Семейство Огневых

/Лисса/ Королевский сад давал спокойствие и уединение - то что нужно каждой влюбленной паре. Растения здесь привлекали своей нежностью и изяществом. Цветочный аромат заполнял всё пространство на несколько метров и от этого сладкого запаха кружилась голова. Алексей и Лисса шли рука об руку, ступая по выложенной бледно-жёлтым кирпичом дороге. Вдыхая резкий, но приятный запах цветов, они наслаждались тишиной королевского сада. Парочка переместилась сюда почти сразу, как окончилось собрание. — Теперь все только и будут, что говорить о нас, — вздохнула Белая Королева. — За то теперь твои подданые на некоторое время позабудут о загадочных убийствах, — хмыкнул Алексей. — И то верно, — согласилась Лисса. Мимо них пронеслась стайка разноцветных бабочек, едва задев рыжие волосы Белой Королевы. Одна из них на мгновение застыла на плече Алексея, словно раздумывая, остаться или улететь с сородичами, а потом все таки взмахнула крыльями и сорвалась с места. Волков провожал красивую бабочку задумчивым взглядом. Внезапно, они услышали чей-то испуганный вопль. Алексей встревоженно переглянулся с королевой и помчался в сторону шума. Где-то там вылетела целая стайка птиц, разрезав ночную тишину громким хлопаньем крыльев. Звуки раздавались с дальней стороны сада, там, где цвели одни красные розы. — Гроза! — услышала Лисса испуганный мальчишеский голос. Пробежав по кирпичной дорожке, они, наконец, увидели кричащего и остановились. Мальчишка, лет тринадцати с испуганным выражением лица стоял, вздрагивая, как осиновый лист. На нём был потрепанный тёмно-коричневый костюм с развязанным алым платком. — Лешка? — узнал его Алексей. — Что произошло? Лисса опустила взгляд вниз, на тело девчонки, которое лежало у ног мальчика. Некогда прекрасное синее платье с блёстками было порвано и окровавлено. Шея покусана, на бледной коже виднелись ужасные следы от клыков. За спиной безжизненно болтались бледно-голубые крылья. — Мы просто гуляли в саду и играли в догонялки, да и просто дурачились, — запинаясь, рассказывал Лешка. — Гроза помчалась вперед на крыльях, как вдруг я услышал странное рычание и её крик. Когда я догнал её, то увидел, что... Что... Алексей наклонился и пощупал шею молодой темной феи, проверяя пульс. — Сердцебиение есть, но оно очень слабое, — он нахмурился, когда заметил что-то. — О, так эта фейра успела ещё и перелить кровь на запаску... Лисса сглотнула. Значит, фейра выпила совсем немного крови, чтобы не омолодиться ещё больше. Большую же часть, она перелила куда-нибудь, чтобы потом хранить где-то и медленно наслаждаться, продлевая свое гнусное существование. Алексей вскочил на ноги, вытащив стрелу. — Убийца где-то здесь, я поймаю его... Однако Лисса схватила его за рукав. — Сначало помоги ей, — она кивнула на едва дышащую лютку. — Дай ей свою кровь. — Не могу, нет времени! — Волков попытался вырваться, но Лисса только сильнее вцепилась в его руку. — Лисса, он может скрыться! — А это маленькая девочка может умереть! — возмущенно, слегка испуганно воскликнула Лисса. — Помоги ей, сейчас же! Это приказ. Алексей прищурился, уловив властные нотки в голосе королевы. Лисса поняла, что только ухудшила ситуацию - Волков терпеть не мог, когда над ним командовали. Но уже через секунду, Алексей присел на корточки и, разорвав запястье выступившимися клыками, дал свою кровь умирающей девочке. — Спасибо, — облегчённо выдохнула Лисса. Алексей не ответил. Он нечеловеческой скоростью вновь вскочил на ноги и схватил застывшего Лешку за плечи. Мальчишка едва не завопил, увидев изменившиеся зрачки Алексея. Тот прижал ладонь к его рту и загипнотизировал: — Забудь все, что видел и услышал. Ты гулял в саду, а на твою девчонку напала убийца. Мы пришли, чтобы помочь. Он отпустил парня, и, бросив нечитаемый взгляд на Лиссу, и зашагал в самую глубь сада, расстворившись в ночной темноте. Лисса прикоснулась к застывшему парню, и тот будто ожил. — Не бойся, — придав голосу уверенности, произнесла она. — Просто держись рядом. Лешка затравленно кивнул, поджав губы. Он с сожалением взглянул на Грозу. — Это моя