Дом на втором этаже

С кухни доносился нелюбимый для Юли аромат — омлета на масле. Мама так и не учла ее предпочтения, но сейчас было не до возмущений. Юля молча зашла на кухню, поприветствовала родителей и без вопросов взяла вилку. Ей не хотелось лишний раз привлекать их внимание, теплилась надежда, что разговор о проекте не наступит. Еще меньше Юля жаждала вспоминать о пальто. — Как спала? — невинно поинтересовалась мама. — Нормально. А вы нет? — осторожно ответила Юля, следя за ее уставшим лицом. — Да сбился режим… — криво улыбнулся папа, будучи примерно в схожем состоянии с мамой. Плохо было радоваться, но невыспавшиеся люди любят тишину и покой. Может, от них действительно не последует неудобных вопросов? — Как там с пальто? — тихо донеслось от папы. Юля подавилась омлетом. — Каким пальто? — не поняла мама. Только этого не хватало… — Ну… в… в процессе, — откашлявшись, девочка тревожно поглядела на родителей, понимая, что мечта об идеальном тихом завтраке провалилась. Папа не отстал и продолжил побрасывать дров в огонь: — Ты еще не звонила? — Писала… — И как? — Так! — громче сказала мама. — Мне кто-нибудь объяснит, что за пальто? Прежде, чем Юля успела подобрать слова, папа беспечно поведал: — Юля приехала вчера в пальто брата губернатора и забыла его ему вернуть. — Гм-м… понятно, — мама задумчиво подцепила кусочек помидора. Но поднеся его ко рту, она скептически спросила: — Но почему он ей дал свое пальто?.. В устах мамы это прозвучало так, словно она поймала свою дочь за воровством или чем-то непристойным. Юля не могла придумать, что ответить. Казалось, любое слово ее сдаст с потрохами, холя вопрос мамы был довольно обычным. Страх разоблачения усиливал паранойю Юли, преувеличивал мелкие детали. Она так погрузилась в себя, что очнулась только когда мама встала из-за стола. — Что случилось? — Я сейчас, — неопределенно бросила мама и вышла в коридор. Проводив ее взглядом, Юля умоляюще повернулась к отцу. Он ненасытно обмазывал кусок хлеба об остатки еды на тарелке, не сильно заботясь о происходящем. — Куда пошла мама? — Открывать дверь… — папа причмокнул от удовольствия. — Ты разве не слышала? Кто-то позвонил в звонок. — Кто? — Не знаю, — полноценно вылизав тарелку, он грустно вздохнул. — А хотя… может, Кирилл? Он вчера звонил мне, спрашивал, не дома ли ты. — Звонил? Когда? — Юля напряженно ждала. — Да сразу после школы. Хотел одолжить у тебя учебник. Но мы сказали ему, что ты уехала на проект. После школы… после встречи Кирилла с Хозяином. Он же не мог увидеть Юлю в машине! Но не нужно быть умным, чтобы догадаться, что Хозяин делал у школы… — Учебник для 10 класса, когда сам он в 11? — сдержанно уточнила Юля. — Пап, тебя ничего не смущает? — Да нет, обычно всю школьную программу повторяют перед ЕГЭ. Или что там сейчас сдают?.. — помолчав, папа искоса посмотрел на дочь и тише, с хитрым прищуром добавил: — Конечно, он мог искать повод увидеться с тобой. Неплохой парень. Как друг точно. А ты его не возлюбила, я смотрю? — Я… Юля запнулась, услышав посторонний голос из коридора: — Доброе утро. Прошу прощения, я не разбудил вас? — О… нет-нет, вовсе нет! — воскликнула мама, неловко смеясь. — Проходите, Евгений Валерьевич! Желудок Юли болезненно сжался, а руки задрожали. — Благодарю. Я постараюсь ненадолго. Теперь стало очевидно, что ей не почудилось. Хозяин был прямо здесь. — Вы приехали за пальто? — с нескрываемой тревогой спросила мама. Она говорила громко, и не приходилось прислушиваться. В отличие от тихого баритона Хозяина: — Можно сказать и так. Юля сдвинулась на край стула, чтобы в любой момент беспрепятственно поспешить к ним в прихожую. Но она почему-то медлила. Боялась все испортить? Еще и папа навострил уши… Ее вдруг заинтересовал нелюбимый омлет — с новыми силами она попыталась проглотить еще кусочек. — Вы извините, Юля такая рассеянная у нас! — запричитала мама. — Неудобно вышло… — Пустяки, — голос Хозяина прозвучал