Дом на втором этаже

Они спускались вниз, быстро и молча. Куда лучше, чем в неловкости стоять и искать повод уйти. Юля была рада возникшей передышке на провод студентов, хотя получасом ранее успела возненавидеть их. Глядя в спину Хозяина, его напряженные мышцы от каждого движения, она задавалась мыслью, являлось ли произошедшее тоже частью новой игры, или он решил напоследок напомнить ей о старых временах. Но и тогда бы это вызвало оцепенение. Нельзя было брать девочек за руки, целовать или проникать в них. Только смотреть и осторожно трогать без лишних телодвижений, как фарфоровых кукол. Хозяин никогда не забывал это. До ее побега… Момент с рукой был. А поцелуй… еще немного, и его второе правило тоже будет нарушено. Может, не получи он сообщение, это бы уже случилось? Юля не понимала, страшило ее это или будоражило. Догадки о тревожном будущем крутились в ее голове, пока не соединились в один образ. Туманное прошлое Хозяина. — Твоя жена… Что с ней стало? — глухо спросила Юля позади него. Пауза продлилась недолго. — Она упала, — спокойно ответил он. — С этой лестницы. Юля замерла вместе с ним на ступеньке выше. Интуиция ей подсказывала, что вряд ли Хозяин упомянул эту подробность по доброте душевной. Он либо проверял ее, либо… подумывал о той же участи для нее? Но язык был бесстрашнее своей хозяйки: — Ты ее столкнул? — Ты так думаешь? — Хозяин замедлился, посмотрев на нее вполоборота. Ничего нельзя было понять по его лицу. — Скажи мне. Он долго не отвечал. Взгляд его стал отрешенным, как у охваченного давними воспоминаниями человека. Облизнув тонкие губы, Хозяин апатично промолвил: — Я не люблю впутывать прошлое в настоящее. Разве я упрекаю тебя за твой побег сейчас? Юля смущенно опустила голову и нервно провела пальцами по перилам взад-вперед. Он был прав. Полноценного наказания так и не последовало. Если не считать его новую игру… Разве это не то же самое? — Значит, убил… — утвердительно выдохнула Юля ему в спину. Хозяин спускался дальше вниз, игнорируя ее задержку, да и эти слова предпочел не услышать. Но он слышал. Всегда. Говор и хихиканье тоже, задолго до их возвращения в гостиную. Видимо, после чая студенты совсем не могли настроиться на работу и предпочли расслабленно сидеть на диванах и обмениваться шутками на своем языке. Они на миг притихли, когда заметили приближавшиеся к проходу силуэты, но, узнав Хозяина, облегченно выдохнули и заулыбались. — Мы думали, это губернатор прийти, — доверительно сообщила Дунна. — Да, он скупой на чаепития, — Хозяин подмигнул им и вызвал новую волну хохота. Ему хорошо удалось заманить китайцев в сети своего обаяния. Юля стояла за границей круга диванов и растерянно наблюдала. — Но работы предстоит еще много, верно? — дав студентам отсмеяться, бодро заявил Хозяин. — Будет неплохо снова всем вам встретиться. Хотели бы? Он не спросил саму Юлю об этом. Опять превратился в участливого брата губернатора, которому нужно ублажить студентов. Но сейчас Юля не испытывала такой обиды. Она помнила его слова. Это все на самом деле сделано для нее… — Ничего не забывайте, — заботливо напомнил Хозяин, помогая Валентину застегнуть сумку с грудой новых учебников. — И этот словарь возьми. Дарю! Он подходил к каждому студенту и щедро всучивал им по паре книг. Хозяин великолепно изображал гостеприимного… хозяина. Как странно объединять эти два одинаковых слова, но с кардинально разным значением. Сборы перенеслись в холл, где Юля неловко топталась с китайцами, дожидаясь, пока Хозяин орудовал в гардеробной. Он любезно выносил им куртки или пиджаки с эмблемой университета. Юля не ждала своей очереди — так и была в платье, недостаточно согревающем в эту переменчивую погоду. Но под конец Хозяин подошел к ней и жестом попросил повернуться. В руках у него было короткое черное пальто. Сам он уже стоял в плаще. — Это не мое… — Юля недоуменно посмотрела на одеяние. — Я знаю. Оно мое. — Мне не нужно… — она попятилась. — Повернись и выстави руки, пожалуйста. Иначе