перед лицом вселенной.

      Синяя полицейская будка шестидесятых годов появилась в переулке за небольшим книжным магазинчиком в Сохо одним приятным летним вечером. По удивительной случайности, произошло это в год так и не начавшегося Армагеддона, когда один ангел и один демон оказались на своей собственной стороне. Человек, вышедший из будки, которая, по правде говоря, являлась одновременно космическим кораблем и машиной времени, не имел ни малейшего понятия об ангелах, демонах или же апокалипсисе, ими предотвращенном. Да и человеком он, в общем-то, не был, пусть и выглядел сейчас как высокий худой шотландец, одетый в синий костюм и длинный плащ.       Целью его визита на Землю в этот раз стало довольно прозаичное дело. ТАРДИС, как совсем отбившаяся от рук машина времени, упорно не желала заменить сочинения Диккенса в библиотеке на что-либо другое, и Доктор (а именно так его звали) надеялся найти среди книжных полок земных букинистических магазинов нечто стоящее, чтобы подать своенравной машине пример. Лондон, по его мнению, как нельзя лучше подходил для того, чтобы подобрать нужную литературу. Поэтому, оглядев место приземления, он, к своему вящему удовольствию, обнаружил, что одна из подобных лавочек находится прямо за углом, и поспешил в нее.       В зале никого не оказалось. Стройные ряды стеллажей пестрели корешками книг, как старых, так и относительно новых, чуть потрепанных прежними владельцами. На стенах, отделанных панелями из мореного дерева, висели старинного вида бра с плафонами цвета аквамарина, напоминавшими раковины морских гребешков. Два симметрично расположенных стола украшали стоящие на серебристых ножках лампы матового молочного стекла. Уютно. Решив дождаться хозяина, Доктор выбрал наиболее заинтересовавший его томик Уэллса и опустился на один из стоявших рядом стульев, предназначенных, по-видимому, для посетителей.

***

      Азирафаэль, ангел господень, с недавнего времени не принадлежащий к небесной канцелярии, был несказанно рад тому, что Адам воссоздал его книжный магазин до мельчайшей детали, и даже добавил в него несколько изданий, которые он хотел бы видеть на полках. Когда звякнул колокольчик над дверью, Азирафаэль, уже собравшийся уходить и успевший накинуть плащ, вышел, чтобы поприветствовать гостя. На одном из стульев сидел мужчина, закинув ногу на ногу и покачивая ярко-красной кедой. Из-за раскрытой книги не было видно его лица, только торчащие вверх волосы.       - Герберт Уэллс? Прекрасный выбор. – Азирафаэль посчитал вежливым привлечь внимание ненавязчивой фразой. – Желаете приобрести?       - Да, пожалуй, старина Герберт подойдет. Мужчина, наконец, опустил том, чтобы увидеть владельца лавки. На Азирафаэля смотрел…       - Кроули? – он не успевает подумать, слова просто вылетают изо рта.       - Кто такой Кроули? – интересуется незнакомец. Ангел растерянно моргает, прежде чем понять, что сидящий перед ним человек - не Кроули, однако похож на него всем, за исключением цвета глаз и волос. Но вот вопросительно изогнутая бровь однозначно была такой же.       - Кроули… это… один мой знакомый. Я, по ошибке, принял вас за него. Вы с ним… весьма похожи.       - О, такое возможно! – мужчина сверкнул широкой улыбкой. – Но я точно не… как вы сказали?..       - Кроули. – подсказал Азирафаэль.       - Да. Я – не он. Кстати, меня зовут Доктор. – он протянул руку в приветствии. – А вас?       - Азирафаэль. Приятно познакомиться.       - Необычное имя.       - Как и у вас. Вы торопитесь?       - Отнюдь.       - Тогда… могу я предложить вам чашку чая?

