Разгар | The Heat is On

Нил просыпается рывком; сердце колотится, пока он стягивает с себя простынь. Дыхание спирает, в комнате будто миллион градусов, — вся пижама вымокла насквозь и местами прилипла к коже. Но хуже всего ощущается вставший и пульсирующий между ног член, волнами разносящий возбуждение по телу. Он переворачивается на спину ровно настолько, чтобы увидеть будильник. Два часа ночи. Потрясно. Слишком рано, чтобы вставать, но и уснуть не получится, если что-нибудь не предпринять. Морщась, Нил медленно садится и бросает завистливый взгляд на своего соседа по комнате, который сейчас блаженно спит и похрапывает. Со вздохом он тихонько опускает ноги на пол и поднимает матрас, доставая спрятанный между рейками зиплок. Затем бесшумно проходит в коридор и добирается до ванной, закрывая за собой дверь. Включает свет и вытяжку, стягивает с себя пижаму и на глубоком вдохе открывает замок. Внутри три вещицы, две из которых Нил даже представить не мог увидеть при таком сценарии. Первая — маленькая анальная пробка, которую Эндрю ввел в него под конец ложной течки — сюрприз, обнаруженный в душе после. А вторая — черная майка Эндрю, которую Нил носил все те часы, а затем припрятал в свою сумку. Сейчас он виновато смотрит на нее, вспоминая заминку Эндрю при сборе одежды. Тот точно понял, что майка куда-то пропала, — но даже не догадывался, каким образом. Нил медленно достает мягкую ткань из пакетика, подносит к носу и — блять, вот оно. Он вдыхает глубже, пока аура Эндрю заполняет собой ноздри. Стонет, пока член подергивается, а тело ликует от воспоминаний. Нил протягивает руку к третьей вещице — бутыльку смазки, который он купил на заправке еще в бегах. Выдавливает немного на ладонь, а затем берет себя в руку и проводит ею на пробу. От легкого прикосновения по телу мчатся молнии удовольствия. Бедра трепещут, и он со вздохом прислоняется спиной к стене. Поглаживает себя еще несколько раз, сильнее сжимая ладонь и чувствуя, как член продолжает наливаться кровью. Затем резко разжимает ее, с шипением втягивая воздух сквозь зубы, и бедра подмахивают вслед. Несмотря на уже ощущающуюся снизу влагу он выдавливает смазку на руку, а затем заводит ее за спину и начинает оглаживать себя между ягодиц. Вниз и отводя — немного подразнивая. Закрывает глаза и представляет, что палец короче и толще, предплечье бледнее и мускулистее, а бицепс фигурнее. Рисует в голове картинку нависающего над ним альфы, едва касающегося спины и шепчущего на ухо: Нравится, кролик? С губ срывается тоненький писк, когда Нил склоняется над раковиной, а Эндрю продолжает оглаживать его вход, моментами отрываясь. Нил с абсолютной четкостью воспроизводит в голове его низкий тон и мягкие розовые губы, почти касающиеся кожи. Я введу его внутрь, хорошо, зайка? Кивая, Нил начинает постепенно погружать в себя костяшку, ощущая небольшое сопротивление. Расслабься для меня, Нил. Нил снова кивает, медленно проталкивая внутрь кончик пальца. С осторожностью ведет его дальше, раскрывая себя. Вот так. Идеально, зайка. Оглаживает себя внутри; выделения и смазка упрощают процесс. Он опять подбирает майку и подносит ее к носу, глубоко вдыхая. Принимается с усилием проникать внутрь, поначалу рваными движениями, но постепенно выравнивающимися, и вскоре добавляет еще один палец. Движет ими внутри, ища ту точку, которую тогда обнаружил Эндрю. Когда он находит ее, изо рта вырывается хнычущий стон, к счастью, приглушающийся майкой. Вот значит где. Приятно, да, Нил? Но тебе все равно хочется чего-то побольше, я прав? — Да, альфа, — шепчет Нил себе под нос, а потом тянется к анальной пробке слегка дрожащей рукой. Он берет ее и смазывает, подставляя сзади. Задерживает дыхание, ощущая как кончик касается входа, а затем медленно надавливает на ограничитель. Пробка проскальзывает внутрь, гладко как по шелку. Он вздрагивает, чувствуя, как она заполняет его, а затем инстинктивно сжимается. Ты такой тугой, зайка — так сильно сжимаешься. Похоже, она тебе очень нравится, м? Нил прикусывает нижнюю губу; глаза чуть ли не закатываются, когда он тянется ниже — к члену. Он оборачивает майку вокруг шеи и носа, облокачивается на раковину и приступает к делу. В какой-то момент он поднимает глаза и вздрагивает, увидев свое развратное отражение. Полуприкрытые глаза, болтающаяся на шее майка и приоткрытые припухшие губы, испускающие неровное дыхание. Талия выгнута, на лбу сверкает капелька пота, пока он движет бедрами взад-вперед, сжимая в кулаке свой твердый, покрасневший и слегка текущий член. Выглядишь волшебно, зайка — такой развратный и податливый. Но нужно больше. Пора размяться. Покажи мне, как ты себя трахаешь. Нила промурашивает от команды. Он заводит руку за спину и хватается за ограничитель пробки. Осторожно вытягивает, чувствуя, как она скользит наружу, а затем снова вставляет, вонзая в себя. Да, так-то лучше, зайка. Теперь попробуй побыстрее. Бедра подергиваются, когда он вытягивает игрушку обратно, а затем вводит ее с чуть большим нажимом — настолько приятным, что он не может сдержать очередной рвущийся наружу вздох. Он наклоняется вперед, вновь пытаясь найти ту точку, пока вводит и выводит пробку. Пару раз ему это удается — игрушка задевает ее самым кончиком, когда он изгибается нужным образом. Он вздрагивает от этого мимолетного прикосновения. Даже представить страшно, что с ним будет, войди в него Эндрю своим членом. При этой мысли бедра сотрясаются, кулак на члене сжимается, пока он быстрее и напористее вводит в себя пробку. В тесноте ванной он чувствует себя словно в сауне; возбуждение и удовольствие витают в воздухе. Тем не менее он непрерывно продолжает, представляя руки Эндрю на себе, пальцы Эндрю внутри себя, член Эндрю, его трахающий. Наконец он оказывается настолько близок, что почти ощущает вкус оргазма. Всего один толчок и… Когда-нибудь я вытрахаю из тебя все, кролик. Насажу тебя до упора. Ты ощутишь, как мой член вбивается в тебя, как мои бедра шлепаются о твой зад, пока я вхожу в тебя снова и снова. Будешь сгорать от жара, течь и сжиматься вокруг меня, пока я довожу тебя до края. А потом ты кончишь для меня, Нил — будешь трястись бедрами, пока я трахаю тебя, и хныкать во все горло, когда достигнешь сладкой разрядки. Нил ускоряется, входя в раж. Крепко зажмуривается и клянется, что практически ощущает опаляющее шею дыхание Эндрю и остроту его клыков, влачащихся по коже. Однажды, кролик, я тебя возьму. Нил обильно кончает, жидкость выплескивается на грудь и забрызгивает кулак, а сам он хнычет и продолжает двигаться, покачивая бедрами, вставляя игрушку в себя снова и снова и седлая волну длящегося оргазма. Под конец он сползает на колени, ударяясь об пол, с полностью погруженной в него анальной пробкой. Подается вперед, пока не упирается лбом в шкафчики под раковиной. Затем выдыхает, медленно сползая вниз; логика и сознание проникают в туманную дымку его возбужденного мозга. Блять. Это уже третий раз за неделю. Что с ним, нахрен, не так? Может всему виной фрустрация от тайных сеансов распаляющих поцелуев с Эндрю? Но он ни разу не чувствовал ее в самом моменте и всегда был более чем благодарен Эндрю за все, что тот ему давал. Тем не менее он еще ни разу не испытывал настолько кричащей нужды в мастурбации, как в последнее время (и ни разу не делал этого настолько головокружительно). Ну и в чем тогда дело? Нил вздыхает, аккуратно вынимает пробку и вымывает. Обтирает ее полотенцем и складывает обратно в зиплок вместе с закрытым бутыльком смазки. Напоследок обнюхав майку, он бережно прибирает и ее, застегивая молнию. Затем включает душ, заходит под него и приводит себя в порядок, смывая следы своего удовольствия (и ауры Эндрю, к сожалению) в канализацию.

***

ClinicalAsshole05: Чел, хорош писать эту ХУЙНЮ про тексты. Типа, алло? Я будущий медик. ClinicalAsshole05: Нахера мне знать, как нужно писать короткие рассказы на 1500 слов без прилагательных и наречий? ClinicalAsshole05: И как это вообще поможет с работой в реальности? ExyKid4Life: Может быть тебе придется врать мед комиссии? Или медперсоналу? Или умирающему пациенту? ClinicalAsshole05: Незаконно, только если мне не захочется умереть медленной и мучительной смертью, мрачной и одновременно душераздирающей, EK ClinicalAsshole05: И кстати, какого хрена у тебя все постоянно ко вранью сводится? ExyKid4Life: Говорят, надо писать о том, что знаешь 😉 ClinicalAsshole05: Звучит так, будто ТЫ только это и знаешь ExyKid4Life: Может тогда написать о том, каково быть придурком? ClinicalAsshole05: 🖕 Нил фыркает, идя по тротуару после пар. Он зашел в чат омег еще пару раз и осознал, что ему очень нравится общаться с ClinicalAsshole05, или сокращенно CA. Они начали болтать в личке, и Нил даже скачал приложение на телефон, чтобы с ним переписываться. Это еще один бонус — иметь своего друга, которого он сам и нашел. Еще одна вещь, которой он позволяет себе придаваться во время учебы в университете. Плюс, это одна из немногих причин по которой он держит телефон заряженным — особенно если учесть странные текстовые сообщения с обратным отсчетом, приходящие с неизвестного номера. Он уже пробовал послать отправителя, спрашивал, какого хера он к нему прицепился, угрожал, что передаст сообщения в полицию. Но ответа не получал, только новое число каждый новый день. Списав это на чье-то раздражающее баловство, Нил решил игнорировать входящие, сосредоточившись на тех разделах устройства, которые ассоциируются с чем-то приятным — на звонках и смсках от Эндрю, сообщениях от CA и отметках его Лисами. (Даже если не отвечал на все). Это… дарует своеобразное ощущение нормальности. Такое, будто отец, Рико и мафия — всего лишь сон, странное подобие жизни — слишком драматичное и надуманное, чтобы быть реальным. Всего на секунду он представляет, что Нил Джостен правда лишь студент университета, играющий в экси ради удовольствия и стремящийся стать… чем-то в будущем. И, к сожалению, именно в этом моменте его маленькая фантазия разбивается о скалы реальности. Ведь даже в мечтах Нил не представляет, что бы делал со своей жизнью, если бы не был в бегах. А может подсознание понимает, что альтернатива слишком жестока, чтобы рассматривать ее — жизнь возможностей, потенциала. Жизнь, в которой у Нила даже может появиться пара. — Джостен. Нил резко останавливается и поднимает глаза от экрана, замечая стоящего перед собой Эндрю. Губы подрагивают, когда он клонит голову вбок и отвечает: — Миньярд. Эндрю безучастно смотрит на него, а затем хватает за переднюю часть куртки и утаскивает в противоположном направлении. Нил безропотно следует за ним. Они доходят до угла одного из кирпичных зданий кампуса, стоящих обособленно, и Эндрю ставит Нилу подножку. Нил спотыкается и чувствует, как Эндрю подхватывает его, прислоняя к стене. Эндрю скользит руками по его торсу, поднимаясь выше, и обводит плечи, опускаясь вниз по предплечьям, обхватывая оба запястья и прижимая Нила бедрами к стене. Облизывает губы, пристально смотря на него из-под капюшона. — Да или нет, Нил? Нил тут же кивает. — Да. Эндрю налетает на него, как только подтверждение покидает губы Нила. Поцелуй обжигает — горячий и стремительный, как лесной пожар — и сподвигает обмякнуть на месте. Эндрю захватывает его рот, будто голодал по нему неделями, снова и снова сливая их губы вместе. Нилу едва хватает воздуха, пока он льнет ближе, встречая напор Эндрю и стараясь выдержать его пылкий натиск. Затем, настолько же резко, Эндрю отрывается от его губ, делая несколько шагов назад. Он тяжело дышит, а Нил отчетливо различает ауру чужого возбуждения, витающую в воздухе — но испаряющуюся секундами позже. Розовый румянец разглаживается, возвращая лицо к своему пустому и безразличному выражению. Тем временем Нил все еще хватает ртом воздух; пальцы сжимаются и разжимаются от желания вновь притянуть Эндрю к себе, вновь прижать. Он совсем не пытается скрыть ауру собственного возбуждения, и ему совсем за нее не стыдно. Он даже надеется, что она побудит Эндрю поцеловать его снова. Но хоть зрачки Эндрю все еще тянутся к краям радужек, тот не пытается приблизиться к Нилу. — Давай уже, — дергает Эндрю головой, прежде чем начать идти обратно в общежитие. Слегка выругавшись, Нил старательно выпрямляется и следует за альфой.

