Люцифер

      POV Йохан        От предвкушения руки немного тряслись, но страшно уж точно не было. Конечно, стрелять из реального автомата не совсем то же самое, что из пейнтбольного ружья, но суть та же.        За последние два года я так часто бывал в больнице и видел, какой долгий и страшный конец меня ждёт, что научился воспринимать смерть философски. Что в ней страшного? Да ничего. Страшно то, как именно умереть. И я считаю, что смерть от пули достаточно быстрая и легкая, чтобы считаться хорошей. Может, моя пуля избавит кого-то от более мучительной и долгой смерти? Например, Макс рассказывал, что у некоторых взрослых кровососов хватает мозгов не убивать сразу, а делать из сталкера кормушку, которая будет жива, возможно, даже неделю, а то и больше, если кровососу сильно повезёт. При этом, конечно, убегать "кормушке" не положено, поэтому ей первым делом ломают либо ноги и руки, либо хребет. Даже представить страшно, каким адом становится эта неделя для "кормушки". В общем, если умирать в Зоне, то лучше уж от пули, при чем, желательно, в голову или сердце, чтобы умереть действительно от пули, а не от потери крови. Ещё неприятным вариантом пулевого ранения может быть пробитое легкое. В этом веселья ещё меньше, ведь захлебнуться собственной кровью, пытаясь нормально вздохнуть - это что-то из разряда пыток, как по мне. По крайней мере представляется мне это именно так. Поэтому лучше уж бить в голову. Надежнее будет и быстрее для цели.        С этой мыслью переключаю "Абакан" с одиночных на короткие очереди по три выстрела. Одна пуля - это хорошо, но три - надежнее. Патронов у меня ещё два рожка по карманам распихано, плюс ещё аж на три патронов в рюкзаке, так что экономить смысла нет. Главное бить наверняка, чтобы после попаданий не оставалось раненых, только трупы.        Сначала я крался в зарослях прямо за Хемулем, но, когда мы приблизились к бандитам достаточно близко для ведения прицельного огня, я понял, что из-за их с Патогенычем спин стрелять практически невозможно, да и, если кого-то из нас обнаружат, шальными пулями из пущенной по кустам очереди, при худшем раскладе, заденет сразу двоих. В общем, поколебавшись секунд сорок, я двинулся немного левее и залёг в траве прямо за деревом, только немного выставив сбоку ствол "Абакана". Хоть мне и запретили вылезать из-за спин проводников, а всё же так как-то логичнее выйдет. Для начала прислушиваюсь к шуму вокруг, чтобы убедиться, что вокруг чисто, и мне не зайдут в тыл, после чего, припав к оптике, выискиваю первую жертву.        В перекрестье прицела почти сразу попал бандит, сидящий в кустах и, почти не таясь, стреляющий по сталкерам чуть ли не от бедра. Я от такой глупости аж чуть в голос не засмеялся. Бандит явно был знатным дураком, и опыт нескольких товарищей, валяющихся вокруг, его уж точно ничему не научил.        Палец на секунду замирает на спусковом крючке. Я сейчас собираюсь убить человека? Хотя какой же это человек? Таких мразей, без разбора убивающих ради пары тысяч из карманов жертвы нужно отстреливать, как собак. От этой мысли последние сомнения исчезают и палец на спусковом крючке перестаёт подрагивать.        Выжимаю спуск, плавно слегка опустив ствол, чтобы из-за отдачи пули не ушли выше цели. Отдача привычно ударила в плечо одновременно с приглушенным глушителем грохотом. Как я и думал, попал. При чем очень удачно: как минимум одна пуля, попала в голову и нанесла повреждения, не совместимые с жизнью.        Оторвавшись от оптики ещё раз прислушиваюсь и приглядываюсь к окружающим кустам. Меня ведь не заметили? Показалось, шевелится что-то. Наверно, и правда просто показалось из-за нервного напряжения.        Выцеливаю второго кандидата на получение пули. Бандитов узнать очень легко. Они ходят либо в черных куртках, либо в черных или коричневых плащах. На лицах и у тех, и у других имеется минимальная защита от радиоактивной пыли и узнавания: на лицо натянуты банданы, тканевые маски, балаклавы - всё, что нашли.        