Кластер 3. Фронтир

***Кай***

      Кай и Васко прихватили канистры и направились к конденсаторам, чтобы пополнить запасы воды. Вопрос «Зачем мы это делаем, если вот-вот сваливать?» был задан лишь единожды, и ответом было то, что «сейчас сваливать» у них длится уже некоторое время — это раз, а два в том, что это место так и так останется отмеченной на карте удлиненной базой, возможно, они сюда больше никогда не вернутся, а может быть, еще придется тут прятаться или послать сюда тех, кому потребуется схорониться. И оборудование по возможности надо оставить в рабочем состоянии и все проверить на случай, если их поход к нему будет последним и они все-таки снимутся с места. И с такой установкой они приходили каждый раз.       Сильно отличавшиеся ростом и комплекцией даже под своими накидками, они шагали, позволив себе снять капюшоны в тени высоких отвесных стен, по дну каньона шириной метров семь, усеянному мелкими острыми камешками и занесенными песком подлыми крупными камнями.       — Значит, Кенни… — покосился на Кая Васко, он шел рядом с морфом между высокими каменными стенами, и произнес он это громковато, поэтому голос отразился от стен и отдался эхом, дальше он заговорил тише: — Не думал, что демоны существуют вот так во плоти… Ты про него вспомнил, когда увидел, или раньше?       — Я не вспомнил… — Кай покосился на него и потер ладонью затылок, — слияние похоже на поцелуй, ты просто понимаешь, что знаешь, и все. Это накатило, когда он вывалился, судя по всему, у него с его Каем очень мощная связь, причем она далека от нашей внутри кластера. Он буквально его хозяин. Во всех смыслах.       Серый помолчал, в очередной раз крутя в голове происходящее.       — Па-а-агади… Золото, в смысле, не верил. А красный?       — Красный, — навт закатил глаза, — он был черт знает сколько лет назад и где-то там. Не цепляйся за слова. Ты понял, о чем я говорю. — Он игриво пихнул плечом Серого. — Хозяин? А тебя это не беспокоит… Он может приказывать ему? Тебе? Нам? Или это как-то по-другому работает?       Кай хихикнул и пихнул его плечом в ответ, но быстро посерьезнел.       — Отличный вопрос. Я не знаю… и… я проверю. — Он нахмурился. — Надо просто наедине остаться. В любом случае наш локус Эндрю, а на вас с ним прямого влияния быть не должно, только опосредованное.       — Это, конечно, утешает… — хохотнул Васко, покачивая головой, — ты говоришь, слияние похоже на поцелуй… Но со стороны это не было похоже.       — Ну да, особенно не было похоже на то, как Кенни с тобой своими ощущениями поделился и тебя скукожило, а на нас с Эндрю прилетел откат, да? — Морф взял навта за руку, сплетая пальцы. — Момент передачи не обязан быть приятным, пусть и хотелось бы… На самом деле тебя поразительно год за годом это все обходит, наша опора. — Он сжал руку крепче.       — Похоже на то… — Навт поднял его руку и коснулся губами пальцев. — Что, думаешь, будет дальше? Как нам выяснить, для чего тут Кенни?       — Оно само выстрелит, помнишь, как тебя к Максу таскало? — Кай немного смутился. Этим немного патетичным жестом Васко порой напоминал ему одного человека из прошлого с похожими желтыми глазами, интересно, почему он сейчас про него вспомнил? — Скорее всего, чтобы как-то компенсировать мою неполноценность, из-за которой мы тут встряли, вместо того чтобы двигаться дальше какими-то другими дорожками.       — Значит, остается только ждать? — Зубастый глубоко вздохнул.       — Просто делаем все как планировали…       Некоторое время они шагали молча, так же держась за руки, пока краем уха не заметили низкочастотный гул. Постепенно он нарастал, а потом почву под ногами несколько раз немного качнуло, а сверху раздался грохот. Перед ними с треском упало несколько больших камней, а за ними посыпались валуны поменьше, преграждая путь.       