Кластер 3. Фронтир

      Терренс Гордон, ранее телохранитель главы тайной канцелярии планеты Этна системы Зодиак прокола CSA-654-268, а ныне агент специального подразделения поиска и добычи, подподразделение особых условий корпорации МИК, прибыл в восьмой док большого кольца орбитальных станций Земли прокола CS-Альфа. Его срочно вызвали с задания, объяснив только то, что дело касается бывшего напарника, хотя и не пояснили, какого именно, а за время работы он сменил нескольких.       Худощавый, но мускулистый, с момента попадания на службу он стал жестче и прямее, исхудал, отчего глаза стали казаться больше, ему было далеко за 40, хотя и выглядел на 30–35 благодаря тщательно скрытым модификациям организма. Он перестал носить длинные волосы и сейчас был острижен по моде места, откуда прибыл, — под гранж. Темные, немного выгоревшие волосы, легкий загар, янтарно-карие глаза, взгляд немного исподлобья, а на щеках — двухнедельная щетина. Когда он последний раз летал в Зодиак, то старые знакомые его узнали не сразу.       Секретность и спешка говорили о том, что дело серьезное, и Гордон перебирал в голове возможные варианты как по дороге на Землю, так уже и спускаясь на космическом лифте. Первые подозрения закрались тогда, когда его направили в Детройт, но, когда корпоративный транспорт на автопилоте привез его к комплексу по работе с синтетами, все встало на свои места.       Кай? Неужели что-то с ним?       Они уже очень давно не виделись, и как-то так вышло, что не поддерживали связи. Синтета отправляли на долгие миссии, а между ними держали в стазисе, и даже выхватить минуту было проблемой, даже если они оказывались в одном месте в одно время. Они иногда списывались, но и это сошло на нет. У них мало что было, кроме работы, о которой не стоило болтать, и в итоге они потеряли контакт, а ведь это именно Двенадцатый когда-то привез Терренса.       Так что же случилось?       Усиленные меры защиты, отсутствующий Карпин, но это скорее штатно — он постоянно на Марсе, и…       Пройдя через проверку документов и рамки детекторов — как вовремя, действительно, — Гордон увидел в холле цветы и свечи, среди которых стояло несколько портретов, старомодно напечатанных и обрамленных траурным черным. Среди лиц на фото он увидел Фостера: старый уже дядька, но очень резкий и выдержанный, они не нашли общего языка из-за разного отношения к синтетам, и, как Гордон узнал уже после, именно он обеспечил повышение, которое вынудило их с Двенадцатым разойтись в разные стороны.       — Он убил его током, представляете? — заговорила рядом незнакомая женщина с бейджем исследовательской группы. — Просто поджарил изнутри… Какой ужас…       — Кто?       — А вы не знаете? — Она ахнула. — Базовый образец двенадцатой модели явился с неучтенными копиями.       — Явился?       — Он пропал несколько лет назад, и поисковые группы не смогли его вернуть, он выкосил кучу народа. Говорят, он с самого начала был агрессивным, но чтоб такое… Бедняга Генри, такой славный малый был… И парни из охраны, молодые же совсем…       — Мне надо идти, — сухо ответил Терренс и быстро направился к лифтам.       Какого черта происходит? Тот Кай, которого он знал, и это…       Это просто не сочеталось.

