«Демиург»

Я всегда считал, что брак — это какой-то переломный момент в жизни человека, вроде совершеннолетия. Пока ты холост, то молод, свободен и волен делать всё, что захочешь. Но стоит только вступить в брак, как ты сразу становишься старым домоседом, думающим только о детях и прочих скучных вещах, вроде планирования бюджета и визитов к соседям. Вот только, проснувшись утром, я понял, что совсем не изменился. Меня не тянуло читать новости или начать обсуждать будущий урожай, как это всегда делал барон. Мне даже не хотелось покупать дом и решать, какие именно цветы посадить на клумбе. А уж мысль о детях вгоняла в панику. Мне почему-то казалось, что они обязательно будут похожи на Кайлера. Такие же надоедливые, капризные и вредные. — Наверное, у меня неправильный брак, — нервно выдохнул я. — Вот и хорошо! Просто замечательно, что в мужских парах детей не бывает! От всех этих мыслей на меня внезапно накатил мандраж. Через час мне надо уже заступать на вахту, а я понятия не имею, как вести себя с Ниэром? Может, он ждёт от супруга каких-то действий? Откуда мне знать? Я, между прочим, в первый раз замужем! Хихикнув от порождённого мной перла, я решил вести себя точно так же, как и раньше. Быстро одевшись, я даже успел позавтракать и явиться в рубку на десять минут раньше пересменки. Плюхнулся в кресло, включил экраны и пожалел, что не забежал к Ниэру. В рубке его не было, так что он, скорее всего, у себя. Можно было бы и кофе выпить. На самом деле, космические перелёты довольно скучная вещь. Я это понял уже несколько дней назад. Рубка, столовая, каюта... Просто замкнутый круг какой-то! Перемещения по кораблю допускались лишь в пределах выполнения своих обязанностей. То есть в двигательный отсек и в стрелковую башню младшим офицерам путь закрыт. Вот и оставалось только смотреть на экраны и играть кораблями сопровождения в «космический бой». Ну и почему меня так не любит эскадра? Ниэр появился в рубке, когда моя смена подходила к концу. Занял своё кресло позади всех и приказал. — Смена курса. Эскадре перестроиться в боевой порядок. Два эсминца в режиме «тени» в передовой дозор. Ожидаем столкновение с вражескими кораблями в течение десяти часов. При обнаружении — корабли сопровождения к уничтожению, головной корабль на абордаж. Выполнять! Я физически почувствовал, как взгляд Ниэра упёрся мне в спину, но оборачиваться не стал. Такой приказ — это уже что-то серьёзное. Поэтому развлечения в сторону, вспоминаем пройденный материал и работаем. После того, как меня сменил на вахте второй навигатор, у меня было четыре часа свободного времени, а затем снова восьмичасовая смена. Вот только лучше бы я в рубке остался. Заняться было совершенно нечем, а Ниэр по-прежнему там. Так что выяснить у него, что произошло, не получится. А неизвестность нервировала. Связи с внешним миром нет, знакомых на «Солнечном ветре» нет. Не приставать же с вопросами к Салиандару! Это он, по уму, должен задавать мне вопросы, а не наоборот. Пообедав и промучившись ещё два часа, я решил вернуться в рубку. В конце концов, это моё личное время и тратить я могу его так, как мне захочется. Я снова занял своё место и включил экраны в режиме наблюдения. Первое, что бросилось в глаза, мы больше не отдалялись от нашего сектора, а шли вдоль его границы к окраине. Две последние планеты нашей звёздной системы были условно необитаемы. На них не было атмосферы, зато были горнодобывающие комплексы. Почти такие же, как и у федералов. То есть купола с искусственным обогащением воздуха и замкнутой системой очистки воды. Это трудовые колонии. Исправительными их никто не называл, потому что на таких заключённые отбывают пожизненный срок. С одной стороны, у них нет никакого шанса вернуться к обычной жизни, и эти купола их последнее пристанище. А с другой — империи выгодно, чтобы такие заключённые жили как можно дольше. Ведь это бесплатная рабочая сила в тяжёлых условиях, куда никто другой по собственному желанию работать не поедет. Так что там было неплохое медицинское обслуживание, и многие доживали до сотни лет. Но разве это жизнь? Ниэр сказал, что ожидаем столкновение с кораблями противника… Неужели федералы решили устроить массовый побег? В