Проклятье любопытства: Экспедиция к своей судьбе

Двое варлоков агрессивно меряли шагами поляну, устроив масштабный мозговой штурм, пока их призраки летали рядом. Рядом с ними стояли и были в абсолютном непонимании четверо куноичи клана Аканэ - Цубаки, Сазанка, Асагао и Риндо. И хоть вроде бы были они совсем не глупыми, понять, о чём таком говорят двое Носителей Света, никто из них не мог. — Итак, подведём итоги. Что нам известно? — Присел на камень седовласый варлок, убрав длинные волосы за спину и подняв взгляд на собеседника. — Сейчас мы имеем два любых совпадения, коллега. — Заключил Элкрис, нервно поглаживая чёрную кошку, найденную после обеда. — Сначала ты находишь на Элиосе обелиск, по сигнатуре похожий на твой шлем, который говорит: "значит так, поезжай туда, все вкусное съедят "... — Там не так было! — Да я утрирую. — Отмахнулся он. — Значит после этого ты собираешь команду, мы летим по указанным координатам, и вдруг удачно попадаем в пространственную дыру, которая выбрасывает нас сюда, и о чудо - именно здесь, под этой деревней в чаще леса находится то, что мы походу и ищем! Тем временем и судя по всему, тут завёлся культ, который во многом схож с манифестациями Тьмы и обладает внепричинностью... Слишком странно все это сошлось, не думаешь? — Да, подозрительно... — Согласился Клавикус. — Извините, но я так ничего и не поняла... а зачем мы вам нужны? — Недоумевающе включилась в разговор Цубаки. — А? Да, я бы хотел задать вам пару вопросов. Насчёт этого... Культа Змея. Вы о нём раньше слышали? Может, кто-то из других деревень об этом говорил или странно себя вёл? Девочка замялась. — Нет, ни о чем подобном я не слышала. Никакого духа Змея у нас нет и не было, а с другими кланами... то есть деревьями мы не общаемся... Ну, то есть я не общаюсь. Может, кто-то из других команд что-то знает. — Хм... — Задумался Клавикус, расчёсывая седую прядь волос. Цубаки завораживали такие красивые волосы серебристого цвета, абсолютно ровные и будто неуязвимые для всякого рода болезней. По правде сказать, она немного завидовала варлоку. — Нам следует обосновать здесь лагерь. Перебросить сюда некоторых стражей, чтобы они могли эффективно опросить всех. У меня нет никакого желания целенаправленно гоняться за детьми, чтобы узнать что-либо... А пока, Элкрис, нам надо сосредоточится на изучении этой... аномалии под деревней. У меня уже начинает болеть голова, когда мой шлем резонирует с этим "нечто", а ведь я в деревне менее часа! — Ты ещё не не забудь передать нашим в лагере, чтобы продолжили патрулировать лес! Авось и найдут кого - Вильгельм же сказал тебе... — Согласен. — Кивнул Клавикус, призвав на ладонь призрака и в открывшуюся оболочку сказал: — *Всем Стражам на этом канале! Необходимо организовать патрулирование леса в секторе по трём направлением. Уполномоченным назначаю Вильгельма. Если что-то найдёте - несите это мне. Высылаю координаты. Приступить немедленно.* Итак, что дальше предлагаешь делать? — Надо провести ультразвуковое зондирование породы под деревней, раз уж в ней есть что-то, что тебя так напрягает. Ты уверен, что это "что-то" внизу, а не где-то в деревне, на поверхности? — Абсолютно. — Буркнул варлок и материализовал на ладони три увесистые штуковины, напоминающие металлические колья с широкими светящимися кольцами вокруг. — Значит так: отправляйся на места установки резонаторов и воткни их в точки триангуляции. Исходная координата - центр деревни. А я пока осмотрюсь... — С этими словами Клавикус передал устройства Элкрису и взмыл в воздух, заставив пыль на земле подняться маленькими вихрями. — Знаешь, Элкрис, у меня такое чувство, что было бы проще реально снести всю эту деревню подчистую, как я в начале предлагал. — Он же шутит, так? Скажите же, что он просто шутит! — Ошарашено произнесла Цубаки, когда Клавикус поднялся достаточно высоко. — О, поверь мне, у Клавикуса отвратительное чувство юмора. — Сказала Штучка, подлетая к ней поближе. — И он не шутит. Какое ему дело до вас? Какие-то неразвитые аборигены, буквально сидящие на том, что ему нужно. Его план для него важнее. — Призрак как будто поморщилась. — Мне кажется, что ради исполнения своего плана он призрака своего родного готов пристрелить. — Не говори так о великом Клавикусе, Штучка. — С серьёзным лицом бросил Элкрис своей спутнице. — То, что он сделал для человечества, неоценимо. Мы не можем упрекать его в порой жёстких методах. Всё таки, он пока ни разу не ошибся. — А когда он ошибётся, что ты будешь делать? — Язвительно спросила его призрак. — Вот тогда и поговорим! Я ему жизнью обязан - с какой стати я должен сомневаться в его решениях?! — Вспылил варлок, приближаясь к своей спутнице. Штучка напряжённо отлетела. — Я думала, ты ему не доверяешь, как и я... — Произнесла она с ноткой разочарования. — Я всегда был его верным последователем и товарищем. Не понимаю, почему ты относишься к Клавикусу таким образом. Повторю - он ещё нигде не прогадал. — Утвердительно бросил Элкрис. — Л-ладно, думаю, нам стоит приступать к заданию. За работу!

