Кластер 3. Фронтир

***Зейн***

             — Великие тайны бытия еще только предстоит познать. Даже смерть может оказаться не концом…       Он сидел скрестив ноги и курил, глядя сквозь припыленное окно смотровой палубы Ската на темный горизонт лишенной атмосферы луны и звездное небо над ней, солнечные лучи сюда заглядывали редко, за прошедшее время он лишь трижды видел рассветы, хотя календарь отсчитал уже больше тридцати лет, хотя стоит заметить, что какой длины те годы по отношению к привычным ему земным, бывший вор не знал. Он провел на своем корабле много времени, развлекая себя тем, что курил, глядя в небо.       — Ну не мне об этом сожалеть, — он выдохнул слова вместе с дымом, — я явно прожил дольше положенного.       Корабль находился в пещере, на небольшом планетоиде, вращающимся вокруг голубого карлика. Атмосферы здесь не было, и свет звезд казался тусклым, но космос, просматривающийся из огромного отверстия сверху, был невероятно чарующим. И сейчас Громов завороженно наблюдал, как солнце закрыла огромная планета, оставив синее сияние по краям.       — Как ты там, Малыш? — Он горько выдохнул и вновь затянулся. Он скучал, безумно скучал и ждал возвращения того, кто всегда возвращался.        Хотелось секса. Хоть физически он не ощущал потребности, но психологически желания его оставить не смогли, и это была, пожалуй, самая большая для него проблема, от которой он отвлекался постоянной работой по поддержанию всех частей корабля в идеальном состоянии, созерцанием бескрайнего неба, курением… а самым забавным для него стало пугать незваных гостей.       Зейн щелчком отправил окурок в сторону, поднялся, развернувшись, и посмотрел в глубь корабля.       — Кажется, скоро прибудут гости, — прищурился вор и зловеще улыбнулся, почувствовав характерное изменение ощущений, присущее приходу новых посетителей.