напряжённом ожидании прошло уже семь часов. Несмотря на то, что сейчас уже шла моя вахта, мой сменщик так и не покинул поста — оно и понятно при ожидании боевого столкновения. Как вдруг с дозорных эсминцев пришли данные о четырёх кораблях. Я подобрался и решил внимательно наблюдать за боем со стороны, когда Ниэр внезапно приказал: — Калли, принять координирование эскадрой! «Что?! Я?! В реальном бою?!» — я не сдержался и панически обернулся на Ниэра в надежде на то, что он изменит своё решение. Судя по быстро брошенным взглядам команды, такое решение удивило не только меня. Но, похоже, главнокомандующий и не думал шутить. Мне ничего не оставалось, как дрожащими руками перехватить управление, и в этот момент по связи мне пришло чувство спокойствия и поддержки. Взглянув на расположение кораблей, я вдруг понял, что нужно делать… — Кораблям боевая готовность десять минут, — выдал я в общий эфир. — «Эдна», «Феникс», приготовиться к провокации. Огонь на себя и скоростной отход. «Солар», «Луна», огневой шквал. — Прикрытие флагмана? — весьма прозрачно намекнул мне Салиандар. — Сами справимся, — отмахнулся я, почувствовав по связи желание Ниэра. — «Зенит», «Ардан», абордаж! Приказы я отдавал уверенно и чётко. Вот что значит полная связь! Я чувствовал не только эмоции Ниэра, но и его помощь. Теперь я понял, что он неспроста свалил координацию на меня. И нет, не бросил как слепого котёнка в лужу, а подсказывал, что надо делать и кого куда послать. Первый страх ушел, оставив после себя лишь азарт. Это было похоже на виртуальную игру, в которую я включился. Примитивная стратегия, в которой надо захватить объект превосходящими силами? Да легко! Мои пальцы чертили треки кораблей с точностью и уверенностью. А там, где я сомневался, мне на помощь приходил Ниэр. Бой был недолгим. На нашей стороне было численное и огневое преимущество. Что там могли сделать три эсминца против полной эскадры? Да, мы потеряли часть десанта при абордаже, но только потому, что был приказ захватить корабль, а не уничтожить его. Но когда эскадра сбросила отчёт о потерях, меня затрясло. Имена… Личные данные… Боевые карты… Только сейчас я понял, что гаснущие иконки — это не просто компьютерная графика, а живые люди, точнее, уже мёртвые. И именно я своими приказами отправлял их на смерть, закрывая малой ударной группой идущий позади штурмовой бот. От осознания всего этого меня затрясло. Моя вахта ещё не закончилась, но оставаться в рубке и принимать отчёты было выше моих сил. — Лар Таишер, примите эскадру! — на последнем издыхании самообладания попросил я второго навигатора и, убедившись, что он перехватил управление, медленно покинул пост. А в коридоре моральные силы меня оставили. Я сорвался на бег и уже через пять минут рухнул на узкую койку в своей каюте. Я только что убил пятьдесят человек. Не сам, но своими руками. Мать-Вселенная! Лучше бы я сотню Тварей пожрал! Даже тогда я бы чувствовал себя лучше, чем сейчас! Мне хотелось выдрать себе волосы или расцарапать руки. Всё что угодно, лишь бы заглушить рвущуюся наружу душевную боль. Сам того не замечая, я сжался в комок на кровати и заскулил. Сейчас больше всего на свете мне хотелось почувствовать чью-то поддержку. Участие, сочувствие. Я отчаянно звал Ниэра по связи, но он молчал… Не знаю, сколько я так пролежал. Полностью потерявшись во времени, я сгорал в порождённом мной же огне. Мне хотелось забыться, умереть, но разум был кристально ясен. И когда у меня уже совсем не осталось сил, дверь каюты распахнулась. — Рей, — окликнул меня голос Ниэра. — Не хочешь взглянуть, ради чего всё это было затеяно? — Посмотреть на трупы врагов? — упавшим голосом признёс я. — Нет, не хочу… — Не на трупы, но они могли быть таковыми. Идём! Ниэр практически силой вытащил меня из каюты и чуть ли не за шкирку приволок к стыковочному шлюзу. Он остановился возле манипуляторов, и мне лишь оставалось смотреть на то, как они очищают внутренности захваченного корабля. Прямо сейчас на платформы грузили странные капсулы. Они были похожи на наши регенерационные, но только тем, что внутри их лежали тела людей. Я рассеяно следил за этим действием, пока взгляд не зацепил в одной из капсул знакомое лицо. — Кайлер?!