Кластер 3. Фронтир

      Следующие два года мы куролесили по морям, исследуя белые области карты. Ничего действительно интересного не нашлось. Только небольшие необитаемые острова и атоллы, большая зона активного вулканизма и еще одно, немного менее обширное, правда, владение сирен.       Я не вел записи, поскольку трижды несчастный планшет окончательно вышел из строя. Батарея отказала и чуть не спалила весь девайс. Пришлось разобрать его, чтоб сохранить записи, потому что бэкапов не осталось. Интересно, в МИК найдут бэкапы из памяти челнока? Надеюсь, что они не будут особо разбираться и не отыщут их среди моей библиотеки, иначе у нас будут серьёзные неприятности. Так или иначе… Нас искали.       Периодически кто-то появлялся то на острове, то на Гакане, но хвосты удалось подчистить. Всё, что осталось от комплекса, ушло на обустройство судна, системы очистки воды и прогнозирования погоды, и это дало «Серой стреле» совершенно невиданные для местных преимущества.       Ящики с волшебным оружием были сброшены в море на достаточную глубину, чтоб туда не смогли спуститься местные, и место отмечено на карте, до поры, пока мы не сможем за ним вернуться. Осталось только самое простое, лишенное чар.       Джейн, Призрак и Ветер всё еще оставались тут, хотя я не верю, что они не свалят, как только мы уйдем. Богдан разработал вакцину от маликора и систему проб на обнаружение ее возбудителя в воде. Он отпустил бороду и стал одеваться так, чтоб его воспринимали как иноземного знахаря. Его работы, подкрепленные текущими исследованиями местных медиков, обеспечили почву для прорыва, и, возможно, это в будущем приведет к чему-то действительно интересному.       Еще полгода прошло под постоянным давлением и придирками нашего адмирала. Константин уже стал старпомом к тому моменту, а Эндрю — вторым помощником. Принц повторил свое заклятие, и в итоге выглядел теперь даже немногим старше Васко, который после своего превращения совершенно перестал меняться как внешне, так и ментально.       «Мотай себе на ус, мы не меняемся. Не стареем и не взрослеем», — как я сказал однажды… Так и было.       В тот день, когда Йен Йара, Дарованный морю, сдал все экзамены, его приемная семья оставила Тир-Фради и, завернувшись сами в себя, метаморфы исчезли из этого мира.

***Кай***

Ориентировочно 30.07.2106 года по новому земному времени.

      Погруженный в полуденную суету городской конгломерат не понял, что в его недрах вдруг стало на трех существ больше. Не среагировали чувствительные датчики, не засекли камеры. Несколько беспокойных крыс прыснули в стороны, когда рядом с ними вдруг потянуло пахнущим морской солью ветром и три пары ног в плотных кожаных сапогах уперлись в бетон.       — Дом, милый дом, — недовольно пробормотал Кай и закашлялся, вдохнув затхлый воздух трущоб Детройта.       — Не называй это своими домом. Место рождения — это не дом. — вполголоса проговорил Эндрю. Он озирался, будто ждал, что на них сейчас нападут.        — Тем более, что родился ты не тут. — Довел мысль Васко, потерянно глядя по сторонам.       — Я тут переродился, и, кажется, мы это уже обсуждали… Это просто была неудачная шутка. В любом случае, вас приветствует Земля. Как умеет…       Они втроем стояли в темной, перегороженной баками подворотне. Тяжелые пучки проводов загораживали свет и оплетали близлежащие строения. Несмотря на день, вокруг стоял сумрак от теней высотных зданий и смога, полностью загородивших собой небо. Под ногами хлюпало что-то сырое и мягкое. Шныряли мелкие вредители. Метаморфы были на самом нижнем уровне городской застройки. Странные и нелепые в своей архаичной одежде с холщовыми торбами на плечах.       — Куда нам теперь?       — Нам нужен схрон контрабандистов. Тут недалеко. Надеюсь, их предприятие не успело захиреть. Кай воровато огляделся и поманил двоих за собой.       — Ты работал с контрабандистами? Ты? Зачем ты это делал?       — В основном, чтоб подставить куратора. Кай злорадно усмехнулся. — Если б меня поймали, то никто бы не поверил, что я делал это сам, исходя из того, как эта паскуда писала отчеты про мою работу. Интересно, что он написал, когда выяснилось, что я сбежал?       — Я не уверен. Ты же просил, чтоб тебя записали в мертвые. — Память Эндрю услужливо вытащила на поверхность связанные с этим события пяти или даже семилетней давности.       — А, ну да. — растерянно пробормотал Серый и повел своих спутников через лабиринт узких переулков.

