Последняя позиция

Последняя позиция «Орден Белого Лотоса». Зуко знал о нем от своего дяди, но видеть так много участников, окружающих их в Ба Синг Се, и то, что все они знали его дядю, который был Великим Лотосом, что бы это ни значило. Когда их вели по лагерям, Зуко мог чувствовать только опасения, хотя остальные были вне себя от радости, что снова встретились со своими старыми хозяевами и их семьей. — Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в лагерь для пожилых людей, — сказал Буми. Зуко почувствовал ужас, и как будто его желудок только что выпал из-под него. У него потекли слюни, и он чувствовал, что его может даже стошнить. Катара, конечно, сказала ему добрые слова, но это не помогло ему избавиться от страха быть отвергнутым единственным человеком в мире, который действительно проявил к нему доброту и помог ему пройти через это путешествие, чтобы оказаться здесь. Зуко вошел в палатку, склонив голову в знак уважения, а также чтобы не видеть стыда в глазах своего дяди: — Дядя? Он столкнулся со своим дядей, который сидел и пил чай, перед ним лежали обрывки бумаг. Зуко сглотнул, опустив голову, даже когда он сидел на коленях на ковре: — Дядя, я знаю, что у тебя, должно быть, смешанные чувства при виде меня. Но я хочу, чтобы ты знал, — Зуко сглотнул сдавленный крик, из его глаз уже текли слезы, которые он сдерживал уже несколько месяцев, с момента его предательства, — мне очень, очень жаль, дядя. Мне так жаль и стыдно за то, что я сделал. Я не знаю, как я смогу когда-нибудь загладить свою вину перед тобой. Но я… Зуко был прерван, когда его дядя обхватил его сильными руками, притянув к своей груди. Зуко положил голову на широкое плечо, чувствуя влагу на своей покрытой шрамами щеке. Айро наконец отстраняется с улыбкой. — Как ты можешь так легко простить меня? Я думал, ты будешь в ярости. Я предал тебя, — прошептал Зуко, — и Гарри заплатил цену за то, что помог нам. Он все еще заперт в своей клетке. Отец отрезал ему крылья, чтобы он не смог снова сбежать. — Я никогда не злился на тебя. Мне было грустно, потому что я боялся, что ты сбился с пути, — мягко сказал Айро, обнимая племянника за плечи. — Гарри, он знал, что делал. Я обещаю тебе, что все будет хорошо. Зуко покачал головой: — Но… — Все в порядке, Зуко. Это часть нашего плана — вырвать Гарри из лап моего брата. Пожалуйста. Поверь мне. — Хорошо. Я доверяю тебе. Своей жизнью, дядя, — тихо сказал Зуко. — Я так счастлив, что ты нашел путь сюда, — Айро снова обнял Зуко, чувствуя, что часть его старой души снова исцелилась и что его племянник не сбился с пути, как его отец. После их полного слез воссоединения Айро снова приготовил им чай и они сели и поговорили обо всем, что произошло с тех пор, как они в последний раз виделись. Была уже поздняя ночь, когда их отвлек от рассказывания истории белый свет, проникший в палатку. Свет был почти как тонкий туман, сияющий, как лунный свет, и освещал воздух вокруг него ореолом. — Айро… Он оставляет Азулу в качестве повелителя огня… Он отправится в Ба Синг Се на рассвете… Озай забрал с собой мой огонь… — заговорил свет. Зуко отстранился, положив руку на меч, но Айро покачал головой своему племяннику, слушая тихий шепот. Свет мигнул и погас. — Что это было? — спросил Зуко, пытаясь избавиться от холода в голосе, который звучал так знакомо. — Это способ Гарри передавать нам сообщения, — Айро объяснил, глядя на карту на столе между ними. — Азула будет повелителем огня? — Зуко почувствовал, как его сердце сжалось при мысли о том, что его сестра станет правительницей. Не из ревности, как он мог ожидать, а из страха за то, что она может сделать с силой. — Нам нужно будет изменить наши планы. Мы должны задержать вашего отца и твою сестру до появления кометы… — сказал Айро Они провели остаток вечера, пытаясь обсудить все возможные сценарии. /// — Есть одна