***Кай***

      Кай проснулся первым, обвел глазами полутемный зал и тихо сглотнул. Наваждение спало, и зудящая боль на одном из его сердец исчезла, а вместе с ней ушло и дурманящее очарование краснокожего демона, которого при первом осмотре не оказалось в стенах потустороннего бара. Все произошедшее показалось бы дурным сном, если бы не… если бы они не спали вповалку друг на друге среди подушек на диване, хранящем запахи попойки и того, что за ней последовало.       Кай потер руками лицо и встал.       Серьезно? Они это сделали? Вот так просто?       В голове было мутно, вчерашний вечер после танца Эндрю, пусть и совершенно соблазнительного, он помнил исключительно смутно, урывками, отголосками ощущений. Осторожно выбравшись из объятий, Серый, пошатываясь, встал.       Да что тут за пойло? Он до сих пор до конца не протрезвел?       — Хозяин, сделай нам кофе. И где тут можно умыться?       Теневик не отозвался, и до Серого дошло, что сначала надо заплатить. Нетвердой походкой он добрался до стойки и бросил неровный золотой самородок. Как по щелчку пальцев в стене открылась ниша, за которой показались раковина и зеркало. Кай поплескал холодной водой в лицо, кое-как умылся, собрал волосы в узел, чуть не завязав туда же длинные уши, и выбрался обратно на горьковатый запах пережженного кофе. Насколько хорош был алкоголь в этом баре, настолько же никаким было все остальное.       Эндрю вышел ему навстречу с полуприкрытыми веками, он клюнул щеку поцелуем и пошел тоже умыться, Васко все еще спал без задних ног.       — Милостивые тени… переспать с кем-то спьяну… никогда такого не было, и вот опять.       — Опять? — слабо усмехнулся техномант, вернувшись после водных процедур.       — Ну ты тоже не монах, Сокровище.       — Да кто бы спорил… — Полосатый плюхнулся на стул рядом, цапнул кофе и сделал несколько глотков, поморщившись. — Я чувствую себя странно, как будто нас использовали, хотя понимаю, что тут скорее обратное.       — Знаешь, — Серый подпер ладонью подбородок, взял последнюю сигарету, — меня больше беспокоит другое.       — Что?       — Талантом притягивать к себе обладал Макс, он у него проявился после ухода из корпорации, и, собственно, он же нас и дергал… А то, что это сделал кто-то из нас, весьма вероятно означает, что его больше нет.       — Ты думаешь, к тебе вернулся осколок?       Кай покивал, поджав губы.       — Да, это как-то затмевает сожаления после пьяной оргии…       — Вроде того. — Серый опустил глаза и сжал чашку в руках.       — Только не делай поспешных выводов. Это с тем же успехом может быть проявлением талантов Кенни или его петлей, как та, в которой я научил тебя курить табак, помнишь?       Примерно через час они растолкали Зубастого и, приговорив еще несколько чашек кофе и обсудив события ночи, почувствовали себя достаточно бодрыми, чтобы строить дальнейшие планы — надо было как-то возвращаться на Марс.       Атака, приведшая к крушению их лайнера, помимо прочего, сломала планы по покупке тела для Арчи, по дороге они даже успели заказать конкретную модель для эскорта и охраны, однако…       — Дай-ка я кое-что попробую. — Эндрю поднял палец и утопал к стойке, он вполголоса говорил с теневиком, но остальные не прислушивались.       Васко задумчиво посмотрел на Серого.              — Шторм, ты в порядке? Выглядишь совершенно растерянным.       — Так и есть, Золото. Меня нахлобучило, и постепенно накатывает, хочется поскорее свалить.       — Слушай, я тут подумал. Помнишь, у тебя был трип и ты сказал, что ищешь звезду?       — Да, я помню, но я понятия не имею, где ее искать и что это вообще.       — Я вспомнил слова Кабрал… Мне кажется, надо идти туда. А что, если попросить это существо открыть дверь туда и рискнуть?       — Я бы хотел вернуться к тому плану, что был: добраться до Марса и…       — И что дальше? Нас там ищут. То, что мы хотели, то ради чего вывалились в это Морем проклятое место, лежит сейчас у тебя в рюкзаке. Все и даже больше. Осталось только найти подходящий транспорт, а исходя из твоего прошлого опыта нам подойдет почти любая шлюпка, способная достаточно долго продержаться вне планеты и передвигаться хоть сколько-нибудь быстро. — Навт повысил голос и навис над морфом, приподнявшись из-за стола. — Я не собираюсь снова вами рисковать, просто потому что у нас был какой-то план. У нас появился шанс, надо его использовать.       — Тут я согласен, — подал голос Эндрю.       — Я… ну… — Серый спасовал под давлением возлюбленного. — А что, если там ничего нет? Если это действительно звезда и мы окажемся с голой жопой в пустоте и попросту сгорим?

***Кай***

      Они не сгорели.       Не сгорели, но, когда за их спиной с порывом ветра закрылась и исчезла дверь бара, их мир оглох. Трех метаморфов окружала серая пыльная пустошь под темным до черноты небом, но света при этом было достаточно, чтоб видеть, что происходит вокруг, — далекая, неизвестная и холодная звезда была почти в зените. Вокруг — ударные кратеры и следы геологической активности, совершенно не сглаженные ни ветром, ни водой. Их тут попросту не было, как и воздуха.       Перед выходом они на всякий случай облачились в человеческие формы, которые носили чаще прочих: та, в которой они были до обращения, для Васко и Эндрю и долговязый парень с пепельными волосами для Кая, который уже стал ассоциировать с собой этот вид почти наравне с настоящим.       Васко выкатил глаза и стал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.       — Не дыши, — Кай быстро среагировал и зажал ему нос и рот, — час ты можешь прожить и так.       — Тут нет атмосферы? — Эндрю покрутил головой, открыл рот и попытался закричать, но звук не разошелся.       Златоглазый часто закивал и плотно сжал пухлые губы.       — Я вижу пещеру и там… там что-то отблескивает. — Он указал пальцем.       Их противопылевые костюмы были достаточно плотными, пусть и не герметичными, чтобы как минимум не ухудшать обстановку, а благодаря очень низкой гравитации тонкие сетчатые накидки от солнца немного развевались при движении, как будто они плыли сквозь водную толщу. Лица они снова закрыли масками, чтобы отсутствие атмосферы не повреждало глаза, выдох — и под стеклом создавалось давление и небольшая влажность.       Метаморфы поправили на себе рюкзаки, и Кай с Васко подхватили объемистый ящик с маркировкой, который, кроме приличной суммы кредитов, обошелся им еще и почти в двести граммов золота, отданных теневику за то, чтоб он его приволок в свой бар.       Эндрю припустил вперед, чтобы разведать обстановку.

