Понимающее сердце

Очередной сезон, но в этот раз он обещал стать не таким как остальные. Во всяком случае, это было верно для Бенедикта Бриджертона, который спустя столько лет кратких и страстных интрижек решил всё-таки стать чуть более серьезным. В этом году у Бриджертонов не было дебютантки, но это не помешало семейству в лице леди Вайолетт, виконта с женой, самого Бенедикта, Колина, герцогини с мужем и Элоизы присутствовать на мероприятии. Бенедикт тщательно всматривался в лица дебютанток, стараясь найти достойную, но пока его ничего не радовало. Возможно, он дождется «бриллианта» этого сезона, если Королева рискнёт назвать таковой, учитывая прошлогодний скандал. — Герцогиня Де Гиз в сопровождении её брата графа Шарптона. Молодая прелестная девушка в сопровождении высокого, почти как сам Бенедикт, джентльмена вошла в зал и сделала реверанс перед королевой. Она носила изящное белое платье, которое почти не отличалось от таких же на других дебютантках, но имело чуть более выразительное декольте, подчёркивая прекрасную грудь девушки. Ее черные волосы были уложены в высокую прическу, в которую было воткнуто несколько ярко алых перьев. — Дерзко, — подумал Бенедикт. — Как так получилось, граф — задала вопрос королева, — что титул вашей сестры выше, чем ваш? — Странная линия наследования, — спокойно произнес он. — Наша мать принадлежала к благородному роду Де Гизов, и по какой-то причине семейством было принято решение о передачи титула, а также некоторых денег и небольшого дома на побережье Франции её дочери. Мне же перешёл титул после смерти моего отца. — Невероятно, — прошептала Дафна. — Он только что во все услышании объявил о неплохом приданном своей сестры. Похоже, у него серьезные планы. — Вы оба, кажется, — продолжала королева, — выросли во Франции. — Oui, — согласилась девушка. — Так почему же Лондон? — Наши владения здесь обширнее, чем во Франции. Кроме того, наш отец был англичанином, значит и мы принадлежим к английскому дворянству. Королева кивнула, явно удовлетворенная ответом, а Бенедикт Бриджертон решил для себя, чьей руки он попытается добиться. Раз Королева снизошла до разговора с одной из дебютанток, то можно считать её бриллиантом сезона. Когда парад дебютанток был завершён, Бенедикт уверенными шагами направился в сторону брата и сестры. — Только не говорите, — почти простонал Энтони, — что он собрался подцепить герцогиню. — Похоже, всё именно так, — подтвердила опасения мужа Кэтрин. — Будем надеяться, она его отвергнет. Бенедикт тем временем приблизился к брату и сестре. — Герцогиня, граф, — Бенедикт поклонился. — Бенедикт Бриджертон. Разрешите пригласить вас на танец, Герцогиня? Девушка бросила взгляд на брата, и после его кивка вложила свою руку в руку Бриджертона. — Очень смело добавить ярко-алые перья к традиционному белому наряду, — произнес Бенедикт после нескольких па. Он не собирался играть роль или притворяться. — Как художник, хочу заметить, что вам это очень идёт. — Вы рисуете? — удивлённо произнесла девушка. — Да. Окончил академию, в которую меня устроил брат, но тем не менее. Кое-чему я там научился. — Генри тоже рисует, — произнесла герцогиня и после того как увидела замешательстве на лице Бриджертона добавила: — мой брат. Бенедикт улыбнулся, и герцогиня заметила хитрые огоньки в его глазах. — Вы серьезно намерены найти пару к концу сезона? — напрямую спросил Бриджертон. — Да, — решительно заявила девушка. — По определённым причинам мой брат пока не готов создать семью. Точнее, кажется, вообще не собирается её создавать. Так что, боюсь, мне придется позаботиться о том, чтобы было кому передать наши титулы и владения. Почему бы ни сделать это быстро. — Понимаю, — произнес Бенедикт, хотя герцогиня очень сомневалась, что он действительно понимает. — Не будете ли вы так добры назвать мне свое имя? — спросил он, заметив что танец подходит к концу. — Диана, — произнесла герцогиня кланяясь Бриджертону, как и положено в конце танца. Каждый из них отправился обратно к членам своей семьи. — Он невероятный, — произнесла Диана, когда поровнялась с братом. И примерно такой же диалог произошел между Бенедиктом Бриджертоном и членами его семьи: — Она невероятная.