Во второй раз, нажимая на спусковой крючок, я даже не колебался. И снова короткая очередь из трёх пуль оборвала чью-то жизнь.        Пытаюсь унять бушующий адреналин и вспоминаю слова Патогеныча, сказанные им перед перестрелкой. Нужно сменить позицию, пока не засекли. Провожу по кустам взглядом и нахожу удобную кочку, на которой кучей свален какой-то хлам и массивный бетонный блок. Это мне подходит.        Кое-как собрав свою тушку, распластанную в траве, в сидячее положение, уже собираюсь двинуться в сторону нового укрытия, как в кустах совсем рядом зашуршало и оттуда с негромкими матами выскочил бандит. Он меня заметил всего на мгновение позже, чем я его. Но растерялся из нас двоих только он: у меня рефлекс сработал мгновенно, и выхваченный из ножен нож почти по самую рукоять воткнулся бандиту ровно под нижнюю челюсть. Он захрипел, пытаясь ударить меня прикладом ружья. Попал по плечу, но силы в ударе было недостаточно, и отделался я всего лишь легким ушибом, что ясно даже без медицинского осмотра. Руку тем временем начало заливать горячей кровью, и я, как зачарованный, секунду за секундой пялился но то, как темная густая жидкость растекается по рукаву моей куртки.        Резко к мозгу вернулась способность соображать, и наваждение схлынуло. С силой выдергиваю нож из горла бандита, приложив его напоследок "Абаканом" поперёк груди, чтобы тело рухнуло назад, а не на меня.        Смотрю на свои трясущиеся руки, в одной из которых до сих пор зажат окровавленный нож. Стрелок из меня теперь никакой. С таким мандражом я вряд ли даже по танку с трёх метров попаду. Хотя это уже и не требуется: выстрелы почти стихли, только кто-то постреливает одиночными в ту сторону, откуда пришли бандиты, видимо, провожают отступающих.        Перед тем, как услышать Хемуля, зовущего меня, я с некоторой растерянностью осознаю произошедшее и пытаюсь понять, как так вышло. Я уже давно питаю некоторую слабость к холодному оружию, к тому же у меня была возможность наблюдать, как с ножами тренируется спецназ, но сам я ножом максимум на кухне что-нибудь резал. Мне и в голову не приходило использовать его, как оружие. Откуда у меня могли взяться подобные рефлексы?        POV Хемуль        Когда выжившие бандиты начали отступать, мы с Патогенычем сразу обошли кусты сзади, но Йохана, конечно же, там не было. Твою же мать! Я так и знал, что он не будет слушаться и полезет, куда не надо!        Иду влево, пока Патогеныч проверяет заросли с другой стороны. На самом краю рощицы издалека примечаю небольшую "карусель", и внутри холодеет. Правда, крови и ошметков снаряжения вокруг не видно, разве что старые и почти незаметные в грязи, так что вряд ли неформал угодил в аномалию.        - Йохан? – зову не сильно громко, оглядываясь вокруг и замечаю на фоне дерева замершую неподвижно фигурку в черно-серо-синем комбинезоне наёмников. С облегчением делаю несколько шагов в его сторону и сам замираю, когда встречаюсь с огромными глазами, в которых плещется целый океан эмоций. Опускаю взгляд ниже. Новенький комбез заляпан грязью вперемешку с кровью, но, к счастью, кровь не Йохана, а, видимо, того бандита, что лежит рядом в траве.        Неуверенно подхожу ближе. Йохан сейчас явно не совсем в себе, и с ним лучше не торопиться. Немного поворачивается ко мне, и я снова замираю, оглядывая открывшиеся детали произошедшего. В руке Йохана зажат окровавленный нож. Крови вообще не мало - рукав почти по самый локоть залит.        - Жив? - интересуюсь. В огромных голубых глазах начинает читаться наличие некоторой мысли. Видимо, приходит в себя. Опускает взгляд на свои руки, на труп бандита и снова на руки. Чуть заметно вздрагивает.        - Ой, а он... - замолкает и возвращает взгляд ко мне. В глазах появился вопрос. Теперь, кажется, он пришёл в себя и уже практически здраво оценивает ситуацию. - Хемуль, а что мне с этим делать?        