вина... Я предложил ей сбежать с бала, потому что было скучно. Не думал, что все так обернется. — Не вини себя, — покачала головой Лисса. Женщина присела возле Грозы, которая мало по малому приходила в сознание. Ужасные раны на её теле исчезли, осталась только застывшая алая кровь. Внезапно, она заметила в зажатой ладони лютки блестящий, маленький золотой предмет. Лисса аккуратно приподняла её голову, положив к себе на колени, а уж после взяла странную вещицу и поднесла к глазам. Это был значок с восьмилучевой звездой с черно-белым кругом и стрелками — знак школы ТемноЧаса. Лисса распахнула глаза от осознания - убийца, ни кто иной, как школьник! /Алексей/ Запах вел в самую глубь сада, где росло большое количество сильнопахнущих расстений и там же обрывался. Сильный и резкий аромат успешно скрывал запах убийцы. Кто бы это ни был, он умело запутывал следы. Однако и Алексей был опытным охотником и знал одно - фейры не убегают. Особенно, когда преследователь всего один. Значит, убийца просто притаился где-то и ожидает удобного случая для нападения... Острый слух Алексея уловил разрезавший воздух свист и шуршание - кто-то фантастической скоростью вылетел из тени дерева, пытаясь достать зубами до его горла раньше, чем бы он опомнился. И будь Волков простым человеком, такой трюк бы сработал. Но он не человек. Алексей легко уклонился от нападавшего и, схватив его за крылья, отбросил в ствол дерева. С противным воем, фейра врезалась спиной об преграду, оставив внушительный след на стволе. Алексей сжал его за горло, ещё сильнее придавливая к дереву. — Попался! — усмехнулся он. Убийца поднял на него взгляд серых глаз. Он был очень молод, черноволос и слегка потрепан. Улыбка медленно сошла с лица Алексея, когда он узнал обладателя железного ключа. — Михаил, — с ненавистью сверкнул глазами Волков. Тот закашлялся, пытаясь вздохнуть, но нашёл в себе силы ухмыльнуться в ответ и прохрипеть: — Тео, если быть точнее. Алексей едва не выпустил его из захвата, услышав знакомое имя. Он вгляделся в лицо убийцы и только сейчас заметил давно знакомые черты. — Ты что, волосы покрасил? — процедил Волков. — И линзы надел, — сверкнул клыками Михаил/Тео. — Пользуюсь остальскими штучками. В отличие от тебя, я фейра современная. Алексей ещё сильнее вонзил когти в шею давнего друга: — Не ожидал, что ты выживешь. — Может, отпустишь, чтобы мы могли поговорить, как старые друзья? — усмехнулся Тео. Он охнул, получив удар под дых. Глаза с вертикальными зрачками опасно сузились. — Не очень-то любезно, — зашипела фейра. — Как ты выжил? — Так же, как и ты - по чистой случайности. Но в отличие от тебя, Алекс, я не сбежал на Осталу, а остался в мире родном. На самом деле, Алексея и Тео было сложно называть старыми друзьями. В прошлом они часто ругались, один издевался над другим и тому подобное... Тогда они просто были соплеменниками, которым приходилось терпеть друг друга. Волков в то время куда лучше общался с Лиамом и в глубине души надеялся, что выжил именно он. — Почему ты вдруг стал убивать так открыто? — раздраженно спросил Волков. Как жаль, что из всех его старых знакомых выжившим оказался Тео, с которым у него всегда были натянутые отношения. — Когда у тебя мощные покровители, можно и не заморачиваться, — фыркнул Тео. Алексей на мгновение задумался. Часовщиков Эфлары он сразу исключил из списка "покровителей". Они были недостаточно умны и могущественны, чтобы покрывать фейру, которой больше семиста лет. — Астрагор? Тео прохрипел что-то нечленоразделенное и Алексею пришлось ослабить хватку. — Тысячилетний дух, знающий многое, и способный на большее, — кашлянув, подтвердил Тео. В глазах его зажёгся странный огонёк. — И не только он. Алексей прищурился, оглядев его сверху вниз. Тео всегда был пронырливым и коварным. Что ещё он скрывал? — Ты же могущественная фейра. Зачем тебе Астрагор? На лице Тео появилась улыбка, как у сумасшедшего. — Проклятие, — на мгновение, Алексей застыл. — Я хочу снять его и наконец, появился тот, которому это под силу. Волков неверище покачал головой. В ту байку о том, что проклятие фейр