беззаботно. — Можно ли мне ее увидеть? Прежде, чем ее успели позвать, Юля сама выскочила из-за стола. Папа поплелся вслед за ней с меньшей скоростью. В коридоре Юля сбавила ход, завидев спину мамы и лицо гостя — его глаза мгновенно метнулись к ней. — А вот и она, — расплывшись в слащавой улыбке, заметил Хозяин. Сегодня на нем был деловой серый костюм, словно он заехал к ним по пути к офис. Нервничая, девочка подошла к ним, встав поодаль мамы. Под пристальным взглядом обоих было ужасно тяжко связать и пару слов: — Здравствуйте, Евгений Валерьевич, — неловко сказала она. Хорошо, что его отчество уже не забывалось. — Юля, не принесешь пальто? — встряла мама. Но Хозяин приподнял ладонь, возразив: — Пожалуйста, не торопитесь. Это не срочно. Сначала еще кое-что. — Что? — спросила Юля испуганно, вспомнив свои опасения о его непредсказуемости. — Что? — одновременно с ней заволновалась и мама. Возможно, подумала, что Юля забыла вернуть Хозяину еще что-то из вещей. У каждой были свои опасения. Тем временем к ним наконец присоединился папа. Он быстро обменялся рукопожатием с Хозяином и вопрошающе посмотрел на семью. Но те не больше его понимали. — Я подумал, вы могли не успеть купить все вещи после… — подбирая слово поизящнее, Хозяин обернулся. За его ногами лежал белый бумажный пакет. — После чудесного возвращения вашей дочери. Поэтому я бы хотел подарить Юле это. Он протянул было «это» ей и вдруг передумал. Успел заметить страх на лице Юле, поэтому предусмотрительно вытащил саму вещь, чтобы не застать ее врасплох, а дать время осмыслить. — Ох, что вы… Зачем же… — первой не выдержала мама. — Как-то неудобно… оно, наверное, дорогое? — поддакнул папа, пытаясь прочитать надпись на пакете, болтавшемся на левой руке Хозяина. Правая же сжимала пальто. Короткое черное, с пуговицами — будто точно такое же, какое висело на стуле в комнате Юле. Поначалу закралась мысль, что Хозяин невероятным образом пробрался туда и забрал свою одежду, а сейчас крутил ей перед их носом и развлекался. Но, присмотревшись, Юля увидела различия. Пальто было заметно меньше, особенно по отношению к телу Хозяина. Он никак бы не смог натянуть его на себя. — Это не благотворительность, не волнуйтесь. Просто знак моей признательности. Юля оказалась очень умной девочкой… Юля, позволишь? Она неуверенно выступила вперед и взяла пальто, повертев его и думая поспешить отнести в комнату, заодно и исчезнуть с их глаз. — Не примеришь? — вежливо попросил ее Хозяин. — Надеюсь, я не ошибся с размером. Должно быть свободно, но не слишком. Ей жутко не хотелось на глазах родителей делать это, но выбора не было. Как можно быстрей Юля вдела руки в рукава, ощутив приятную прохладу атласной ткани внутри. Застегнула на все пуговицы, выпрямилась. Длина доходила чуть ниже бедер. Кажется, Хозяину удалось сделать точную копию своего пальто, но для ее низкого роста и худого тела. — Очень красиво, не правда ли? — Сдержанно улыбаясь, Евгений Валерьевич смотрел на Юлю потемневшим взглядом. — Да, все так идеально… Как вы и описывали. Вы словно мерки с нее сняли! — шутливо заметила мама и быстро сменилась в лице: — Но все же… Мы хоть и не покупали ей еще одежду на более холодную погоду, но вы не должны были… — Мне совершенно не в тягость. Это подарок, а не подачка, не забывайте, — сказал Хозяин, а сам многозначительно посмотрел на Юлю. — Я не сомневаюсь, вы и сами в состоянии купить ей одежду. Девочка помрачнела. Вспомнились его слова, что у родителей начались проблемы с деньгами. Из-за нее… Это уже не казалось неправдой. Иначе почему вчера мама с папой брали дополнительные смены? Никто, кроме Юли, не понял иронию. Мама и вовсе пыталась найти способ отблагодарить Хозяина: — Может, хотите позавтракать с нами? Все еще в пальто, Юля предупреждающе посмотрела на Хозяина, надеясь на его догадливость. — Позавтракать? Хм-м… — удостоив ее секундным взглядом, он повернулся к родителям: — Я бы с удовольствием, но