***

Нил хмурится, глядя на свои же сообщения в телефоне. ExyKid4Life: На этот раз экзамены тебя наконец доконали, а? ExyKid4Life: …ну правда, скажи, как ты ExyKid4Life: …CA? Прошел день или два с тех пор, как он отвечал, а у Нила тем временем внутри закралось ноющее чувство. Не мрачное и не отдающее наливающимся кровью страхом, но и не тревожное или раздражающее. Оно… непонятное, — только такие слова он может подобрать. Но оно и не проходит. Оно как бы… похоже на… — А-ах, Нил, — произносит Ники, опускаясь на скамейку рядом с ним. — О чем так сильно переживаешь, м? Нил моргает. Переживание. Вот как оно называется. Он… переживает о ком-то. Блять. Откровение немного дезориентирует его, а в груди что-то сжимается, и он машинально пожимает плечами. — Ни о чем. Я в порядке. Ники фыркает и качает головой. — Ну, да. Может, тогда расскажешь, о чем ты не переживаешь? Нил чувствует, как Эндрю замирает рядом с ним, явно прислушиваясь к разговору. Но он пока не готов рассказать Лисам о своей онлайн-дружбе. Ее концепт слишком для него в новинку, да и Нил не уверен в ней на сто процентов. Поэтому он загнанно оглядывает комнату, пытаясь найти другую тему, и как раз цепляется за кое-что непривычное. Он хмурится. — Где Аарон? — Серьезно, Нил? — Ники приподнимает бровь. — Ты только сейчас заметил, что его нет? Нил просто молча пялится на Ники. Ники вздыхает. — В последние дни у него было предтечное состояние. Мы поэтому в Колумбию на выходные и не поехали. Наверное, сегодня у него как раз началась течка. Нил моргает. У Аарона было предтечное состояние? Он пытается вспомнить, как вел себя другой близнец. Ладно, возможно, если подумать, Аарон пах чуть сильнее, но Нил на это лишь морщил нос и проходил мимо. И да, он был немного раздражительнее и вспыльчивее, но Нил благополучно списал все это на его склочный характер. Он еще что-то упустил? Нет, Аарон выглядел вполне обычно, устроившись в кресле-мешке, играя в видеоигры, поедая все закуски, которые купил для них Ники, сидя в одном из безразмерных худи Кевина, дуясь на Кевина за то, что тот скомандовал пойти на вечернюю тренировку… Нил поднимает глаза на нападающего. — Завтра игра, — подчеркивает он. Кевин окидывает его холодным взглядом и пожимает плечами, натягивая на голову верх тренировочной футболки. — Обойдемся без одного защитника. — Нас и так девять человек, — рявкает Нил. — Нас не допустят с недобором. И так уже минималка. Кевин закатывает глаза. — Омеги автоматически освобождаются от игр, Нил. Они — единственные, чье присутствие идет в счет, даже если их нет на поле. — Но если хотя бы один из нас травмируется, у нас останется только одна замена… — Значит мы этого не допустим, — рявкает Кевин в ответ. — Мы сыграем и выиграем, как положено, а Аарон спокойно проведет свою течку. Это называется “поднажать”, Джостен, и мы бы собрали силы в кулак ради любого из тиммейтов, если он по какой-то причине не смог играть, — он бросает на него язвительный взгляд и добавляет: — Думаю, тебе как омеге это должно быть ясно. Нил захлопывает рот, чувствуя, как его охватывает смущение. Он даже помыслить не мог, что правила экси учитывают интересы омег. Настолько привык думать, что вторичный пол направлен исключительно против него; считал, что последует само собой разумеющееся наказание — отстранение от игр на то немногочисленное количество времени, которое у него осталось. И в своем эгоистичном порыве он каким-то образом умудрился опозорить другого омегу в придачу. Он опускает голову, не находя сил встретиться с Кевином взглядом. Упирается глазами в краги, лежащие на коленях, и сжимает их между пальцами чуть сильнее. Секундой позже по его шее скользит прохладная ладонь. Он тут же чувствует, как с плеч спадает напряжение. Поднимает глаза и встречается взглядом с Эндрю, смотрящим на него безучастно, совсем не осуждая. Уголок губ Нила чуть подергивается вверх. — Так что, — заискивая начинает Ники, — получается, великий Кевин Дэй не начнет брюзжать о том, как хреново на команде скажется то, что Аарон пропустит тренировки? Что пропустит всеми нами любимые тренировочки? Что отстанет от остальных, потому что пропустит один-два тренировочных дня и игру… — Физическое и психическое здоровье игрока гораздо важнее, чем вытаскивание себя на тренировку или игру через силу. Продолжать мыслить таким образом значит подрывать состояние команды — и это касается всех игроков, вне зависимости от вторичного пола, — с уроком произносит Кевин, слегка фыркая. — А теперь либо ты закроешь рот на эту тему, Ники, либо я сделаю так, что к концу тренировки ты едва дышать сможешь, чтобы ходить, не то что говорить. — Ты все еще не капитан, Дэй! — слышат они выкрик Дэн из гостиной. Кевин морщится в ее сторону, а Ники хихикает. Но Кевин возвращает убийственный взгляд обратно на Ники, и тот поднимает руки, капитулируя. — Ладно, ладно! Не будем больше об Аароне. Я понял. Как насчет того, чтобы обсудить удобный черный свитер, который ты у меня спер, м? — Ты об удобном черном свитере, который ты изначально спер у меня? — Эндрю резко косится в сторону Ники. — Э-э, что твое, то мое, а что мое, то твое, правда же, братиш? — Нет. — Пф-ф. Жадина. — Я так и так не брал никакой дурацкий свитер, Ники. Даже пальцем бы не тронул. — Ну зачем вести себя так высокомерно, боже. Что, Дэй, на тебя в нем ниток не хватит? Шерсть должна быть от редкой черной овцы, которую откармливают на богатой азотом почве на холмах Швейцарии, или еще что? — Ха. Надень Gucci, а потом попробуй снять. Тогда рот и разевай. — Тьфу. Ворон-привереда. И, как ни странно для Нила, на этом все и заканчивается. Ники закрывает тему, и никто к ней больше не возвращается. Остальные тиммейты даже носом не ведут, едва моргая на заявление Ваймака о том, что на этой неделе Аарон выйдет не раньше четверга или пятницы. И такой игнор до смешного сильно успокаивает Нила. Они не глумятся и не зубоскалят над отсутствующим из-за течки Аароном. Более того, в какой-то момент он слышит, как Дэн и Рене перешептываются с Ники в сторонке, прося его сообщить, если Аарону будет нужно чем-то помочь. К концу тренировки Нил осознает эту простую истину: течка Аарона — не какое-то грандиозное событие. Она совсем не заботит команду — в хорошем смысле. Осознание, что не один Нил живет с течками, гонит прочь ощущение давления, сковывающего грудь, и мысли о том, что он — обуза из-за своего вторичного пола. С Лисами он почти начинает верить, что омеги не пустышки, не заслуживают унижений и не являются балластом — что они всего лишь естественная часть жизни. Один из трех полов, имеющий свои преимущества и недостатки. Этот инсайт долго не отпускает его, пока они с Мэттом ужинают вместе, и потом, когда Нил пытается сосредоточиться на выполнении домашнего задания. Он даже рад, что его бесполезные попытки прерываются стуком в дверь. Открыв ее, он с удивлением обнаруживает Эндрю, стоящего за ней в коридоре. — Бойд? — спрашивает тот, заходя. — Ам… на свидании, — сообщает Нил. — Потом пойдет к девочкам на вечер кино. Он никогда не предупреждает, но обычно там и остается ночевать. — Комната пуста, — подмечает Эндрю, оглядывая ее из центра. — Да, тут тихо, — пожимает плечами Нил. Эндрю вдыхает воздух и морщит нос. Хмурится, поворачивая голову в сторону. — Здесь жарковато. Нил моргает. Разве? Он вправду подмерз и подкрутил термостат, решив, что система кондиционирования общежития барахлит, но, может, он просто не заметил, как здесь стало… Мысли выбивает из головы, когда Эндрю стягивает с себя свитшот — Нил видит его бледный, гладкий живот, — а затем снимает и майку. Он отворачивается от Нила, чтобы бросить одежду на спинку дивана. Это позволяет омеге поглазеть на выпуклые мышцы бицепсов и широкие плечи альфы, усеянные легкой россыпью веснушек. Его мускулистые предплечья, как и обычно, спрятаны под плотными черными повязками. Глупо, но Нил чувствует слабость в коленях от этого зрелища. Эндрю игнорирует его, проходя мимо — на кухню — и открывает холодильник. По-хозяйски достает из него пиво Мэтта и откупоривает крышку. Только после этого он оборачивается и поднимает бровь на Нила за его затянувшееся молчание. Нил откашливается; щеки слегка розовеют. — Эм, да, что ж… я тут домашку делал, пока… — он прерывается, глядя на часы. — Подожди, разве нам не нужно… — Кевин сегодня занят, — ведя плечом, Эндрю делает глоток. — Находим себе дело сами. Нил разевает рот. — Занят? — повторяет он. — Чем таким занят? Эндрю слегка ухмыляется и делает еще один глоток, продолжая молчать. Очевидно, Нил ответа от него не получит. В этом мире нет ничего важнее тренировки. Кевин Дэй, которого он знает, помешанный на экси, никогда и ни на что ее бы не променял. На мгновение он задумывается, не связано ли его отсутствие с Рико или Воронами, но решает, что Эндрю в таком случае дал бы об этом