***Зейн***

      — Ха… — Громов спрятал руки в карманы, с усмешкой глядя на гостей, — в этот раз смертники?.. Свой корабль разбился, что ли? Не засек подлет вроде…       Он видел, как три силуэта подходят к пещере в обтягивающих костюмах и накидках. Приметив, что трое мужчин были в прекрасной форме, он немного позалипал на плавные, хищные движения, которые показались отдаленно знакомыми в своей красоте. Очнувшись, страж корабля облизал губы и встряхнул головой.       — Надо поприветствовать, — зловеще произнес он и направился к шлюзу.       Он быстро пробежался к входу, встал около шлюза и переключил рубильник, включив контур электрической защиты.

***Кай***

      — Это…       — Манта… — тихо произнес Кай, шевеля губами.       — No price too great, no distance too far       If I can wish upon a Blackstar       It makes no difference where they are       They'll grant my wish upon a Blackstar , — мягко пропел Эндрю слова, которые так часто звучали в их куполе на далеком Марсе черт знает сколько лет назад, среди игравшей там музыки.       В один момент все эти песчаные чудовища и прекрасные существа, преследовавшие их корабли и в пустошах, и в море, и даже его собственное имя Рэй и данное Мамой-Пепел — Манта, все это, все эти сопровождающие его годами образы приняли совершенно иной смысл.       Это были не просто намеки, а назойливое напоминание, бившее в набат с того самого дня, когда он решил стать свободным.       У него был корабль…       Гигантский стальной скат в маскирующем окрасе стоял, сокрытый от глаз, оставленный, но не брошенный, несколько десятков лет и ждал своего блудного пилота…       На Двенадцатого обрушилась лавина забытых воспоминаний: перед глазами встал образ Зейна, то, как они нашли и восстанавливали это огромное судно при помощи двоих из тех немногих, кого опальный синтет и знаменитый преступник могли назвать друзьями, как они жили на нем… и после… то, что было сокрыто совсем глубоко, настолько болезненное, что психика закрыла это и спрятала, вычеркнув из памяти, — мертвое тело человека, которого он любил, кремация в потоках энергии и то, как он оставил тут это чудо, потому что не смог быть на нем один. Слишком больно было быть тут без него, одному… Он не справился, он обещал не возвращаться в корпорацию…       У Серого подкосились ноги, он осел на землю и беззвучно закричал в холодную пустоту, захлебываясь невесть откуда взявшимися слезами.       — Шторм? — Васко не успел перехватить ящик, и тот свалился, подняв клубы пыли, но Кай не видел и не слышал ничего вокруг.       Мансер заметался, подскочил к морфу и потряс его за плечо, но тот провалился в личный ад и плохо понимал, что происходит. Эндрю цапнул навта за локоть, велел ему держать супруга, а сам побежал к входному шлюзу по широкому трапу, понимая, что такими темпами Кай долго не протянет.       Еще не коснувшись корпуса, техномант явственно почувствовал покалывание электрического тока. Защита.       Он только рыкнул, не собираясь размениваться на мелочи. Сейчас церемониться не было времени. Мансер стянул перчатку и освободил от плоти сложную конструкцию протеза левой руки с токопроводящими усилителями. Коснулся корпуса и ударил. Его собственный направленный разряд прошелся по обшивке и выжег внешнее реле.              Электрический щит отрубился.       Кай увидел перед собой золотые глаза и замер, неотрывно глядя, как будто попал под гипноз. Зубастый взял его за плечи и поставил на ноги, его и самого оглушило: он просто не успел закрыться от накатившей на Серого боли, однако… этот удар он выдержал, как и Полосатый. К счастью, эта боль не была знакома никому из них и от нее легко было отгородиться.       — Соберись, нам нужно вскрыть дверь. Ты слышишь меня?       Кай кивнул.       — Иди.