Серый успел среагировать быстрее и отскочил в сторону. Дернув Зубастого за руку, он утащил его с траектории падения камней. Они отбежали назад и натянули противопылевые маски.       — Эндрю, у нас тут тряхнуло. У вас все в порядке?       — Да, без проблем, мы на открытом участке, тут даже не чувствовалось. У вас все нормально?       — Порядок, просто придется другим путем пойти.       — Будьте осторожны.       — Ты тоже.       Кай дернул головой, отбрасывая челку, и положил ладонь на затылок.       — Мой Ветер, мне кажется, тебя больше смущает, что ты испытываешь не то, что ожидал испытать к этому рогатому. И от нас ты тоже ожидал иного. Я прав?       — Какой ты проницательный. — Васко заскочил на образовавшуюся насыпь, легко балансируя, присел на корточки и протянул руку.       Серый забрался, схватив его за руку, и осмотрелся. Пожалуй, он впервые пожалел об отсутствии боевого зрения.       — Нам придется топать или поверху по жаре, или по вот этому ответвлению. Вроде должны добраться. — С сомнением глядя на завал, Кай указал на отходящее чуть в сторону ущелье.       — Ну пошли, я не хочу быть на солнце и лезть на двадцать метров по вертикали тоже…       — Не нравится мне это…       Он потоптался на месте, оценивая, насколько плотно лежат камни. Осторожно переступая, он двинулся через завал к более узкой неудобной тропе, которая была даже короче, но они туда не совались из-за нескольких звериных нор недалеко от входа.       — Обойти не получится, — проговорил Васко, рассматривая норы, — пойдем напролом, завалим входы или поищем другой путь?       — Давай попробуем прошмыгнуть по-тихому, они же не виноваты, что мы тут шастаем. — Кай улыбнулся и, широко разведя руки для равновесия, зашагал вперед.       Хотелось подбодрить возлюбленного. На самом деле его самого беспокоило происходящее. Он наблюдал со стороны замещение, когда личность Эндрю и Лаки смазывалась, а сейчас чувствовал, как теряет себя, как у него проклевываются чужие воспоминания и меняется то, как он воспринимает окружение, хотя пока Кай отсекал, где свое, а где чужое.       — И что же ты такое чувствуешь, чего не ожидал? — заговорил он лукаво, глянув на златоглазого, после того как они преодолели несколько метров и стали спускаться с завала.       — Ты уверен, что хочешь поболтать об этом сейчас? — хихикнул навт, проходя мимо входа норы. — Я одновременно чувствую ревность к Кенни и желаю его, чувствую тепло, и кажется естественным, когда он тут.       — Полагаю, тут мы солидарны все трое. — Кай принюхался, и вскоре до Васко тоже долетел запах мертвечины. Морф напрягся и поправил пустые канистры на поясе. — Тут что-то не так… Норы пустые…       — Действительно… — нахмурился Васко, — у меня плохое предчувствие.       — Взлетать слишком палевно… И так уже засветились… — проворчал Серый и двинулся дальше, крадучись и прижимаясь к стене.       За поворотом расселина стала чуть шире и полностью залитой солнцем благодаря направлению с запада на восток, и солнце ударило в глаза. Здесь даже было зелено — ну, насколько зелено может быть в пустошах, — по углам и уступам ютились небольшие суккуленты и кувшинники, вытягивая стрелки пахучими цветами для привлечения мелкого зверья и насекомых.       Стало понятно, откуда вонь, — чуть в стороне валялась полуразложившаяся дикая собака того же вида, что и Пинки, только этот зверь был поджарым, с серо-бурым панцирем и выглядел так, как будто упал сверху и разбился.       — Море, какая вонь, — сморщившись, проговорил навт, осматривая тело, и посмотрел вверх, — что-то я очень сомневаюсь, что он решил покончить жизнь самоубийством… — Вновь осмотрел все вокруг и в обход животного пошел дальше. — Как думаешь, он от кого-то спасался и силы не рассчитал?       — Что-то у меня дежавю… — Кай задрал голову. — Да хрен знает на самом деле. Может, навернулся, может, не допрыгнул, может, в стае драка была, не случайно свалился… Хотя… я не вижу откуда… В смысле, если б он сверху упал, тело бы лежало ближе к центру… — Он растерянно развел руками. — Некоторые профдеформации у меня до сих пор не прошли. Ты уверен, что мы хотим уточнять причины смерти этой зверюшки и то, где до сих пор носит падальщиков и почему никто не прибрал вкусняшку?       — Да знаешь, что-то как-то не очень хочется это выяснять, — навт направился дальше, — хочется убраться подальше от этой вкусняшки. Потому что отсутствие падальщиков говорит о том, что тут есть кто-то или что-то такое, чего даже они боятся.       Мимо пошедшего вперед Васко пролетел камень размером с кулак, за ним еще один и третий. Каждый приземлялся на пару метров дальше. Кай догнал спутника и кинул четвертый, внимательно глядя, как он поскакал по каменистому дну ущелья.       — Знаешь, я о них только слышал, но… бывают такие твари, что таятся под землей, расставив силки… и, если ты наступишь в них, мгновенно все схлопывается, а тебя сминает… примерно как эту псину. — Он поднял и бросил вперед еще один осколок скалы. — Если мы предположим, что ее зацепило краем, то она успела немного отползти, прежде чем умереть от полученных ран. Видишь движение под песком?       — Пока не вижу, — внимательно смотрел Васко вокруг, взгляд упал под ноги, — стой!       Он увидел, как земля зашевелилась, и в ту же секунду из-под песка показался стебель диаметром с руку и обвился вокруг его щиколотки, сбивая с ног. Все, что он успел сделать, — это отшвырнуть Кая в сторону, пока еще несколько таких же стеблей схватили и повалили его, сминая, ломая стопы и голени. Зубастый закричал.       Кай отлетел в сторону и встретился спиной со стеной ущелья. Осоловело встряхнув головой, он вскочил и бросился обратно, хватая навта за руки.       Раздался отвратительный влажный хруст, и Васко продолжил кричать, цепляясь за Серого, царапая когтями. Слишком быстро, слишком жестоко. Он никогда не встречался ни с чем подобным, и сейчас на него накатил ужас, подстегиваемый болью.       — Соберись, Золото, не сопротивляйся ему! Расслабься и вытеки. Ты вода… давай… соберись. Ты можешь, дыши.

      ***Васко***

      Васко глубоко задышал ртом, пытаясь совладать с болью, представил, как тело становится тягучим, мягким. Это было контринтуитивно, и организм пытался, наоборот, затвердеть, но жуткие стебли пересиливали и давили только сильнее.       Достаточно было растечься ниже колена, как возлюбленный с силой выдернул его из западни и оттащил в сторону на плоский гладкий камень. Тело сводило болью, вернуть отнятые части тела он не успел — подземный хищник утащил то, что сумел отхватить, куда-то вглубь. Зубастый посмотрел на ноги… точнее на то, что от них осталось: окровавленные ошметки конечностей с раздробленными костями.       — Блядь… — его било дрожью, а по лицу катились крупные слезы, — я не могу… что делать… Кай, пожалуйста.       — Тише, тише… — Морф припал к его губам, и боль отступила: он показал, как заблокировать рецепторы, пока тело восстанавливается. — Дыши… — Он сел рядом на колени и обнял золотоглазого за голову, баюкая.       — Какая милая зверушка… — просипел Васко, тяжело дыша.       — Это кустик. — Серый стянул с себя накидку и закутал в нее Зубастого, уткнувшись губами в макушку. — Держись… постарайся расслабиться и не мешай телу заживать. — Успокаивающее, тихое чувство исходило от Кая, позволяя закутаться и спрятаться от боли.       