***Эндрю***

      Как ни странно, если б не небо над головой, это действительно могло бы быть похоже на трущобы Офира или Темнополиса. Полосатый вертел головой и принюхивался, собирая запахи: привычную картину любого крупного города, который он знал, нарушала только вонь нефтепродуктов и резины.       Он и Зубастый вели себя тихо, молча следуя за Серым, ныряя в очередной люк или решетку. Они вынуждены были искать дорогу там, где не было ни глаз, ни камер, слишком приметные, даже несмотря на то, что у них были человеческие зубы и лица, лишенные татуировок. Их одежда была слишком чужеродной, а нарастить новую не позволили рамки местного мироздания.       Они добрались до места примерно через час блужданий. Трижды приходилось возвращаться, потому что Кай сбивался с пути или потому, что место прохода было перегорожено успевшей вырасти пристройкой. Голодные и усталые от тесноты, грязи и запахов, непривычного шума и необходимости лезть и протискиваться через тайные ходы, Кай открыл очередную чумазую решетку, и в потайном месте обнаружилась кодовая панель.       Морф облизал палец и дотронулся до датчика, тот замигал бледным огоньком, и панель рядом с ним слегка сдвинулась в сторону. Мансер схватился за край и потянул, открыв им темный зев узкого коридора. Один за другим метаморфы канули во тьму, и панель за ними закрылась, снова став частью стены.

***Васко***

      Несколько метров они прошли практически наощупь, держась друг за друга. Кай шарил рукой по стене, пока не отыскал кнопку, и по потолку зажглась длинная нить белого неона, по которой им и следовало идти.       Следующая дверь стала более серьезным препятствием. Серый понял, что не помнит код. Он мог забывать слова и события, но цифры координат, обозначения, команды и коды помнил всегда четко, однако за годы жизни вне корпорации память поистерлась, и он теперь стоял и смотрел на маленькое табло, как на смертельного врага, кусая ногти.       — А если я его выжгу?       — Нет, моя Тень, тогда оно запрется напрочь, плюс ты стриггеришь систему безопасности, и я черт знает, что на нас свалится. Просто дай мне подумать минутку, что-то крутится.       Васко стоял за ними молчаливой горой и рассматривал панель, сам коридор был ему малоинтересен. Он сощурился, высматривая детали, а потом просто протянул руку над плечом у Эндрю и указал на четыре цифры.       — Я вижу, что ими пользовались чаще, чем остальными, но порядок сказать не могу.       Этой подсказки хватило. Кай издал торжествующий звук, пробежал пальцами по кнопкам, и дверь наконец открылась, впуская их внутрь.       Место выглядело уже несколько лет как заброшенным. Его не нашли и не разорили, но его определенно никто не посещал. Это был склад, просто склад с полупустыми стеллажами вдоль стен и рядами по комнате, в дальнем углу стоял терминал, продавленный диван, маленький столик и несколько стульев. Рядом с терминалом стоял монструозный блок принтера.       — Ш-шикарно-о, — Кай оскалился в хищной улыбке и направился прямиком к погасшим экранам.       Пока Серый ковырялся с терминалом и принтером, издававшим неприятные булькающие звуки, Васко и Эндрю перерыли запасы. В основном это был хлам, просто брошенный за ненадобностью или слишком старый и пару лет как просроченный, благо дату компьютер им подсказал. Всё, что могло быть полезным, они стащили к столу, нат взял найденные среди прочего планшеты и наладонники и положил их перед стучащим по клавиатуре Каем. Тот завис на секунду и поднял на возлюбленного взгляд.       — Я знаю, что твой сломался, было бы здорово, если б ты продолжал писать, — Васко поцеловал его в макушку и вернулся к Эндрю.       Они перебрали найденное, сдвинули стеллажи и занялись обустройством временного логова, потом выпотрошили свои запасы с едой и сообразили импровизированный ужин.       — Я напечатал нам шмотки. — С торжествующим видом выдал Кай и опустил на пустующий стул стопку одежды, а следом и три пары обуви одинакового графитового цвета с одинаковыми же темно-красными вставками. — Будем как близняшки.       — Или отряд?       — Или отряд. В любом случае, это самое приемлемое из готовых сэмплов, остальное — просто шлюший маскарад.       — Розовый латекс? — оскалился Мансер.       — Это в лучшем случае.       Кай придвинул табурет к столу и принялся за еду.       — Тут есть запас кредитов, так что с деньгами всё относительно ровно. Но нам нужно сходить к риперу и поставить импланты. — Серый посмотрел в недоуменные лица. — Тут они есть у всех, без них не получится банально взаимодействовать с большинством систем… В терминале есть контакты двоих, будем надеяться, что они еще актуальны. А после займемся разведкой и разберемся, что как тут сейчас с МИК и как забраться к ним в закрома.       — Веди, любовь моя, — Полосатый поиграл бровями. — Сначала мы прожили жизнь марсианина, потом жизнь навта… Теперь настала очередь обживаться в жизни синтета.       Серый и Зубастый переглянулись и, прожевав, Морф стал излагать свои прикидки.