***Зейн***

      — Ах ты би чи! — рявкнул Зейн, глядя, как внутри пробежали искры. — Моя малышка…       Он прищурился и переместил рубильник, физически заблокировав шлюз.       — Посмотрим, насколько вас хватит… без воздуха! — Он ласково погладил ладонью по корпусу. — Ничего, моя хорошая. Потерпи, мы избавимся от этих хайдан . — И направился в глубь корабля.

***Кай***

      Серый подбежал, ткнулся в шлюз и быстро сообразил, что двери заблокированы, это, в целом, было ожидаемо. В это время Васко подтащил ящик к входу и поставил его на наклонную поверхность трапа, придерживая.       Кай соскочил с трапа, ведущего к двери, и понял, что ноги ударились во что-то мягкое. Он опустил глаза и чертыхнулся.       — Что там?              — Кто… Тут те, кто пытался забраться в «Ската»… — Морф насчитал минимум десяток тел в скафандрах, показывающих эффективность работы защиты, которую закоротил Эндрю.       И все же… это был его корабль.       Старый и верный.       Что такое несколько десятков лет для судна, чьи строители жили сотни? Морф провел руками по обшивке, прикрыв глаза, ощущая малейшие неровности, прижался лбом и коснулся губами. Руки помнили каждый шов, пальцы нащупали потайной лючок, и Кай нажал на него, повернул выскочивший рычаг, и дверь стала подниматься, впуская метаморфов внутрь.       — Прости, что оставил тебя так надолго, девочка. Но теперь папа дома…       Когда шлюз за ними закрылся и давление выровнялось, трое наконец-то смогли дышать. Глубоко, с хрипом и стонами, привалившись все к тому же ящику с телом андройда, предназначенному для Арчи. Они постягивали маски и с наслаждением просто дышали, давая себе несколько минут.       — Простите… — просипел Кай. — Я понятия не имел, что что-то может… что я так расклеюсь.       — Все в порядке, любовь. Мы и так знали, что ты нестабильный. Ну-с-с… — Техномант откинул голову и стукнулся затылком о ящик. — Это и есть твоя звезда?       — Да… В «Скате» такое ядро реактора… Я все покажу, идемте. Коробка пусть тут остается пока.       — Я б на самом деле начал с проверки работоспособности основных узлов. Мы же тут заперты теперь, — заговорил Васко. — Сколько он тут стоит?       — Ну, хавки мы с собой взяли, если что, съедим Пинки.       — Вот даже не шути об этом! — взбеленился Серый и ткнул любовника локтем, поднимаясь.       — Ну эй… Шучу я. Шучу. Пошли.       Кай поправил рюкзак и зашагал по коридору, ноги как будто сами вели его по нему мимо отключившегося лифта, наверх, по узким и гулким железным лестницам, потом мимо жилых отсеков, кают-кампании, медблока. Серый пояснял, что где, показывая ладонью.