знать. Чем бы ни занимался Кевин, он должен быть в безопасности. Нил вздыхает и оглядывается в сторону спальни. Похоже, ему не помешает образовавшееся время, чтобы наверстать упущенное. У него все еще осталось эссе по истории, которое он должен написать по курсу истории Гражданской войны, а профессор Хэллоуэй ждет от него уравнения по тригонометрии, которые он не сдал в прошлый раз. Что-то ударяется о его щеку. Кривясь, Нил переводит взгляд на пол и замечает металлическую крышку от банки. Он медленно поднимает голову и видит, что Эндрю смотрит на него. Внезапно осознает, что они вдвоем находятся в его пустой комнате. Комнате, которая, скорее всего, останется пустой до конца ночи. Тепло медленно начинает затоплять его изнутри. Эндрю продолжает наблюдать за ним, будто понимая, что Нил по-тихоньку распаляется. Затем он отставляет пиво и пересекает комнату, прижимая Нила к стене и наклоняясь к нему настолько близко, насколько возможно сделать это, не соприкоснувшись. Подносит холодную руку к его подбородку, заставляя встретиться с собой взглядом и спрашивает: — Можно тебя обнюхать? — Да, — тут же шепчет Нил. Эндрю выжидает, и Нил не сразу понимает чего. Он засовывает руки в карманы, замирая, и снова поднимает глаза на Эндрю. Потом медленно откидывает голову назад, обнажая и подставляя шею. Глаза Эндрю вспыхивают красным, а затем тот подается вперед и начинает глубоко вдыхать ауру Нила. Звук его слегка дрожащего дыхания пронзает Нила насквозь. Он бесконечно благодарен наличию стены за спиной, потому как от ощущения носа Эндрю, скользящего по коже, начинают дрожать ноги. Он старается не шелохнуться, но, похоже, усилия идут прахом, ведь Эндрю через несколько секунд шепчет: — Меня тоже можно обнюхать, Нил. Не мешкая, Нил утыкается носом в перекат его плеча. Глубоко вдыхает и позволяет своим чувствам наполниться этим свежим, крышесносным ароматом. По телу прокатывается импульс удовольствия, а в голове возникает ощущение блаженной пустоты, когда он вбирает его в себя снова. Эндрю ведет вверх щекой по чужим шее и подбородку, потираясь, и, коснувшись щеки Нила ладонью, поднимает голову, пока его губы не оказываются над ртом Нила. — Да или нет? — выдыхает он. — Да, — отвечает Нил. Затем Эндрю сталкивает их губы вместе, целиком завладевая поцелуем, а Нил только рад погрузиться в него с головой. Он пытается полностью отпустить себя, прожить момент, пока Эндрю целует его до беспамятства, но реальность напоминает о себе назойливым жужжанием мобильника в кармане. Нил, не глядя, понимает, что это пранкер, — тот придурок, который каждый день в одно и то же время присылает ему цифру обратного отсчета. Эндрю протягивает руку и выуживает телефон, а затем подносит к лицу Нила, чтобы тот ответил. Нил, в свою очередь, выхватывает чертову железку и швыряет через всю комнату, на что Эндрю хмурится, но Нил не собирается посвящать его в выходки какого-то малолетнего деграданта. Просто хочет поцеловать Эндрю. Поэтому он опускает подбородок, отворачивая голову Эндрю в сторону, и нацеливается на шею альфы. Ответ на поцелуй превосходит любые ожидания. Эндрю содрогается всем телом, и Нил отрывается от него, желая повторить действие снова. Но Эндрю не позволяет — даже не реагирует, а поворачивает голову обратно и впивается Нилу в губы. И Нил забывается — на время. Ведь сделать это совсем просто, с плавящимся под тяжестью рук Эндрю сознанием. Они водят и изучают; широкие ладони поглаживают и успокаивают таз, бедра, зад и грудь Нила. В дыхание вступает дрожь от прикосновений заинтересованных в нем рук. Жаждущих его тела и желающих доставить удовольствие, а не ранить. От одной только мысли в груди разливается тепло, но, когда Эндрю начинает касаться его всерьез, доказывая свою заинтересованность, Нил вспыхивает, как бензиновый бак от спички. Его накрывает волной наслаждения, смешанного с таким вихрем эмоций, что он даже не может их разобрать — дикий хаос из желаний и обрывков чувств, в котором Нил наверняка покопается позже, тщательно изучая каждую крупицу в поисках чего-то ценного. Но не сейчас. Он радостно утопает в процессе, полностью погружаясь в поцелуи Эндрю, как вдруг тот запускает руки в его карманы. Нил сразу пытается засунуть их глубже, решив, что альфа, должно быть, проверяет его, но Эндрю их перехватывает. Затем медленно поднимает к своим волосам и отпускает, сжимая всего на секунду. — Только здесь, омега, — ненадолго отстраняясь шепчет он Нилу в губы. — Да, альфа, — тут же отвечает Нил, дожидаясь кивка Эндрю и после запуская пальцы в шелковистые пряди. Он делал так несколько раз во время ложной течки, но не перестает удивляться самой возможности это сделать. Волосы Эндрю гораздо мягче его собственных. Он бы перебирал их часами, ощущая, как локоны скользят меж пальцев. Но Эндрю не интересуют подобные ласки. Точно нет, ведь альфа дает понять о своих намерениях секундой позже, когда кладет тяжелую руку на пах Нила, хватая сквозь джинсы. Нил незамедлительно фокусируется: подается бедрами вперед — к ладони Эндрю, а сам Эндрю прижимает ее к нему настойчивее. Нил целует его с еще большим энтузиазмом, стараясь всеми силами выразить согласие и интерес своими действиями, пока Эндрю, по сути, трет его промежность, а сам Нил подмахивает движениям. Он издает протестующий звук, когда Эндрю отдергивает руку, но тот сменяется головокружительным восторгом, как только альфа возвращает ее обратно, чтобы расстегнуть пуговицу на джинсах и потянуть молнию вниз, подцепить край белья и обхватить член. Затем он начинает дрочить Нилу — усиленно. Нил стонет ему в рот, руками хватаясь за чужой затылок, пока Эндрю стремительно доводит его до оргазма. Возможно, Нилу стоило бы постесняться такой скорости прихода, но это выше его сил. Он слишком увлечен ощущением Эндрю, окружающей его аурой, неровным дыханием альфы и его содрогающейся на теле ладонью, когда обильно кончает на нее. Нил хотел бы, чтобы это продлилось дольше только потому, что не желает покидать объятия Эндрю, но тот отстраняется слишком быстро. Грубо вытирает руку о рубашку Нила и напоследок прикусывает его нижнюю губу, осторожно оттягивая зубами. Но пока не отходит, — чистая рука по-прежнему впивается в чужое бедро. Нил смотрит на него из-под полуприкрытых век, все еще тяжело дыша после пьянящего оргазма. — Хочешь я… — начинает он, но Эндрю сразу мотает головой. — Не надо. Нил хмурится. — Но тебе нельзя выходить в таком ви… — Я сказал помолчать. — Ты сказал “не надо”, — поправляет Нил. Он вновь притягивает Эндрю к себе, слегка поглаживая его по волосам и направляя обратно к своему рту. Эндрю выдерживает короткий поцелуй, после чего снова откидывается назад. Не задумываясь, Нил низко скулит. — Альфа, — мольба срывается с губ. — Уйди, — рявкает Эндрю. — Сейчас же. — Куда? — Туда, где я тебя не увижу, — сквозь стиснутые зубы приказывает альфа. От звука властного голоса Нил вздрагивает и незамедлительно подчиняется. Тихонько выходит из комнаты и идет в спальню, чтобы неторопливо сменить рубашку и привести себя в порядок. Вернувшись, он застает Эндрю прислонившимся к раковине и допивающим пиво — совершенно невозмутимым. Закончив, тот швыряет пустую банку в раковину, салютует Нилу двумя пальцами и уходит, не сказав больше ни слова. Нил смотрит на закрывающуюся дверь и немного поникает, жалея, что Эндрю не остался подольше. Не для чего-то конкретного — ему просто хотелось побыть вместе с ним. Может, поговорить. Он качает головой. Как глупо с его стороны. Их с Эндрю отношения основаны на взаимном удовлетворении и ничем большем. У Нила нет права требовать чего-то еще. Он поворачивается, собираясь зайти в спальню, когда замечает свитшот Эндрю, до сих пор свисающий со спинки дивана. Нахмурившись, подходит ближе и берет в руки. Точно, его нужно отнести в комнату альфы и… Но едва взяв вещь в руки, Нил чуть ли на пол не падает от яркости ауры. Не успев даже подумать о том, что он творит, Нил утыкается лицом в ткань, практически вытягивая из нее аромат. Руки рефлекторно цепляются за свитшот, не желая отпускать. Нил прикусывает нижнюю губу. Ну… майка под его кроватью уже начинает терять свой запах. А у Эндрю и так полно черных толстовок… он же не расстроится, если одна из них пропадет на пару-тройку дней, да? Нил всегда сможет ее вернуть, если Эндрю попросит. Вот прям возьмет и вернет, точно. При любом раскладе. Только… не сегодня. Не успев отдать себе отчет, Нил уже бежит в спальню со своим сокровищем. В последний раз вдыхает аромат свитшота, прежде чем аккуратно свернуть его и бережно сложить под кровать. Что-то в этом действии доставляет ему огромное удовольствие. Он рассеянно кивает самому себе, а затем встает и садится обратно за стол, ощущая, как внутри разливается чувство правильности произошедшего. После он, мучаясь, делает домашнее задание до конца вечера.