по моей вине ты опять замерзнешь на улице, — Хозяин говорил негромко и удивительно быстро. Приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его речь. — Я учту погоду в следующий раз. Хотя твои родители могли бы тоже догадаться надеть на тебя что-то еще, помимо платья… Кажется, они больше меня хотели, чтобы я увидел свой подарок на тебе. Юля испуганно покосилась на китайцев, их огороженные лица и поняла. Они очень плохо понимали русский язык в ускоренном темпе. И Хозяин пользовался этим. — Мои родители знали, что я… не пойду пешком, и решили не давать лишней одежды, — попыталась так же протараторить Юля, но от волнения запнулась. Она встала к нему спиной и покорно расставила руки в стороны. Студенты успели потерять к ним всякий интерес и перейти на общение друг с другом. Наблюдая за их активной жестикуляций, Юля вздрогнула от легкой тяжести пальто. И прикосновения ладоней Хозяина сквозь одежду. — Ты худее остальных, и порыва ветра достаточно, чтобы замерзнуть до костей, — раздалось над ней. — Они плохо знают свою дочь. — Это не их вина, — мрачно сказала Юля, не подумав. Она только что обвинила его во всех ошибках родителей. Но это было правдой… Хозяин медленно провел по ее спине, расправляя складки. Из-за их разницы в росте пальто бесформенно повисло на ней до коленей. Сразу было ясно, что кто-то из старших одолжил ей его. Так в фильмах героини получали одежду от своих парней или отцов. А Хозяин… Хозяин, который слишком долго трогал ее поясницу и несуществующие складки… Кем был он? — Спасибо, — смущенно выдохнула Юля и отшагнула от него. Китайцы ничего не успели заметить. На улице начинало темнеть, кое-где зажглись фонари. Их уже поджидал водитель, спешно тушивший сигарету и открывавший дверь микроавтобуса. Юля была удивлена, думая увидеть что-то поскромнее. Хозяин мог выбрать тесное такси для китайцев или заставить их по группам ехать в обычной машине и ждать своей очереди. Но нет, он сделал все идеально. Ни единого повода придраться. «Все это для тебя». Юля не смогла сдержать удивлено-восхищенный выдох, слившийся с ветром. Вряд ли Хозяин слышал. Он хоть и не спускал с нее глаз, но сейчас пожимал руку каждому студенту и желал им успешно доехать до общежития. Великолепная картина. С включившимися фарами автобус покатил к автоматически открывшимся воротом. Китайцы выглянули из окна и радостно помахали им вслед. Хозяин поступил так же. — Вот мы и остались одни, — он отсалютовал в последний раз и повернулся к укутанной в его пальто Юле. Она молчала, борясь с внезапным чувством расслабления. Как если бы члены семьи проводили шумных гостей и предвкушали провести вместе остаток вечера. Без притворств. Это и не нравилось ей. Или нравилось, а потому нервировало? — Ты боишься? — спросил Хозяин, понаблюдав за метавшимся взглядом Юли. — Нет, — как всегда на автомате буркнула она. — Если хочешь, можешь дождаться возвращения водителя. Он отвезет тебя домой… Или все-таки поехать со мной. Моргнув, Юля тупо переспросила: — Сейчас? — Да, — Хозяин ехидно прищурился: — Ты думала, после проекта будет что-то еще? — Я… — она отвела взгляд. — Конечно же нет. Как нелогично… Юля опасалась возможных сюрпризов после проекта, а когда узнала, что ничего не будет, расстроилась. Хозяин тоже чувствовал ее резкую смену настроения. И любой бы понял. Юля не могла спокойно стоять, то крутя плечами, то пряча руки в карманы и опять вытаскивая. — Я бы хотел сдержать свое слово до мелочей и не портить конец проекта чем-то… внеплановым, — ответил на ее мысли Хозяин. — Ты согласна? Юля апатично кивнула. Она все не решалась посмотреть на него, предпочитая жмуриться от ослепляющих фонарей. Но просто так он не оставлял ее, угнетая речами. — Айлани, ты не ответила, с кем ты поедешь. Первая мысль была попросить Хозяина вызвать для нее такси. Просто, дешево и назло ему. — Я бы хотела поехать… с тобой, — боясь показаться сентиментальной, она кашлянула и пренебрежительно пояснила: — Потому что так быстрее и