Васко был самым социализированным и самым приспособленным в человеческом обществе, а в таких диких краях он мог спасовать, и сейчас на него в очередной раз накатило то, насколько он может быть беспомощен без своей дурной семейки. В этом было что-то неправильное, ведь раньше он так не терялся…       — Кустик? — покачал головой навт, хмыкнув. — Охуеть… меня чуть не съел салат.       — Сейчас я принесу тебе кого-нибудь поесть, хорошо? — мягко промурлыкал Кай, в которого навт вцепился мертвой хваткой. — Выпустишь меня? Тебе надо восстановиться.       — Хорошо, иди. Только будь осторожен.       Серый ответил на поцелуй и растворился, одежда осела на камни бесформенной кучей, а тонкий, едва заметный туман пополз по дну каньона, не потревожив подземного охотника.       Васко остался предоставлен самому себе и в очередной раз накатившим мыслям о том, что в этих условиях он младший и неумелый. Он резко выдохнул и улегся на камне, сунув под голову оставленную Каем одежду. Раны постепенно затягивались, буквально на глазах начали отрастать кости, на которых формировались мышцы, сухожилия, прорастали кровеносные сосуды. Все равно было болезненно, ноги тянуло, несмотря на блокировку ощущений.       Он не понимал, сколько прошло времени, но казалось, Серого нет вечность. Он рассматривал окружение, чтобы отвлечь себя от боли и ожидания. Появилась пара несуразных существ, неизвестных Васко насекомых размером с ладонь, достаточно шустрых, но по дурости они сунулись на территорию плотоядного растения. Навт увидел со стороны, как проходит охота: как только существа попали в зону доступа подземного хищника, толстые лозы оплели и смяли их, утягивая в полость под песком. На все про все ушло меньше минуты.       Зубастый сглотнул, представив, что если бы не Кай, то в живых он мог и не остаться. Несмотря на свою регенерацию, он бы просто не успел ничего сделать, прежде чем его смололо, а рефлексы бы не спасли, и метаморф был бы попросту переварен в котле с кислотой в недрах этой твари.

***Васко***

      Серый вернулся жутковатой лысой гончей, волоча на себе достаточно крупный экземпляр песчаной манты. Возможно, даже ту самую, что напала вчера на Эндрю. Обездвиженное существо конвульсивно трепыхалось, пыталось бороться за свою жизнь, но этот бой был уже проигран. Морф бросил свою добычу в руки раненого и сел рядом, свесив из пасти длинный черный язык.       — Очаровательно, — улыбнулся Васко и вонзил свои зубы в тушу, манта взвизгнула и затихла, отдав остатки жизни метаморфу.       Он вырвал клок плоти и проглотил, почти не жуя, потекшую по подбородку белесую кровь вытер краем накидки. Стало легче. На самом деле гораздо легче, он сел, опираясь на руки, и спихнул тушку в сторону. Поврежденные конечности восстановились и налились силой. Зубастый пошевелил пальцами, рассматривая босые стопы.       — На вкус это ужасно, — проговорил навт, — давай ты в следующий раз поймаешь и приготовишь что-то более съестное.       — Давай в следующий раз ты сдуешься или вытечешь и нам не придется это все переживать, — передразнил его Кай, вернул человеческий облик и стал одеваться. — Это нарабатывается, при желании можно стать достаточно быстрым, чтобы сбежать даже от выстрела.       — Безусловно… Но я говорил не про такой случай, а вообще.       — Тоже надоели пайки, с которых так прется наша Тень? — Серый плюхнулся на задницу, чтобы натянуть сапоги. — Пожалуй, стоит… А пока давай сделай себе обувку и пойдем. Предлагаю все-таки обернуться зверьем и долететь до места, а там разберемся, дорого ли эта конспирация встает.       Васко кивнул, и, взяв короткий разбег, они перекинулись в песчаных мант невероятных для этих мест размеров и полетели вдоль каньона, буквально в метре над землей, держа канистры для воды в маленьких уродливых лапках. Зубастый летел следом за Серым, и на его широких кожистых крыльях был характерный узор.