Чуть погодя.

Пройдя до ближайшей точки установки ретранслятора, Элкрис принялся за работу - они с призраком около двадцати минут работали над устройством, постоянно сверяясь с данными на датападе, тогда как куноичи могли только наблюдать за деятельностью представителей более развитой цивилизации. Но вскоре девочкам это наскучило. — Слушай, Элкрис, можно задать один вопрос? — Неловко начала Цубаки, и после отрывистого "угу" варлока продолжила. — Мне показалось, что Клавикус в разговоре с тобой был... слегка взволнован. И как будто торопился. Что происходит в вашем мире, чтобы такой могущественный человек беспокоился? — Зачем вы вообще сюда прилетели? — Вставила свой вопрос Сазанка. Элкрис вздохнул и оторвался от настойки ретранслятора, и, развернувшись к девчонкам, присел на камень. — Ну, если вкратце, то в нашем мире уже как несколько лет идёт то, что можно назвать войной. Тьма, а как мы узнали совсем недавно, то сущность, которая управляет Тьмой - Свидетель, перешла в наступление около трёх лет назад. Четыре опорных пункта Авангарда в Солнечной Системе - Марс, Меркурий, Ио и Титан - были сорваны с неба. Кого-то мы смогли эвакуировать, но не всех... далеко не всех. — Варлок отвернулся, вспоминая всех, кого в тот день потерял. — Затем была Европа, спутник Юпитера. Там нас ждала сила, предложенная врагом - Стазис, первая манифестация Тьмы. Молодой Волк, а вслед за ним и многие другие Стражи приняли Стазис и подчинили его. Авангард, а уж тем более Орден Праксиса, опасались, что Тьма подчинит их и они перейдут на сторону Тьмы, ведь такое уже было... Но этого, благо, не произошло. Стражи справились со Стазисом. Или же тот, кто предложил нам его, позволил нам справится... — А ты овладел этим Стазисом? — Перебила его Сазанка, подсев поближе. — Я? Я - нет. Не хватило у меня сил и концентрации, чтобы совладать с Тьмой. — Вздохнул Элкрис. Сазанка ещё приблизилась и обняла варлока за руку. Такое поведения от этой несносной девчонки, ещё недавно желавшей "побить мужчин", Цубаки никак не могла ожидать. Правда, Элкрис нисколько не удивился, а лишь начал поглаживать Сазанку по нежно-розовым волосам, как будто она была кошкой. — Потом было ещё много всего. Охота на Гневорождённых воинов Зиву Арат, Богини войны Улья, появление в башне Ворона - бывшего принца пробудившихся, Ульдрена Сов, убийцы Кейда-6, лидера и Авангарда охотников. Оказалось, что Странник избрал Ульдрена как Носителя Света, с чем многие в Башне были не согласны. Затем полу-война с войсками императрицы Кабал, Каятль, и союз с ней. Бесконечная ночь - симуляция вексов, закрывшая Последний Город от солнечного света. В те дни мы подружились с Домом Света Эликсни, и с их келлом - Митраксом. Хорошо мы постреляли тогда. Затем были шашни с Саватун, заключённой в кристалле, когда мы при помощи королевы Мары и её техноведьм пытались лишить Богиню обмана её червя, чтобы она вернула нам Осириса... И только мы всё сделали, освободили Саватун - как она исчезает, а после возвращается с армией Сияющего Роя! И это было хуже всего... — Почему же? — Недоумённо спросила Цубаки. — Сияющий Рой, он... он обладал Светом. — Обречённо произнёс варлок. — Как и мы. Наши враги теперь использовали нашу силу против нас! Всегда мы сражались против Тьмы, а тогда... тогда это стало сильным ударом по многим Стражам. Многие задавались вопросом: "А точно ли мы делаем всё верно?", "Почему Странник наделил Светом Улей?"... У многих пошатнулись моральные ориентиры. Раньше всё было просто - Тьма плохая, Свет хороший. А теперь перемешалось всё, понимаете? Ответа не последовало. Чуть подождав, Элкрис мягко отцепил Сазанку от своей руки и встал. — Давайте двигаться дальше. А я продолжу хронологию, что ли. Не в тишине же работать, в конце концов?