***

      Девятый, поднятый из длительного стазиса, сидел в своей ячейке на узких нарах, кусал губы и смотрел на кулон в виде двух крюков на оси. Он был совершенно опустошен из-за того, что остался совершенно один — без кластера.       Одиноко, холодно, больно.       Первым незадолго до того, как его отключили, пришло сообщение, что погиб Крис, отправленный с расширенным кластером Четвертого. Это было совершенно неожиданно, хотя, если честно, узнав эту новость, Хью вздохнул с облегчением. В следующую секунду ему стало за это нестерпимо стыдно.       Дело в том, что после его миссии с Двенадцатым Седьмой стал более отстраненным, его стали чаще ставить в работу с Манфредом и после таких вылазок он всегда возвращался взвинченным. Он стал агрессивнее, и Хью частенько прилетало по любому поводу. А поднять руку на свой кластер, даже в ответ, Хью не мог. Да и Крис после каждый раз бегал за ним и извинялся.       Теперь он узнал, что убил его кто-то из спутников Кая, неизвестный, неучтенный синтет. Девятый удивился, но ничего никому не сказал, он надеялся, что у него все еще есть Сэл…       Но следующей новостью было это: Десятого похитил и убил Двенадцатый. Вывез из лабораторий на испытательный полигон и…       Хью, задыхаясь, еле добрался до своей ячейки и рухнул на кровать.       Сэл был самым добрым и невинным созданием.       За что?!       И это сделал Кай? Кай, тот, из-за чьего подарка и попытки убедить Криса в том, что он хороший, Девятый сейчас носит на теле с десяток шрамов, а сколько было избиений без внешних последствий…       Он со злостью швырнул кулон в стеклянную стенку… Неужели Крис был прав?..       Вдоль прозрачных стен ячеек прошла фигура, и, сдвинув дверку с большой белой девяткой, к синтету заглянул его куратор.       — Девятый, тебя отправляют на задание, иди за мной.

***

      Гордон прошел инструктаж относительно задания, того, кого с ним ставят, его особенностей и обращения с ним, забрал материалы и устроился в предоставленных ему для проживания на территории кампуса апартаментах, изучая имеющиеся данные. То, что Двенадцатый пережил перегрузку из-за прошитой программы самоуничтожения, сюрпризом не оказалось, а вот сама программа…       Он чертыхнулся: по записям выходило, что от свалившегося на Серого, которого он по привычке звал Блонди, он буквально поехал крышей, озверел и озлобился, уничтожая все и всех, кто когда-то его обижал.

***

      Девятый молча встал и пошел за мужчиной. Ему сейчас было не до заданий… Хотя, может, это поможет его отвлечь…       Однако, к его удивлению, они пришли не в кабинет куратора, а к руководителю проекта «Метаморф». И задание было достаточно категоричным: найти и обезвредить Двенадцатого. Обезвредить его можно было по своему усмотрению, однако намек руководителя на особый укус Хью не понравился.       Так же как и хитрый прищур, с которым молодой совсем мужчина смотрел на синтета, что казалось, он говорил: «Ты ведь этого хочешь? Верно? Поймать и выгрызть сердце тому, кто уничтожил твой кластер?»       В напарники ему дали человека. Хью со стойким спокойствием подтвердил, что приказ понял и принял. Хотя у него не то чтобы был выбор. Он всего лишь синтет, вещь без права голоса, — это донесли до него более чем доходчиво за прошедшие годы. Но сказать, что он удивился, — это ничего не сказать. Его впервые отправят на миссию с человеком. Зачем?       Девятый никак не прокомментировал произошедшее: Крис научил, что свое мнение надо держать при себе, еще тогда же, после операции, где его спас Двенадцатый.       Сейчас он шёл в апартаменты, где его будет ожидать временный «напарник», а фактически — другой куратор, по дороге размышляя над тем, почему так вышло.       Хью так и не понял, почему именно его назначили на нее. Ведь руководство, скорее всего, считает, что он Двенадцатого ненавидит. Это значит, есть вероятность, что он попытается его убить. Неужели именно на это они и надеются? Или человека назначили именно для того, чтобы он держал синтета под контролем?       Погрузившись в мысли, он не заметил, как практически налетел на дверь. Он пару раз выдохнул и постучал.       — Да, входи, — донесся немного хрипловатый голос.       