Легенда о Сагвердене

      У тихого лесного озера на отдых расположилась сама богиня охоты— Артемида. Как всегда, её окружали верные нимфы. Девушка отложила свой лук и, сняв колчан, пристроила его рядом на покрытую зелёной травой землю. Поверх сумки тут же заползла змея.       — Артемида, вода такая освежающая! — воскликнула одна из нимф и рассмеялась.       К её веселью, богиня осталась равнодушной. Она замерла в ожидании, словно встревоженная волчица. Раздался шорох, и, раздвинув заросли копьём, на поляне появилась Афина Паллада в полном боевом облачении. Её обычно суровое выражение лица при виде подруги немного смягчилось, и губы сложились в полуулыбке.       — Артемида, приветствую тебя! — Богиня улыбнулась и пошла навстречу. — Я пришла к тебе не просто так: есть кое-что, что меня сильно беспокоит.       — Что же может беспокоить тебя, раз ты пришла ко мне? — Дочь Зевса и Лето кивнула на озеро и замерших у берега нимф. — Предлагаю продолжить беседу после купания. Холодная вода хорошо освежает голову…       Афина огляделась и приняла предложение. Оставив на берегу оружие и одежды, богини вошли в воду. Лишь нимфы и лесные звери могли видеть их мускулистые и одновременно изящные девичьи тела.       Артемида сразу нырнула, словно растворяясь в тёмной воде. Афина с недоумением оглядывалась, пытаясь предугадать, откуда та появится.       Нимфы тихонько хихикали на берегу. Они прекрасно знали свою госпожу и любили ее шутки, особенно когда она их проворачивала с кем-то другим.       Богиня мудрости успела лишь повернуть голову, когда за её спиной вынырнула охотница и, схватив за шею, потащила вниз.       Возмущенная таким обращением Афина извернулась в попытке вырваться, но Артемида отпустила её и снова нырнула в глубину. Афина, жаждая отомстить, ринулась за ней. На дне оказалась округлая впадина, в которую юркнула Артемида. Оттуда выплыла большая рыба, недовольная незваными гостями. Виляя мощным хвостом, рыба скрылась в толще воды.       Из пещеры показалась богиня охоты и поманила рукой. Афина не заставила себя ждать. В полной темноте они долго плыли по круглому, узкому ходу и наконец вырвались в подземную пещеру. Потолок той светился призрачным огнём. Афина в лёгком удивлении огляделась. Артемида с удобством устроилась на каменном полу пещеры.       — Как тебе моё место? Ни один смертный сюда добраться не сможет. А боги не найдут. У меня с Геей договорённость… — сказала охотница, отжимая воду с волос цвета бронзы. Паллада уперла руки в бока, готовая выяснять отношения.       — Я подумала, что ты хочешь побыть со мной наедине, — мурлыкнула Артемида и прилегла, словно большая кошка, утомленная охотой.       — Ты права. У меня есть к тебе дело, и оно очень важное. — Афина выделила последнее слово и села в стороне, опустив ноги в воду.       — Готова поклясться водами Стикса, что это нечто глобальное!       — Так и есть. — Афина улыбнулась, а затем нахмурилась. — Ты не задумывалась о женщинах?       — Часто ли я думаю о них? — На губах Артемиды мелькнула улыбка, глаза заблестели озорством, а её собеседница плотно сжала губы и отвернулась.       — Я недавно посещала свой город и обратила внимание на людской быт.       — В большинстве своём они тянут на себе убогое существование под полной властью мужчин. — Артемида пренебрежительно дёрнула плечом.       — Думаешь, это когда-нибудь изменится? — с надеждой спросила богиня мудрости, смотря на водную гладь.       — Хм… не думаю, — Артемида презрительно усмехнулась. — Как свиньи в загонах, до тех пор пока их кормят и ухаживают за ними, они будут счастливо хрюкать и любить своих хозяев, пока не придёт их последний час. Но тогда будет уже слишком поздно.       Афина тяжело вздохнула и задумалась. Её лицо неожиданно посветлело. Обычно суровые, серые глаза стали светло-голубыми. Она посмотрела на подругу.       — Отправимся к Мойрам и узнаем, какая судьба уготована женскому роду!       — Как-то мне не хочется связываться с людьми… — Артемида с сомнением взглянула на собеседницу и пожала плечами.       Афина возмущенно оглянулась на неё.       — Ты только подумай, насколько мы возвеличимся, если люди станут нам поклоняться больше!       — Мы и так олимпийские богини… Зачем хотеть большего? — лениво спросила Артемида сгребая пальцами песчинки с пола.       — Для большего влияния. Представь, если мы станем самыми великими, то сможем решать судьбу мира. И я уверена, что мы сможем устроить гораздо лучше, чем то, как обстоят дела сейчас.       — Тебя так уязвляет влияние Ареса? Вся эта бойня так нелепа. — Охотница презрительно фыркнула. — Животные никогда бы так не поступили.       — Ты ведь понимаешь, что в разборках друг с другом люди втянут и тебя и твоих подопечных? — Афина оглянулась на помрачневшую Артемиду. — Начнут захватывать твои владения и истреблять животных…       Богиня вскочила и махнула рукой.       — Мы теряем время!       Артемида с разбега нырнула в воду. Паллада довольно улыбнулась и поспешила за ней.       Едва вынырнув на берег, богиня охоты отдала приказ своим нимфам — те кинулись за одеянием своей госпожи.       — Сейчас? — Афина поплыла к берегу едва поспевая за охотницей. — У меня война. Персидский царь Ксеркс со своим несметным войском идёт мстить эллинам за убийство своего отца. Этот человек возомнил себя равным нам и теперь ни перед чем не остановится, пока не достигнет своей цели. Я обязана сохранить свои владения!       — В Элладе много хороших воинов, одни спартанцы способны уничтожить всю армию персов. Я отправляюсь к Мойрам немедленно!       Артемида бросила свирепый взгляд, от которого нимфы вздрагивали в страхе. Такой разъяренной они свою госпожу давно не видели.       Богиня мудрости огляделась и, покачав головой, приняла решение, о котором никогда не пожалеет.       — Хорошо. Я отправлюсь вместе с тобой. Эллины справятся с захватчиками сами.       Богини быстро облачились в одеяния и, взяв оружие, отправились в место, не известное никому из смертных.