***

      - … и, несмотря на все, что я ему рассказывал, Герберт написал полную чушь! Время работает по-другому!       - И как же? – Азирафаэль отпил из цветастой чашки. Они сидели за столиком кафе уже пару часов, обсуждая то одно, то другое. Доктор оказался чрезвычайно приятным собеседником, эрудированным и, отчасти, забавным. Он искренне улыбался, когда звучала удачная шутка, а неудачную дополнял чем-нибудь метким, отсылающим если не к античности, то к Ренессансу, что невероятно подкупало ангела. Доктор был словно… менее едкая и язвительная копия Кроули. Без ядовитого взгляда и ухмылки. Без огненных волос и темных очков, скрывающих желтые глаза. С ним было так хорошо, так комфортно, так правильно, и все же… Азирафаэль не променял бы Кроули ни на кого другого. Шесть тысяч лет, проведенные на Земле вместе с Кроули, сказались на нем слишком сильно. Он познал многое: человеческую злобу, человеческую боль и, что казалось ему достойной платой за это, человеческую любовь. Такую далекую от ангельской, такую живую, такую безумную, такую горячую и сияющую, что он почувствовал ее. Были люди, многие люди, которые говорили ему слова любви. Азирафаэль не мог ответить им тем же. Узнав однажды, что значит любить как человек, он понял – единственным, кого любил он, был Кроули.       - … представьте себе нечто вроде… реки: ты можешь вступить в ее течение, она попросту обогнет твое тело и продолжит течь. Конечно, это не точное описание, и время больше напоминает шар, но то, что описал Герберт, не идет ни в какое сравнение с реальностью.       - Оу. Довольно занимательно. – Азирафаэль действительно считал это занимательным. – Не припомню, чтобы он когда-либо мне об этом рассказывал.       - Погодите-погодите! Вы были знакомы с Гербертом Уэллсом?       - Лично, да. Увы, когда живешь так долго, сложно найти по-настоящему хорошего собеседника вроде вас. - Но… сколько же вам, в таком случае, лет?       - О, только около шести тысяч я провел на Земле, а так – не уверен, полагаю, к ангелам несколько не применимо здешнее летоисчисление.       - Да, пожалуй. – Доктор задумчиво взлохматил волосы, и так стоявшие торчком. – Давно я не чувствовал себя юнцом, по сравнению с кем-то. Тысяча – тоже немалый срок, особенно когда привыкаешь к людям. И вы что, сказали «ангел»?       - Именно.       - Вы – ангел? – Доктор подозрительно прищурился. – Хорошо, допустим. Вы не имеете никакого отношения к тем, кого зовут «плачущими ангелами»?       - Нет, не думаю, что знаю о том, кто они такие. – Азирафель отрицательно покачал головой. – Если вам недостаточно слов, то я могу продемонстрировать что-нибудь из…кхм…арсенала ангелов. Это, обычно, позволяет убедить даже самого скептичного человека.       - Нет-нет, не стоит. Мне довелось повидать много разного, так что существование ангелов меня не слишком выведет из равновесия. – Широкая улыбка снова вернулась на лицо Доктора. – К тому же, я не человек.       - Не человек? – теперь уже лицо Азирафеля приобрело озадаченное выражение. – Но кто же вы?       - Моя раса называлась Повелителями Времени, из-за способности перемещаться во временной воронке, но сейчас я, увы, последний ее представитель.       - Мне жаль… Об ангелах сложно сказать многое, кроме того, что большая часть… - Азирафель понизил голос, чтобы не привлекать внимания людей за соседними столиками. -…настоящие мудаки. Впрочем, в этом мы ничем не отличаемся от демонов. Две стороны одной медали, похожие одна на другую. Хотя, я допускаю, что мы с Кроули – исключение из правил.       - Этот… Кроули. Вы сказали, я похож на него. Какой он?       - Хмм… В первую очередь, он – демон. Он любит Queen, свою Бентли, хорошее красное вино, а еще он выращивает комнатные растения и носит черные очки, чтобы скрыть свои замечательные желтые глаза…       - Я плохо разбираюсь в чувствах, а в чувствах ангелов так и вообще ничего не смыслю, но, похоже, вы его любите.       - Так и есть. – не признать очевидного Азирафель не может. – Я люблю его.       - А он?..       - Увы. В ангелах способность любить заложена свыше, но демоны потеряли ее, когда пали. Не думаю, что он может испытывать нечто подобное.       Азирафель вздыхает, салютует Доктору чашечкой и отпивает подостывший чай. Оказывается, людские авторы бывают правы: рассказать, что на душе, помогает облегчить ношу. Доктор рассматривает хоровод чаинок на самом дне собственной кружки. Он не знает, стоит ли говорить, но, с другой стороны, он ничего не потеряет, если тоже расскажет историю.       - А вы, Доктор? Вы любили когда-нибудь? – вопрос опережает ответ.       - О, конечно. Несколько раз. И я потерял их всех. Всех до единого. Знаете, была девушка. У нее было чудесное имя – Роза Тайлер. Мне…пришлось оставить ее в параллельной вселенной. Я не успел ничего ей сказать… Мужчина, которым я восхищался, который много лет ждал меня, предпочел умереть у меня на руках. И ничто не смогло бы заставить его изменить решение. Он был мне больше, чем другом, он был таким же, как я. Повелителем Времени. Он оставил меня одного в целой вселенной, а я не могу его ненавидеть… Но до них были и другие… - Доктор сутулится, пялясь на серый асфальт. Должно быть, иметь одну единственную любовь не так больно, как множество. – Скажите ему. Иначе проживете еще столько же, так и не узнав правды. Чудеса случаются, верно? Вы же ангел – чудеса ваша прерогатива, поэтому люди в вас верят.