Неопределенным жестом показывает мне руку с ножом, по локоть залитую чужой кровью. Измазался он, конечно, знатно.        - Ничего, всё хорошо. Это же Зона, тут ещё и не такое бывает, - пытаюсь говорить максимально спокойно, подходя к нему. - Вытри об одежду бандита: ему-то уже всё равно. Сейчас пойдём в лагерь, немного приведём себя в порядок, отдохнём и двинем дальше.        Кивает и, качнувшись на месте, чуть заторможено выполняет рекомендацию. Вместе идём к лагерю. Каждые пару секунд оглядываюсь, чтобы убедиться, что он рядом, а то ходит он тихо, а состояние у него сейчас весьма сомнительное. Смотрит себе под ноги и, чуть слышно всхлипнув, в очередной раз коротко оглядывает руку с ножом.        На окраине лагеря нас уже встречал Патогеныч. Мы вышли из зарослей прямо к нему. Хочет уже что-то спросить, но замечает, в каком виде наш неформал, и от увиденного у него немного вытягивается лицо. Качаю головой, намекая, что спрашивать не стоит.        - О, так вот, кто с "Абакана" стрелял! - раздаётся чуть в стороне радостный незнакомый голос. Все втроём переводим взгляд на небольшую группу незнакомых сталкеров. Пару из них я, возможно, когда-то встречал: лица, вроде, знакомые, но кличек не припомню уж точно.        - А что, не надо было? - осторожно уточняет Йохан, отводя руку с ножом немного за спину. Сталкер этого не заметил и засмеялся от такого вопроса.        - Наоборот. Ты их главаря снял. Точно так, в голову все три пули легли.        - Пострелять он у нас мастер, - комментирую и, устав наблюдать за мучениями Йохана, который не знает, что делать с ножом, подхожу и забираю его. Сталкеры только сейчас заметили, что неформал весь в крови, да ещё и всё это время держал в руке нож. Йохан в очередной раз смотрит на свою руку, вымазанную в крови бандита.        - Водички ни у кого не найдётся, а то я тут немного... - не договаривает, нервно хихикая.        - А ещё тебе бы водочки хлебнуть, - кивнул Патогеныч с ухмылкой. - А то что-то многовато впечатлений для первого дня в Зоне.        - Первого дня? - переспрашивает всё тот же сталкер, который, видимо, у этой компании старший. Ну, может, какой-нибудь местный неофициальный лидер или типа того. Я уже давно на Свалку не захаживал, так что без понятия, кто тут сейчас командует.        Лица у всех них немного вытянулись от удивления. Я точно такую же физиономию у Патогеныча видел пару минут назад. От этого становится немного смешно, но я сдерживаюсь и, прихватив Йохана под руку, веду на окраину стоянки. Он послушно плетётся рядом.        Только я усадил его на хлипкую лавочку у почти уже потухшего костра, как подошёл один из той компании местных сталкеров с канистрой воды.        - Давай, просил, вроде, - делает неопределенно жест канистрой. Наш гениальный снайпер сразу понял, что от него хотят, и они со сталкером отошли немного в сторону. Мы же с Патогенычем остались со стороны наблюдать, как Йохан отмывается.        - Если Динка об этом узнает - тебя ночью подушкой задушит, а на меня очень сильно обидится, - говорит. Вздыхаю, протирая отобранный у неформала нож.        Да уж. Вляпались мы крепко. Мало того, что вообще нельзя было вести Йохана в Зону, так мы его ещё и в перестрелку втянули, в которой он убил двух человек. Хоть они и были бандитами, и их не жалко абсолютно, а всё же люди, и неизвестно, как с этим справится психика шестнадцатилетнего неформала. И ладно бы он просто их перестрелял, так его же угораздило как-то сойтись с одним из бандитов в ближнем бою и горло ему перерезать... или что он там с ним сделал: я труп не рассматривал, но, вроде, у него горло в крови было. Это явно впечатлило Йохана сильнее, чем предыдущее убийство. Интересно, как это так вообще получилось, что они встретились в тех кустах? На кой хрен бандит один в заросли попёрся? Обойти что ли хотел и зайти к сталкерам с тыла?        