***

      Тучи клубились, собираясь в плотное полотно, закрывавшее всю небесную гладь. Повсюду вспыхивали изломанные цепи молний и рокотал гром, смешиваясь с рёвом моря. Богини замерли у огромного грота, оглядываясь по сторонам.       — Отец Зевс гневается, — заметила Артемида и, оглянувшись на невозмутимую Афину, вошла в грот.       Глубоко в недрах земли царил мрак и холод, словно в Тартаре; мерцал едва видимый огонёк. Богини устремились к нему, теряя достоинство в этой спешке.       — Посмотрите, сёстры, кто к нам пожаловал! — раздался звонкий девичий голос.       Небольшой костёр горел посередине зала, а за ним сидели три женщины в белых одеждах. Первой восседала юная Клото, плетя нить судьбы. Рядом с ней — прекрасная Лахесис: выглядела она как женщина в самом расцвете сил и с нежной, но одновременно коварной улыбкой она сплетала нити судеб людей между собой. А за ней, скрючившись, томилась древняя, мрачная старуха Атропос и беспрестанно резала нити судьбы.       — Афина, зачем ты явилась снова? — безропотно вопросила Клото, с любопытством поглядывая на богиню.       Афина сжала губы и выдохнула. Артемида с усмешкой посмотрела на спутницу.       — Мы, — Афина покосилась на Артемиду, — пришли узнать судьбу человеческих женщин.       Мойры молча переглянулись, не прерывая работы.       — Зачем вам это знать? — проскрипела Атропос и подняла на гостий затянутые бельмами глаза.       — Разумеется, для того чтобы вмешаться при необходимости, — уверенно ответила Артемида, бесстрашно смотря на тех, чью власть не могли оспорить даже божества.       Мойры громко расхохотались в ответ. Артемида повернула голову к Афине — та пожала плечами.       — Да и покажем им, сёстры! — воскликнула Лахесис, не переставая хихикать.       — Да будет так, — кивнули её сестры. Они не сомневались в своем могуществе и любили напоминать об этом.       Мойры произнесли в один голос: «Узрите же будущее!»       Пламя костра взметнулось к потолку и встало огненной стеной. Смешиваясь с потрескиванием костра, зазвучали голоса…

***

      Шторм продолжал бушевать. Молнии врезались в бушующее море, и стена дождя скрывала эту ужасающую картину. Не обращая внимания на непогоду, Артемида вышла из грота и обернулась на Афину.       — Мы пойдём против воли Мойр?       — Да. Ты видела, какая судьба уготована женщинам. Мы сделаем то, что не смог сделать сам Зевс. — Афина невесело рассмеялась, оглядывая бушующее море. — Мы должны спасти их!       Артемида, задумчиво хмурясь, посмотрела на лес, в котором ждали её верные нимфы. С небес аккурат между богинями рухнул Гермес и воскликнул:       — Афина, твой город разрушен! Эллины не смогли объединиться! Сам Арес покровительствует захватчикам!       Богиня мудрости, не говоря ни слова, ухватила покрепче своё копьё. Мигом к ней подлетела колесница, запряжённая белоснежными лошадьми. Паллада бросила взгляд на охотницу и унеслась в свой город.       Изнывающий от любопытства Гермес обернулся к Артемиде, но та уже скрылась в лесу. Сквозь вой шторма послышался лай псов и восторженные восклицания охваченных азартом охотниц. Оставшись в одиночестве, вестник богов отправился восвояси, строя догадки о причине беспечности Афины.