Ещё чуть позже.

Спустя какое-то время все ретрансляторы были установлены в нужных местах и включены. Элкрис и сопровождавшие его куноичи ожидали Клавикуса в центре деревни, как и было обговорено. — А вы, Стражи, только воюете, получается? — Спросила варлока Риндо, откусив кусок сочного красного яблока. — Как же вы только с ума не сходите? — Да нет, не только воюем. Хотя да, некоторые всё же едут крышей. — Отвлечённым голосом ответил он. — Я вот, к примеру, криптарх, то есть работаю с данными и массивами информации, в свободное от работы рабочее время. Многие Стражи между операциями работают механиками, охраной важных объектов и так далее. Так же многие расслабляются в Горниле - это такие соревновательные бои стражей против стражей. Есть у нас и праздники! — С этими словами Элкрис приободрился. — Во время Фестиваля Усопших мы чтим память умерших друзей и предков, зимой мы празднуем Рассвет - играем в снежки и дарим друг-другу вкусности. Эх, мне однажды две симпатичные варлочки подарили такую большую корзину шоколадных маффинов в глазури - ещё неделю с Вильгельмом вдвоём уплетали! — Варлок зажмурился, вспоминая великолепный вкус рассветной выпечки. — Эх, да, Ремивальсия прекрасно умеет готовить. Так о чём это я? Ах, да, праздники... Когда-то были Багряные дни, что-то типа Горнило на двоих, для влюблённых парочек. Недавно закончилось Солнцестояние, где Город чествует нас, его защитников. А ещё вроде был Весенний Фестиваль, но он проводился всего один год и я в тот раз был в длительной вылазке на Венере, поэтому не принимал участия. А, как же я мог забыть! Игры Стражей! Паралимпиада, блин... Стражи борются за победу своего класса. Но, к моему великому сожалению, варлоки победили только один раз... — Весело там у вас... Но я так и не поняла... — Начала Цубаки, но голос с высоты не дал ей закончить вопрос. — Вы закончили? Отлично. Элкрис, приступаем. — Скомандовал Клавикус, приземляясь перед компанией. — Так точно, сэр. — Устало протянул Элкрис, поднимаясь с земли. — Ты как-то размяк, Элкрис. Что с тобой? — Мимоходом спросил капитан, материализуя на каменной брусчатке агрегат для считывания сигналов. — Думаю, это место так на меня влияет. Ну, или чем дальше я от Странника, тем меньше мне хочется что-то делать. — Пожал плечами он. — Так, а теперь давай узнаем, что же не даёт покоя моей голове. — Утвердил Клавикус, нажимая заветную кнопку и начав сканирование. — Будем делать ставки на счёт того, что же там окажется? А, Энигма? — Не, пожалуй воздержусь. По правде сказать, я и сама не знаю, что там может быть... — Раздался из-под мантии Клавикуса голос его призрака. — Я ставлю тысячу блеска, что это очередная... — Начал Элкрис, но тут его глаза округлились. — К-клавикус, взгляни на это. — Заикнувшись от накатившего волнения, произнёс он. Клавикус, вопросительно подняв бровь, обошёл устройство и взглянул на экран, который созерцал Элкрис, стоя как вкопанный. Правда, то, что старый варлок увидел на синем и разлинованном в клетку дисплее, заставило его самого вздрогнуть. На трёхмерной диаграмме, изображающей пространство под деревней, примерно на глубине в двадцать метров находилась постройка. Ультразвуковые волны отражались от её стен, давая понимание только о форме и размерах сооружения, но ни о свойствах строительного материала, ни о внутренностях. — Ты знаешь, что это такое? — Напряжённо спросил варлок-телепат у Клавикуса. — Без понятия. Есть, конечно, пара гипотез, но они пока беспочвенны. — Пробормотал тот, пристально рассматривая подземное строение. — Знаешь, что мне это напоминает? Зиккурат. — Как на Европе? — Опешил Элкрис. — И правда, архитектура знакомая. Как думаешь, материал, из которого оно сделано - это камень Пирамиды? — Беря во внимание то, что ультразвуковая волна была отражена - скорее всего, так оно и есть. Я уже стакивался с подобным поведением породы. — Задумчиво произнёс Клавикус. — Энигма, проверь, есть ли возможность туда телепортироваться. Если эта постройка полая внутри, то я хочу туда попасть. — Уже приступаю. — Что ж, остаётся только ждать. — Вздохнул Клавикус, поправляя слезший с запястья браслет перчаток "След Гнева".