Тем временем Йохан уже закончил отмывать руки и рукав комбеза от чужой крови и вернулся к нам, вроде, даже в более-менее адекватном состоянии. Коротко благодарит сталкера, на что тот только по-дружески отмахнулся, типа "да ладно, ерунда", и направился по своим делам.        Остановившись в шаге от меня, Йохан смотрит на нас снизу-вверх как-то пришибленно.        - Идём дальше? - спрашивает.        - Сядь, - киваю на скамейку. Он послушно устроился на деревяшке и весь сжался, как обруганный щенок. Мне даже немного жалко его стало.        Патогеныч только развёл руками и отошёл, оставив нас с неформалом наедине. Я намёк понял: успокаивать его придётся мне. Сажусь перед Йоханом на корточки и протягиваю ему свою флягу. Неуверенно принимает её и делает глоток. Даже не поморщившись, закручивает крышку и возвращает флягу обратно. Усмехаюсь. К алкоголю ему явно не привыкать. И чего только с виски его в «Штях» так повело? Хотя мало ли, у некоторых и так бывает, что на разбавленный алкоголь реакция хуже, чем на чистый.        - Легче стало? - интересуюсь. Неопределенно передергивает плечами. - Ты чего в ближний бой-то полез?        Обиженно сопит в ответ на вопрос и недовольно смотрит на меня из-под длинных густых ресниц.        - Ты думаешь, я совсем дурак, и сам на него попёрся? Он из-за дерева прямо на меня выскочил! Я испугался. Даже не понял, как за нож схватился и всадил ему под нижнюю челюсть. Сам не знаю, как так среагировал. Я же ножом не умею, а тут... - замолкает, окончательно расстроившись.        - И чего ты грустишь? - чуть улыбаюсь, пытаясь его хоть немного приободрить. - Йохан, ты молодец. На твоём месте любой новичок в тех кустах и остался бы лежать. Да и из опытных многие. А ты не растерялся и смог защититься. Может, талант у тебя какой-нибудь скрытый. Это Зона, тут либо ты, либо тебя. И никак по- другому. А то, что ты человека убил... даже двоих, так это вообще не проблема...        - Троих, - поправил он. Сбиваюсь с мысли. Троих? Он заметив, что я растерялся, смущенно отвёл взгляд. - Я двоих с "Абакана" снял, а потом только... этого.        Киваю, сразу собравшись с мыслями.        - Даже троих. В Зоне каждый рано или поздно будет вынужден убить человека. Нельзя тут без этого. А твой кавалер так вообще деньги на этом зарабатывает.        Возмущенно фыркает, поднимая на меня почему-то осуждающий взгляд. Усмехаюсь.        - А что, нет что ли? Ещё как. Если заплатят, и своим в спину пальнёт. Йохан, правда, не о чем волноваться. Пока ты в Зоне... считай, что это совсем другой мир с другими законами, потому что, по сути, так оно и есть. Здесь идёт вечная война за жизнь, а на войне убийц нет, есть только проигравшие и победители. Из этого боя ты вышел победителем. Но за пределами Зоны... ты не маленький, и, конечно, понимаешь, что по ту сторону Периметра так нельзя, верно?        - Конечно, - слабо улыбается. - Спасибо. Я всё понял. Снаружи об этом никто не узнает, даже Динка.        - Вот и хорошо. Ты точно уже успокоился? Сможешь дальше идти? На болотах опаснее, чем здесь, и нельзя будет расслабляться, думая о своём. Тем более ты же у нас такой крутой стрелок. Как мы без тебя?        - Да, я готов, - улыбается, видимо, оценив мою попытку его подбодрить.        Киваю. Первым делом отдаю ему уже почищенный нож, потом вместе возвращаемся к Патогенычу и привычным строем берем курс на Болота.        Убеждать новичков в том, что убийство в Зоне дело нормальное - занятие довольно опасное. Всегда есть шанс нарваться на неадекватную реакцию, и всего лишь одним разговором взрастить в человеке убийцу, бездумно отнимающего жизни. Вдвойне это опасно, если новичок молодой и планирует возвращаться за Периметр, ведь там к таким вещам отношение совсем другое, а глобально всё это переосмысливать очень тяжело. С Йоханом, думаю, в этом плане проблем не будет: он действительно очень сообразительный, и всё прекрасно понимает.        Дождь усилился, грязь сразу стала ещё противнее, чем была: под ногами теперь неприятно хлюпало и скользило. Йохан пару раз слегка поскальзывался и тихо ругался, но равновесие он так ни разу и не потерял.        