***Кай***

      Один из контактов оказался живым. Коротко договорившись, трое покинули свое временное убежище и направились на встречу, не скрывая друг от друга опасений по этому поводу.              Они сменили лица и отпечатки пальцев, зная, что, пока у них не будет документов, делать это придется с периодичностью просто потому, что системы наблюдения будут фиксировать незарегестрированные профили и предупреждать патрули. Но такие системы были не везде, и, руководствуясь экстраполированными знаниями о принципе их распространения, кластер прокладывал маршрут через город. Они взяли ровер, воспользовавшись чипом с кредитами, и через два с небольшим часа оказались на адресе.       Их ждал тщедушного вида парень в светлой замызганной рубашке. От локтей и ниже его руки заменяли сложные протезы со множеством функциональных модулей, делавшие его, вкупе с устройством, которое он носил на голове, похожим на богомола. Парень представился как Слай и запросил деньги вперед.       — Я вас могу обработать сразу всех, — рипер усмехнулся. — Будет дешевле.       — Двое из троих должны быть в сознании, дружище, — Эндрю нервно дернул губой, этот маленький жест не вязался с легким тоном и выражением лица техноманта.       — Ну, как хотите. Откуда только взялись такие чистые, как будто только из биореактора, — он ворчал, подготавливая оборудование.       Когда Слай взял пробы крови, система выдала предупреждение, и на экран посыпались столбцы данных.       — Мутанты, значит… — он покосился на Полосатого и поджал губы.       — Это проблема?       — Это дополнительные риски, — снова предупреждение и неприятный писк. — И синтет. Черт, боевой синтет?! — теперь взгляд уперся уже в Кая, взглянувшего на рипера исподлобья.       — Ты хочешь доплату?       — Сука, да я хочу доплату! — рыкнул парень. — Вы ведь хотите покинуть планету, так? Если на вас не установили импланты при сходе с конвейера или в детстве, значит, вы не должны улетать с Земли и вообще покидать отведенной территории. Вы в бегах. Этого еще не хватало.       Кай напрягся, понимая, к чему все идет, и что инициативу надо срочно перехватывать, иначе им сядут на шею, свесив ножки, и станут доить до последнего. Короткий взмах когтей, и экран развалился на несколько кусков, а Серый оказался опасно близко, парень даже вскрикнуть не успел.       — Или ты делаешь свою работу хорошо, и мы уходим, заплатив оговоренную сумму, или мы уходим сейчас, и через десять минут о твоей лавочке узнают те, кому очень не понравится ее наличие, а боевой синтет обеспечит тебе совместимые с жизнью демобилизирующие ранения. Выбирай.        Низенький в нынешней оболочке морф оскалился, сверкнув треугольными зубами.       — Понял. Но за экран…       — И за экран. Слай нервно сглотнул и попятился, уперевшись задницей в стол. — У меня есть несколько чипов, но они разных моделей…       — Мы договаривались на идентичное оборудование, — напомнил Эндрю.       — Черт, да, но зачем тратить нормальный девайс на синтета? — Он повернулся спиной, доставая пластиковый контейнер с лежавшими в ячейках имплантами. — Они нормально работают почти с чем угодно, а если будет сбоить, то…       — Парни, пошли отсюда, — Васко впервые с момента начала разговора подал голос. — Мне не нравится, как он себя ведет. Видимо, рекомендации относились к его предшественнику, а этот сопляк слишком много выебывается.       — При чем тут мой предшественник? — Рипер замер и выпрямился, напряженная спина говорила достаточно.       — Мы взяли контакт из базы Лукаса, — пояснил морф. — Мы работали с ним, и была надежда, что с его данных что-то сгодится.       Слай медленно обернулся и смерил троицу подозрительным взглядом.       — 37-15?       — 22-48-76-50. — Не задумываясь, ответил Кай. Он знал этот код, это был его рабочий пароль для связи с контрабандистами.       — Двенадцатый?       — У меня имя есть, — Серый раздул ноздри и принял начальный облик. — Я тебе не первая серия.       — Почему ты не сказал, что это ты?       — А с хуяли я должен это делать? — Морф сморщил нос в недовольной гримасе.       Слай покачал головой и растянул губы в улыбке, в плечо синтету прилетел дружеский удар.       — Нет у меня предшественника, но личность раз лет в двадцать надо менять, иначе будут возникать вопросы. Та жижа сработала как надо.        Рипер помассировал себе скулы, под кожей задвигались импланты, и его лицо перестроилось, приняв ассиметричную форму, один глаз опустился и запал, челюсть съехала на сторону. Это лицо Кай знал, изуродованное во время несчастного случая, из-за чего Лукас под завязку набил свое тело модификациями. Серый лично таскал этому человеку вещества и составы для продления жизни и работы с обновлением органов.       — Лукас. — Морф закатил глаза и покачал головой. — Ублюдок старый.       — Кто б говорил! Тебя не было семь лет! Я думал, что тебя где-то пристрелили давным-давно!       — Так вы знакомы? — Зубастый сложил руки на груди.       — Знакомы. И с тех пор, как этот дурной пропал, у меня начались проблемы. — Рипер ткнул в синтета пальцем.       — Ладно, разговоры о былом оставим на потом. — Эндрю положил руку Каю на плечо. — Вначале дело. Идем мы уходим?       — Да успокойтесь вы. Дерганые какие…       — Ты б сам на нашем месте был не дерганный?       — Твоя правда. — Лукас достал три идентичных чипа.       — Они ставятся за левое ухо, процедура несложная для человека. Для вас двоих, по идее, тоже, а вот у него… Может быть, проблемы. — Рипер указал на Кая. — Не фатально, но всё же. Мне придется просверлить череп, а Двенадцатый после такого звереет. Трое переглянулись.       — Сказать ему? — Карие глаза поймали серые.       — Это опасно, моя Тень, прошло много времени, и если он сдаст меня, то мы знаем, что делать, но подтверждений вашего существования быть не должно.       — Делай. Они меня удержат, если что. — Серый криво усмехнулся.