Чуть ранее.

Сообщение от Клавикуса Вайла было встречено остальными членами экспедиции с большим энтузиазмом: всем порядком надоело заниматься той рутиной, которой их нагрузил Штурманн. И хоть Винтро понимала, что титан-здоровяк всего лишь пытается сохранить воинскую дисциплину и выучку среди Стражей, она не могла не заразится волной нахлынувшего на всех радостного беспокойства. Винтро была, по сравнению с другими членами экспедиции, очень молодым Стражем. Двадцать пять лет - это довольно мало даже по меркам смертных людей, а уж для бессмертных Носителей Света... Но Винтро очень хорошо себя показала - за это время красноволосая варлочка смогла перейти и надёжно закрепится в ранге Юстициария, что под силу немногим. Возможно, именно из-за этого Клавикус обратил на эту пробудившуюся внимание и пригласил в команду. Однажды ей на почту пришло письмо, подписанное именем самого великого и прославленного варлока, где тот "принимая во внимание её значительные заслуги перед Авангардом, а так же незанятость на данный момент" предложил поучаствовать в его экспедиции. По началу Винтро колебалась, но увидев, какое вознаграждение предлагает Клавикус членам команды, все сомнения у девушки отпали. Наскоро переодевшись в своё лучшее снаряжение, Винтро поспешила к границе лагеря, где ждала её боевая группа. Чёрно-белая мантия "Запретный облик", выполненная в стиле Чёрного Арсенала, подчёркивала талию и тяжело колыхалась на ветру при ходьбе. Ноги варлочки украшали экзотические сапоги "Поперечные шаги", изменённые украшением "Путь к конвергенции" под стиль слияния вексов. На предплечье красовалось пусть и не вычурная, но стильная Роскошная повязка, а стальные бронепластины перчаток "Запретный облик" надёжно защищали кисти рук. Отсутствие шлема на голове Винтро являло миру ярко-красные волосы, распущенные и свободно лежащие на спине. В целом, образ Винтро был строгий, классический для варлоков. Подошедшую к дозорному пункту девушку встретили члены её боевой группы: варлок пробудившийся по имени Веравир и экзо титан Верда-3. — Винтро, привет! Собралась наконец. — Помахала ей рукой Верда - титанша с белым цветом корпуса и красными глазами. Отличительной её чертой были яркие, состоящие из сплетённых красных волокон, экзотические рукавицы Синтоцепсы, усиливающие и без того мощную атаку ближнего боя титана. — Наконец? Я опоздала минут на пять! — Возмутилась Винтро, поравнявшись с товарищами. Веравир, лидер их боевой группы, был странно мрачен в тот день. Его чёрная мантия "Уличный мудрец" и пылающий капюшон "Певец зари" только подчёркивали его состояния. — Нам не стоит задерживаться. Чем дольше мы здесь, а не в лесу, тем больше шанс упустить то, что может быть полезно капитану. А капитан этого не любит. — Пробурчал варлок и обратился к Стражу, стоявшему на дозорной площадке. — Мы можем выдвигаться, Ульфрик? — Так точно. Доброй охоты, Веравир! — Кивнул тяжело бронированный титан в шлеме "Верный бивень" и коротко отдал честь. — Отправляемся! — Бойко крикнула Винтро, и группа направилась в чащу густого леса.