Терренс оглядел вошедшего цепким взглядом — он уже научился вычислять синтетов 13-й серии по особенной пластике тела.       — Ты Хью, верно? Проходи, садись. Возьми выпить, если хочешь.       — Здравствуйте, мистер Гордон, — Девятый прошёл внутрь, увидел стул и смирно сел с прямой спиной, — меня направили к вам для миссии. Когда мы вылетаем?       — Зови меня Терренс или Терри, пожалуйста. И передо мной можно не изображать из себя машину, я знаком с такими, как вы. — Мужчина привстал и подал синтету руку в приветствии. — И давай на ты, хорошо?       — Эм… — Еще ни один куратор не вёл себя с ним подобным образом, и на лице появилось растерянное выражение. Хью встал и пожал руку. — Как прикажете… Терр… Терренс.       — Я думаю, стоит сразу пояснить для тебя. — Мужчина улыбнулся, показывая небольшой скол на переднем резце; его рукопожатие оказалось мягким и почти горячим. — Я не местный, и меня отправили выполнять это задание, потому что когда-то давно мы с Каем были напарниками, мало того, именно он меня и привез из своего визита в мой родной прокол.       — Я не понимаю, для чего мне эта информация? — Девятый нахмурился и встал по стойке смирно, спрятав руки за спину. — Мне назначили новое задание и поставили нового куратора. Возможно, вы не в курсе, но вы не обязаны передо мной отчитываться. — Голос был спокойный, девятый прокряхтел и повторил вопрос: — Хотелось бы знать — когда вылет?       — Я знаю, что вы живые и… а… ладно. — Он вздохнул и сел обратно. — Я не твой куратор, я напарник, и веди себя соответственно, будь добр.       Он снова посмотрел на крепкую фигуру парня в форме с нашивкой 2.3.13.9/0 вместо имени.       — Вылет самое раннее завтра утром, на сегодня сборы и изучение материала — нам надо понимать, куда лететь. Ты можешь остаться у меня, тут есть свободный диван. Я бы хотел, чтоб ты помог разобрать всю эту писанину для начала, потому что картинка не срастается ну никак.       На реплику про напарника Девятый удивленно поднял бровь, но промолчал.       — Понял, сэр. — Хью подошел к дивану, где рядом стоял столик, заваленный бумагами. — С чего мне начать?       — Давай расположим в хронологическом порядке события и попытаемся понять, что там как происходило… хотя… Сходи, пожалуйста, до технарей и уточни масштабы потерь. У меня почему-то есть подозрение, что они там не просто сервера пожгли, а еще и что-то взяли.       — Слушаюсь. — Девятый развернулся и направился к выходу, прежде чем выйти, бросил вопросительный взгляд на Терри и, покусав губы, молча ушёл.       По дороге до техотдела подумал, что же задумал куратор. Он ни разу не встречал людей, которые, зная, что собой представляли синтеты, относились к ним как к живым. Это у него такая стратегия? Зачем?       Добравшись до техотдела, он получил доступ к информации и просидел за компьютером около часа. Информация его как минимум шокировала.       — Мистер Гордон, — Девятый поспешно вернулся, — то есть Терренс. Из техотдела выкрали накопители с данными по проколам и оцифрованную версию модели 2.3.13.11.       — Ага… Да, вот в это я готов поверить. — Агент поманил синтета к себе. — Это на него похоже. Скажи, ты можешь меня просветить в то, в каких отношениях Кай был с остальными? Сейчас или ранее… Потому что я определенно вижу, что тут прослеживается пиздежь. — Он постучал по экранчику с текстом.       — Тут написано, что Четвертый, Восьмой и Вторая, особенно Четвертый, пользовались его уважением. Но я очень хорошо помню первый день здесь по прилете. И помню, как его травили «дружбой с аборигенами» и как мы с техниками в ангаре их растаскивали несколько раз, когда Манфред натравливал Восьмого, как собаку.       Девятый изучающе посмотрел на Терри, обдумывая, что стоит ему говорить, и, покусав губу, выдохнул.       — Потому что это пиздеж чистой воды и есть. — Его осанка перестала быть идеально ровной, он скрестил руки на груди. — Четвертый его терпеть не мог, Восьмой тоже. — Добавил чуть тише: — Да и седьмой тоже… Его только Первый защищал, ну и Одиннадцатый… Про него такие слухи ходили… Что он сожрал свой кластер, кидается на всех, не может контролировать себя. Поэтому остальные старались держаться подальше.       — Понял тебя… — Он сделал несколько пометок. — Вторая сейчас работает в А-871-714, с ней все в порядке… Ещё он уработал Тринадцатого. Слухи не слухи, но там все не так просто, он не был тем, кто начал бой, просто он его закончил… Пятый погиб от рук Восьмого… Остаются… ты, Сэл и Макс. Сэла он пытался вывезти и даже довёз до испытательного полигона. Тебя не искал, как я понимаю… Верно?       — Может, и искал. Я был в стазисе, — кивнул Девятый, скрипнув зубами, а в глазах появилась злость, перемешанная с болью, — а Сэла он убил…       — Это вот как раз странно: они вроде как дружили, лаборанты говорят, что Двенадцатый часто с ним много времени проводил, когда оно у него было. — Гордон поджал губы и вопросительно посмотрел на Хью. — А Первый сбежал… Ну как сбежал. Мы знаем, где он, но при этом его никто не стремится вернуть. Есть мысли, почему так?       Хью отрицательно покачал головой.       — Он странный стал, когда нашел Двенадцатого после работы полевым агентом и привез обратно сюда, — пожал плечами Девятый, — и потом просто ушел…       — Нашел… А как он его нашел, ты не в курсе, случайно? Потому что данных просто нет. У нас есть перемещения его во время работы, во время побега некоторые, а вот того, где его нашел первый… нет. Хм… Давай-ка мы у него об этом спросим. Может быть, они поддерживают контакт.       — Нет, не в курсе. Мы не были близки. — Хью направился к выходу. — Пойду подготовлю корабль.       — Хорошо, только давай мы не будем брать «Серенити», а возьмем что-то не настолько громоздкое. Мой «Хорек» сейчас на орбитальной верфи проходит ТО. Завтра до него доберемся.       То, как себя вел Хью, смущало. Что характерно, Терренс общался с синтетами 13-й серии, приходилось работать, и они были, ну… живые. А этот вел себя как первое поколение, нарочито безэмоционально и зажато, хотя порой у него проскакивали проблески, заставляющие думать, что он ведет себя так или из-за напарника, или из-за задания.       — Собери вещи, — скорее всего, это будет достаточно долгая поездка.       Девятый кивнул и вышел из апартаментов. Он вернулся к себе в ячейку и собрал в небольшой рюкзак вещи и заначку со сладостями, задумчиво посмотрел на кулон, так и лежавший на полу.       Хью присел на корточки и подобрал его, зажав между пальцами.       Он не мог понять, почему Кай так поступил, он его помнил совсем иным.       Почему он убил Сэла? Из всей линейки он был самый добрый, совершенно безобидный и ласковый. Злость перемешалась с досадой. Этот кулон — единственная вещь, которую ему кто-либо когда-либо дарил. Погладив его большим пальцем, поднялся и положил в карман.       «При встрече верну… В глотку ему запихаю…»

***

      Ближе к ночи Девятый вернулся в апартаменты, но так и был молчалив и замкнут. Терренс попытался его растормошить и вывести на контакт, но тщетно, и он решил не давить. В итоге они просидели почти до рассвета над имеющимися материалами дела, изучая и сопоставляя события. Еще одним вопросом оказалось то, куда Двенадцатый и его сотоварищи делись с места последнего контакта. Там нашли его схрон, следы пребывания еще троих существ, и… все.       Никаких следов транспорта и только остаточный след, подобный тому, что остается после ухода в прокол, но у МИК не было сведений об установках, которые могли бы обеспечить такой переход с поверхности планеты, а уж тем более были достаточно компактны, чтоб их могли переносить в руках.       Наутро они подхватили по рюкзаку, планшеты и папки с документами и, погрузившись в автоматизированный корпоративный транспорт, двинулись через город.       Терренс ненадолго задумался, а после вбил в автопилот еще две точки назначения перед финальной.       — Мы сейчас заедем сначала в пару мест. Нужно взять на тебя снаряжения, а то выданное корпоратами — это полное дерьмо. И заглянем в молл, потому что надо обновить некоторые запасы того, что МИК нам не оплатит.       Хью кивнул и отвернулся к окну.       Его напрягало работать с человеком, который в любой момент мог выдать команду на подчинение, и пусть Гордон и не подавал виду, что собирается это сделать, но сам факт такой возможности не давал расслабиться. Он не понимал, как стоит с ним себя вести, потому что и сам Гордон вел себя непонятно, и уж точно никто не называл себя напарником синтета.       — Терренс… — Хью решил уточнить кое-что перед тем, как отправиться на миссию с этим мужчиной. И если его накажут за наглость и отменят задание, значит, так тому и быть. — Я не понимаю, как должен вести себя с вами и чего вы добиваетесь. И не понимаю, почему на поимку, как говорят, «сошедшего с ума Двенадцатого», который убил большую часть синтетов своей линейки и, насколько понял, у которого есть в сообщниках созданные им же мутанты, отправили только нас двоих. Если честно, я не представляю, что могу противопоставить ему. Зачем нас отправляют? Вы можете мне сказать?       — Есть мнение, что он нас к себе подпустит. — Гордон постучал пальцами по колену, размышляя. — Ну и я не намерен сразу на него бросаться, как увижу. Ложь и принуждение не сработали, массированная операция не сработала… Теперь третья попытка. Хотя у меня все еще есть подозрение, что Двенадцатый… В общем, это я тебе объясню чуть позже. Просто есть некоторые мысли о том, как он без корабля покинул Марс.       — Без корабля невозможно покинуть планету, — проговорил Девятый. — Просто очередная ложь.       — Ну тогда погнали с мелким ситом просеивать марсианские пески. — Кар остановился на парковке в первой точке назначения. — Пошли, купим тебе для этих целей панамку и перчатки. — Мужчина похлопал синтета по плечу и вылез из салона.              Хью прыснул и случайно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Покраснел, быстро выбрался из транспорта и поспешил следом, делая вид, что ничего не было.       — Вы понимаете, что вам, скорее всего, не вернут эти деньги?       — Да, вероятно, так и будет. — Мужчина кивнул и, жестом позвав с собой напарника, направился вглубь торгового павильона.       Настроение определенно улучшилось, после того как удалось пусть и на секунду, но все же вызвать у такого серьезного синтета улыбку.              — Итак, мы ищем…       Следующие почти два часа своих жизней они потратили на подбор обуви, одежды и экипировки для вылазки, сюда же были включены средства защиты и спартанский набор для небольшого перехода, просто на случай, если придется куда-то идти, оставив корабль. Возражения синтета Гордон принимать отказался наотрез, взяв комплект для Девятого, и обновил кое-что для себя.       Второй остановкой был молл, где они прошлись по алкогольным рядам.       — Ты сам что любишь?       — Ну, я пробовал текилу…       Хью не знал, как сказать, что почти не пробовал спиртного. Миссий он посещал немного, и те вылазки в основном были в джунглях или пустынях, с людьми он мало контактировал, а на базе алкоголь был под строгим запретом.       — А еще? Шоколад? Фрукты? — Терренс пытался нащупать хоть какой-то подход, вариант с лакомствами годился почти для всех, так почему бы и не попробовать его с Хью? — Пойди и возьми себе то, что захочется. Встретимся через полчаса на кассе?       Девятый хотел возразить, но передумал. Взяв в руки корзинку, он прошелся по отделам со сладостями и набрал полную, их большую часть составили шоколадные батончики. Ровно через полчаса он подошел к кассе, где его уже ждал Терри.       — Вы сказали брать, что хочу… — немного растерянно проговорил он, поняв, что взял многовато, — я сам заплачу.       — Чем интересно? Корпоративной картой? — Терренс забрал у него корзину и передал боту на кассе, жестом показав, чтоб это было добавлено в общий счет. — С тебя самого за эти шоколадки фантик снимут. Я предложил, я тебя сюда приволок, я тебя за этим всем отправил, и с моей корпоративной карты все это будет оплачено вместе со всем остальным.       — Просто… мы же можем задержаться… — пытался оправдаться Девятый, но, поняв, что при этом выглядит глупо, замолк, просто ожидая, пока его покупки просканируют, и, пока Терри расплачивался, забрал два больших пакета. — Спасибо.       — Именно рассчитывая, что мы можем задержаться, я и решил закупиться. — Пакеты Гордона звучно звякнули, и новые напарники направились через парковку к кару. — Ты такой милый, когда смущаешься, я не могу просто. — Он заулыбался шире.       Уши Хью покраснели, а глаза забегали, он не нашел ничего лучше, чем спрятать очередную волну смущения за тем, чтоб найти себе занятие, и забрал у агента его припасы.       — Давайте я хоть помогу донести?       — Да без проблем. — Расчет оправдался, и Гордон не без удовольствия отметил реакцию Девятого и то, как он очаровательно зарделся. — Держи.       Он вышел чуть вперед и открыл дверку, чтоб Хью мог выгрузить свою ношу.       Точно так же агент повесил все сумки на синета и позже, когда они добрались до лифта и перенесли свой багаж в подъемную капсулу. Поинтересовавшись об этом, он с удивлением присвистнул, услышав, что приемлемой нагрузкой служит вес до 350 килограмм.       Лифт быстро поднимался, а здания внизу с каждой секундой становились все меньше, пока не стали такими мелкими, что просто растворились внизу, и уже весь город уменьшился, превращаясь в смазанную точку. Облаков на небе почти не было, поэтому можно было беспрепятственно наблюдать за появлением рисунков континентов и увеличением изгиба горизонта, который вырисовывал очертания планеты, окаймленной циклопическим кольцом орбитальных станций. Проявилась космическая тьма, но звёзд видно не было, только одинокая луна светила яркими огнями на поверхности.       Лифт приехал к одному из множества приемников в недрах гигантской конструкции, двери открылись, и со всем грузом Терри и Хью отправились к порту, где их ожидал корабль.       Сорокаметровой длины межзвездный корабль HR-1257 ждал из в восьмом доке, пристыкованный к станции мягким рукавом посадочного шлюза. «Хорек» был не самым большим, но выглядел массивнее более крупных кораблей. Песчано-серый, обтекаемой формы, он был оснащен небольшими крыльями и приспособлен к полету в атмосфере, возможно, потому, что вел свое происхождение от тяжелых истребителей, разработанных во время марсо-земных войн. Из-за чего и вооружение было соответствующее: лазерная и торпедная установки.       Поднявшись на борт, Девятый все покупки оставил в кают-компании, стараясь не вертеть головой.       — Я разберу сумки и еще раз проверю двигатели и рулевую перед отправкой, — проговорил он, обращаясь к Гордону, — вы можете пока отдохнуть в своей каюте.       — Я просил обращаться ко мне на «ты», парень, — напомнил агент, — и я буду в отсеке управления. Обычно проверкой занимается ИИ. Но если ты считаешь, что это нужно, да, вперед, проверяй. После твоей отмашки стартуем тогда.       Необходимости в дополнительных предстартовых проверках Терри не видел никакой, но если Хью хочет, то пусть делает. Возможно, для него это способ держать ситуацию под контролем, и запрещать что-то подобное он смысла не видел.       «Как же кошмарно его заклевали. — Гордон скинул тренч и направился в отсек управления, брови сошлись на переносице, сформировав болезненную морщинку на лбу. — Надеюсь, подальше от Земли его отпустит».       Девятый разобрал пакеты, немного удивившись такому количеству выпивки для напарника и обрадовавшись не меньшему количеству сладкого для себя. Немного воровато оглядевшись, один из батончиков отправил целиком в рот, и на лице появилась счастливая улыбка, которая почти сразу пропала. Он подумал, что надо бы Сэлу по приезде принести, но тут же догнала мысль, что приносить это больше некому.       Бровки встали домиком, и Хью глубоко вздохнул. Он скучал по собрату, и сейчас опять накатило зябкое одинокое чувство.       Он постарался отогнать эти мысли, не время сейчас, закончил с сумками и пришел в рубку, где уселся в кресло и стал вручную проверять показания корабля.       В кабине управления было всего два кресла — для первого и второго пилота, и Терренс с Хью сидели бок о бок. Синтет то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды, однако агент ничего не говорил и не спрашивал. Не лез под руку, терпеливо ожидая, пока Девятый закончит.       Ему определенно понравился этот парень, а еще больше — его подтянутая задница, которая, к сожалению, сейчас плотно сидела в кресле. Он вспомнил прошлый раз, когда он так залипал на чью-то фигуру, и заподозрил в себе технофильские наклонности, но просто отмахнулся от этих мыслей.       Сам он попутно вбил в навигационную буквенно-цифровое обозначение прокола, где обретался Макс, и присвистнул.       — Охренеть…       — Что-то не так? — Девятый как раз закончил с проверкой, когда услышал восклицание и удивленно посмотрел на напарника.       — Все так. Это постапокалиптический прокол, постъядерный к тому же… Пу-пу-пу… — Он выдохнул, надув щеки. — Так себе местечко Макс выбрал, чтоб схорониться. Хотя, может, потому его и не трогают.       Гордон вывел информацию на большой экран, чтобы Девятый тоже смог оценить фотографии пейзажей пустоши на месте высохшего моря с проржавевшими кораблями и подлодками на дне, разукрашенных вооруженных аборигенов и помойного вида машины, коптящие небо.       — Не думаю, что из-за этого, — проговорил Хью, хотя сам тоже очень удивился месту. В голове всплыли рассказы Кая, в какие места отправляли его, и некоторые были значительно хуже, но ничего по этому поводу он говорить не стал. — Все системы корабля стабильны и готовы к отправке. Разрешите стартовать?       — Да, стартуем. — Терри свернул изображения и, пробежав пальцами по кнопкам, запустил двигатели и связался с операторами причала.       Их отстыковали, разрешив отлет, «Хорек» отошел от кольца станций и направился прочь от Земли за лунную орбиту, туда, откуда разрешались прыжки между проколами.       — И кстати, да, Хью. У меня на корабле нет стазисных капсул, только одна в медблоке, но она предусмотрена для сохранения жизни при тяжелых ранениях и ни для чего более.       — Что? — Он не смог скрыть удивление, а потом и растерянность на лице.       Во всех миссиях, кроме одного-единственного случая, во время перелета он находился в стазисе. И сейчас тоже думал, что после старта ляжет в капсулу. Не то чтобы он этого сильно жаждал, но во всех рассказах, которые он слышал о путешествии кураторов с подопечными, ни разу вторые не бодрствовали. Очередная странность…       Заминка была недолгой, и Хью кивнул:       — Я понял. Терренс, вы покажете еще после прыжка, в какой каюте я могу расположиться?.. Эм… ты покажешь?       — Да, без проблем.       Когда перед визором раскрылся черный зев абсолютной тьмы, сопровождавшей каждый прыжок между проколами, Гордон, удостоверившись, что ИИ корабля держит курс и все в порядке, поднялся с кресла, похлопал синтета по плечу и позвал за собой.       — Позволь провести небольшую экскурсию. — Он вышел в небольшой коридор, ведущий к кабине управления. — Вот тут у нас кают-компания, ну тут ты уже был, вот тут медблок, — он зашагал дальше, — дальше справа и слева по две каюты, я занимаю ближнюю левую, ты можешь выбрать любую из трех оставшихся, дальше общие душевые и санузел в целом, он тут один, а вот тут я приспособил небольшую тренажерку, если тебе захочется размяться. Нижний отсек полностью складской. Обустраивайся, обед будет, — он неопределенно повел рукой, — допустим, через два часа.       — Спасибо. — Он кивнул и, подобрав свой рюкзак с дивана кают-компании, направился в дальнюю каюту с правой стороны.       Прикрыв за собой дверь, он вздохнул и уселся на кровать. Очень широкую, по его представлениям, надо сказать: Девятый мог улечься на ней даже поперек. Да и каюта была просторной, хотя обстановка и не была особенно необычной: постель в углу, рядом с ней небольшой комод с ночником, большой встроенный в стену шкаф с зеркалом, в противоположной стене встроенный стол с ящичками, стул, пара кресел. На стенах — декоративные панели с абстрактным рельефным изображением в золотисто-коричневых тонах с лазурными вставками, подсвеченные по контуру. Все это вместе с темными стенами и потолком создавало ощущение замкнутого теплого пространства.       Посмотрев на дверь, Хью пытался разобраться, что это за человек. Напрягало, что один из сотрудников МИК ведет себя не так, как остальные. Из-за этого он не понимал, как должен вести себя сам.       Хью вздохнул и посмотрел в зеркало на свою фигуру, затянутую в стандартную форму. Ему никогда она не нравилась, потому что была слишком серой и только подчеркивала его принадлежность к безликим искусственным формам жизни. Но ничего не поделаешь, придется потерпеть… или…       Девятый еще раз посмотрел на дверь.       «Если он предлагает обращаться на ты, не кладет меня в стазис, может, и ничего не скажет, если я буду не в форме?..»       Он залез к себе в рюкзак и достал старые джинсы и белую футболку.