***

ClinicalAsshole05: Привет, прости, что не отвечал ClinicalAsshole05: Течка на неделе была ExyKid4Life: О! Да все норм ExyKid4Life: Эм... теперь тебе… получше? ClinicalAsshole05: *фыркает* такой ты дуралей, конечно ClinicalAsshole05: да, я в норме. Даже лучше, чем просто в норме ExyKid4Life: …бету твоего благодарить? ClinicalAsshole05: …да… его ExyKid4Life: значит… эм… получается, ты… не загоняешься насчет течек, раз у тебя есть партнер? ClinicalAsshole05: ну, похоже, они никогда не станут легкой прогулкой ClinicalAsshole05: но да… я бешусь по их поводу меньше, раз он есть ExyKid4Life: о. Круто. ClinicalAsshole05: … ClinicalAsshole05: *вздыхает* ClinicalAsshole05: …ну, так и быть. ClinicalAsshole05: Если меня спросят об этом в реале, я буду все отрицать, а потом набью их наглые морды, но… клянусь, когда я провожу с ним течки, то чувствую себя спокойнее и расслабленнее чем когда-либо. ExyKid4Life: о… это… ClinicalAsshole05: только не начинай, ок? ClinicalAsshole05: это глупо. Сам знаю ExyKid4Life: …это звучит очень классно ClinicalAsshole05: о ClinicalAsshole05: спасибо ExyKid4Life: 😊 ClinicalAsshole05: …переживаешь о своей течке? ExyKid4Life: …наверное. ClinicalAsshole05: все будет хорошо ClinicalAsshole05: у тебя же есть альфа, так? ExyKid4Life: …ну да… ExyKid4Life: то есть прям да ClinicalAsshole05: …и ты до сих пор с ним не поговорил, да? ExyKid4Life: … ExyKid4Life: *вздыхает* ExyKid4Life: неа ClinicalAsshole05: Какого хрена ты ждешь? Приглашения на блюдечке? ExyKid4Life: Я нет… но он — возможно *кривляется* ClinicalAsshole05: …тогда, похоже, тебе придется взять все в свои руки, чел

***

Нил рад, что CA снова вышел на связь. Узнав, что причина была всего лишь в течке, Нил, неожиданно для себя, выдохнул. Он ведь все равно не смог бы помочь, обрети дело серьезный оборот, — ему не известна ни личность этого человека, ни его местоположение. Но он почувствовал себя лучше, узнав, что с другом все хорошо — что есть кто-то, кто будет жить счастливой жизнью после того, как он пропадет. Это одновременно и отрезвляет, и дает меланхоличное подобие надежды. В реальности Аарон тоже бесшумно возвращается после течки — ну, во всяком случае, по большей части. С точки зрения Нила он остается таким же язвительным и бесящим, как обычно, с той лишь разницей, что на его шее теперь красуется множество засосов. Но Эндрю, едва заметив их, отрывается от своих дел и неодобрительно косится на брата. Аарон отвечает ему тем же и идет к своему шкафчику с высоко поднятой головой и выпрямленной по струнке спиной. Атмосфера в раздевалке начинает накаляться, пока близнецы враждебно смотрят друг на друга, ожидая, что кто-то из них первым возьмет слово. Потом в раздевалку входит Кевин, и Эндрю, видимо, решает обрушить свой гнев на него. — Серьезно, Дэй? — выплевывает он. Но вместо того, чтобы огрызнуться в ответ, Кевин внезапно краснеет. — Отцепись от него, Эндрю, — повышает голос Аарон. — А то что? — рычит Эндрю. — Сам знаешь что, — не теряясь отвечает Аарон. — Не испытывай меня — я готов закончить все хоть сейчас, только скажи. Ты просто злишься, потому что твой не может вынуть голову из задницы. В этом не виноват никто, кроме идиота, который в трех соснах теряется. Может, в следующий раз влюбишься не в долбоеба, м? Эндрю вскакивает, сверкая красными глазами и откровенно рыча. Аарон рычит в ответ, впиваясь взглядом в его лицо. Но прежде чем кто-то успевает вмешаться, Кевин оказывается между ними. — Остыньте, — говорит он им обоим жестко и холодно. — Вы так ни к чему не придете. — О, наконец-то он проявил характер, — ехидно подмечает Эндрю. — Как вовремя; неужели птичка со сломанными крыльями наконец-то собралась полетать? — его полыхающие глаза будто пронзают Кевина насквозь. — Скажи-ка, бета, со своей сделкой ты тоже готов распрощаться? Кевин чуть кривится, бледнея, но цепляется взглядом за Аарона и расправляет плечи. — Просто перестань говорить об этом так, будто вы одни в комнате. Это больше, чем оскорбительно, слышать, как вы обсуждаете эту херню, будто нас здесь нет и мы вас не слышим, — он внезапно оборачивается и смотрит на Нила, словно ища у него поддержки. — Правильно говорю, Джостен? Нил застывает, завязывая шнурки. Видит, как все оборачиваются на него, и в раздевалке воцаряется мертвая тишина. Нил смотрит на них широко раскрытыми глазами. Мозги кипят, пока он пытается подобрать слова. К сожалению, он почти пропустил весь разговор братьев, давно привыкнув к их препирательствам. В итоге он просто выдавливает из себя нечленораздельное: — А-ам… Аарон скалится на Эндрю. Эндрю скрежещет зубами и отворачивается от Нила. Со всей дури захлопывает дверцу шкафчика и выходит из раздевалки, не сказав больше ни слова. Нил недоуменно смотрит ему вслед, а потом бросает умоляющий взгляд на Кевина. Кевин закатывает глаза, проводит рукой по лицу и качает головой, возвращаясь к переодеванию. Чувствуя, что упустил что-то важное, Нил пытается заглушить тревогу, заканчивая завязывать шнурки и забирая клюшку. Возможно, при лучшем раскладе, Эндрю разозлится настолько, что позволит Нилу попробовать пробиться сквозь свою защиту перед началом тренировки — хотя бы попытается специально закрыть ворота. Поэтому он выходит за дверь и решает оставить всю эту непонятную ситуацию позади. Потому как, что бы она ни значила, Эндрю точно не станет принимать ее близко к сердцу, вот и Нилу тоже не следует. Правда же?

***

Как показывает вся его жизнь, лучших раскладов Нилу не видать. Эндрю пребывает в ужасном настроении до конца тренировки. Пропускает мимо ушей просьбы Дэн выполнять упражнения. Откровенно игнорирует Кевина, стоящего перед воротами, и безразлично закрывает глаза на все броски. А наконец услышав удар Ваймака по плексигласу, начинает ловить мячи и тут же швырять их Лисам под ноги. Нил молча наблюдает за происходящим, пока Ваймак внезапно не подзывает его. — Да, тренер? — спрашивает он, приближаясь. — Разберись, — отрезает Ваймак. — С чем? — тушуется Нил. Тренер явно не доволен. — Я в курсе, что это из-за тебя Джостен. Кевин уже рассказал. Ебаная, блять, крыса. — Но… — Подробности меня не интересуют, Джостен. Только результат. А именно, чтобы ты пошел и разобрался. — Как? — спрашивает Нил. Он даже не знает, как на это повлиял — ну и как тогда все исправить? Ваймак бросает на него неоднозначный взгляд. — Ты знаешь как. Нил в замешательстве смотрит на тренера, но ничего не проясняется. Ваймак просто отмахивается от него. Вздохнув, Нил разворачивается и трусцой бежит к воротам, слыша позади себя свисток, приостанавливающий игру. Пробегает мимо любопытно смотрящих на него Ники с Мэттом, оказываясь в опасной близости от вратаря. Эндрю вздергивает бровь, как только Нил встает перед ним. — Наркоман, — безучастно приветствует он. Нил вздыхает. — Ваймак хочет, чтобы ты перестал. Эндрю наклоняется в сторону, выглядывая тренера, а затем снова возвращает внимание к Нилу. — Похоже, тренеру пора понять, что мы не всегда получаем то, чего хотим. — Эндрю… — Скажи, кролик, ты всегда делаешь за тренера его грязную работу? — Конечно, нет, — рявкает Нил, прежде чем вздохнуть. — Просто он решил, что я смогу помочь. — Да что ты? — медленно проговаривает Эндрю, смакуя слова. — И как именно, по его мнению, ты можешь помочь? — он делает паузу, прежде чем добавить: — Ты хоть понимаешь, в чем именно “помогаешь”? В этой фразе много подводных камней, которых Нил хочет избежать, поэтому сразу переходит к сути: — Что нужно сделать, чтобы ты перестал пытаться покалечить нашу команду? Они нам нужны. — Нет, они нужны тебе, — возражает Эндрю. — Если у нас будет недобор, то мы вылетим. — Говоришь так, будто мне есть дело до экси, — Эндрю закидывает клюшку на плечи, свешивая руки с древка. — Если ты забыл, то мне плевать. Нил тушуется на мгновение, отвлекшись на внезапную демонстрацию мускулов. Придя в себя, он выплевывает: — Ну и на что тебе не плевать тогда? Ответом ему служит пустое лицо. — Может лучше скажешь, на что готов обменять мое всецелое сотрудничество? Нил сжимает челюсти. — А что, платы в виде победы над Воронами не хватит? — он тяжело вздыхает. — Ну и чего оно будет стоить? Он решает, что у него останется время подумать, пока Эндрю сообразит ответ, но, к удивлению, вратарь отвечает без промедления: — Покажи мне свои шрамы. Кровь стынет в жилах от этой просьбы. Но когда он дышит, унимая внезапные всплески мороза, то понимает, что удивляться здесь нечему. В конце концов, Эбби уже видела их, да и другие Лисы не глупы — они понимают, что должна быть причина, по которой Нил никогда не переодевается в их присутствии. А Эндрю… ну, конечно же, Эндрю знает, что они есть. Он наверняка нащупал их во время всех тех… сексуальных взаимодействий, которыми они обменивались во время течки. И все же спросил о них он достаточно поздно. Нил взволнованно вздыхает, пока Эндрю ждет. Наконец, он спрашивает в полголоса: — Когда? — После тренировки. Зубы ударяются друг о друга. Ладно, он справится. Он и так собирался их показать, но… — Это слишком большая цена за то, что выгодно нам обоим. Эндрю приподнимает бровь. — Я же сказал… — Твоя часть сделки — защищать Кевина. — Да, защищать. А не развлекать. Мне похуй, будем мы играть или нет. — Но если мы не сыграем и хотя бы не попытаемся выиграть, то Кевин может подумать, что без Воронов ему не справиться. А потом вернется к ним и разорвет сделку. Эндрю захлопывает рот и некоторое время молча изучает Нила глазами. Нилу хватает этого, чтобы собраться с силами. Он сглатывает и дерзко предлагает: — Я все равно покажу тебе их. Если покажешь свои. Эндрю на секунду сводит брови, а затем шире распахивает глаза. Спустя еще несколько секунд утвердительно кивает. Нил улыбается, на что Эндрю только фыркает. — Идиот. А теперь беги на позицию, кролик, и чтобы я тебя больше не видел до конца тренировки. Нил оборачивается, чтобы уйти, и Эндрю кидает вдогонку: — И скажи Ваймаку, чтобы в следующий раз не лез не в свое дело. Дважды трюк не пройдет. Нил кивает напоследок и направляется обратно. Пробегает мимо Ваймака и просто кивает ему — остальное передаст позже. Ваймак провожает его ответным кивком, а затем подносит свисток к губам и дует, подавая сигнал о возобновлении игры. Нил возвращается на позицию. Он старается сосредоточиться на упражнениях, которые практикует с Аароном и Рене, но иногда не выдерживает и начинает хихикать, видя, как Дэн или Кевин убегают вдаль, чтобы подобрать мяч, который Эндрю бросает через все поле. Так тиммейты хотя бы с целыми лодыжками останутся. Хотя он не уверен, что они поблагодарят его за это после тренировки. Кстати, это ведь может стать обычным делом, если он будет вице-капитаном. Он хмурится на эту бесполезную мысль. С размышлениями пора заканчивать. Поэтому он опускает голову и снова погружается в то, что никогда не подводило его с тех пор, как умерла мать. В единственное, чего он желал всю свою жизнь. И он не обращает внимания на тоненький голосок, шепчущий “Лжец” где-то на задворках сознания.