Спустя некоторое время

Уже тридцать минут боевая группа обыскивала лес. Перевернула каждый камень, проверила каждый листочек. Но из-за того никто не объяснил, что именно Стражи должны искать, поиски закономерно не увенчались успехом. — Слушай, Веравир, а как ты познакомился с нашим великим капитаном? — Поинтересовалась у варлока Винтро, в очередной раз вынимая из кобуры и рассматривая недавно полученную плазменную винтовку - Йоту Дракона. — О, это история крайне... поучительная. Для таких Стражей, как ты. — Произнёс Веравир, крутя на пальце Веру. — Это было за пару десятков лет до Красной войны, когда Клавикус ещё появлялся в Башне. Тогда один очень нахальный варлок пытался выторговать у него его шлем - Грех Незарека. Видимо, тот Страж был из нового поколения и мало легенд слышал о том, кто тогда стоял и выслушивал его трёп. На все просьбы и уговоры Клавикус отвечал отказом, ссылаясь на то, что его шлем уникален и вообще является его частью. На это наглый варлок заявил, что он мол вызывает Вайла на поединок один на один! И если он победит, то заберёт шлем себе. — Веравир слегка усмехнулся. — Клавикус же, не дослушав, что же он сможет получить, если победит в дуэли, просто поднял нахала в воздух силой Пустоты и дезинтегрировал его аксионным импульсом. Чего в принципе следовало ожидать, учитывая, как сильно Клавикус не любит таких приставучих индивидов. — Ахиреть, конечно... — Выдохнула услышавшая эту историю Верда. — Так просто и молча убить другого Стража, так ещё и своего же класса! — Мы же Горниле постоянно друг друга мочим. Почему ты удивилась, подруга? — Наклонила голову Винтро. — Да, но ведь в Горниле мы все тренируемся, таковы правила игры. А тут по-другому: безразлично лишить жизни, просто за то, что надоел! Так ещё кого? Варлока, такого же как ты... — У охотников и варлоков чуть другое отношение к своим, чем у вас, титанов. — Пояснил Веравир. — Мы, скажем так, чуть менее дружны. — Я всё равно не понимаю, как так можно! — Не унималась Верда, даже всплеснув руками. Но тут в их диалог вмешался призрак Веравира. — Я не хочу вас отвлекать, но примерно в пятистах метрах от нас замечены две сигнатуры. Это люди, не животные! — Люди? Это возможно то, что мы ищем! В погоню! — Выпалила Винтро, нацепив на голову свой любимый шлем - капюшон "Пиррово возвышение" из Испытаний Осириса. Стражи бросились вперёд, мастерски огибая препятствия. Уж что-что, но передвигаться молниеносно могли не только охотники - Горнило научило Винтро и её товарищей тому, что быстрота - залог победы. И вот уже на радаре появились две точки, движущиеся, на удивление Стражей, довольно быстро для простых людей. Варлочка еле могла разглядеть среди ветвей и листьев чью-то спину, которая словно пуля, выпущенная из Жёсткого света, рикошетила, двигаясь зигзагами. Вдруг силуэт рванул вниз, и Стражи чуть отстали. Но когда они добрались до того места, где находились две сигнатуры, Веравир, шедший впереди, вдруг дал всем знак накинуть невидимость и быть потише. Включив встроенную в броню маскировку, Винтро пригнулась и выглянула из-за спины подруги-титанши, узрев до боли неприятную картину. На откосе, у берега струившегося лесного ручейка, вся побитая, лежала и отползала меленькая девочка, лет десяти-одиннадцати, не более. В одной руке она сжимала кинжал, а второй прижимала сочащуюся кровью рану на плече. Одежда девочки, состоявшая из топика светло-салатового оттенка, какой-то набедренной повязки, розового шарфа и забинтованных белой тканью босых ног, можно было понять, что она из тех самых куноичи, которые проживали в местных деревнях. Напротив неё стояла и медленно приближалась молодая женщина в маске какого-то неведомого зверя, державшая в руках... что-то похожее на копьё с широким лезвием. Малышка попробовала швырнуть в противницу кинжал, но та с лёгкостью его отбила и рывком приблизилась к лежащей девочке, пригвоздив её к земле. — Позорище, даже