Семейство Огневых

/Вика/ Сестры Огневы вернулись в домик, мокрые и дрожащие, как чуть не утонувшие котята. Завернув Василису в теплое одеяло, Вика попросила рассказать ей, что случилось. Услышанное подвергло её в шок. Проклятие ЧерноКлюча, о котором заранее знала Черная Королева. Отец, попытавший скрыть от Василисы правду. И безумный поступок Фэша... Впитывая каждое слово, как губка, Вика округлила глаза, напомнив лопоухого лисенка. — Вот же дрянная старушенция! — выругалась Вика. — Из-за неё проклятие перешло к тебе! Могла бы кого-нибудь из лютов впихнуть в Часовой Круг, а не собственной родной кровью жертвовать! Василиса дернула плечами. Вид у неё был раздавленный. — А Фэш что? Этот паренек меня удивил, — Вика покачала головой. — Не ожидала от него такой благородности. Сестра горько усмехнулась. — Меня никто так яро не защищал... Не считая тебя, он первый человек в моей жизни, который готов отдать за меня свое самое последнее... — Что ты собираешься делать? Василисе не пришлось отвечать. В её часолист пришла посылка. Девочки с удивлением уставились на плотный черный конверт с серебряным знаком, похожим на печать. Василиса убрала часолист обратно в безвременье и осторожно взяла конверт, неловко надорвала край: ей в руки скользнула маленькая записка. На простом листке в клеточку было написано четверостишие. — Что там? — поинтересовалась Вика. — Проклятие темное быстро развей Сердце хрустальное просто разбей. Найди его и дойдешь до вершин, А синяя искра вернет тебе жизнь. Василиса в недоумении изучила и записку и конверт. Серебряный знак в виде круга с зубцами был чем-то похож на часовую шестеренку. А затем до неё дошло. — А вот и помощь от Драгоция, — догадалась Вика. — Хотя ничего не понятно... Что за хрустальное сердце и синяя искра? — Без понятия, — покачала головой Василиса. — Но я должна это выяснить, если хочу, чтобы жертва Фэша не оказалась напрасной. — Мы должны это выяснить, чтобы ты смогла выжить, — поправила её Вика. Василиса не ответила, стеклянным взгляд изучая конверт... А затем выражение её лица изменилось. Она вновь одела маску спокойствия и хладнокровия. Девочка выучила стих наизусть и, достав стрелу, сожгла записку и сам конверт. — Как бы то ни было, я уверена, все разрешится само собой, — как-то слишком фальшивым голосом произнесла она. Вика прищурилась. — Сейчас я хочу отвлечься о мыслях своей скорой погибели, так что не упоминай об этом больше, ясно? — Таким образом от проблем не убежишь, — не согласилась Вика, но Василиса встала и прошла мимо неё. — Пойдём, поищем остальных. И, не дожидаясь ответа, ушла, хлопнув дверью. Вика встревоженно покачала головой и закусила губу. Часовая стрела змейкой поползла по её руке. Нарисовав огненный круг, Огнева извлекла свой белый, как снег, часолист и отправила письмо своему опекуну. "Нам нужна твоя помощь, папа. У Василисы проблемы с проклятием ЧерноКлюча. Мы не знаем, как спасти её..." Ответ пришёл только через десять минут. "Если бы я только знал способ избежать проклятия! Увы, этими знаниями я не обладаю. Но постараюсь что-нибудь придумать." "Ты что-нибудь знаешь про... Ну, скажем, хрустальное сердце или синюю искру?" Ответ пришёл не сразу. Вика засомневалась, что отец просто отлучился куда-то и вновь убрал часолист. Скорее всего, он думает над ответом... Но зачем ему что-то скрывать, если он все таки что-то да знает? Затем пришёл и сам долгожданный ответ: "Нет, не знаю. Постарайтесь успокоиться. Не волнуйтесь, всё разрешится. Одна наша общая знакомая, с которой вы обе вскоре вновь встретитесь, умеет определять будущее более точно. И то, что она увидела вполне себе неплохо. Так что просто предоставьте все судьбе и не забывайте, что время всегда на нашей стороне" Вика захлопнула часолист и с раздраженным видом вернула его обратно в безвременье. Успокоиться! Проще сказать, чем сделать. Но Вика доверяла отцу, а значит Василисе ничего пока не грозит и она сумеет избежать проклятия. Девочка вышла из комнаты... *** ...Растрепанные, как уличные оборванцы, двенадцать часовщиков собрались вместе, чтобы любой ценой спасти Осталу и Эфлару от столкновения. Вновь подравшись за проклятую карту, они сверлили друг друга взглядами. — Пусть каждый возьмет свой предмет, — начал распоряжения Рок Драгоций, как оказалось, их тайный наблюдатель. Вторая наблюдательница с куцыми хвостиками стояла в стороне. — И достаньте Ключи! Времени мало, нам еще место искать. Поэтому прошу — больше никаких ссор. Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка — осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Вика — бронзовый меч, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа. Рыжеволосая украдкой покосилась на Фэша. Они с Василисой так и не успели нормально поговорить. Среброключник намеренно избегал разговора наедине. Как бы то ни было, они все понимали, что что-то делать уже поздно. Договор с Астрагором подписан, пути назад уже нет... Тем временем Рок забрал у Василисы с трудом отвоеванную карту. Вика почувствовала волнение. Вот и подходил роковой час. Время, когда Василиса стоит в шаге от смерти... — Теперь приложите ваши Ключи, — скомандовал Рок, разворачивая свиток и на мгновение отвлекая Вику от мрачных мыслей. — Тогда путеводные нити активируются. Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами. Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор. — Сильные часоводы, — пробормотал Марк и взглянул на Василису с особой неприязнью. Та ответила таким же взглядом. Карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: словно прожженная мельчайшей раскаленной сеткой, карта зашипела и опала вниз горсткой пепла. Василиса удивленно переглянулась с Викой. — Ты что наделала? — первой возмутилась Маришка, норовя хорошенько стукнуть Василису по голове, но Рок придержал хрустальную ключницу за плечо. — А ну тихо! — жестко произнес он. — Разойдитесь в круг… Дайте место смотрителям. Его послушались и вскоре образовали новый Часовой Круг — ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра. Некоторое время ничего не происходило. Мирно щебетали птицы, где-то стучал надоедливый дятел, тихо скрипели, покачиваясь на ветру, тонкие стволы сосен. — Смотрите… Все смотрели в центр круга. Вика пригляделась и… Листья папоротника веером разошлись в стороны, открывая вид на небольшой пятачок черной земли. Из него, словно змея под дудочкой заклинателя, выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался черно-белый бутон. Вике показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым черным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух. — Кровь, — произнес Рок. Норт вытаращил глаза. — Подойди к нему и прикоснись, — посоветовал Рок. — Алый Цвет сам заберет, сколько надо… И не бойся. Вика окинула брата заинтересанным взглядом. Брат собрал всю волю в кулак и наклонился к цветку. Его лепестки тут же потянулись к нему. Норт лишь поджал губы, стараясь не морщится. С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их — и тут же все осколки ушли под землю. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву. Сияющий купол окреп; Рок подошел к полупрозрачной стене и осторожно коснулся ее — его пальцы нащупали преграду. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира. — А теперь — черный ключник. Услышав голос Рока, Василиса машинально сделала несколько шажков. Она подняла Стальной Зубок чуть повыше — на лезвии кинжала заиграли алые блики. — Не медли! — рявкнул Марк. Василиса послала ему презрительный взгляд. Она взмахнула ЧерноКлючом и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у нее в руках. В следующий миг все будто посходили с ума. Марк, в отличие от всех, держал стрелу на готове и ринулся на Диану. Вика успела заметить начерченную огненную полосу над лицом ошеломленной феи, прежде чем на неё напала Маришка. Дейла дернулась в её сторону, но Ник видимо, не правильно понял её мотивы и повалил девчонку на землю. Норт сцепился с Фэшем... Гроза заслонила Вику собой, угрожающе надвигаясь на хрустальную ключницу. Выхватив кинжал из невидимых ножен, ранее подаренный отцом, Вика метнула его вслед Марку, который тянулся к Алому Цветку своими противными лапами. Лезвие полоснуло его по ноге. Вопль златоключника заставил Вику довольно улыбнуться. Но успех девочки тут же завершился. Она почувствовала сильный толчок сзади и рухнула на землю. Девочка тут же перекатилась на спину и подняв глаза, увидела перед собой перекошенное от ярости лицо Маришки... Вика не сразу поняла, что перед ней горит огненная полоса, а за ней, стрела противницы начала рисовать и вторую... Такое завораживающее зрелище. Она вдруг увидела его и поняла - это конец... — Умри, фейра! — взревела Маришка и полоснула стрелой наотмашь. Но завершить смертельный крест ей так и не удалось — между Викой и Резниковой возникла светловолосая фигура мальчишки. Короткий взмах золотым копьем — и стрела Маришки отлетела в сторону. — Ты... — изумленно ахнула Резникова, но Норт лишь воспользовался её замешательством и одним точным ударом оглушил её. Брат обернулся и встретился с такими же недоумевающими глазами сестры. Усмехнувшись, подал ей руку. — Семья - для меня не пустое слово, — произнёс он и помог сестре встать. Вика, наконец, отмерла и поднялась на дрожащие ноги. — Хочу, чтобы Эфлара ушла в прошлое на сто часов! — услышали они громкий крик Василисы. Вика с Нортом обернулись. Часовой купол таял на глазах, из-за его стенок возникали фигуры людей — среди них многие были в темно-фиолетовых мантиях. Василиса изо всей силы бросила сердце оземь. Вика едва не рухнула от облегчения. Сестре все таки удалось найти хрустальное сердце! Брызнули во все стороны осколки, взлетела в их прозрачном вихре синяя искра, закружилась и замерла перед черноключницей. Некоторое время Василиса смотрела на нее не мигая, будто хотела зафиксировать положение этой маленькой ярко-синей сияющей точки, а в следующий миг поймала ее ладошкой, словно комара. — Просто глотай его! — подбросила ей безумную идею Вика, увидев, как поднялся над Орденом Непростых силуэт Духа Осталы. Астрагор ринулся вперед. Вика тоже бросилась к сестре, но Норт схватил её за плечо. — За смерью своей идёшь?! — испугался Норт, тоже угадав намерения Астрагора. Вике удалось вырваться из его цепкой хватки, но Дух Осталы уже отступил, быстро растворяясь среди других темно-фиолетовых фигур... Кажется, Василиса все же последовала совету сестры и проглотила синюю искру. Её худенькая фигура лежала на траве, рыжие волосы разметались во все стороны. Вика подбежала к сестре и подняла её голову. Ресницы Василисы затрепетали, но глаза она не открыла, лишь беззвучно шевелила губами. Кто-то подлетел к ним - их тени упали на траву. Подняв взгляд, Вика увидела угрюмого Нортона-старшего и Алексея Волкова. Первый подхватил бессознательную Василису на руки, второй обнял за плечи Вику. — Все будет хорошо, — прошептал он. — Вы большие молодцы. Волков прижал её к себе и Вика позволила себе расствориться в его теплых объятиях...