техника, которую тебе нужно знать, прежде чем встретиться с моим отцом — как перенаправить молнию. Если ты позволишь энергии в собственном теле течь, молния последует за ней, — Зуко объяснил Аангу, используя свои пальцы для демонстрации и поворачивая свое тело, чтобы имитировать перенаправление молнии. — Ты обращаешь энергию своих противников против них самих. — Это похоже на покорение воды. Зуко кивнул на фразу Аанга: — Именно. Мой дядя сам изобрел эту технику, изучая покорителей воды. — Итак, ты когда-нибудь перенаправлял молнии раньше? — Однажды, против моего отца. — На что это было похоже? Было больно? Зуко перестал практиковать форму, так как ему потребовалось время, чтобы подумать: — Это было волнующе… Но ужасно. Ты чувствуешь себя таким сильным, удерживая столько энергии в своем теле, но ты знаешь, что если сделаешь неверный шаг — все кончено. Зуко повернулся к Аангу: — Ты также должен знать, что… Я слышал от Гарри, дракона, которого держала наша семья, что мой отец каким-то образом забрал его огонь с собой, чтобы сделать его сильнее. Это то, что предположительно может сделать наша семья. Я думаю, это похоже на то, как Мастера наполняли нас своими знаниями и энергией, когда мы были в Храме Солнца. — Значит, он будет еще более могущественным даже после падения кометы?! — Аанг застонал от разочарования. — Как я тогда смогу победить… Зуко толкнул Аватара в плечо: — Очевидно, тебе нужно продолжать тренироваться. /// Они выиграли войну. Его отец, Озай, запечатал свои способности к магии огня Аангом в состоянии Аватара, а Азула была побеждена Катарой. Зуко был поражен молнией своей сестры и был исцелен Катарой с ее водой. Он все еще был избит и покрыт синяками, его тело было вялым, и он изо всех сил пытался двигаться без боли, но он был цел и жив. Первое, что он сделал, это нашел своего дядю и убедился, что он выжил в битве с Нацией Огня. Следующее, что они сделали, это собрались вместе и пошли спасать Гарри. Они победили, и теперь Зуко должен был стать новым Повелителем Огня и, он надеялся, получить силы, чтобы освободить Гарри. Аанг стоял позади них обоих, с любопытством оглядывая катакомбы и темную камеру перед ними. — Гарри? — Айро позвал. Ответа не последовало. — Зуко, твой головной убор. Это ключ, — Айро объяснил, схватившись за решетку, как будто он мог вырвать ее, чтобы попасть внутрь. Зуко вытащил знак огня, который составлял корону, которую он носил как Повелитель Огня. Длинное золотое пламя легко входит в большой замок, поворачивается и высвобождается. Айро поспешил внутрь первым, когда Зуко и Аанг отступили. Зуко почувствовал, как у него пересохло в горле, и попытался сглотнуть, чтобы избавиться от странного ощущения, как будто что-то застряло у него в трахее. Айро продолжал звать в темную пещеру, расхаживая с пламенем в руке, чтобы осветить себе путь. — Ты же не думаешь… — Аанг начал, и Зуко резко покачал головой. — Пожалуйста, даже не произноси этого. Нет, пока мы не найдем его, — прошептал Зуко, его голос дрожал от эмоций, которые он даже не был уверен, что имел право чувствовать. Это все было из-за Зуко, он обеспечил наказание Гарри от рук его отца. Зуко зажег пламя в своей руке, красный свет плясал на почерневших и обугленных стенах камеры. Он мог видеть, что огонь сжег камень, превратив его в уголь и щебень. С потолка также непрерывно капала вода — единственный звук, который отдавался эхом, повторяясь в устойчивом ритме с каждой падающей каплей. Зуко переместился в дальний левый угол пещеры, осветляя свое пламя, поскольку пещера становилась все темнее, чем дальше он заходил. — Дядя! Я нашел его! — закричал Зуко, у него перехватило дыхание, когда он увидел скрюченную фигуру, которая прижалась к стене, рядом с большим камнем, который выступал из земли. Зуко опустился на колени рядом с распростертым телом, его свободная рука мягко