не уверен, что мой организм будет так же рад… Под всеобщее удивление Хозяин глубоко втянул в себя воздух, будто принюхиваясь. — Видите ли, много лет назад я исключил из своего рациона лишнее масло… Вы ведь готовили с ним? — он приторно-виновато улыбнулся. — Прошу прощения, я бы не хотел рисковать… и главное — стеснять вас. Мама растерянно раскрыла рот, не зная, что на это ответить. Хозяину удалось покорить и папу своей прямолинейностью и обаянием одновременно. Скажи он оскорбления в адрес родителей, они бы так же потрясено-восхищенно молчали. Юля с благодарностью было посмотрела на Хозяина, но заметила в его голубых глазах насмешливый блеск. — А… ну… — мама неуверенно подала голос. — Я бы сделала отдельно для вас омлет… на пару. Хотите? — Что вы, зачем же тратить на меня лишние минуты? — вздохнул Хозяин. — У вас наверняка еще много дел… — Все в порядке, мне вовсе не сложно. Да и мы только начали завтракать, правда? — она выразительно покосилась на остальных членов семейства. Юля опустила взгляд в пол, а папа неопределенно угукнул. Вероятно, вспомнил, что его тарелка была уже опустошена. — Ох… — Хозяин повторно вздохнул, но более… смиренно? Почувствовав неладное, Юля подняла голову к нему, но было поздно. — Хорошо, — сдался он. — Я буду рад составить вам компанию. Облегчение сменилось паникой. Юля стояла вся горячая от теплого пальто и переполнявшей ее злости. Никто не смотрел на нее, занимаясь своими делами: мама первой поспешила на кухню к плите, а папа разговорился с Хозяином о политике и неспешно повел его по коридору. Юля осталась позади. Хозяин словно дал ей ложную надежду, с самого начала планируя остаться. Иначе почему он так внезапно согласился? Юля чувствовала себя обманутой и совершенно не хотела появляться на кухне. Глупо, ведь она думала, что Хозяин подыгрывает ей. Но всегда было иначе — он подстраивал всех под себя. — А где же Юля? — в подтверждение донесся из кухни его голос. Она скинула с себя подаренное пальто, повесила его на крючок и неохотно пошла к ним. Встав в проходе, Юля безрадостно наблюдала за суетой мамы за плитой. В сторону Хозяина она старалась не смотреть. Да он и не выглядел обделенным вниманием: папа показывал ему упаковки с редкими сортами кофе на верхней полке. — Интересно… у вас хороший вкус. Я тоже многое из этого пробовал, — с живыми интересом проговорил Хозяин. — Правда, вот это кофе из Вьетнама не доводилось. Послышалось шуршание. Юля не удержалась и повернулась к ним. — Тогда возьмите! Как небольшой подарок от нас, — папа вручил ему закрытую упаковку с кофе. — Вы так добры… спасибо. Давление обаяния Хозяина было столь сильно, что ни папа, ни мама не предложили ему разуться, и он уверенно стучал туфлями по паркету, подходя к обеденному столу и садясь на самое лучше место — диван у окна, с возможностью смотреть на три других стула напротив. Как и всегда, возражений ни от кого не последовало. — Лена, а я бы тоже попробовал что-то новенькое, — папа не подал виду, что его любимое место заняли. Его будто очень завлек процесс разливания яиц. — Как-то не приходилось есть омлет без масла… Тихо вздохнув, мама разбила еще несколько яиц, чтобы нового завтрака точно хватило всем. Юля прошла мимо родителей и молча опустилась на один из боковых стульев. Впрочем, это не спасало от прямого взгляда Хозяина. Им пришлось минуты две сидеть друг напротив друга и ждать. Папа больше мешал и раздражал, а не помогал маме. Однако Хозяин не обращал внимания на такие нюансы. — Тебе понравилось пальто? — откинувшись на спинку дивана, тихо спросил он Юлю. — Я не просила, — уставившись на скатерть, пробубнила девочка. Хозяин усмехнулся и ничего не сказал — к ним подошла мама, разложив чистые столовые приборы. Всем, кроме Юли. Папа помог с тарелками, и оба тоже сели. Наконец, начался второй завтрак со стучанием вилок. — А это не так плохо, как я думал! — едва проглотив первый кусок, воскликнул папа. — Губы не