можно снять, он уже давно не верил. Да он и не пытался это сделать - не хотелось повторение истории. Вновь потерять сородичей - невыносимая мука. — Это невозможно. Реликвии Алой Королевы давно утеряны, а вход в то прошлое запечатано, так что даже опытные зодчие не могут туда попасть. — А кое-кто смог, — оскалился Тео. — Я помню тот день, когда твоя мать наложила заклятие на наш род, предполагая, что мы все мертвы. Она использовала человека, в котором течет кровь всех видов - духа, феи, часовщика и... — Фейры, — закончил за него Волков. — Ты в курсе. Значит, ты так же знаешь, чью кровь использовали... — Амара, — сказал Алексей. — Дочь Фина и Малии, фейры и полудуха. Тео кивнул. — Её дедушка по линии матери был духом, мать отца - феей. В её венах текла кровь всех видов часодеев. — Есть ещё два элемента... — Лунный камень и стрела Фина. Волков вновь прижал Тео к дереву. Тот зашипел, когда в спину вонзились острые края дерева. — Зачем вы пытаетесь снять проклятие? Хотите повторить историю семисотлетней давности?! Тео зарычал, пытаясь вырваться. Он зашипел, как разъяренная кошка, извиваясь под руками Алексея. — Я просто хочу сделать то, что не удалось Фину - подчинить себе светлых и темных фей, захватить власть над Эфларой! — Звучит так, словно ты чего-то недоговариваешь. Тео усмехнулся, поняв, что смог его заинтересовать. Он вдруг перестал брыкаться. — Пока ты был занят воспитанием приёмной дочери, я искал способы вломиться в самое точное будущее. И наконец, достиг успеха. Правда, пробыл недолго - меня тут же засосало обратно в настоящее. Знаешь же эти маленькие конфузы всех фейр. Но я все таки сумел кое-что узнать. Скоро сюда переместиться часовщик из тысячилетнего будущего, который имеет все знания и усовершенствованные техники часодейства и тоже будет стремиться снять проклятие. И у него это получится. — Кто это будет? Тео насмешливо склонил голову набок. — Тот, который имеет особенности Амары. Дитя, в чьих венах течет кровь всех видов... Ребёнок фейры и полудуха... Учитывая то, что настоящих фейр выжили только Тео и Алексей, а истинная пара лишь у... — Мне кажется, ты и сам знаешь ответ на свой вопрос, Алексей, — угадал ход его мыслей Тео. — Говори!!! — Это будет твой родной сын. — Что? — от изумления, Алексей отпустил его. Его сердце замерло и упало куда-то в область поджелудочного. Горло перехватило спазмом, не давая возможности вздохнуть. Тем временем, Тео воспользовался шансом и освободился. Вот только и ему не повезло. Сияющая хрустальная длинная стрела, на вид хрупкая, а на деле крепкая, проткнула его плечо, вновь припечатав к стволу дерева. Тео завопил от боли. — Ты уже все проболтал, да, хмырь? — раздался голос за спиной Алексея. Он развернулся, чтобы увидеть часовщика. Незнакомец так сильно утопал в тени, что даже своим обостренным зрением Волков не мог толком разглядеть его. Но когда он сделал шаг вперёд и луна коснулась его своим светом, Алексей увидел огненно-рыжие волосы юноши. В темноте его синие глаза светились, словно две подсвеченные хрусталики. — Ты... — начал было Алексей, но юноша покачал головой. — Я не тот, о котором говорит Тео, — жестко произнес он. — Даже сравнивать меня не смейте с таким низшим существом. Я тот, кто пришёл поймать фейру по просьбе Астариуса. Тео побледнел ещё сильнее, а затем вдруг рванулся, но стрела в его плече засияла ярче, и фейра невольно повисла на дереве, словно разом потеряв все силы. Звоночек самосохранения зазвенел в голове Алексея. Он невольно посмотрел на незнакомца с опаской. Не у каждого часовщика имелась сила обездвиживать фейру. Незнакомец неторопливо подошёл и Алексей смог увидеть его вблизи. От чего-то черты лица мальчишки показались ему до боли знакомыми. Ещё и эти рыжие волосы, огромные васильковые глаза... Выражение же лица парня ничего хорошего не предвещало. Он немигающе уставился на Тео, словно пытался заставить его сознаться во всех грехах. Юноша вплотную подошёл к фейре, миновав Алексея. Мужчина посмотрел на него подозрительным взглядом. Такой молодой, но слабым не кажется. — Знаешь, кто я? — спросил юноша. На