двигалась, чтобы убрать темные локоны, которые упали и закрыли их лицо. — Гарри? — прошептал Зуко, мельком взглянув на изможденное лицо, которое было расслабленным. Он двинулся, чтобы тронуть плечо, но мужчина остался неподвижен. Слишком тихо. Зуко подавил крик. Айро бросился к Гарри, его руки потянулись к лицу, а затем к шее, ощупывая, пока он не остановился: — Он жив,но непонятно,что с ним. — Может быть, мы могли бы вывести его на улицу, на свежий воздух и солнце? Драконы любят солнце, — сказал Аанг, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь взглянуть на легендарного Гарри, человека, который также был драконом. Айро подхватил Гарри, его длинное черное кимоно, которое он носил, волочилось внизу, когда все трое быстро покинули катакомбы и снова выбрались на поверхность. Зуко сделал это. Он помог своему отцу. Его отец причинял Гарри боль годами, с тех пор, как Зуко был ребенком. Его дед делал то же самое, а его прадед до этого. Наследие страданий великого дракона, передаваемое из поколения в поколение. Его семья сделала это с драконом, превратив его в безжизненную оболочку. Душа дракона и его пламя почти погасли. — Гарри? — пробормотал Айро, когда они поднимались по лестнице обратно на солнечный свет. — Гарри? Пожалуйста. Это Айро. Теперь ты в безопасности. Озай больше не повелитель огня. Аватар победил его, связав его силы, чтобы он никогда больше не мог покорять огонь. Айро опустился на колени, положив своего друга на камень, голубое небо и струящийся солнечный свет показали истинную степень ран Гарри и последствия его пленения. — О, Гарри, — Айро мягко откинул волосы с молодого лица, выступающих скул и сильной челюсти, которая казалась слишком большой для его изможденного лица. Айро повернулся к Аангу, который все еще маячил поблизости: — Аватар. Пожалуйста. Помоги моему другу. Он на грани, и я не знаю, вернется ли он к нам. Зуко повернулся, чтобы посмотреть на Аанга, и попытался одним взглядом передать, как сильно он нуждается в его помощи. Зуко нужно было, чтобы с Гарри все было в порядке, чтобы сказать ему, как ему жаль. — Хорошо. Я могу попробовать. Я не знаю, как я могу ему помочь, поскольку я не могу исцелять, как Катара, — сказал Аанг, подойдя вперед, опустившись на колени рядом с ними и положив руку Гарри на грудь, а другую на лоб. Аанг закрыл глаза. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы его стрелы на теле начали светиться, все его тело осветилось мягким голубым светом. — Пожалуйста, Гарри. Очнись, — прошептал Зуко, опускаясь на колени рядом с ними, все еще не решаясь прикоснуться к Гарри. Зуко чувствовал, что он знал Гарри, из всех их моментов на протяжении многих лет, но реальность заключалась в том, что он совсем не знал этого человека. Никогда даже не разговаривал с ним должным образом. Ожидание было долгим, так как прошел почти час, прежде чем свет Аанга начал угасать. Как только это прекратилось, он резко упал вперед, приземлившись на Гарри. — Аанг! — Зуко воскликнул. — Я в порядке. Как и Гарри. Он очень интересный, он мне действительно нравится, — объяснил Аанг, выпрямляясь, его лицо выглядело измученным. — Он впал в спячку в своей душе. Его огонь был забран, но я смог помочь восстановить и разжечь его снова. Ему потребуется некоторое время, прежде чем он проснется, но он снова будет здоров. — Даже… даже его крылья? — спросил Зуко. — Может быть, — ответил Аанг, устало вытирая лицо рукой. — Спасибо тебе, Аватар, за спасение моего друга. За спасение всех нас. Спасибо. Давайте вернемся, чтобы дать вам и Гарри отдохнуть, — сказал Айро, осторожно поднимая Гарри обратно. — Зуко, помоги своему другу. Мы вернемся во дворец. Зуко кивнул и перекинул руку Аанга через плечо, когда они начали путь обратно во дворец и к своим кроватям. Он почувствовал, что все его страхи по поводу здоровья Гарри исчезли, но теперь