кунай не можешь бросить нормально! — Прошипела она, приставляя к горлу девочки лезвие своего оружия. — Так ещё и предательница! Как смела ты ослушаться воли церемониария, опять сбежав к этому клану Акане играть?! Я убью тебя и принесу твоё тело в жертву Змею - он точно наградит меня своей силой! — Нет... молю, Курава... прости м-меня... — Прошептала девочка, пытаясь сопротивляться силе нападающей. — Нет, мольбы не помогут! — Злорадно хохотнула Курава, поднимая над головой копьё и направив остриё прямо в горло жертве. — "Да она же сейчас её прикончит!" — Ахнула про себя Винтро, глядя из-под маскировки в полные ужаса глаза девочки. Но переведя взгляд на Веравира, в душе варлочки вспыхнула надежда. Он держал в руках Бремя Идзанаги - жуткую по своей убойной мощи экзотическую снайперскую винтовку, выкованную в лучших мастерских Чёрного Арсенала. Веравир направил дуло оружия прямо на голову девушки, готовой лишить жизни, как поняла Винтро, свою ученицу. Громыхнул выстрел. Пуля попала точно в цель - голова Куравы разлетелась на ошмётки, как переспелый арбуз, и её тело глухо упало наземь вместе с копьём. — Ух... это было близко. — Прокомментировал свой выстрел варлок в чёрном, сняв с себя невидимость. И правда - оружие уже было занесено и помедли он ещё хоть миллисекунду - и малышки бы не стало. Вслед за Веравиром маскировку сняли и остальные. Винтро стрелой бросилась к девочке, что испуганно дрожала, глядя на появившихся из ниоткуда воинов. Или же она просто не отошла от осознания перспективы быть убитой. — Всё хорошо, малышка! Мы тебя не тронем, не бойся. — Заверила, подбегая и опускаясь на колени рядом с девочкой. — В-вы Служители Света? — Пискнула она, пытаясь отползти, но поморщившись от боли, остановилась. — Носители Света, или Стражи. — Поправила её Верда-3, присев на корточки перед трупом. — Да, это мы. — З-зачем вы м-меня спасли?... В-вы убьёте меня и скормите мои останки своим призракам? — Всё так же дрожа, спросила девочка. — ЧТО? Нет конечно! Мы таким не занимаемся, это к Улью. — В ужасе воскликнула Винтро. Секунду спустя до неё дошло, как они выглядят со стороны - как непонятные люди в броне и шлемах. Варлочка быстро стянула с лица маску, показав девочке своё вполне человеческое, хоть и голубого цвета, лицо и расправила ярко-красные волосы. — Кто тебе вообще наговорил такое? — Мрачно отозвался Веравир, поднимая с земли копьё. — Как тебя зовут? Почему эта женщина пыталась тебя убить? — Я... — Девочка глубоко вздохнула. — Меня зовут Мизуки, я из клана Харой. Это была моя учительница - Курава. Я... я ослушалась приказа церемониария и опять пошла играть с девочками из клана Аканэ, их деревня к югу отсюда. Я нарушила приказ и... — Малышка замолчала и опустила голову. — Не оставляйте меня здесь, пожалуйста. — Не оставим, не бойся. — Улыбнулась Винтро. — Покажи рану, посмотрим, что мы можем сделать. А, и меня зовут Винтро, а эти твое - Веравир и Верда. — У вас имена на одну букву... забавно... — Слабо хихикнула Мизуки и неохотно убрала руку с предплечья. Там была хоть и не смертельное, но серьёзное ранение. — Итак, каков план? Доложить Вильгельму или сразу нести Клавикусу в деревню? — Спросил варлок, когда пробудившаяся обработала порез девочки. — Я думаю, стоит сначала сообщить первому. — Ответила Верда. Веравир призвал к себе на ладонь призрака. Его оболочка раскрылась, и на земле перед ними выросла голограмма матёрого охотника. — Вильгельм. Мы нашли девочку из другого клана куноичи. — Начал доклад варлок. — И убили некую Кураву, которая хотела убить её. — *Ну-ка, ну-ка, дайте-ка мне на неё взглянуть.* — С неподдельным интересом произнёс охотник. — *Да ну, какая удача! Это же её я видел недавно ночью! А Курава была... значит они из того клана, который... Да! Скорее ведите её к Клавикусу, информация об этом точно пригодится ему.* — Вильгельм немного помолчал. — *Хорошая работа, Стражи. Я напомню Клавикусу повысить вам жалование за эту экспедицию. До связи.