***

      Кроули ждал уже… - он посмотрел на часы - …два часа. Всегда пунктуальный Азирафель не опаздывал, это претило его ангельской натуре. А это значит, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Не меньше, чем семиметровый аллигатор, внезапно упавший из туч на крышу двухэтажного автобуса и съевший при этом троих пассажиров вместе с багажом. Кроули завел машину, своевольно игравшую сегодня исключительно Лану Дель Рэй и отказывавшуюся переключаться.       В магазинчике ангела не оказалось, зато в окно было хорошо видно столики уличного кафе, за одним из которых он мирно пил чай, болтая с каким-то типом в узком синем костюме (вот же фат!) и ярко-красных кедах. Светлый плащ, неуловимо напоминавший тот, что носил Азирафель, висел на спинке стула. Незнакомец говорил, низко наклонившись к лицу собеседника. В груди Кроули зарычала, дергая цепь, ревность. Как бы он ни отрицал, а он это делал последнюю тысячу лет, демоны были вполне способны на любовь. Конечно, речь не шла о всеобъемлющей ангельской любви ко всему миру, но вот человеческая… Человеческая заставляла Кроули творить невозможные глупости (чего только стоила та выходка с церковью). И вот теперь с ЕГО ангелом разговаривает ряженый хлыщ, да еще находится к нему так близко. Это, несомненно, стоило немедленно прекратить.       Злой, как выводок церберов, Кроули вылетел из книжного магазина и направился к парочке. В нем кипел гнев, который демон был готов выплеснуть на ни в чем не повинного мужчину, однако… Незнакомец обернулся на восклицание «Кроули!» Азирафеля. У незнакомца было его лицо. Другой цвет волос, и темные глаза он не скрывал за очками, но это совершенно точно было его лицо. И на нем застыла широкая искренняя улыбка. Не оскал, не ухмылка, к которой так привык демон, но обычная улыбка.       - Ого, мы действительно похожи. – Доктор протянул Кроули руку. – Мое имя Доктор, рад, наконец, познакомиться.       - Энтони Дж. Кроули, к вашим услугам… - фраза получилась скомканной и выглядела не очень-то учтиво. Доктор бросил взгляд на ангела, и тот, быстро встав, пробормотал, что ему следует забрать плащ из лавки.       - А теперь, мистер Кроули, я хотел бы поговорить с вами.       - О чем? – тон у называвшего себя Доктором был подозрительный.       - Насчет Азирафеля. – Доктор провел пятерней по волосам. – Скажите, что вы к нему чувствуете?       Вопрос привел Кроули в недоумение. Он много раз повторял это без слов, что слова намертво отпечатались в сознании.       - Не ваше дело. – огрызаться стало привычкой, но врать не хотелось. – Боюсь, я люблю его.       Он отводит взгляд, чтобы не встретиться им с проницательным взглядом Доктора. Возможно, он зря это сделал. Возможно, стоило промолчать и подождать еще пару тысячелетий.       - Тогда, прошу, пойдемте. Азирафель сказал, что вы создавали звезды, так что…       - Да, так и есть.       - Вы хотели бы еще раз увидеть их?       - Увы, это невозможно. После падения демоны лишились крыльев. Мне никогда не подняться.       - Вам не нужны крылья. Впрочем, это лучше увидеть.       Их догоняет надевший плащ Азирафель, и странная тройка направляется в переулок за магазином, где дожидается компаньона ТАРДИС. Она приветливо распахивает двери, и Доктор гладит ее по металлу панели, будто она не машина времени, а собака.       - Надеюсь, ты образумилась и больше не будешь выдавать мне одного только Диккенса.       Кроули тихо хмыкает и поясняет, что подобная проблема свойственна, кажется, всем машинам, имеющим даже зачатки самостоятельности. Он прикрывает двери. А когда Доктор разрешает их открыть, они уже висят в открытом космосе, и перед взором Кроули раскинулось бескрайнее пространство, наполненное туманностями и пылающими газовыми шарами звезд. Вселенная прекрасна. Ему не верится, что все эти чудесные светила однажды сделал он. И того белого карлика, что собрал вокруг себя обломки астероидов. И того медленно вращающегося голубого гиганта. И даже Солнце, капризную желтенькую звезду, подарившую людям возможность существовать. Что бы там не говорили в аду, Кроули, на самом деле, любил этот мир. А еще он любил одного ангела, который сейчас накинул на его плечи свой длинный плащ, потому что в одном модном костюме стоять под ветром вселенной было холодновато. Доктор незаметно оставил их одних – ему, в конце концов, стоило проверить библиотеку. - Послушай, Кроули… - в голосе ангела сквозила неуверенность. – Я думаю сейчас подходящий момент, чтобы сказать… Я люблю тебя.       - Ты… - он чертов демон, но ему показалось, что воздух перестал существовать. – Ох, ангел… - действия удавались ему куда лучше слов, и Кроули чуть склонил голову, чтобы утянуть Азирафеля в поцелуй, вторивший одно и тоже бегущей строкой прямо в безграничный вакуум за дверьми: я люблю тебя.