Я люблю её, как сестру... Или всё-таки нет?

С самого своего прибытия в герцогство Рейнольд привлёк внимание Пенелопы. Для простолюдинки, прожившей всю жизнь в трущобах, он казался принцем, как в сказках. Только реальность была более жесткой: голубые глаза «принца» были наполнены ненавистью и отвращением. – Ты нам никто! – звенело в ушах. Проглотив слёзы горечи, девочка твёрдо решила, что найдёт подход к братьям и подружится с ними. Обязательно. Она сможет. *** На следующий день Деррек подставил ей подножку, и Пенелопа растянулась на полу перед всеми. Слыша злой смех Рейнольда и чувствуя взгляд отца, она была готова сгореть со стыда. Так опозориться перед семьёй в первый же день… После всех происшествий герцогиня была рада только одному: второй Эккарт не стал её дразнить или кричать на неё, а выслушал и позаботился. В этот день на чердаке он дал ей обещание, что будет ей помогать и защищать. Как настоящий старший брат. *** На всех уроках Рейнольд помогал Пенелопе, благодаря чему она относительно легко адаптировалась к новой жизни. Он искренне радовался её успехам, подбадривал при поражениях и заступался за неё, если учителя слишком забывались. А его урок танцев… Это было что-то… Рядом с ним девушка чувствовала себя уверенней, и сама не заметила, как станцевала идеально. Возможно, это и было первым сигналом сердца, что они больше, чем просто брат с сестрой... *** Когда Рейнольд при всех сказал, что она всегда будет его сестрой и он всегда будет верить ей, в душе что-то переломилось. В тот момент Пенелопа всем сердцем поверила в его слова. Позже она ещё долго прокручивала в голове тот момент и убеждалась всё больше: Рей не мог ей врать. Стоило лишь взглянуть в его кристально-голубые глаза, и сразу становилось ясно: он говорит правду. Каждая их посиделка, каждый разговор бережно хранился в памяти девушки. Эти вечера были особенно важны для них, полные уюта, ласки и необъяснимого трепета. *** Их фестиваль запомнится ей на всю жизнь. Да, ничего особенного не было, но тот подаренный букет роз… Пенелопа до последнего не желала его выбрасывать, но, когда цветы окончательно завяли, выбора не осталось. И Эмили как-то загадочно улыбалась, смотря на цветы… И те купленные украшения хранились в отдельном сундучке. Вообще, все украшения, что дарил ей Рейнольд, хранились отдельно от остальных, ведь они были особенно дороги герцогине. С возрастом их отношения и впрямь поменялись. Те вещи, которые казались такими привычными в детстве: поцелуи в щёку, объятия, теперь были такими смущающими и неловкими… Возможно, это и правда любовь? И та их ссора… Рейнольд ревновал, что бы он не говорил… А ей хотелось любви, как в романах, но она могла представить себе только его, Рейнольда, на месте своего будущего парня. Одна мысль о том, что брат обнимает её и шепчет ей признания в любви, учащало сердцебиение. Она и вправду влюблена в него.