***

Тренировка заканчивается в мгновение ока. Не успевает Нил моргнуть, как они уже возвращаются в общежитие, а Эндрю по горячим следам идет по коридору, проходя за Нилом в его комнату. К счастью, Мэтт ведет девочек на ужин, так что Нил может быть уверен: им удастся ненадолго уединиться. “Как раз хватит времени, чтобы обналичить еще один секрет”, — мрачно думает он. С другой стороны, наверное, хорошо, что Эндрю увидит все… ну, что Эндрю увидит, как он выглядит. Особенно если соберется навестить его во время течки. Тогда Нилу не придется переживать о том… о том, чтобы прикрываться во время… Он издает какой-то сдавленный звук; грудь сковывает, а плечи напрягаются. Эндрю сразу подходит к нему, когда Нил закрывает дверь со внутренней стороны. — Если это “нет”, так и скажи, — твердо заявляет он. — Мы не обязаны. — Нет, мы заключили сделку, — Нил дергается, закрывая глаза и прислоняясь спиной к двери, чтобы глубоко вдохнуть. Затем сжимает челюсти и отталкивается от нее, быстро направляясь в спальню. — И я хочу. — По запаху так и не скажешь, — рычит Эндрю. — Просто это… тяжело, — отрезает Нил. Он ждет, пока Эндрю закроет дверь спальни, а потом поворачивается к нему лицом. Секунду смотрит альфе в глаза, собираясь с духом. Затем крепко сжимает подол футболки и практически срывает ее с себя. Он вглядывается в лицо Эндрю, внимательно следя за его реакцией. Тот совершенно не реагирует. Просто изучает обнаженную кожу с отстраненным подобием любопытства. Глаза блуждают по всему торсу, медленно перемещаясь, и чем дольше он разглядывает, тем жарче Нилу становится. Нил отказывается опускать глаза, чтобы понять, куда именно тот смотрит. Он уверен, что, скорее всего, теперь все еще хуже, чем было: Рико не без удовольствия пополнил его коллекцию шрамов. Некоторые раны до сих пор не зажили — настолько глубоко тот вонзал нож. Нил стабильно вспоминает о них во время тренировок: легкая боль резко пробивает бреши в его концентрации. Он ожидает очевидных вопросов, но Эндрю молчит, продолжая свое визуальное путешествие. Сосредоточенный взгляд заставляет Нила почувствовать острую неуверенность в себе. На мгновение ему хочется свернуться калачиком и спрятать свои уродливые шрамы от безжалостного взгляда альфы. Это глупо, но впервые в жизни он жалеет, что настолько искалечен — что у Эндрю были омеги куда лучше. Партнеры привлекательнее, с меньшими заморочками и проблемами. Но он быстро отбрасывает это глупое желание, напоминая себе, что он здесь ненадолго — потом Эндрю сможет найти кого-то достойнее. Того омегу, которого заслуживает. Проходит еще несколько минут, а Эндрю все молчит, и тишина начинает сводить Нила с ума. Наконец, альфа делает шаг к нему, поднимает руки, но в последний момент отдергивает. — Все хорошо, — произносит Нил, удивляясь хрипоте собственного голоса. — Можешь потрогать. Эндрю на мгновение встречается с ним взглядом, словно проверяя, действительно ли Нил сказал правду. Затем снова поднимает руки и медленно проводит ими по его коже. Легкое прикосновение оказывается электризующим. Нил сразу же затаивает дыхание, чувствуя, как грубые, мозолистые ладони Эндрю успокаивающе скользят по изуродованным участкам торса. Момент совсем не подходящий, но Нил не может не закрыть глаза, когда они властно блуждают по его телу. Он содрогается, что альфа, безусловно, замечает, но не упоминает. Вместо этого тот проводит большим пальцем по круглой вмятине на коже Нила, около ключицы. — В тебя стреляли, — угрюмо заключает Эндрю. — Я же говорил, что меня пытались убить. Эндрю не отвечает, продолжая осматривать. Затем доходит до большого ожога на плече, с более мелкими кругами, тянущимися пунктирными линиями. — Эти не от жизни в бегах. — Да, не от нее, — тихо отвечает Нил. — От моего отца. Полиция пришла и задала несколько вопросов, а я, видимо, вел себя недостаточно тихо. Мне было пять, поэтому я мало что помню. Что я действительно помню, так это как он держал меня и прижимал раскаленный утюг к плечу, когда они ушли, — Нил делает паузу, вспоминая свои крики, эхом звучащие мольбы матери на заднем плане, когда она умоляла отца остановиться. — “Омег должно быть видно, а не слышно”, — цитирует он для Эндрю. — Урок, который я никогда не забуду. На долю секунды глаза Эндрю становятся красными. Нил гадает, что сделал, чтобы расстроить альфу, но вскоре они снова приходят в норму. Эндрю смотрит вниз на свою руку, касающуюся кожи Нила, и тихо заверяет: — Твой отец мертв. Тебе не нужно слушать мерзкие, никчемные слова покойника, Нил. Нил гудит, не в силах и не желая противоречить Эндрю. Во-первых, Эндрю альфа — он может говорить что хочет и будет услышан в любых обстоятельствах. Но омега? Нил с трудом сдерживает желание покачать головой. Он знает, что они не равны. Во-вторых, более значимая и более простая истина: его отец, к сожалению, все еще жив. И пока он жив, Нил знает, что не сможет забыть его слов. Не то чтобы отец вообще когда-нибудь позволит забыть. — …Вернись, кролик, — мягко зовет его Эндрю, прежде чем он ощущает ладонь на щеке. — Вот ты где. Нил моргает, глядя на него, а затем снова опускает глаза. Эндрю поднимает его голову, поставив большой палец под чужой подбородок. — Нил. Я сказал, что буду тебя защищать, помнишь? Это наша сделка. Нет причин бояться, кролик. Я позабочусь о тебе. Всего на секунду Нил всем сердцем желает, чтобы это оказалось правдой, и это желание причиняет ему боль. Но он подавляет его в себе, дарит Эндрю слабую улыбку, затем кивает и шепчет: — Твоя очередь. Эндрю с секунду изучает его глаза и отступает назад. Неторопливо снимает обе повязки с рук и бросает их на кровать. Нил хмурится. — Тебе не обязательно снимать обе. Я просто хочу посмотреть на… — Знаю, — тихо отвечает Эндрю. Затем глубоко вздыхает и протягивает Нилу руки. Нил прячет свои за спину, жадно разглядывая рану, оставшуюся после их совместной течки. Она заживает хорошо: остались только два небольших, круглых углубления, которые пока красные, но скоро побледнеют до светло-розового. В каком-то смысле они являются физическим напоминанием о приверженности Эндрю к Нилу — как его обещания заботиться о нем, так и заверения, что он не прикоснется к Нилу, если тот этого не захочет. Нил никогда не пожелал бы альфе вреда, но не может удержаться от того, чтобы с нежностью смотреть на эти шрамы, зная, что они означают и как Эндрю их получил. Ему хочется подойти ближе и ощупать их, но он также видит, как напряжена стойка Эндрю — насколько он не хочет, чтобы Нил его касался. И это даже до того, как Нил замечает другие шрамы. Сначала он видит всего одну или две небольшие розовые линии, тянущиеся из-под предплечья Эндрю, рядом с локтем. Нил наклоняет голову, пытаясь разглядеть их лучше. Случилось ли что-то во время течки, чего он не помнит? Но затем Эндрю поворачивает предплечья к Нилу так, чтобы он мог увидеть их полностью. У Нила сердце сжимается. Внутренняя сторона предплечий Эндрю покрыта линиями на линиях — ровными, чистыми и самонанесенными ранами. Ранами, которые сильно кровоточили и вычерчивались целенаправленно. Некоторые, вероятно, нужно было зашить, но этого так и не произошло. Нил с трудом сглатывает, вспоминая отвратительные слова Рико, истории, которые ему пришлось выслушивать — о том, что случилось с Эндрю в фостерной системе. Истории, которые были слишком ужасны, чтобы казаться ложью. И на этот раз он единственный, кто понимает. Пусть не он оставил шрамы на своем торсе, но он может понять, каково это — чувствовать, что внутри таится что-то уродливое, что-то, от чего хочется избавиться. Может понять способ освобождения от этой внутренней тьмы, когда, кажется, нет ни надежды, ни других вариантов. Хотя другие могут думать иначе, Нил знает, что символизируют эти шрамы — попытку выжить. Попытку Эндрю каким-то образом продержаться. И самое важное, они все старые. Эндрю явно давно не наносил себе порезов. Нил собирается податься вперед, но замирает, сдерживаясь. — Можешь прикоснуться, омега, — сквозь зубы проговаривает Эндрю. Нил не обманывается ни на мгновение. Эндрю буквально вибрирует от обнаженности, а его аура с каждой новой секундой приобретает горечь и кислые нотки. Он абсолютно ненавидит это, но полон решимости сдержать обещание. Поэтому Нил находит другой способ. Он подходит ближе к Эндрю, который напрягается от его близости, затем опускается перед ним на колени. Эндрю нахмуривает лоб, следя, как Нил сцепливает руки за спиной. Затем Нил наклоняется и обнюхивает внешнюю сторону предплечий Эндрю. Рефлекторно Эндрю поворачивает их, подставляя и давая Нилу обнюхать лучше. Нил приближается к пунктирным отметинам, прежде чем заглянуть Эндрю в глаза. Затем закрывает их и прикладывает самый нежный поцелуй к одной из них. Он слышит, как Эндрю втягивает воздух; горечь ауры рассеивается, давая место сладости. Нил поднимает голову и переходит к другой отметине, повторяя жест. Альфа издает еще один шипящий вздох, когда Нил отступает. Золотистые глаза пожирают его, усваивая образ Нила, стоящего перед ним на коленях. Они удерживают зрительный контакт еще на мгновение, прежде чем Нил садится на пятки и просто опускает голову. На этот раз он точно понимает, что у жеста не может быть иной трактовки. Это поза подчинения, — он склоняется перед альфой, позволяя тому проявить свое превосходство. Ему приходилось делать это столько раз в жизни против воли, что он поклялся больше никогда этого не повторять. Тем не менее вот он, добровольно склоняет голову перед Эндрю. Потому что хочет, чтобы альфа знал — он не считает его сломленным. Не стыдится того, что с ним произошло когда-то давно или его шрамов. Что все еще с благодарностью принимает его защиту и радуется возможности быть рядом, быть настолько удачливым, чтобы иметь его в качестве партнера по течкам. Нил хочет, чтобы Эндрю знал, что он ему доверяет. Надеется, что альфа поймет. Он сглатывает, с закрытыми глазами и гулким стуком сердца в груди, молчаливо ждет следующего шага Эндрю, не уверенный, как тот себя поведет. Он не ожидал, что грубые пальцы нежно проведут по его волосам. И уж точно не ожидал, что Эндрю сам опустится на колени перед ним. Молча, тот клонит голову Нила к своему плечу, полностью обнажая его шею. Затем прикасается к ней единственным поцелуем. Нил вздрагивает, ответ ясен. Это принятие. Продолжение обещания защиты и обеспечения безопасности. Признание Нила как подчиненного. Ответный жест, говорящий, что все шрамы, проблемы и прошлое Нила Эндрю не волнуют. Эндрю принимает Нила как своего, соглашается быть его альфой, если они оба этого захотят — признает иерархию, въевшуюся в подкорку задолго до этого момента. Этот ритуал бесконечно знаком Нилу, — формальность мафии, принуждающей к соблюдению традиций и давних обычаев, чтобы выказать уважение. Таким образом Эндрю официально принимает Нила в свою стаю, а Нил принимает Эндрю как своего лидера — хотя он знает, что в нормальном мире такие формальности редко существуют. Его удивляет, что Эндрю вообще понял, что делать, но, возможно, его действия были скорее рефлекторны, чем подкреплены реальным знанием. Нилу совсем не следовало этого допускать и придется отринуть в момент, когда отец снова его настигнет, но сейчас омегу это не заботит. Он хотел этого — хотел, чтобы Эндрю знал, что он этого хочет. Что будь у него выбор, он хотел бы быть его. Нил сильнее зажмуривается и прижимается к плечу Эндрю, поворачивая голову, чтобы вдохнуть его яркую ауру. Ель, табак и древесную ваниль. Лес, очаг и уют кухни. Свободу и безопасность, ярость и комфорт, все в одном. Глаза начинают щипать от слез, когда он пытается напомнить себе, что хотя бы сейчас у него есть право это иметь. Хотя бы сейчас он может опереться на кого-то и позволить удержать себя от падения. При этом помня, что ему придется все это оставить. Я не ответ на твои вопросы, и ты уж точно не ответ на мои. Слова Эндрю, прозвучавшие несколько недель назад на крыше, эхом отдаются в голове. И, как всегда, он прав. Он не решит все проблемы Нила. Свои проблемы Нил должен решить сам. И если есть хоть что-то, что он может сделать для своего альфы, так это не позволить им утянуть Эндрю вместе с ним. Нил издает дрожащий вздох; сердце сжимается, когда Эндрю тянется и успокаивающе гладит его по затылку. Игра в экси больше не единственное, чего он хочет, но это не важно. Потому как правда такова — независимо от того, чего он хочет, он осознает, что никогда этого не получит. Нил — ходячий мертвец. А мертвецам мечты не доступны. Доступны только часы, отсчитывающие время.