пачкаются в масле. Разве что без хрустящей корочки… Юля недовольно ковыряла свой старый остывший омлет и могла только позавидовать ему. — Может, следует и Юле дать попробовать? — учтиво осведомился Хозяин. — Ей тоже полезно есть легкую пищу. Конечно, ведь он и приучил ее к этому… — Нет, ей нужно набирать вес, — знающе ответила мама. — Кто же вам такое сказал? Юля напряженно вслушивалась. Хозяин говорил беспечно, но она знала, когда за этим скрывалась холодная злость. Он перестал есть, отложил вилку и подпер рукой подбородок. — Врачи. Да и без них видно, какая она у нас тощая… Одни руки чего стоят! — мама шумно выдохнула. — Я боюсь всякий раз, когда она свой рюкзак берет… Ее ручки будто вот-вот сломаются! Хозяин с улыбкой выслушал ее речь и в дружелюбной манере опять спросил: — Может, вы просто не привыкли видеть ее такой на фоне остальных? — Да что вы, нет. Большинство ее ровесников не полные. Со здоровой худобой, когда есть хоть немного… сформированности что ли. Понимаете? В детстве дети часто худощавые, но с взрослением, гормонами это уходит. То, какая Юля сейчас, не от природы. — Тем не менее, она почти не съела ваш первый вариант омлета, — Хозяин кивнул на тарелку Юли. — Может, ей больше понравится второй? — Но он без масла, — уперлась мама. — А доктор сказал… — Лена, а… ты не видела соль? — папа неудачно попытался сменить тему. На что получил недовольный взгляд мамы, ведь соль была в центре стола. — Желтки содержат много полезных жиров. Если так необходимо набрать вес, можно просто… добавлять больше желтков, — Хозяин учтиво пододвинул соломку с солью вплотную к папе. — Готов поспорить, непривыкший желудок Юли так же тяжело переваривает масла, как и мой. — Гм-м… возможно, вы правы, — мама печально глянула на дочь и вышла из-за стола. Вернувшись с небольшой порцией омлета на пару, она нерешительно поставила его перед Юлей. Словно не верила, что та и это осилит. Каково же было ее удивление, когда Юля с аппетитом принялась есть. Пропустив вчерашний ужин и обед, оголодавшая, она едва сдерживалось от пихания в рот всего омлета за раз. Ее даже почти не смущал Хозяин, с весельем наблюдавший за ней. — Как понимаю, тебе нравится? — досадно спросила мама. Юля молча кивнула, не в силах оторваться от вкусной трапезы. — Это что же, мне теперь всюду исключать масло? Ты как маленький ребенок, которого заново нужно ко всему приучать… — Учитывая ситуацию, ее развитие и здоровье действительно отличается от стандартов, — согласился Хозяин с Еленой. Но в его устах это прозвучало как высокая похвала. — Не просто отличается, а ненормально. И по вине кого? — мама фыркнула. — Преступника с его больными фантазиями! Последние два кусочка омлета так и остались лежать на тарелке. Юля испытала дурноту от услышанного и до боли стиснула вилку. Прошло секунд пять, прежде чем она поняла, что все напряженно замолчали. — Лена, не надо… — папа осмелился подать голос и этим все испортить. — Что не надо? Юля должна чаще слышать это! Не всегда избегание темы помогает. Хотела бы я увидеть лицо того, кто забрал у нас нашу дочь… я бы… Мама тяжело задышала, борясь с приступом ярости. Она метала взглядом во все вокруг, не зная, как взять себя в руки. Когда в ее поле зрения попал Хозяин, Елена вдруг растерялась и посмотрела на него ошарашено, будто впервые увидела. Юля понимала, почему. В этот момент лицо Хозяина выражало пугающую пустоту. — Ох… вы извините меня, Евгений Валерьевич… что-то я переборщила, — мама схватила свою чашку с ледяным чаем и нервно отпила. — Ничего. Каждому порой нужно выговориться, — ответил он с понимающей улыбкой. Та пустота в его глазах как никогда и не существовала. Юля подумала, сколько же мастерства ему требовалось для спокойного обсуждения самого себя. И он явно не собирался так просто оставлять эту тему… Хозяин задумчиво доедал свой омлет, дав маме полминуты на приход в себя. А потом небрежно спросил: — И все же… Что бы вы