* — Отлично! Тогда сразу в деревню! — Крикнула Винтро, очень воодушевившись словами охотника про увеличение награды. — Я наконец куплю в Монументе угасшего Света Клятву Эрианы! А что ты купишь на гонорар, Верда? — Да ну, сдалась тебе эта Клятва. Отдача ужасная, а проку мало. Лучше Четвёртый всадник возьми, при том же воздействии на руки куда большая смертоносность. — Презрительно бросила экзо. — А я... ну смотри, награда у нас и так крупная: Три высших осколка, пять высших сплавов, десять улучшающих призм, пятьдесят улучшающих ядер и пятнадцать тысяч блеска. Это у всех, а нам повышенную теперь должны... Я даже не знаю, куда такое богатство дену. Может, на полный апгрейд своего снаряжения - оно как раз достаточно износилось. А может пожертвую кварталу Эликсни на инфраструктуру, чтоб они там не мёрзли зимой. Веравир, слушавший их разговор в половину уха, повернулся к Мизуки. — Идти сама можешь? — Обратился он к девочке. — Да. Наверное, смогу. — Слабо отозвалась она, понимаясь на ноги. — Что ж, тогда скорее в деревню. Эй, соберитесь! — Крикнул он товарищам-Стражам. — Ведь как говорит наш капитан: У нас всегда мало времени!

В то же время, в деревне.

— Клавикус, у меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая. — Донесся до ушей седого варлока голос его призрака. — О Странник, Энигма, давай без загадок. Ты же знаешь, я не люблю подобное шутовство в такие моменты. — Помассировал виски он. — Что ты нашла? — Я просканировала это строение, и спешу доложить, что оно полое внутри и заполнено воздухом. Дышать там можно. Но... — Энигма замялась, не зная, как сказать. — Это строение... оно герметично. Я не нашла ни одного прохода, ни одной дырочки. Всё цельно. Но именно в нём находится источник аномалии. Клавикус молча опустил взгляд в землю и сделал несколько кругов по центральной площади. — Скажем так. Это сильно осложняет ситуацию. Камень Пирамиды почти неразрушим. Я перепробовал все методы... хотя нет, один я забыл проверить. — Произнёс он, его рот постепенно растянулся в зловещей улыбке. — Клавикус, я знаю эту улыбку. Что ты задумал? — Настороженно спросила Энигма. Варлок, вместо того, чтобы ответить, взмахнул рукой, сменив снаряжение. Его мантия поменялась на Протокол "Феникс" с украшением Фэнхуан, на руках материализовались Нарукавники солнца, украшенные огненными нитями "Убийцы драконов", а на ногах появились удивительно мощные сапоги Огненный дождь. Завершила его образ повязка Певца Зари. Элкрис уже про себя начал волноваться, ведь всё это было снаряжение солнечных варлоков - Клинков Зари. А если Клавикус решил использовать мощь Солнечного Света - быть беде. — Пришло время решительных действий, коллега. Я проведу ритуал Солнечного извержения! — Торжественно провозгласил Клавикус, раскинув руки в стороны. От этого заявления в неподдельном изумлении, смешанного с ужасом, оказались и Элкрис, и Энигма. — Клавикус, ты чего?! Это безумие! Ой бля... — Схватился за голову варлок-Буревестник. — Ты выжил из ума! Нельзя этого делать! Это может грозить гибелью всей планете! — Возмущённо завопила призрак, подлетая почти вплотную к глазу своего Стража. — Это не хорошо, это не хорошо... — Бормотал Элкрис. В непонимании оставались лишь куноичи. — Я не совсем поняла, а из-за чего такой шум? — Осторожно спросила Элкриса Цубаки. — Из-за чего?! О Странник, лучше вам не знать! Он решил прожечь столбом солнечной плазмы почву и камень той постройки! Он остановит вращение планеты и создаст канал, по которому пройдёт огонь! — Воскликнул в отчаянии он. — Это безумно опасно! Хотя с другой стороны, я смогу увидеть это потрясающее зрелище. Но с другой стороны, если у Клавикуса что-то пойдёт не так, хоть одна единственная деталь будет упущена - всё, пиши пропало! Нас здесь всех сожжёт к чёртовой матери! У девочки от последних слов Стража округлились глаза. — Как это... сожжёт?