***

Нил спешит по коридору, тяжело дыша, пока несет новообретенную охапку сокровищ обратно в свою комнату. Он пытается быстро открыть дверь ногой, но с раздражением обнаруживает, что та заперта. Почти рыча от разочарования, он начинает неуклюже балансировать, вытаскивая ключ из кармана. Ему требуется четыре попытки, чтобы открыть замок, но сделав это, он врывается в комнату и с силой захлопывает за собой дверь. Он оглядывает гостиную и кухню, но, к счастью, никого не обнаруживает. Вздохнув с облегчением, Нил крадется в спальню. Падает на пол и немедленно прячет свой секретный улов под кровать, запихивая и толкая, чтобы уместить. Он потеет, тяжело дыша, пока переставляет вещи так, чтобы они расположились идеально. И наконец, наконец, когда все получается, он садится и чувствует, как зуд под кожей немного стихает. “Идеально”, — звучит голос в голове, пока довольство разливается по венам. А потом добавляется: “Какого хрена я опять сделал?” Нил хмурится, слегка почесывая затылок. Он был занят… чем-то, до того как… до того как на него нахлынуло это непреодолимое желание. Правда же? Он быстро встает и морщится, наблюдая, как мир слегка покачивается, прежде чем вернуться в норму. Боже, почему в комнате такая духотень? Он одергивает воротник, подходя к термостату и тапая по экрану. Так, здесь написано, что температура шестьдесят два градуса. Тупая штуковина снова сломалась. Нил раздраженно выдыхает. Просто потрясно. Теперь ему придется обращаться к слишком болтливому старосте общежития, чтобы вызвать ремонтников. Он косится на пластмассовую панель. А может, хуй с ним — он сам разберет эту штуковину. Нил вспоминает, что у Мэтта был небольшой набор инструментов, который тот где-то припрятал. Он переворачивает кухню вверх дном, потом ищет под кроватью соседа, но, конечно же, ничего не находит. В отчаянии Нил пинает раму кровати Мэтта. Тупой Мэтт и его тупой набор инструментов. Он снова чешет затылок, чувствуя, как зуд под кожей вновь начинает нарастать. Он разочарованно стонет, резко открывая дверь комнаты, направляясь вниз по коридору и игнорируя желание сорваться на бег. Весь день у него были эти странные всплески энергии, которые никак не проходили — он пытался вымотаться на утренней пробежке и почувствовал облегчение от жжения в мышцах на тренировке, но это едва ли помогло. Теперь все вернулось с новой силой, и Нил лишь хочет избавиться от этого ощущения. Дойдя до комнаты девочек, он уверенно стучит в дверь. За ней слышны шум и всплески смеха, прежде чем ее открывает Дэн. — О! Нил! Эм… я думала, ты не придешь. Нил недоуменно смотрит на нее. — А зачем? — тупо спрашивает он. Дэн выгибает бровь. — На вечер кино с командой? Ебать. Он сегодня? Блять, блять, блять. Если подумать, он припоминает, как Дэн что-то говорила во время тренировки, но он просто кивнул и продолжил заниматься, чувствуя, будто его голова находится под водой. Хотя он и так планировал пропустить это мероприятие — одна только мысль о том, чтобы торчать с командой сейчас, кажется пыткой. Поэтому он не удивляется, услышав собственный голос: — Я не останусь. Мне бы только с Мэттом поговорить. — А. Ладно, — Дэн смотрит на него, сощуриваясь. — Но я думала, ты решил… с Эндрю… а не с… Нил ждет, но Дэн не заканчивает предложение, а просто качает головой. — Ну, э-э… он на кухне. Нил стискивает зубы и кивает. Затем проходит мимо нее в комнату; плечи были расправлены, а спина выпрямлена, пока люди и шум не начали раздражать его, словно кто-то заскреб ногтями по меловой доске. — Нил! — восклицает Мэтт, уже явно пьяный. — Друг мой! Вот и ты! — Бойд, — рявкает Нил, направляясь прямо к нему. — Где набор инструментов? — Набор инструментов? — Мэтт смотрит на него помутненным взглядом. — Какой набор инструментов? — Набор инструментов, который ты держишь у нас в комнате. — А! Тот набор инструментов! Э-э-э... зачем он тебе? — Затем что термостат сломался. — Эм… чувак… нет, не сломался. — Да, сломался. — Нил, дружище, люблю тебя всем сердцем, но он не сломан. Ты сам утром установил температуру на шестьдесят градусов, жалуясь, что слишком жарко. — И все равно в комнате как в печке. — Эм… ну… только что же проверял, но… ты уверен, что дело в комнате? Боже, как он ненавидит спорить с пьяными людьми. — Слушай, ты скажешь мне, где набор инструментов, или нет? Мэтт тяжело вздыхает, прежде чем спросить: — Под раковиной смотрел? Нил клацает зубами. — Да, я смотрел под раковиной в кухне… — Нет, нет, чел! Я имею в виду в ванной! Нил свирепо смотрит на него. Серьезно? — Хочешь, я схожу с тобой и вместе найдем? — Нет. — Ну… может, помочь тебе что-то в нем найти? — Нет, Мэтт, — Нил закатывает глаза. — Я в состоянии разобрать термостат самостоятельно, спасибо. — Хм-м… ну, слушай — почему бы тебе не остаться ненадолго, а, дружище? Выпей что-нибудь! Расслабься, отдохни! Потом, после фильма, вместе его поковыряем, — Мэтт улыбается ему, явно не осознавая, что Нил в трех секундах от того, чтобы его убить. — Нет, — резко отвечает Нил, разворачиваясь и направляясь к двери. Он морщит нос, ощущая сплетение аур в гостиной — очевидно, вся команда собралась. Затем напрягается, уловив один особый запах, который цепляет и утягивает его за собой. Изменив направление, Нил идет в сторону гостиной, и его взгляд сразу же устремляется на диван. Глаза мгновенно фиксируются на фигуре Эндрю, сидящего в углу. Вот он. Вот этот прекрасный аромат. Нил подходит ближе, затем снова останавливается. Глаза расширяются, рычание стремится вверх по горлу. Потому что рядом с его альфой сидит бета, слишком, блять, близко. Не раздумывая, Нил немедленно бросается на диван между ними. Оба, и бета, и его альфа, замирают. Бета слегка поджимает губы, как будто старается сдержать улыбку. — Привет, Нил. Как мило, что ты к нам присоединился. Его альфа явно не разделяет ее настроения. — Че творишь, Джостен? Нил поворачивается спиной к своему альфе, уверенный, что тот защитит его, пока сам он рычит на угрозу. — Слишком близко, — рыскает он на бету. — Хорошо, Нил, — легко отвечает бета, перемещаясь, пока не садится на противоположный угол дивана. — Так лучше? Нет. Он хочет, чтобы она встала с дивана и отошла от них. Она все еще может достать их, если прыгнет — все еще может покалечить его альфу, но он не позволит этому случиться, он… Твердая рука хватает его за подбородок, заставляя отвлечься от беты. — Нил, — резко говорит Эндрю, глядя ему в глаза. — Это Рене. Она не опасна. Под влиянием команды альфы Нил чувствует, как напряжение сползает с плеч. Хорошо, его альфа контролирует ситуацию. Его альфа говорит, что они в безопасности. Затем, внезапно, осознание обрушивается на него вместе со смыслом слов Эндрю. Следует волна смущения. — Ой, — произносит Нил, поворачиваясь, чтобы увидеть, как Рене с интересом смотрит на него. — Ох, я… я не… я… — Все хорошо, Нил, — спокойно отвечает Рене; улыбка расцветает на ее лице. — Ничего страшного. Нил открывает рот, чтобы возразить, а потом снова закрывает, не желая выставлять себя еще бо́льшим идиотом, чем сейчас. Так что он просто скрещивает руки и откидывается на спинку дивана, одеревенело поворачиваясь к экрану. — О, Нил! Я думала, ты уйдешь? — Дэн останавливается рядом с диваном. — Нет, — упирается Нил. — Я остаюсь. Он слышит какой-то звук со стороны Эндрю, но не может разобрать и не поворачивается, чтобы попытаться. — Эм… ну, остальные сидят на других местах, так что… просто предлагаю: можешь сесть посвободнее, если хочешь. Нил хмурится. — Почему? Мэтт, проходя мимо, останавливается и фыркает. — Потому что ты практически сидишь на Эндрю, Нил. Нил хмурится, прежде чем посмотреть вниз и увидеть… ладно, да, его бедро буквально находится в жалком дюйме от бедра Эндрю. И плечо. И, может быть, он немного наклоняется в его сторону. Нил отодвигается на полдюйма вправо, раздражаясь из-за образовавшегося расстояния, прежде чем снова поднимает глаза на Дэн с Мэттом. — Вот. Лучше? Мэтт снова фыркает в плечо Дэн, пока та кусает губу. — Эм… ага… — она смотрит на Эндрю и вздыхает. — Конечно, Нил. Рада, что ты решил остаться. Нил хмыкает и откидывается обратно на спинку дивана. Тупая боль вновь взвинчивает все внутренности, а зуд гудит под кожей. Он усиленно пытается игнорировать и то, и другое. — Ну так что… продолжим… я взяла в аренду “50 первых поцелуев”. Думаю, он будет классным, — Дэн улыбается команде, пытаясь сгладить момент и вставая перед телевизором. — О боже, с Адамом Сэндлером? — стонет Ники. — А что не “Короля Льва 1½”? — Потому что нам уже не двенадцать, Хэммик, — закатывает глаза Элисон. — Эй! “Король Лев” — хороший фильм, — возражает Кевин. Элисон поворачивается к нему. — Тебя вообще пускали смотреть его в Гнезде? Или это просто один из заготовленных “безопасных ответов” на вопрос о любимых детских фильмах для интервью? Кевин открывает рот, но тут же закрывает. — О, да ну? Теперь мы просто обязаны его посмотреть! — восклицает