теплее. — Конечно. Разумные причины. Хотя Юля и почувствовала иронию в его голосе, больше Хозяин не испытывал ее, молча направившись к своему автомобилю. Он включил двигатель, вышел, приглашая Юлю сесть. В салоне машины было так же зябко, как и на улице. Пальто очень кстати согревало, мягко окутывая ее тело, подобно одеялу. Вдыхая ненавязчивый запах ткани и остатков мужского парфюма на нем, Юля не заметила, как сам Хозяин сел в машину. Они плавно тронулись к открытым воротам и, не дожидаясь их полноценного закрытия, выехали на шоссе. Хозяин не посчитал нужным тратить на это время. — А ты не думал, что механизм ворот может заесть, и кто-то захочет проникнуть через щель? — Дом полупустой. Красть там нечего, не считая мебели, — равнодушно сказал Хозяин. — Все и всех я давно перевез. — Всех — это девочек?.. — Ты и сама это знаешь. Размышляя над ответом, Юля повернулась к нему всем телом. Ей было легче смотреть на него в сумерках и не смущаться. — Ты не все обещания сдержал, — четко произнесла она. — Разве? — он все не отрывал взгляда от дороги. — Напомни мне, и я постараюсь это исправить. Хозяин не мог забыть. Скорее, он дал ей шанс замять волнующую тему и спокойно завершить вечер. Но Юля добровольно шагнула дальше в тернии: — Девочки. Ты обещал рассказать. — А… — он не торопился, словно и сам не знал, что случилось. Переключил фары, потом проверил зеркала заднего вида и только тогда неохотно выдал: — Тебе не надоело слушать один и тот же ответ? — Да, я знаю, что ты якобы не убивал их. Хозяин издал тихий смешок и непонимающе спросил: — Что же еще ты хочешь услышать? Юля терпела его уловки, уже успев привыкнуть. Ему больше не удастся заставить ее чувствовать себя глупо. — Я хочу правду. И детали. — Ты знаешь игру в загадывание слов? — невинно поинтересовался Хозяин. — Что? Причем здесь это? — опешив, Юля с трудом нашла в себе силы на возмущение. — Эта тебе понравится, — загадочно улыбнулся он, чуть сбавил скорость и одарил ее веселым взглядом. — Просто задавай мне наводящие вопросы, на которые можно ответить только «да» или «нет». — Я не хочу… — Но это поможет тебе понять. Давай же, Айлани, — держа руль левой рукой, свободной Хозяин потянулся к ней. — Подыграй мне. Юля расфокусировано смотрела перед собой и чувствовала, как его ладонь накрыла ее — температура их тел была почти одинаково понижена. Не больно, но сильно он сжал ее пальцы в кулак, лишая возможности двигать ими. Юля медленно опустила взор на свою плененную руку. Правила будто давно перестали иметь значения для него. Или он хочет так показать, что лишь в его власти менять все ради удобства? — Ладно… — выдохнула она и попыталась собраться с мыслями. — Ты убил девочек, чьи трупы нашли в лесу? Хозяин ни секунды не колебался: — Нет. — Но… Ты знал, что они мертвы? — Да. Его рука отвлекала своей тяжестью. Юля долго молчала, прежде чем придумать новый вопрос. — Кто-то другой убил их? — Нет, — с той же уверенностью ответил он. — Ты знаешь причину их смерти? — Да. — Это насильственная смерть? — Нет. — Но на фотографиях они были в крови и с ранами! — И что же тебя возмущает? — Я не верю тебе… — разочаровано произнесла Юля. — Ты никогда не скажешь мне правду? — А этот вопрос некорректен, — он уже до боли сжал ее пальцы и так же быстро ослабил хватку. — Любой ответ будет иметь два значения. Попробуй еще раз. Его снисходительный совет разозлил ее. Он обращался с ней, как с отстающим ребенком… Но Юля и была такой сейчас, согласившись поиграть в эту дурацкую игру. Зачем она только поддалась ему? Не из страха же! Эта его рука… слова… Хозяин умело управлял ей. — Хорошо. Я попробую. — Юля хотела все закончить, но с дрожью выдавила: — Ты… расскажешь мне… всю правду? С деталями? — Да. — Когда? — Айлани, правила, — Хозяин нахмурился. — Хорошо! — буркнула она, почти взрываясь от нетерпения. — Ты скоро расскажешь мне правду? — Нет. — Потому что сейчас ты лжешь? — Нет. — В этом нет смысла! На эмоциях Юля выдернула свою ладонь и отвернулась