сделали? — Я? Ах, ну… Я… — мама напряженно смотрела на кружку с чаем, которую она поставила на скатерть. — Я бы… посмотрела ему в глаза и затем… даже не знаю, в голове столько идей… — Расскажите хотя бы об одной? — не отступал Хозяин, пытливо наблюдая за ней. Возмущенный кашель Юли он проигнорировал. — Да что об этом думать? Вряд ли я когда-то буду смотреть ему в лицо, — Лена грустно усмехнулась, не подозревая, как сильно она ошибалась. — Да… Вы правы. — А почему вы спросили? — Гм-м… — изобразив задумчивость скорее для вида, Хозяин неторопливо начал: — Видите ли, я совсем недавно начал помогать брату с его работой. Это было моей идеей — создать благотворительное мероприятия для найденных детей и их семей. Но мне не захотелось останавливаться на одном вечере. Что-то в этой теме тронуло меня… что-то животрепещущее, хоть и трагичное. То, что полностью поймут лишь жертвы и их близкие, — он посмотрел на Юлю. — Я подумал, было бы неправильно все организовывать и не быть в курсе каждой детали. Важно уметь прочувствовать, не оставаться равнодушным. Особенно, если я хочу создать благотворительную компанию для поиска еще не найденных детей. Закончив, Хозяин с несвойственной для него застенчивостью потупил взгляд. — Надо же… — ахнула мама. — Это очень-очень благая цель! — Не то слово! — папа вдруг встал, прошел к Хозяину и с восхищением пожал ему руку. — А вы не хотите пойти по стопам брата и попробовать баллотироваться в следующем году? — Что вы, нет, это не для меня. Я не люблю быть в центре внимания, — скромно улыбнулся он. — Поэтому и компанию официально будет возглавлять Андрей. Ему все хлопоты с прессой… Юля смотрела на заискивание родителей перед Хозяином и с ужасом понимала, как это было неправильно и аморально. Если он не шутил и правда думал организовать эту компанию, ложный образ добродетеля окончательно закрепится за ним. Кто тогда подумает о нем плохо? Идеальная репутация… — Как же… Никто даже не будет знать, что вы за всем стоите… — не унимался папа. Он все не мог усесться обратно за стол. — Что же вы так не цените себя! — Я ценю свою личную жизнь, — усмехнувшись, Хозяин медленно поднялся вслед за папой и обратился к маме: — Спасибо вам большое за омлет, Елена. У вас прекрасно вышло. — Ох, я очень рада! Честно говоря, это мой первый опыт в готовке яиц без капли масла… Хотя это очень просто. — Именно, — кивнул он, расправляя складки пиджака. — И Юле, кажется, тоже понравилось. Может, вам стоит готовить такой вариант почаще для нее? Или любую другую нетяжелую пищу. — Да-да, конечно! — мама будто позабыла все свои доводы в прошлом. Постепенно локация разговора сместилась со стола ближе к раковине. Мама начинала мыть посуду, а папа и Хозяин подавали ей оставшиеся тарелки. Только Юля все сидела, оглоушенная случившимся. Она хмуро посмотрела на свои остатки омлета, которые еще не убрали. Борясь с недостаточно утоленным голодом и гордостью, в конечном счете Юля поддела вилкой каждый кусочек и запихнула их в рот. В этот момент со спины к ней кто-то подошел и мягко провел по плечу. — Юля, — это был Хозяин. Он говорил не слишком тихо, чтобы родители его слышали. — Ты вчера делала конспект, и я бы хотел уточнить один момент в нем. Тетрадь же у тебя в комнате? Она быстро проглотила омлет и сквозь болезненную тяжесть в горле выдавила: — Да… — Проводишь меня туда, чтобы показать? Елена, Олег, вы не против, если мы на пару минут отлучимся? — Хозяин извиняющееся объяснил: — Я смотрел конспекты у китайских студентов, но у них все в иероглифах, а мне привычнее русский почерк… Заодно и пальто заберу. — Да-да, идите! — бодро крикнула мама, продолжив мыть посуду. Никому не показалось это зловещим или странным. Опять одна Юля боролась с тревогой. Повернувшись к Хозяину, она опасливо подняла к нему голову. — Пойдем? — спросил он и приветливо протянул ей руку, чтобы помочь подняться со стула. — Да… Конечно, Евгений Валерьевич. Но встала Юля самостоятельно.