Ники. — Нил по-любому его тоже не видел. — Видел, — резко отвечает Нил. — Серьезно? — Да, серьезно, — огрызается Нил, раздражаясь все сильнее. — Несмотря на херь, которая может крутиться в ваших бошках, у меня и нормальные воспоминания из детства остались. Не все, о чем вы пиздите, мне незнакомо. Мне просто не улыбается каждый раз объяснять, что я знаю, а что нет, и, кстати, иногда это просто не ваше собачье дело. Комната погружается в тишину, пока все ошарашенно пялятся на него. Нил злобно смотрит в ответ. — Эм, ладно тогда. Прости, бро, мы просто… — начинает Мэтт. — Да, почему бы нам просто не начать смотреть… — одновременно с ним говорит Дэн. Однако их попытки сменить тему не увенчиваются успехом. — Ладно, похуй. Мы реально просто глаза на это закроем? — взрывается Аарон, поднимаясь с пола. — Нил просто влетает и чуть ли не рвет глотку Рене за разговор с Эндрю, а потом при всех заявляет на него свои права на диване. Он ведет себя как полный мудак, пахнет этим, и мы собираемся это просто замять? Эндрю сверкает глазами на Аарона. — Может, нам… — начинает Дэн. — О, нет, он прав, — вмешивается Элисон. — Мне тоже интересно, что там происходит между вами двумя, — она указывает своим острым ногтем на Нила с Эндрю. — Ничего, — быстро отвечает Нил, опережая Эндрю. — Между нами ничего нет. — Правда? — Элисон приподнимает бровь. — Ты выглядишь и пахнешь так, будто готов сожрать его с секунды на секунду. Это меня жутко интригует, но, честно говоря, уже начинает напрягать. Серьезно, уединитесь. — Не нужно мне уединяться, — рявкает Нил. — Я… — …в порядке, — в унисон повторяет за ним вся команда. Нил мрачнеет, смотря на них. — Да еб твою мать, Нил, — скривившись произносит Аарон. — У тебя предтечка. Нил замирает. — У меня что? — Перепады температуры, раздражительность, ревнивость, вредность — ничего не напоминает, Джостен? Нил разевает рот. — Это… У меня не… — Херню не неси. Даже не пытайся, — Аарон злобно глазеет на него. — Спорим, если я сейчас пойду в твою спальню, то найду там гнездо, а? Нил напрягается. — Вообще-то, как ни странно, его я как раз не видел, — хмурится Мэтт. Аарон закатывает глаза. — Если ты не можешь его найти, это не значит, что его нет, Бойд. — Слушайте, какая, нахрен, разница, — пытается сменить тему Нил, — давайте просто просмотрим этот дурацкий фильм и… — Нет, ты так просто с темы не съедешь, Джостен, — продолжает Аарон. — Омеги, которые безответственно относятся к своим течкам, такие же уебки, как и альфы, игнорирующие свои гоны. От тебя пасет, гормоны драконят всех альф в комнате, и честно говоря, с тобой просто невыносимо находиться рядом сейчас. Тебе надо закрыться в номере для течки до ее начала. Собирай шмотки, бери сумку и пиздуй. Сейчас же. Лицо Нила пылает от всепоглощающего стыда. Грудь стягивает, словно вокруг легких стискивается кулак, сжимающийся все сильнее и сильнее, пока вся команда молча смотрит на него. И тут вступает Эндрю: — Вставай. Внезапно Нил не только ощущает себя униженным, но и полностью раздавленным. Потому что его альфа разочарован в нем — он стал причиной стыда; чем-то, чего стоит стыдиться. Плечи поникают, пока он старается стать незаметнее, а руки почти трясутся, когда он встает, отказываясь смотреть на кого-либо. Он спешно направляется к двери, готовый сорвать ее с петель от желания убраться отсюда, когда ушей достигает выкрик Ники: — Подожди, Эндрю, ты тоже уходишь? И Нил слышит, как Эндрю за его спиной вздыхает, прежде чем ответить: — А ты как думаешь? Нил резко поворачивается, встречая безразличный взгляд Эндрю. — Эндрю… — подает голос Аарон, но Нил видит, как Кевин кладет руку на плечо омеги. Аарон неохотно садится обратно. — Давай, омега, шевелись, — грубо говорит Эндрю, укладывая ладонь Нилу на затылок. Нил мгновенно успокаивается, чувствуя, как сильная рука Эндрю ведет его по коридору, а затем твердо закрывает за ними дверь. Он подводит их обратно к комнате Нила, а потом опирается на стену, пока тот копается в замке. Как только дверь открывается, Эндрю сразу входит и направляется в спальню. Поворачивается, смотря на Нила. — Ну? Где оно? Нил смотрит в ответ. — Где что? — Твое гнездо, Джостен. Нил каменеет. Эндрю смотрит интенсивнее. — Я не заберу его у тебя, омега. С ним ты проще проведешь течку, так что нам нужно его упаковать, — он оглядывает спальню. — Так, где оно? Нил прикусывает нижнюю губу. Затем отводит взгляд, устремляя его под кровать. Эндрю следует за ним, прежде чем начинает приседать. Нил тут же издает тихий хнычущий стон. Эндрю останавливается и снова выпрямляется, отступая назад. — Давай тогда сам, омега. Нил опускается на колени и начинает медленно и аккуратно вытаскивать вещи из-под кровати. Там оказываются три черных свитера разных оттенков, два черных худи, оранжево-белый шарф, несколько пар носков, зеленый вязаный плед, две простыни, пара кожаных перчаток для вождения, три черные майки, четыре черные футболки и две подушки. И все это, без сомнения, принадлежит Эндрю. Эндрю молча наблюдает, как Нил вытаскивает вещи одну за другой, бережно складывая их, чтобы альфа увидел, с каким уважением омега к ним относится. Когда Нил собирается отползти назад, Эндрю поднимает бровь. — Ты уверен, что это все, кролик? Лицо Нила вспыхивает, и он начинает ерзать под пристальным взглядом Эндрю. Затем снова ныряет под кровать и, смущаясь, вытаскивает последнюю вещь — черные трусы Эндрю, которые недавно стащил прямо из сушилки в подвале. Нил сглатывает. — К-как ты узнал? Эндрю бросает на него взгляд. Блять. Эйдетическая память — точно. А Нил-то думал, что вел себя незаметно. Само собой, Эндрю заметил каждую пропажу — и все же позволил Нилу это делать. Нил напряженно сглатывает, крепко сжимая чистое белье в пальцах. — Прости, — шепчет он, пристыженно опустив глаза. Половицы поскрипывают, когда Эндрю движется вперед. Нил тут же зажмуривается и морщится, ожидая тяжелого удара за свою омежью глупость. Когда через несколько секунд ничего не происходит, он медленно приоткрывает глаз и видит, что Эндрю, замерев, смотрит на него пылающими глазами. — Послушай меня очень внимательно, омега, — размеренно произносит тот сквозь стиснутые зубы. — Я не твой отец. Я никогда не ударю тебя за то, что ты омега или ведешь себя как омега. Ты это понимаешь? — Да, — автоматически отвечает Нил, мгновенно подчиняясь голосу своего альфы. Эндрю тяжело вздыхает, опускаясь на колени рядом с Нилом, чтобы оказаться на одном уровне. Поднимает его подбородок, встречаясь с ним взглядом, и Нил замечает, как красный оттенок глаз начинает отступать. — Я серьезно, Нил. Ты понимаешь, что я никогда не причиню тебе вреда, никогда не заставлю тебя делать что-то только потому, что я альфа, а ты омега? Нил снова открывает рот, собираясь ответить, но взгляд Эндрю останавливает его. Верит ли он в это? Оба родителя наказывали его за вторичный пол, каждый по-своему, а Рико в Эверморе пытался подчинить силой и страхом. Но Рико не был его альфой и никогда им не станет — будь у Нила выбор, он бы радостно подчинялся Эндрю. Выбрал бы его сразу. Без колебаний. Он судорожно вдыхает. Пугающее чувство подступает к горлу при этом осознании: когда он успел принять такое решение? У Нила не может быть пары. И даже если он выберет Эндрю в качестве своего альфы, своей текущей пары, разве это не значит, что Эндрю будет иметь право делать с ним все, что захочет? — Быть омегой — не стыдно, — тихо говорит Эндрю, вновь привлекая его внимание. — Ты имеешь те же права и достоинства, что и любой альфа или бета. Тебя нельзя наказывать только за то, что ты омега, Нил. Пока мы вместе, у тебя всегда будет выбор. Я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Нил жадно вглядывается в его лицо, пытаясь различить тени лжи, но видит в глазах Эндрю только правду. Может, он действительно глупец. Может, просто хочет безропотно верить Эндрю. А может, ему просто повезло найти того единственного альфу, который понимает. Который даст ему свободу, а не ошейник на цепи. Который не будет его сдерживать, а встанет рядом, плечом к плечу, чтобы вместе противостоять всему, что им уготовит мир. Или… что ж… который бы это сделал. Если бы Нил мог остаться. Он снова тяжело сглатывает, закрывает глаза и кивает. Затем дрожаще шепчет: — Хорошо. Эндрю опускает руку и сжимает его шею на мгновение. Затем поднимается и достает потрепанную сумку Нила из глубин шкафа. Бросает ее на кровать. — Давай, сгребай всю эту херь, кролик. Лицо Нила в очередной раз вспыхивает; он в темпе складывает в сумку все вещи Эндрю и остальные предметы. Тем временем сам Эндрю роется в его шкафу, выбирая несколько пар нарядов. Затем без особых церемоний запихивает одежду и белье Нила в сумку и заходит в ванную, прихватывая оттуда несколько туалетных принадлежностей омеги. Нил не спрашивает, как именно Эндрю их распознал, но предполагает, что их выдал его запах. — Еще что-нибудь? — по окончании интересуется