к окну, чтобы не видеть Хозяина. Ей надоело пытаться в открытую, надоело подыгрывать ему — в обоих случаях не было результата. Но она все еще слышала его. — Ты не доберешься до смысла, зациклившись на одной идее, — снисходительно заметил Хозяин. — А могла бы задать еще столько вопросов и неожиданно все понять… Я хочу, чтобы ты сделала это самостоятельно. Увидишь, ответ окажется проще некуда. В салоне машины совсем стемнело. В отблеске фонарей в окне Юля увидела отражение его лица. Он сверлил ее взглядом больше, чем проверял дорогу. Отсутствие поворотов по пути, других машин и пешеходов могли и из слепого сделать идеального водителя. — Ты видел их смерть? — задала вопрос Юля его отражению. Без всякой охоты и веры. Хозяин сделал вздох — глубокий, удовлетворенный, облегченный. Будто после долгого времени наконец произошло желаемое. — Молодец, — мягко похвалил он ее. — Да, я видел. Влившись в состав небольшой пробки из трех машин, они постепенно въезжали в город. Хозяин скучающе смотрел на сменяющееся секунды на светофоре впереди. — Ты мог им помочь? — Юля оторвалась от окна и тоже взглянула на время перед зеленым светом. Пять секунд. — Да. Еще четыре. Три… — То есть ты спокойно смотрел, как они умирали? Последняя секунда. — Да. Хозяин тронулся с места, увеличивая скорость и безжалостно обгоняя другие авто. — Это и есть убийство! — воскликнула Юля, вжавшись в сиденье. — Почему? — он будто и правда не понял, невозмутимо разгоняясь и дальше. — Я не травил их, не бил, не закалывал и едва ли касался. Может, я боялся вмешиваться, потому что думал, что без меня они лучше справятся? — Но… но… Это бессмысленно. От резких поворотов и потряхиваний одна полуседая прядь челки Хозяина отделилась от остальной прически. Юля растерянно смотрела за ее колыханием, пока он не вернул образу прежнюю идеальность. — Это справедливо, — убежденно сказал Хозяин. — Я приводил их в опасные места и не мешал им выбраться оттуда. Они могли спастись, если бы не паниковали. — Что за опасные места? — Юля насторожилась. Но он лишь небрежно бросил: — Охотничьи. Замаскированные ямы с заточенными палками, капканы, ущелья… Мы много охотились с братом до его поста в губернаторы. Позже я улучшил ловушки. — И никто не забредал туда?.. — Ты снова не соблюдаешь правила игры… — Хозяин неодобрительно цокнул языком. Выждав новый светофор, он повернул руль вправо и соизволил ответить: — Конечно, забредал. Но в обычное время я убираю ловушки. Я соблюдаю все правила охоты. — А девочки, кого ты отпускал… — ей не хотелось это спрашивать из-за страшного ответа. — Никто не выжил? — Пока что нет. Она не заметила, как в окне замелькала нужная улица. Щелчок от поворотника вывел ее из мыслей. Хозяин припарковался напротив строения, угадав и с этим. Юля не говорила ему ни адреса, ни других деталей. Но, конечно, он все прекрасно знал и имел доступ к любой мелочи ее семьи… даже доходам родителей. Погрузившись в тишину выключенного двигателя, Юля вдруг запаниковала. Вместо прощания она задала последний вопрос: — Я тоже должна была побывать на… охоте? Хозяин покосился на нее с блеснувшим интересом в глазах. Изучающим, как если бы он получил возможность впервые оценить ее по достоинству. А может, ничего и не было, кроме отблеска уличных фонарей… — Не совсем. Я размышлял, — коротко бросил он. — Но ты сказал мне в день переезда, чтобы я готовилась к… — Твои родители уже наверняка ждут тебя к ужину, — перебил ее Хозяин холодно и властно. — Иди. Пожалуйста. В этой обманчивой просьбе-приказе было что-то устрашающее, без прежних намеков на полуигру. А Юля собиралась узнать еще столько всего… Но при одном взгляде на его сжатые в тонкую нить губы и напряженные острые скулы она поежилась. Опять эта резкая перемена в нем. — Хорошо, до встре… — Юля запнулась. Она не хотела показывать, что надеялась на их следующий раз вместе. Особенно, если он мог оказаться смертельным для нее. — До встречи, Айлани, — завершил за нее Хозяин, сметая все сомнения.