лице фейры проступило узнавание. Похоже, он хорошо знал этого рыжика. Алексей буквально мог слышать, как сильно билось его сердце. Грудная клетка Тео сжималась от тяжелых вдохов. Он медленно кивнул, тяжело сглотнув. — Ты Макс... — Тогда ты знаешь, на что я способен, — прищурился рыжеволосый мальчишка. Алексей буквально мог почувствовать удушающий страх Тео, даже стоя в некотором отдалении. Его это ввело в некоторое недоумение. Зачем сильной фейре бояться какого-то подростка? Что в нём такого особенного? — Ты же был в Расколотом замке, когда произошло ограбление, не так ли? — усмехнулся Макс. — Именно там ты познакомился с Георгием и встал на его сторону. — Пришёл отомстить, наследник Хранительницы Времени? — дрожащим голосом произнес Тео. Страх просачивался сквозь его кости, ощущался каждой клеточкой. По телу стекал холодный пот. — Где шкатулка? — резко спросил Макс. — Я не знаю. Макс притворно-горестно вздохнул и выпрямился. — Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Он с силой вонзил стрелу ещё глубже в плечо фейры и с явным удовольствием повернул. Тео закричал в агонии. — Я... Я расскажу! Все расскажу! Пощади! — завопил он, выгибаясь от нестерпимой боли. Из глаз даже брызнули слезы. Макс на страдания своего пленника и глазом не моргнул. Алексей же поморщился, учуяв запах прожженной плоти. Эта хрустальная стрела буквально жгла плоть фейры. Тело Тео пыталось исцелиться, но он только растягивал свои мучения. Стрела не давала исцелиться полностью. — Где шкатулка? — повторил Макс. — У Георгия! — выпалила фейра. Острый слух Волкова уловил хлопанье крыльев и недовольные голоса - приближалась королевская стража. Вероятно, это Белая Королева отправила подмогу. — Кто ты? — прямо спросил Алексей. Он смутно помнил, кто такая Хранительница Времени. Она являлась одной из правителей часового мира и до сих пор многие считали ее выдумкой. — Борец за справедливость, — усмехнулся Макс, и вдруг принюхался. — Я чувствую дым от факелов... Вероятно, королевская стража пришла в движение. Он вновь посмотрел на Тео. Не церемонясь, парень дернул его вечерний костюм, вырвав все пуговицы и порылся во внутренних карманах. Присвистнув, Макс достал Железный ключ и черную стрелу. Затем бросил их Волкову. — Забирай это, а я займусь фейрой. Он получит достойное наказание. Вам не о чем волноваться. Алексей на лету поймал Железный ключ и стрелу, с любопытством осматривая второе. Чья она? — Мне так и передать её величеству? — с издевкой спросил Алексей, подняв глаза на Макса. Юноша небрежно махнул рукой. — Старикашка Астариус придет лично и подтвердит, что угроза устаранена. Небрежность, с которой он произнёс имя великого часодея, вновь заставила Алексея недоумевать. Он не отводил от юноши любопытствующего взгляда. — Стой, мне надо узнать от него, что он имел ввиду... — Не верьте словам каждого встречного, — отрезал Макс. — Он всем весит лапшу на уши. Парень вытащил стрелу и они с фейрой пропали в серебристой дымке перемещения. Ровно в этот момент, в ночном небе показались силуэты людей с длинными копьями и шестью крыльями, держащими в руках факелы. Алексей вздохнул, со скоростью света придумывая в голове убедительную, правдоподобную историю, пока королевская стража приземлялась вокруг него... /Вика/ — Почему ты сбежал от нас?! Ты что, идиот? — возмущенно кричала на Лешку Вика. Его привела Белая Королева полчаса назад - бледного, испуганного до полусмерти. Они расположились в комнате Фэша в Малом Дубе и пытались вытянуть правду из Лешки. Василиса очень сильно переживала, когда Вика сообщила ему о пропаже её лучшего друга. Случись с ним ещё что-нибудь, вряд-ли сестра это переживет. Он слишком много для неё значил. — Мне просто захотелось остаться наедине с девушкой, — промямлил Лешка. — С какой девушкой? — прищурилась Вика. Лешка опустил взгляд на пол. Он сидел на кровати Драгоция, а возле него расположился Ник. Вика стояла напротив Рознева, а Василиса полулежала на подоконнике с сердитым лицом. — Прошу, не злитесь, — попросил Лешка. Фэш фыркнул, скрестив руки на груди: — Ты всего-то сбежал с праздника