Кластер 3. Фронтир

***Кай***

      Яркий, сладкий сок потек по языку, запах ударил в ноздри…       Я прикрыл глаза и чуть слышно застонал на выдохе. Я любил клубнику, больше разве что шоколад, однако клубнику в шоколаде получал только в одном-единственном месте…       Так, стоп. Это вот сейчас вообще не туда.       Я поднялся и, повинуясь наитию, побрел к двери. Если это трип и я провалился в собственный чертог, то надо подчиняться логике этого места.       Ладонь коснулась двери, и она распахнулась.       Что ж, так и есть.       Передо мной раскинулся парк, а в руке вдруг оказался бумажный стаканчик с ягодным чаем. Под сердцем заныло.       — Артур! — меня нагнал голос Эрика, он был таким, каким я его встретил, жизнерадостным, увлеченным, пусть и немного отстраненным порой, а совсем не таким надломленным, как в наш последний раз. — Ты куда убежал?       Высокий и статный, атлетичный блондин с пронзительными глазами, казавшийся таким замкнутым, но на поверку очень быстро открывшийся мне. Хватило буквально одного вечера и забытых за дверями маленькой квартирки личных границ.       — Я никуда… — я дал себя обнять, и он повлек меня вдоль дорожки куда-то в глубь аллеи, — я же обещал.       — Ты еще ничего мне не обещал, — он стал серьезнее, — ты пообещаешь после и даже сдержишь обещание, пусть и совсем не так, как собирался. Ты же знаешь, что ты не один?       — Догадался. — Я прихлебнул из стаканчика. Стаканчик… именно с такого Эрик снял пробу и раскусил меня.       — Да, все так. — Он как будто читал мои мысли. — Но, Артур, важно не это.       — Важно то, что ты дундук. Ты оставил меня на орбите Марса. И на Марсе мы встретились. И если на том Марсе был другой Эрик, то на моем Марсе был другой Кай.       — Но Эндрю же убил тебя? Или нет?       По позвоночнику пробежал холодок.       — Ну… все может быть, ведь так?       Он усмехнулся, прижав меня чуть сильнее, и поцеловал в макушку, но ощущения от губ не было.       Я увидел, как мое тело, заключенное в объятья моего первого обращенного, шагает вперед, говорит с ним и смеется, как они целуются, но это был уже не я.       «Мой» Марс?              Это значит, что на «его» Марсе должна быть и другая «Серенити». Другой посаженный и прикопанный в грунт корабль.       Блондин обернулся и подмигнул. Я отпил чай из стаканчика. То ли брусника, то ли клюква — я так и не смог разобраться…       Еще пара глотков, я прикрыл глаза, вдыхая аромат, а когда открыл их, то парка вокруг не было, был узкий естественный коридор в каньоне, где-то вверху виднелось светлое небо, пахло пылью, а воздух был такой сухой, что обжигал легкие.       Рыжие скалы, неровные выступы, идти вперед или назад было особо некуда, расселина сужалась, и пришлось бы течь или протискиваться боком, так что выход был один — наверх.       Я карабкался, сдирая кожу и сбивая пальцы, и, казалось, этому не было конца. Дальше и дальше, но заветный клочок неба как будто бы не становился ближе, пока наконец к шуму ветра не прибавился легкий перезвон.       Тень загородила солнце, и с последним рывком я выбрался и тут же завалился на бок, тяжело дыша.       — Манта? — надо мной склонилось уродливое безносое лицо в обрамлении яркого покрывала. — Почему ты здесь? Разве это не твоя буря? — Она махнула ладонью в сторону горизонта, откуда подступало серо-коричневое марево, уже успевшее поглотить нещадное местное светило.       Я осмотрелся.       Неподалеку стоял небольшой лагерь из нескольких навесов. Страусы отдыхали, сбившись в кучку, несколько мутантов суетились над походным очагом, занимаясь готовкой.       — Мама-Пепел? Вам надо уходить! Вам надо срочно уходить! — Я слишком хорошо помнил, что случится с этими добрейшими невинными людьми, как только над их стоянкой сконцентрируется после перегрузки метаморф… Сконцентрируюсь я.       — Зачем, Манта? Ведь это наше место, наш путь. Дух пустыни…       — Да это все чушь! Это несусветная чушь! — Я закричал. — Нет никакого духа пустыни, просто я люблю дешевые фокусы и решил напугать караванщиков! Это была просто затянувшаяся шутка! Бегите!       — Это не так. — Она была спокойна, как окружающие нас безжизненные скалы.       — Мама-Пепел, прошу тебя!       Я взвился и попытался ее толкнуть к ее людям, но тщетно. Она прямо-таки вросла в землю, совершенно уверенная в своей правоте. Внутри все скрутило от вины и боли, я, как наяву, почувствовал вкус ее крови.       — Все в порядке, дух Песков. — Она обняла мое лицо ладонями и так посмотрела, что я попросту застыл, не в силах пошевелиться. — Ты не был Мантой, когда твоя безмятежная звезда упала в этот мир, но стал. Ты занял положенное тебе место карающего божества и явил нам чудо, прежде чем покинуть. Теперь ты навсегда в памяти каждого мутанта. А я — твой пророк. Я нашла тебя, а потом ты показал мне звезды. Так должно было случиться, Манта, ведь у тебя в руках была собственная звезда.       Нас накрыло самумом.       Вмиг в ушах заложило от чудовищного грохота и ветер забил песком глаза. Она отпустила меня, но не ушла, а загородила собой, давая спрятаться от острых секущих осколков. Но тут…       Ветер резко стих, оставив только висящую в воздухе пыль и медленно опадающий мелкий мусор. Мама-Пепел двинулась вперед, разведя руки, и я увидел это…       С неба опускалась серая фигура, раскинув огромные серые крылья, в перьях которых блестело золото, а понизу перепонка отливала перламутром. Лицо было скрыто спутанными серыми волосами, была видна только усеянная зубами пасть, раскрывшаяся сюрреалистичной трещиной до самого паха.       — Милостивые тени… — Я неосознанно прикрыл рот рукой, а второй схватился за живот.       — Покажи мне звезды… — это были ее последние слова.       И мир вокруг снова поглотила буря.       Надо было найти укрытие, потому что в таком мареве можно было запросто заблудиться и провалиться в ту же щель, из которой я вы… А-а-а!!!       Я провалился в темноту, ударяясь о выступы на стенках.       Меня развернуло, и я грохнулся навзничь, приложившись затылком.       Вспышка боли.       И надо мной захлопнулась крышка.       — Да твою-то мать!       Я резко сел и распахнул крышку транспортной капсулы, обнаружив себя в грузовом отсеке.       — Тени, да что ж такое-то?       Под боком лежал чехол с гитарой, и когда я выбрался из своего импровизированного гроба, то из кармана посыпались маленькие шоколадки. Я присел на край и распаковал одну плитку, тут же закинув в рот целиком.       Спустя несколько минут открылись двери, и пара знакомых лиц показалась в зоне видимости.       — Кай, ты мог просто позвонить и попроситься на корабль, а не опять пробираться грузом, — хмыкнул Хаган и подал руку, помогая подняться.       Я принял помощь и оказался в крепких объятьях второго пилота.       — Ты что-то ищешь? — уточнил Отто.       — Я не уверен, честно говоря… Я так зарылся…       — А я смотрю, ты любишь поглубже… Так боялся потерять, что затолкал дальше некуда. Сам-то хоть помнишь, что спрятал?       — Эм… Звезду?       Я поднял взгляд, и меня встретили глаза дубликата, светлые, но казавшиеся какими-то очень яркими, почти светящимися. Огонек сигареты обжег мне пальцы, и, вскрикнув, я очнулся на диване на складе.

