сказал про карту, Хью дернулся сразу за ней бежать, но тут же осел, продолжив есть и надеясь, что напарник не заметил.       — Уже лучше.       Закончив трапезу, Девятый убрал оставшиеся пакеты от еды и достал навигатор. Гордон потрепал его по загривку и устроился рядом, положив подбородок на плечо и облокотившись. Они открыли карты, вынутые из симуляции, наложенные на снимок с оптики Хорька, наложенные на них ИИ корабля.       Потребовалось минут тридцать, чтоб сопоставить ориентиры и найти почти полностью занесенное песком здание недалеко от бывшего аэропорта.       Гордон надул щеки и поднял брови, понимая, куда их посылают. Это было место вдалеке от населенных мест — ну, насколько населенными они тут могут быть. С запада территории медленно, но верно захватывала пустыня, ветер наметал песчаные дюны, которые уже поглотили бывший там когда-то город, от зданий остались только крыши, да и то не везде. Единственным местом на поверхности был аэропорт, который, скорее всего, раньше стоял на холме, но и его замело уже местами до середины.       В этом аэропорту была самая крупная база стервятников, а нужная точка — на полпути туда.       — Это не просто жопа, это прям самый центр дырки… — выдал он на русском с небольшим акцентом.       — Из которой почти никто не выбрался. — Девятый обеспокоенно взглянул на напарника. — Терри, может… я схожу туда один… Это опасно…       — Ну да, а если тебя блокируют или ты провалишься в какую-нибудь яму с шипами, откуда не сможешь выбраться, то мне прям очень безопасно будет за тобой туда одному ломиться через разворошенное осиное гнездо.       Рука агента скользнула по руке синтета и легла поверх, он погладил тыльную сторону ладони большим пальцем.       — Но я согласен пустить тебя в качестве основной силы, а самому прикрывать с тыла, чтоб не сильно рисковать, — промурлыкал рядом с ухом. — Мы прокрадемся беззвучно в темноте, как темная беззвучная крадучка… И никто не заметит. — Гордон рассмеялся и отстранился, дурашливо улыбаясь.       Девятый хотел возразить, что за ним идти не надо будет, он сможет сам выбраться, но прикусил себе язык и кивнул.       — Тогда, думаю, и выдвигаться лучше ночью, чтобы сопровождающих не было, а то тут все в гиды набиваются. — Он прикусил губу, приподняв глазки, наблюдая за мужчиной.       — В этом солнечном местечке, мой друг, жизни ночью не меньше, чем днем, потому что это западные пески, место обитания тех самых уебанов на шипастых авто, что охотятся по ночам. Но ты прав… Ночью больше шансов, что этот схрон будет пустовать.       Терренс все так же улыбался, но взгляд опустился на губы, влажные, раскрасневшиеся оттого, что Девятый постоянно их покусывал.       — Давай мы с тобой переберемся поближе к цели и затаимся в каком-нибудь укромном уголке до темноты?       — Да, — Девятый кивнул, — может, подобраться к границе и укрыться в трубах старого нефтепровода?       Гордон тряхнул головой, сбрасывая прокравшиеся навязчивые образы того, что он хотел бы сделать с этими чувственными губками.       — Соберись, — сдавленно, на выдохе произнес мужчина. — Да, — уже громче. — Трубы — это неплохая идея, только прямо у входа, иначе напоремся на кого-нибудь опять, я б предпочел просто переждать в тени.       — Я соберусь, — так же тихо произнес Девятый, закусив губу.       — Это я не тебе, Хьюи. — Гордон вздохнул, пощипал переносицу и добавил с усмешкой: — Это я себе. Я все не про то думаю.       Он захлопнул борт багги и уселся на пассажирское сиденье, давая синтету возможность порулить.