за руку с какой-то девкой и сразу попал в неприятности. Разумеется, мы не злимся! Лешка втянул голову в плечи. Вид у него был до нельзя виноватым. — Что это была за девушка? — спросила Вика. — Ну же, говори! — Вика, полегче, — поднял руки Лазарев. — Неуместно спрашивать его таким требовательным тоном! Лешка... Он и так бледный от страха. Вика стрельнула в него недовольным взглядом. — Не ори на него, — мягко сказала Василиса. — Самое главное, что все целы. — Это была лютка по имени Гроза, — вдруг ответил Лешка. Фэш с Ником изумленно переглянулись. — Так она ещё и лютка?! — возмущенный вопль Драгоций. — Это плохо. Если Черная Королева заподозрит тебя в том, что ты намерено натравил убийцу на Грозу... — Они разорвут тебя на мелкие кусочки. Тем более, у них такие острые крылышки... — закончила за него Вика. — Так что ты поскорее вали в свою Осталу. Тебя там заждались. Василиса с укором посмотрела на сестру. Та пожала плечами, мол, а что я такого сказала-то? — Феи узнали, кто является убийцей? — спросил Фэш. — Его поймали? — Отец не успел меня проинформировать, — пожала плечами Вика. — Но главное, убийцу поймали. Астариус пришел почти сразу и теперь все феи сидят на срочном собрании. — Зачем ему забирать убийцу с места покушения? — недоумевал Ник. — Понятия не имею, — покачал головой Драгоций. — Но он умный часовщик и знает, что делает. — Надеюсь на это, — кивнула Василиса. Дверь вдруг вскрипнула и все повернули туда головы. В дверном проеме показалась внушительная фигура Алексея Волкова. Он взглядом тут же отыскал Лешку, как-то странно посмотрев на него. — Ну, что там? — от нетерпения, переминалась с ноги на ногу, Вика. Волков плотно закрыл за собой дверь и оперся об неё спиной, скрестив руки на груди. Лицо его выражало крайную обеспокоенность. — Убийца все это время скрывался среди вас, — сообшил он. Ребята встревоженно переглянулись. — Огнев, что-ли? — изумился Фэш, получив два испепеляющих взгляда от близняшек. — Михаил Изюмников, — проговорил Алексей, тщательно подбирая слова. — Он относится к древнему роду часомонстров, некогда населявших Эфлару и совершал все эти злодеяния. Мы его поймали, и он получит достойное наказание. — Михаил? — не поверила Вика. — Железный ключник? — нахмурился Ник. Вика схватилась за голову. Она не могла поверить, что кровожадная фейра все время крутилась у них под носом, а они бегали туда-сюда, как слепые щенки гоняющиеся за собственным хвостом. — Никогда бы не подумала на Михаила, — сказала Василиса. — Он всегда был добрым, тихим и приветливым.. — М-да уж, в его тихом омуте черти топятся, — закатила глаза Вика. Александр вздохнул и сел на пустующую кровать Ника. — Как бы то ни было, убийцу поймали и нам больше ничто не грозит, — закончил он. Вика прищурилась, уловив в голосе опекуна странные нотки. Что-то мало в нём радости. Интересно, что случилось? Судя по задумчивому взгляду, он явно о чём-то размышлял. — А как Астариус его поймал в королевском саду? — спросил Фэш. — Это не он сам сделал, а один из его учеников, — ответил Волков. Он выпрямился и строго оглянул каждого из них. — А теперь, когда я хоть немного погасил ваше любопытство, немедленно отправляйтесь в свои комнаты и запритесь там до рассвета, — Ник, Лешка и близняшки тут же направились к выходу. Алексей первым вышел из комнаты Фэша. Ник поспешно попрощался с друзьями и исчез в соседней гостевой комнате. В коридоре остались Лешка, Волков и близняшки Огневы. Вика в ожидании уставилась на отца, гадая, почему он застыл в центре коридора. Тот вытащил стрелу и что-то прочертив в воздухе, приобнял Лешку за плечи и они, засеребрившись, исчезли. Близняшки недоуменно смотрели, как рассеивается серебристый дым. — А мы? Через несколько секунд, снова появился серебристый дымок, посреди которого выглядывало напряженное лицо Волкова. — Вы пойдете со мной, — сказал мужчина. Вика выпучила глаза: — Куда? Алексей достал что-то длиное из внутреннего кармана костюма. Приглядевшись, девочка поняла, что это была простая черная стрела. Затем до неё дошло, чья она... — На поле старочасов, вызволять Диану Фрезер.