Постепенно груды радиоактивного мусора остались позади, а пейзаж вокруг сменился на унылую серо-коричневую рощу изрядно покореженной радиацией растительности. Периодически между деревьями встречались небольшие полянки, на которых по каким-то неизвестным причинам не росла даже трава. На первый взгляд ничего опасного не было, но мне всё равно не хотелось бы задерживаться и узнавать, что не так с этими пустыми участками.        Патогеныч, прокладывающий маршрут через кусты, заметно замедлился, а потом и совсем остановился, молча вскинув руку. Мне из-за кустов было не видно, что впереди, поэтому я предоставил напарнику право решать невидимую мне проблему самостоятельно, а сам сосредоточился на прикрытии группы. Йохан почему-то сразу напрягся, и я отчетливо услышал, как он поудобнее перехватил "Абакан", готовясь открыть огонь по первой же необходимости. Похоже, он всё ещё нервничает из-за произошедшего на Свалке и ещё долго будет волноваться о каждом шорохе.        - За мной медленно, - наконец подал голос напарник и двинулся немного правее изначального маршрута. Продолжая держать тыл в поле зрения, направляюсь точно за идущим впереди Йоханом. Краем глаза сбоку успеваю заметить легкое дрожание воздуха. Похоже на "воронку", вроде. Видимо, её мы и обходим.        Миновать аномалию удалось без проблем. Впрочем, и не удивительно, что путь кажется слишком лёгким, ведь маршрутом сейчас занимается Патогеныч, нам же с Йоханом просто остаётся идти за ним, на всякий случай поглядывать на детекторы и, конечно, смотреть по сторонам, чтоб не проморгать внезапное нападение мутантов... или людей. К слову, и те, и другие могут либо нападать в лоб, либо пропускать группу мимо и бить с тыла, поэтому мне расслабляться тоже нельзя, и наблюдать за кустами сзади приходится с двойной сосредоточенностью. В идеале не было бы лишним отрастить дополнительную пару глаз на затылке.        Йохан вздрогнул, приподняв ствол, и замер, глядя в заросли справа. Чуть качает головой, опускает оружие и немного прибавляет шаг, догоняя Патогеныча. Я на всякий случай тоже осмотрел подозрительные кусты, но ничего опасного там не обнаружил. Интуиция, вроде бы и молчала, но периодически давала о себе знать, совсем легкими тычками, и я пока никак не могу понять, о чём она пытается меня предупредить.        Патогеныч снова остановил нас. Поворачиваюсь к Йохану спиной и в очередной раз осматриваю густую растительность. На тропе, где мы только что прошли, как мне показалось, что-то мелькнуло. Уже собираюсь предупредить об этом, но Патогеныч довольно громко выругался.        - Что там? - интересуюсь, полубоком подходя чуть ближе к нему. Сводить взгляд с тропы не хотелось категорически.        - "Карусели" сплошной стеной. Я уже четыре штуки насчитал, и дальше, похоже, ещё есть. Видимо, здесь всё перекрыто, придётся в обход топать.        Йохан в очередной раз дёрнул стволом "Абакана", вглядываясь куда-то в серую листву. Тихо ругается и осторожно отходит ближе к нам. Мы, конечно, тоже уже наставили стволы на кусты.        - Теперь очевидно, что мне не показалось, - фыркнул Йохан, но голос его прозвучал как-то обреченно. Всё, видимо, энтузиазм исчерпан, и теперь он просто хочет быстрее добраться до безопасного места. Знаем мы, как это обычно бывает, проходили.        Кусты в очередной раз тряхнуло и мне показалось, что между листьев мелькнул белый облезлый бок, а за ним и относительно пушистый хвост. Всё же собаки. Только вот явно не слепые. Скорее всего, напоролись на ещё одну стаю псевдособак: эти кружат вокруг в абсолютном молчании и выжидают самый удачный момент для смертельного броска. Видимо, эти твари хорошо знакомы с огнестрельным оружием, и не хотят подставляться под пули.        Краем глаза вижу в стороне движение. Среагировать успел не только я: наш неформальный снайпер тоже вовремя заметил противника и дал короткую очередь из трёх патронов, за которую все и любят "Абаканы".        - А это ещё что за херня такая? - в голос возмутился Йохан. - Я же должен был попасть, прямо по ней палил, даже немного с опережением.        - Пси-собаки, - осенило меня. Патогеныч от моих слов заметно напрягся, вдвойне внимательно выцеливая тварей в листве. Судя по тому, как Йохан в очередной раз выдал короткую нецензурную тираду, он о таких мутантах тоже слышал.        Пси-собаки во многом схожи с псевдособаками, у них и тактика, в целом такая же: кружить вокруг и вдруг кидаться на грудь или спину, пытаясь повалить на землю и вцепиться в горло. Внешние отличия в том, что пси-собаки несколько крупнее, морды их чуть более вытянутые, а окрас обычно серый или белый: у них определенно есть что-то общее с волками. Ну, а главная их особенность в зачатках пси-способностей, что, в общем-то, вполне можно понять из названия. Они без труда создают реалистичные иллюзии своих собратьев, заставляя сталкеров тратить патроны впустую, расстреливая пустоту, а как только оружие замолкает, псы бросаются со всех сторон. Одиночке в таком случае точно не выжить. Кроме того, пси-собак можно назвать сообразительными и даже, в какой-то степени, умными. Иногда они могут возглавлять стаю слепых псов, заставляя тупых шавок действовать тихо и, вроде бы, логично, полагаясь на какую-никакую тактику. Встреча с такой стаей обычно дело не особо приятное и, чаще всего, кончается довольно грустно.        В общем, как ни крути, а становиться целью охоты пси-собак, сколько бы их ни было, мне не хотелось бы категорически. Патогеныч с Йоханом, думаю, того же мнения. К сожалению, судя по всему, именно с ними мы и столкнулись, ведь исчезающие в никуда собаки могут быть только их иллюзиями. А в то, что Йохан мог промахнуться с пяти метров я почему-то не верю. Вот вообще никак.        Несколько раз я с большим трудом удерживался от того, чтобы выстрелить в несущуюся на меня псину. Убедить себя, что клыкастая тварь ненастоящая - чертовски не просто. Ещё сложнее за одно мгновение отличить иллюзию от реальной пси-собаки и принять решение о том, стоит ли стрелять. Йохан эту проблему решил проще: он перевёл "Абакан" в режим стрельбы одиночными и палил почти в каждую третью псину.        Патогеныч, конечно, избрал мою тактику и предпочёл выжидать настоящей атаки. Нам с ним, в отличие от шестнадцатилетнего неформала, на подобное хватает и выдержки, и опыта.        Сбоку хлопнул очередной одиночный.        - Не трать патроны впустую, - вырывается у меня. Йохан кивнул, пробормотав что-то похожее на "ладно, тогда попробуем по-другому", и неожиданно встал в полный рост. Я наблюдал за ним всего лишь краем глаза, но и этого мне хватило, чтобы увидеть, как он повернулся к кустам спиной и сделал шаг ко мне.        Ни я, ни Патогеныч ожидать такого поворота точно не могли, именно поэтому мы не успели среагировать.        Но это и не требовалось. Неформал снова оказался умнее, чем казался.        Лохматая тварь с рычанием бросилась из зарослей на спину жертве, наконец-то подставившейся для атаки. Коротко блеснул металл, раздался животный визг, и Йохан рухнул в траву вместе с вопящей от боли собакой. Я дернул стволом в их сторону, но сразу же вернул его на прежнее место.        - Ненавижу собак, - со злостью сплюнул неформал, скидывая с себя всё ещё подергивающееся тело уже почти дохлой псины и выдёргивая из её шеи снова окровавленный нож. Уже дважды за утро эта железка помогла ему спасти свою шкуру. Перехватив "Абакан" Йохан на всякий случай сделал выстрел контрольный в голову твари, вытер нож об её облезлую шерсть и, вернув нож на его законное место, устроился рядом со мной, готовый к обороне.        - Ну, ты сумасшедший, - раздался то ли восхищенный голос Патогеныча, то ли обвиняющий. - Не зацепила?        Неформал качнул крашеной челкой, выпавшей ему на лицо из-под капюшона.        - Только больно ребрами об корень приложился.        - Ты это так и задумывал? - на всякий случай уточняю.        - Об корни калечиться? Пффф, нет, конечно, - нервно фыркает. Усмехаюсь. Ну, надо же, он ещё и шуткует в такой ситуации! Или в шоке ещё?        - А если серьёзно?        - Это был рискованный тактический ход.        Замолкаем, отвлекаясь на очередную иллюзию пси-собаки. На какое-то время "призраки" прекращали появляться на поляне, будто псины давали нам время обсудить случившееся, но вот, видимо, они осознали потерю соплеменника и решили продолжить охоту.        - Тактика - это хорошо, - кивает Патогеныч, как только очередная полупрозрачная шавка бесшумно исчезла в кустах. - Но больше так не делай, тактик херов, а то так можно и допрыгаться.        - Не парься, старичок, я хорошо прыгаю.        - Патогеныч, - зову, предупреждая возрождение этого диалога. - Сможем бочком выйти отсюда? Я прикрою, глянь, есть ли путь слева.        - Себя прикрой, а я сам справлюсь, - бормочет и, не опуская калаш, поглядывает на детектор аномалий. Смотрит поверх него на тропу и осторожно делает относительно широкий приставной шаг в ту сторону.        Из кустов в метре от него возникла белая псина, но она, в отличие от предыдущих, издавала негромкое утробное рычание, а из-под лап её раздавался звук хрустящих листьев и ломающихся веток.        В критические моменты мне часто удаётся выхватить такое мгновение, которое мой мозг каким-то образом умудряется растянуть и в деталях обдумать за долю секунды. С непривычки видеть такие вот стоп-кадры немного жутко - кажется, что съезжаешь с катушек.        Патогеныч у нас, видимо, тоже тактик. Ну, либо у него отличная реакция, как и у любого сталкера, ходящего в Зону достаточно давно. Загрохотала очередь из его калаша, смешиваясь с воплем раненой твари. Белая шкура на шее окрасилась в алый. Плюс пулей псине подбило переднюю правую лапу. Запутавшись в своих же конечностях, которых внезапно стало меньше, она неловко ткнулась мордой в землю и почти завалилась на сторону поврежденной конечности вместо того, чтобы оттолкнуться от земли и прыгнуть. Секундной заминки хватило, чтобы я сориентировался и добил тварь короткой очередью. Тварь сдохла и рухнула в нескольких сантиметрах от ног Патогеныча.        Кусты больше не шевелились. Вслушиваемся в звук шелестящей на ветру листвы и разбивающихся об неё капель дождя, высматривая в кустах очередного "призрака" или его создателя.        - Их было две или они ушли? - примерно через минуту бездействия не выдержал Йохан.        - Шустро полубоком двигаем за мной, - вместо ответа приказал Патогеныч, перешагивая через мертвую псину и на ходу быстро перезаряжая калаш. Пропускаю Йохана вперед. Он заторопился и, споткнувшись об очередной корень, чуть не плюхнулся в траву. Привычно ругнувшись, всё же догоняет ведущего. Чуть запоздало понимаю, в чем причина его неловкости: после встречи с собакой в ближнем бою у него подкашиваются ноги. Видимо, не смотря на то, что тот манёвр был запланированным, испугался Йохан не на шутку, и его до сих пор трясёт.        Качаю головой и, практически пятясь, следую за ним. Отводить взгляд от кустов до сих пор не хочется. Даже если собаки ушли, лучше всё равно перестраховаться.        Слева отчетливо слышится гул аномальной стены, я даже приметил пару небольших вихрей, гоняющих по кругу пыль и сухие листья.        Двигаемся медленно, периодически притормаживая, когда Патогеныч начинал проверять маршрут болтами, видимо, ищет "пролом" в стене "каруселей".        - Есть, - облегченно вздыхает. - Йохан, след в след.        - Да помню я, - отмахнулся неформал.        - И руками не размахивай, а то и этого хватит, чтобы засосало.        На эту фразу отвечать Йохан не стал. Сжавшись, как промокший воробушек, и втянув голову в плечи, он проскочил аномальную стену следом за проводником. Я, конечно, тоже без проблем миновал узкий коридор между двумя "каруселями", правда пришлось всё же повернуться спиной к кустам, но, к счастью, новой атаки от собак не последовало.