***Зейн***

      — Намэнзы? — Громов, нахмурившись, остановился и развернул голову в сторону входа. Он уже ушел достаточно далеко и был почти около двигателя, но все же услышал в кромешной тишине звук открывающегося шлюза. — Сообразительные хуанчьоу… были на «Скате»?..       Он направился туда, куда и направлялся, — к двигателю. По дороге вырубил несколько управляющих блоков, полностью погружая корабль во тьму.       Свет погас, сменившись тусклыми алыми полосами аварийного освещения на полу.       — Ну блять… — донесся до него голос одного из пришельцев.       — Ничего страшного, разберемся. Пошли в отсек управления, подключимся к кораблю и найдем, в чем проблема. — Голос второго показался Громову смутно знакомым.       Командная рубка встретила их темнотой и тишиной, окон тут не было, их заменяли голографические экраны, сейчас отключенные. Перед панелью стояла пара пилотских кресел, а за ними, чуть поодаль, — еще двенадцать в три ряда, предназначенные для команды. Аварийное освещение мягко мерцало, выхватывая детали окружения и отбрасывая густые причудливые тени, в которых прятался страж корабля, разглядывая незнакомцев. Трое. Высокий и крупный блондин с бритыми висками, отдаленно похожий на него самого брюнет со сломанным носом и третий, средний между ними в росте, то ли сероголовый, то ли просто седой, худой и нескладный.       Третий влез в рюкзак к первому, выудил оттуда короб, затем залез в контрольный блок и вытащил шлейфы для подключения. Устроив непонятный ящик на консоли, он уселся в пилотское кресло и несколько минут возился с тем, чтобы подрубить устройство к системам «Ската».       «Гоу цайцу , — рыкнул про себя Громов, увидев, как в кресло уселся незнакомец, — это кресло Малыша…»       — То есть когда у нас годовщина — ты не помнишь, какого цвета у меня майки — ты не помнишь, и когда ты последний раз ел — ты не помнишь, а как подключиться к кораблю, которому триста лет, ты помнишь? — проворчал второй, нависнув над ним. — Я ревную.       Громов не знал, зачем он прятался от этих людей, но привычка скрываться никуда не делась, и он, скалясь, стоял в тени у входа. Понаблюдав немного, он со злости ударил в торец идущего вдоль всего отсека блока, зная, что там есть пара незакрепленных лючков, с которыми он недавно возился, и, открывшись, железная крышка треснула по голове сидящего, а Зейн, пятясь, вышел.       — К этой девочке можешь ревновать сколько угодно, имеешь все основания. — Седой грустно улыбнулся и тут же получил железкой по макушке. — Да блять!       Он резко обернулся, но никого не увидел: Громов успел нырнуть за дверной проем.       — Она тоже ревнует, судя по всему. — Здоровяк снял рюкзак и помог брюнету снять его. — Третья «Серая стрела»?       — Посмотрим…       Когда пришельцы снова сосредоточились на возне с подключением, Зейн зашел с другой стороны командной рубки и нажал кнопку, все кресла резко опустились вниз.       «Свали уже оттуда!»       Резко опустившееся кресло пришелец проигнорировал, продолжая колупаться со шлейфами, но на сей раз голову в его сторону повернул его амбалистый спутник и издал тонкий посвист.       — Тут что-то шастает или мне только кажется?       — Я не заметил пока, — челкастый горбоносый парень, отдаленно похожий на Зейна, покрутил головой, — а что?       — Да хрен знает… Я не могу никак сориентироваться в местных запахах.       — Три… два… — заговорил длинный, и стали зажигаться голографические экраны. — Вас приветствует бортовая система… Как тебя назвать, бортовая система?       — Оставь свои позерские выходки, — заговорил голос из динамиков. — Я сначала должен интегрироваться в систему, потом будете хороводы водить.       — Зануда, — вздохнул парень и откинулся в кресле. — Проверь, какого черта свет погас и что как с системами.       «Цха ньян… — рыкнул вор и со злости двинул по железной стойке. Раздалось дребезжание, и Зейн скрылся за стеной до того, как на звук кто-то обернулся. — Симарийцы?.. Лутеры? Фей я отдам вам корабль!»       Он направился в свое логово в двигательном отсеке, по дороге вырубая попадавшиеся на глаза блоки с реле.