их заменили его страхи перед отвержением, гневом и ненавистью, с которыми он может столкнуться, когда Гарри проснется. /// Зуко стоял перед Гарри, его дядя рядом с ним, а их друзья с любопытством топтались позади него. Гарри тихо, но неуклонно выздоравливал. Он много спал, просыпаясь только для того, чтобы выпить рисовой каши и воды. Почти неделю спустя он был достаточно силен, чтобы встать с постели и снова начать ходить. Все это время он не превращался в дракона. Зуко не часто видел его, будучи слишком увлеченным своей новой ролью Повелителя Огня и имея дело со всеми вопросами, касающимися нации и ее людей. Ему это нравилось, особенно зная, что он уже справлялся с работой значительно лучше, чем его отец и сестра. Айро составлял компанию Гарри и каждые несколько дней сообщал Зуко новости. Медленно, но Гарри выздоравливал. Теперь он полностью восстановился и снова начал говорить, но у Зуко даже не было свободного времени, чтобы провести его с ним. Зуко хотел познакомиться с Гарри, но у него не было шанса. Гарри уходил от них. Вчера он мягко сказал Айро, что сегодня уйдет, и это было все предупреждение, которое они получили, чтобы узнать, что Гарри хочет уйти. Зуко мог понять. Он мог. Гарри был пленником Нации Огня в течение многих лет. Просто свобода, о которой мечтал Гарри, означала, что Зуко не сможет его видеть, и это только усугубляло вину. — Я хочу… — начал Зуко, оборвав себя, когда он уставился на Гарри, — я хочу, чтобы ты остался со мной, — это было то, что он хотел сказать. Нет, он не имел права требовать это от Гарри. Он закрыл глаза. Это было неправильно, это было не то, чего он действительно хотел. Конечно, он хотел Гарри. Он смирился с чувствами, которые испытывал с самого детства. Теперь он знал, что его чувства похоти и жадности всегда были направлены на Гарри, из нескольких проблесков, которые он видел за эти годы. Никогда не было никого другого, кто так привлекал его внимание. Никто, кто когда-либо интриговал его или разжигал его внутренний огонь, и его желание горело, как лесной пожар, в его крови и в его мечтах. Однако Зуко знал, что этому не суждено сбыться. Это было неправильно говорить тому, кто провел всю жизнь в ловушке в камере по милости Повелителя Огня. Он знал, что это было проклятие, о котором ему рассказал его дядя. О необходимости их семьи контролировать дракона, брать силу, власть, знания и его комфорт в своей постели. Они забрали у Гарри все за эти годы. Как Зуко мог снова заковать его в цепи и назвать это свободой? Зуко глубоко вздохнул, прежде чем заговорить снова. — Я хочу сказать, что мне жаль. Прошу прощения за то, что мой отец и моя семья до него сделали с тобой. Я сожалею о своем участии в твоих пытках и о потере твоих крыльев. За все, что с тобой случилось. Я хочу твоего прощения, но я знаю, что мы не можем быть настолько благословлены, чтобы получить его, — объяснил Зуко, его глаза смотрели в эти темно-зеленые глаза: — Вот почему я надеюсь, что этих слов будет достаточно, чтобы искупить мои проступки и грехи моей семьи. — Я, Повелитель Огня Зуко, освобождаю тебя, Гарри, от любых уз и цепей, которые наша семья наложила на тебя, чтобы поработить и контролировать тебя. Эти узы разрушены, а цепи разорваны. Ты свободен ходить по этим землям, как ты когда-то делал раньше, и будешь ходить всегда. Зуко сделал еще один вдох, прежде чем продолжить: — Я желаю тебе только счастья и мира. Я только надеюсь, что однажды ты вернешься в Страну Огня с полным сердцем и не будешь обременен страданиями, которые ты перенес здесь. Мы всегда будем рады тебе. Гарри стоял там, медленно моргая, глядя между Зуко и Айро. Его волосы были заплетены по бокам и завязаны сзади, чтобы волосы не падали на лицо. Зуко стоял неподвижно, чувствуя себя неловко и неуверенно, сработало ли это. Гарри сложил руки перед собой, сцепил и сплел пальцы