***Кай***

      Кай резко выпрямился и ткнул окурком в пепельницу, глубоко и часто дыша, пытаясь осмыслить то, что сейчас уже было. Он знал, что в его внутреннем чертоге много всего, что там есть пожатые души, что… Да твою-то мать, он не раз ходил туда, и они с Эндрю и Васко объединяли их и обменивались содержимым, но… Эти люди, они воспоминания, но ведут себя так, как будто знают больше, чем сам Серый знает о себе. Впрочем, это уже не в первый раз. Но разве они не должны быть ограничены его собственной базой?       Хотелось вломиться к Заку и потребовать рассказать, в чем дело, но морф знал, что так это не сработает, это будет просто рассказ. Надо, чтоб он вспомнил все сам.       — О, ты очнулся. — На сей раз голос раздался из динамиков. Арчи настроил себе голосовой модулятор. — За время твоего отсутствия у меня появилось две… нет, три новости.       — Хорошая, плохая и?..       — Стремная, странная и охуительное предложение, Плакса.       — Излагай.       — Ну, собственно… — Он вздохнул. — Странная в том, что Макс, судя по всему, пытался скрыть, где конкретно он тебя нашел в тот момент, когда ты потерялся в космосе.       — Дальше? — Кай поднялся и подошел к терминалу.       — Дальше: то, что я успел подсмотреть у тебя в голове, не соответствует тому, что есть вот в этих всех отчетах, которые ты приволок от мистера Фостера. Тут есть твои дневники, и я предполагаю, что твои собственные записи были отредактированы после того, как тебя вернули.       — Я уже успел осознать, что не сам вернулся. А третье?       — Я хочу купить секс-андроида.       У Серого упала челюсть: такой запрос от асексуального Одиннадцатого был последним, что он ожидал услышать.       — И мы должны добраться до доктора Карпина, чтоб он меня в него поселил.       — Эм… я стесняюсь спросить…       — Мимикрия для того, чтоб нравиться владельцу, и возможность смены паховой панели, в том числе на заглушку, укрепленный каркас для охранных функций, — ответил Арчи на незаданный вопрос.       — Понял… купим… — Двенадцатый плюхнулся на стул и вздохнул. — И где меня нашел Макс?