      ***Эндрю***

      С Васко всё прошло гладко, он очнулся почти сразу, имплант отозвался и заработал. С Эндрю было сложнее, и наркоз, и обезболивающие организм хавал без видимого эффекта, пришлось резать наживую, пусть мансер и мог отключить себе болевые рецепторы, звук просверливаемого черепа он запомнит навсегда.       С Каем всё было иначе: его взял наркоз, но когда всё встало на место, он всё никак не хотел просыпаться. Мало того, у него остановилось сердце. Рипер успел знатно пересраться, прежде чем метаморфы смогли ему донести, что рано паниковать, и для них это скорее ожидаемо, хотя внутренне они едва ли не каменели от холодного колючего беспокойства.       Через несколько часов Серый очнулся. Он резко вдохнул и сел, чуть не свалившись с операционного кресла, ощупал кончиками пальцев имплант и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.              — Ты в порядке? — Слай вырос перед ним и посветил фонариком, проверяя реакцию зрачков.       — Более или менее. Только мутит, но это ненадолго.       — Отлично. Раз очухался, то давай решим вопрос. Вы мне собрались платить моими же кредитами, так что за вашей троицей теперь должок. За это, за использование моего схрона под базу, за пользование принтером и терминалом, так и быть, я денег не возьму.       — Чего ты хочешь? — устало пробормотал морф и встал, пошатнулся, но Васко тут же подхватил его под локоть.       — Говорят, что у МИК есть работоспособная технология оцифровки сознания с сохранением живой личности. Принеси мне ее. Или полмульта кредитами. На выбор.       Кай засопел от такой наглости и поднял уголок верхней губы с выражением «Да ты охуел?».       — Или?       — Или поиграем в игру «Кто кого быстрее сдаст». — самодовольно заулыбался Лукас прямо ему в лицо. — Моя смерть проблему не решит.       — Ладно, я понял. — Метаморф пощипал переносицу. — Будут тебе твои технологии. Или деньги. Но, раз уж на то пошло, то нам нужно еще кое что…

***Кай***

      Они вернулись в их временное убежище, по пути прихватив несколько пакетов с готовой едой, кейс с лазерниками оттягивал руку Полосатого, а на Зубастого был навьючен контейнер со спальниками и кучей мелкой бытовой фигни, которая сделает их пребывание на заброшенном складе относительно комфортным, серый волок несколько девайсов, которые следовало воткнуть в терминал.       Пока парни разбирали вещи, двигали стеллажи по придуманному Эндрю плану и наводили порядок, Кай, которого все еще немного штормило, задремал. Его разбудили ласковые касания теплых рук, тихое шуршание застежек и холодок на коже, а затем совсем уж собственнические прикосновения, в которых без труда угадывался его возлюбленный техномант.       — Моя Тень, что ты делаешь? - Вместо ответа узкие губы обняли мгновенно проснувшийся от такого обращения член. — Сокровище…       Серый чуть приоткрыл глаза и томно выдохнул, любуясь представшим перед ним зрелищем: обнаженный любовник расстегнул ему штаны и ласкался, выгнув спину, позади него пристраивался Васко. Они определенно задумали эту шалость вдвоем.       — Мы волновались за тебя и не примем никаких возражений, — низкий, возбужденный голос Зубастого обволакивал.       Эндрю взял в рот, проводя вдоль длины шариком пирсинга на языке.       — О, Тени…        Кай застонал, выгибаясь, и завел руки над головой, вцепившись в мягкий подлокотник. Следующим раздался хор стонов, когда Васко вошел в Эндрю, с каждым толчком он двигался быстрее и резче, пока не схватил техноманта за волосы и не насадил на Кая ртом до упора. Снова и снова, поднимая и опуская его голову, одновременно с этим навт с силой входил в любовника с мягким шлепком.       Кай взвыл от удовольствия и задрожал, это было слишком интенсивно… И наблюдать такое у него просто перехватило дыхание. Быстрое, чистое удовольствие близости.       Эндрю принял все до капли, поднялся и потянулся к его губам, обнимая за шею. Глубокий и горячий поцелуй снова завел, и теперь Полосатый насадился сам, оседлав Серого, прижался грудью, продолжая горячий, нетерпеливый поцелуй. Следующим в восхитительную тесноту вошел их обожаемый навт, и они стали двигаться синхронно, слушая мелодичные стоны заходящегося возлюбленного, который дрожал и бился в их руках, умоляя не останавливаться.       Они кончили вместе и осели на диванчике, едва разъединились и сплелись снова в тесном объятии, как змеи в клубке. И уснули, согреваемые общим теплом.