вместе. Он открыл рот, закрыл его и сглотнул, прежде чем снова попытаться заговорить. Его голос был мягким, как шепот, но слова были резкими и акцентированными, как Зуко помнил, когда он был ребенком и слышал, как он говорит. — Это были не те слова. Зуко вздрогнул. Он знал, что ошибся, когда ничего не произошло, но ни он, ни его дядя не знали, как их семья изначально поработила Гарри, поэтому у них не было ничего, кроме догадок о том, как освободить его от заклинаний и магии. — Но… сойдет, — Гарри склонил голову, закрыв глаза. — Спасибо тебе, Повелитель огня Зуко. Гарри, казалось, светился ярко-белым, три полосы света, которые, казалось, окружали его, как будто они были звеньями разорванной цепи, разлетаясь от него осколками. Все прикрыли глаза, ослепленные яркой вспышкой. Когда Зуко снова смог открыть глаза, опустив руку, чтобы посмотреть, его встретило пространство черноты. Дракон, мерцающий оникс и глубокие оттенки черного цвета воронова крыла, которые поймали свет, и эти зеленые глаза с лица человека, вглядывающиеся в людей перед ним. Зуко слышал, как все позади него восклицали от удивления, потому что они никогда не были свидетелями чистой красоты дракона. — Прощай, Гарри. Я буду скучать по тебе, мой старый друг, — сказал Айро, кланяясь великому дракону перед ним. Зуко последовал примеру своего дяди, низко поклонившись. Он почувствовал мягкое прикосновение к своей голове, теплый выдох, который он почувствовал на затылке и плечах, прежде чем ощущение исчезло, как только оно появилось. Дракон расправил свои огромные крылья, хлопая и поднимая порывы воздуха, которые взъерошили их одежду и волосы, прежде чем все они увидели, как он взлетел. Гарри взмыл в небо, устремляясь к далекой земле, его крылья с легкостью уносили его прочь от Народа Огня. Зуко почувствовал, как рука сжала его плечо. Он повернулся к Айро, не стыдясь слез, которые текли из его глаз. — Я горжусь тем, каким человеком ты стал, Зуко, — сказал Айро, его собственные слезы текли, когда он наблюдал, как его друг становится все меньше и меньше на горизонте, пока они больше не могли видеть его сквозь облака. — Если он однажды вернется, мы будем здесь, чтобы приветствовать его. Зуко мог только кивнуть, оставаясь наблюдать за горизонтом, даже когда остальные ушли, чтобы заняться оставшейся частью своего дня. Он поступил правильно. Он освободил дракона. Он искупил себя и свою фамилию, сняв проклятие с их пленника, как бы неуклюже он это ни сделал. Он никогда не забудет Гарри. /// За эти годы Зуко зарекомендовал себя доброжелательным и щедрым Лордом народа Огня. Он восстановил отношения с другими странами и племенами, помогая восстановить некоторое подобие единства и мира на их земле. Но независимо от того, сколько времени прошло, его рука часто поднималась, чтобы сжать ожерелье, которые он все еще носил на шее. Оно всегда оставалось теплым и пульсировало с устойчивым гудением. Зуко успокаивало то, что Гарри был жив и здоров, где бы это ни было в мире. Он все еще сидел во дворе, смотрел на бескрайнее небо и задавался вопросом, где Гарри. Ходили слухи о черном драконе, который летает над головами, пугая людей, но вскоре стало легендой, что если вы увидите дракона, удача и здоровье достанутся тому, кто сможет его увидеть. Это был один из таких вечеров, когда Зуко сидел на скамейке во дворе с чайником чая рядом с ним. Он расслаблялся, любуясь звездами над ним, когда почувствовал, что кто-то сел рядом с ним. Зуко был поражен, будучи настолько очарован небом, что даже не слышал шагов. Он обернулся, ожидая увидеть Аанга, или своего дядю, или даже Мэй. Он был встречен радужно-зеленым, светящимся в бледном свете, отбрасываемом луной: — Привет, Повелитель Огня Зуко. Зуко почувствовал, как его сердце забилось и подпрыгнуло —это было самое приятное чувство после всех прошедших лет. — Привет, Гарри.