afterlife 7/11

      Джей Ди вальяжно развалился на пустом прилавке в самой дальней части 7-Eleven. В руках он крутил почти опустевший пластиковый стакан с остатками вишневого слаша. Он поднёс соломинку ко рту и втянул подтаявшую жидкость с громким звуком, когда его прервал давно набивший оскомину звонок, оповещавший сотрудников о прибывшем покупателе.       — Приветствия и приветствия, — Джей Ди отсалютовал пустым стаканом в сторону открывшейся двери. — Ты, как обычно, пунктуальна.       — Почему всегда именно слаш? — спросила Вероника, в несколько шагов подходя ближе и останавливаясь около него, нервно барабаня пальцами по прилавку. Ей было явно некомфортно находится в этом месте. Здесь было чертовски холодно, словно кондиционеры работали на полную мощность.       — Тебе умный ответ или остроумный? — Джей Ди усмехнулся, поднимаясь со своего места и подходя к аппарату со слашем. Некоторое время в почти пустом зале круглосуточного магазина раздавался только звук работающей машины, заполняющей стаканчик очередной порцией сладкого льда.       — Смотря кем ты хочешь показаться, чертовски умной задницей или просто задницей. Спойлер: второе тебе удается лучше, — хихикнула Вероника, присаживаясь на освободившееся место.       — Может в этот раз у меня настроение побыть чуть меньшим придурком, чем обычно? — Джей Ди снял со стойки ещё один стакан и наполнил его второй порцией напитка.       — Эй, я не говорила, что тоже буду, — фыркнула Вероника, скрещивая руки на груди.       — А я и не предлагал, просто хочу взять себе оба вкуса, — ухмыльнулся он, возвращаясь к прилавку с двумя одинаковыми стаканами. Джей Ди прислонился к стойке бедром, искоса посматривая на занявшую всё место девушку.       — Тогда тебе стоило бы налить два вкуса. Твои оба вишневые, — насмешливо ответила Вероника, склоняя голову на бок.       — Проклятье этого места, детка! Тут на целую вечность остался только красный слаш. Хреново быть мной, я предполагаю, — он протянул ей один. Она, печально улыбнувшись, всё же забрала стакан, отводя взгляд в сторону.       — Эй, не расстраивайся. Это всё равно лучшее, что могло случиться со мной после всего беспорядка, который я устроил, — хохотнул Джей Ди, откидывая чёлку с лица. — Так вот, почему именно слаш… Потому что тут есть лёд, очевидно!       — Лёд есть, например, в пакете со льдом, — саркастически заметила Вероника, втягивая свой слаш через трубочку и через несколько секунд прижала ладонь ко лбу, переживая короткую заморозку мозга. — Никогда не привыкну к этой дряни!       — Лёд сам по себе не вкусный, — посмеиваясь, пожал плечами Джей Ди.       — Ты можешь просто рассказать, а не изображать из себя сфинкса, стоящего перед лабиринтом? — раздраженно фыркнула девушка, когда он без единой заминки выпил почти половину своей порции.       — Окей, окей, не злись, милая! Смотри, тут все просто, на самом деле. На одной стороне весов, — Джей Ди вытянул правую руку в сторону, формируя из ладони лодочку, — боль, одиночество, разочарование, злость, очень много злости, — с каждым словом рука опускалась всё ниже, пока не упёрлась в бедро Вероники. Она поджала губы, смотря на него со странным выражением лица.       — На второй, — он вытянул левую, с зажатым в ней стаканом, — лёд, сироп и то ощущение, когда от холода на пару секунд немеет мозг, отключая все чувства, — теперь левая ладонь опускалась, а правая поднималась, пока обе не выровнялись в балансе. — Что бы ты выбрала?       — Я думала, это больше о боли, — Вероника перевела взгляд с раскинутых рук на его лицо.       — Конечно, это о боли, — весело воскликнул Джей Ди, наклоняясь к ней ближе. — В этом и есть весь смысл, детка! На правой — боль от одиночества, на левой — физическая, которая надирает задницу экзистенциальной и выигрывает со счётом пять-ноль. Всё всегда о боли! Люди что только не делают, чтобы справиться с тем лавкрафтовским ужасом, который обитает внутри каждого из нас. Они травят себя алкоголем и сигаретами, превышают скорость, встречаются не с теми людьми, знакомая для тебя ситуация, не так ли? — он подмигнул ей, и Вероника в ответ закатила глаза. — Я научился справляться тем, что есть под рукой: 7-Eleven, в каждом городе, в каждом штате! Дешевле, чем наркотики, вкуснее, чем алкоголь.       — Я поняла твою точку зрения, — Вероника со вздохом поднялась с прилавка, с громким звуком допивая свой слаш.       — Что, будильник? — настроение Джей Ди мгновенно изменилось: лихорадочное веселье потухло, сменившись на легкую меланхолию.       — Да, — она пожала плечами, делая короткий шаг к нему. Они замерли друг напротив друга, никто не торопился прерывать зрительный контакт первым. — Я бы хотела остаться подольше, но завтра будет сложный тест.       — Буду ждать, когда у тебя будет пятница. Поспи в субботу подольше, хорошо? — он улыбнулся, первым делая шаг назад. Вероника кивнула и сделала несколько шагов спиной вперед, прежде чем развернуться и направиться к двери.       — Не пожелаешь удачи? — она оглянулась почти перед самым выходом, кокетливо заправляя прядь волос за ухо.       — Тебе не нужна удача, ты справишься и без неё, — Джей Ди помахал рукой с зажатым пустым пластиковым стаканом. Снова раздался знакомый звонок, когда автоматические двери распахнулись, выпуская Веронику. И закрылись, оставляя его одного в компании жутко надоевшего вишневого слаша. Джей Ди бросил взгляд на соседний автомат с надписью: «Big Gulp», но, передёрнув плечами, пробормотал:       — Когда-нибудь я, конечно, докачусь и до этого дерьма… Но не сегодня, — Джей Ди забрался с ногами на прилавок, раскрывая стащенный со стойки бульварный роман в дешевой бумажной обложке.