альфа. Нил поджимает губы, а потом хватает рюкзак и складывает туда ноутбук и кое-какие тетради с книгами. Может быть, до начала течки он еще будет в состоянии покорпеть над чертовой домашкой. В конце концов, чем еще там заниматься? Наконец, он поворачивается к Эндрю и кивает. Эндрю легко поднимает сумку на одно плечо и идет в гостиную, направляясь к двери. — Следующий пункт — моя комната. Нил останавливается возле дивана. — Твоя комната? — переспрашивает он. Эндрю оглядывается на него и приподнимает бровь. — Проблемы? — Нет, никаких. Просто… — Нил хмурится. — Зачем нам туда? Эндрю пялится на него несколько секунд, прежде чем тихо сказать: — Чтобы захватить кое-что для твоей течки. Слова пронзают Нила, как удар молнии, чуть не останавливая сердце. — Ты… ты пойдешь со мной? — спрашивает он, не в силах скрыть надежду в голосе. — Если захочешь, — равнодушно отвечает Эндрю. — Да, — сразу выпаливает Нил. — Да, я… подожди! Он роняет рюкзак на пол, разворачивается и бежит обратно в спальню. Открывает ящик стола и выхватывает лист бумаги, затем возвращается в гостиную и протягивает его Эндрю. Эндрю аккуратно ставит сумку Нила на пол, забирает бумагу и разворачивает. Быстро пробегает глазами верхнюю строку, прежде чем поднимает взгляд к глазам Нила. — Ты изменил соглашение. Нил краснеет. — Да, я… добавил кое-что. Нил ждет, пока Эндрю прочитывает бланк; его лицо остается непроницаемым, когда он замечает обновления в разделе платонических отношений, где теперь Нил дал ему полное согласие на купание и переодевание. Затем взгляд Эндрю спускается ниже по странице, и Нил сжимает руку за спиной, пока альфа просматривает изменения в разделе сексуальных предпочтений. А именно, три больших изменения. — Метки, — озвучивает Эндрю. Нил кивает. — Но без укусов. Эм, хотя бы не на шее. То есть, я не… и я подумал, что ты тоже не… поэтому… — он смолкает, сглатывая, прежде чем продолжить: — Но другие… другие места кусать можно. Глаза Эндрю поднимаются, встречаясь с его, прежде чем снова опуститься к документу. — Твой торс. — Я… я не против, если… если ты тоже, — заикается Нил. — Можешь меня потрогать. Эндрю сжимает челюсти, прежде чем прочитать последнее изменение. — Проникновение. И, как ни глупо, Нил не может сдержать вспышку возбуждения при этой мысли; слюна скапливается во рту, когда он шепчет: — Да. Я… я этого хочу. Но без вязки, потому что… ну, сам понимаешь. Эндрю всматривается в его лицо; ноздри слегка раздуваются, уловив запах возбуждения. Затем он сворачивает бумагу и пытается сунуть ее ему обратно. — Мы не будем вносить изменения сейчас, когда ты почти в течке. Ты не в том состоянии. Нил хмурится. — Но я не сейчас их внес, а на прошлой неделе. Проверь дату — это копия. Он скрещивает руки на груди и ждет, пока Эндрю неохотно разворачивает документ, проверяя подпись Нила и дату. Его челюсть сжимается еще сильнее. — Только твоя подпись осталась. Я не был уверен, что ты… ам, захочешь снова присоединиться, — Нил краснеет. — Так что, как только подпишешь, официальный представитель поставит печать, и проблем не будет. Эндрю долго молчит. Достаточно, чтобы Нил начал ерзать, чувствуя, как нервы вспыхивают маленькими огоньками вдоль конечностей. Наконец, Эндрю скрежещет сквозь зубы: — А если я не смогу это сделать? Нил моргает. — Тогда не будем. Эндрю внимательно смотрит на него. — Я серьезно, — говорит Нил, хмурясь. — Это всего лишь список того, на что я согласен, если мы до этого дойдем. Он ни к чему не обязывает. Я… — он сглатывает, на секунду отводя глаза, прежде чем собраться с духом и встретиться со взглядом Эндрю. — Я не заставлю тебя сделать что-то, чего ты не захочешь, альфа. Сердце грохочет в ушах, пока он ждет ответа Эндрю. Проходит какое-то время, но наконец Эндрю складывает лист и протягивает его обратно Нилу. Разочарование подступает к горлу, когда Нил осторожно берет его. Затем Эндрю кивает в сторону двери, бросая: — Пойдем. Чувствуя себя глупо, Нил запихивает копию нового соглашения в рюкзак, поднимает его на плечо и выходит за Эндрю из комнаты. Нет причин чувствовать себя так — Эндрю и так будет с ним во время течки. И так будет рядом, когда Нил начнет ее проживать. Нечего жадничать. Этого хватит. Они заходят в комнату Эндрю, и этот визит оказывается гораздо короче, чем Нил ожидал. Эндрю просто входит в спальню и сразу же забирает сумку, после чего выходит обратно. — Оу, — произносит Нил вслух, не успев остановиться. Сердце бешено колотится при мысли о том, что Эндрю подготовился заранее, упаковал сумку на случай, если Нил пригласит его еще раз. Он робко улыбается Эндрю, на что тот закатывает глаза. Они уже направляются ко входной двери, когда Эндрю останавливается. Оборачивается к Нилу и спрашивает: — Чем тебя Рико удерживал? Нил замирает; воздух на мгновение покидает легкие от нахлынувшего воспоминания. — Наручниками. Металл… немного впивался в запястья, когда я сильно сопротивлялся. Он обхватывает одно из них рукой, вспоминая давление и последующую острую боль. Эндрю кивает. — Значит, без наручников. Но мои руки — все еще ок. И с той же стремительностью отвратительное воспоминание о Рико вытесняется воспоминанием о том, как Эндрю осторожно прижимал его к кровати. Нил с энтузиазмом кивает. — А если я свяжу тебя чем-то мягким? — предлагает Эндрю. — Чем-то, что боли не причинит. Нил хмурится, пытаясь представить, что же это может быть. Но раз Эндрю так хочет и больно не будет… он решает, что можно согласиться. — Думаю, да, — медленно проговаривает он. — Или да, или нет, Нил. Нил поджимает губы. — Можно я… сначала посмотрю? До того, как решу? Эндрю чуть задумывается, но кивает. Потом они выходят из комнаты, спускаются на лифте и в мгновение ока оказываются в холле номеров для течек. Подходят к клерку за стойкой, и та поднимает на них глаза, коротко, но ярко улыбаясь. — Мистер Миньярд. Мистер Джостен. Рада снова вас видеть. Нил моргает, глядя на женщину. Он никогда раньше не видел ее и удивляется, видя, как Эндрю кивает ей. Похоже, она была здесь в тот раз. — Мистер Миньярд, не могли бы Вы снова предоставить мне два удостоверения личности? Я зарегистрирую Вас. Вы будете в номере 380, справа. — У нас изменения в бланке согласия, — говорит Эндрю, передавая свои документы. Нил шокировано поворачивает к нему голову. — Да, я вижу, что правки действительно вносились, — кивает клерк. — Но пока их подписал только мистер Джостен. Вы хотите обновить и свои, мистер Миньярд? — Мои останутся без изменений. — И Вы соглашаетесь с правками, внесенными мистером Джостеном? — Да. — И клянетесь, что Вас не заставляют, не шантажируют и не принуждают каким-либо образом следовать новым предпочтениям мистера Джостена? Нил вздрагивает от вопроса, удивленный тем, что клерк вообще его задала, но Эндрю уверенно кивает. — Клянусь. — Отлично, тогда мне нужно, чтобы Вы подписали вот здесь… спасибо, мистер Миньярд. А теперь, пожалуйста, оставьте свои сумки, мы их быстро проверим, пока вы будете проходить короткий медицинский осмотр. Нил сразу же отступает назад. — Я-я не… — Это просто мера предосторожности, — уверяет Нила клерк. — Мы зафиксируем Ваши жизненные показатели, такие как температура, кровяное давление и т.п., а также возьмем быстрый анализ крови, чтобы убедиться, что в Вашем организме нет наркотических веществ, и проверить уровень гормонов. Результаты будут строго конфиденциальны и будут переданы медицинскому персоналу только с Вашего разрешения или в случае чрезвычайной ситуации. Вам не придется раздеваться для осмотра, если Вы не захотите, мистер Джостен. Все это — превентивные меры, чтобы убедиться, что вы здоровы и не находитесь под влиянием чего-либо во время течки. Ох. Ну, тогда ладно. — Иди первым, — говорит ему Эндрю, вытаскивая какую-то желтую бумажку и передавая ее клерку. — Эти вещи тоже нужно будет проверить. — Отлично, мистер Миньярд, — клерк довольно кивает. — Если они не запечатаны, мы с ними быстро разберемся. Нил щурится, силясь разглядеть текст на бумажке, и его, наконец, осеняет. — Ты… ты принес что-то для… — он краснеет, не в силах закончить предложение при женщине. Клерк не смущается. — У Вас очень ответственный партнер, мистер Джостен. Эта бирка подтверждает, что мистер Миньярд заранее принес содержимое своей сумки для проверки перед Вашей следующей течкой. Мы проведем короткий осмотр, чтобы убедиться, что содержимое соответствует заявленному, прежде чем проверить жидкости. Это еще одна превентивная мера, чтобы исключить возможность применения наркотических веществ или чего-то подобного. — Ох, — выдает Нил, одновременно удивленный и довольный всеми этими мерами предосторожности. Это так странно — видеть, как незнакомец настолько заботится о его безопасности, но… он бы не сказал, что ему это не по нраву. — Иди давай, — снова говорит ему Эндрю, кивнув в сторону смотровой. Нил кивает в ответ, оставляя рюкзак на проверку, и идет туда, стуча в дверь. Врач — пожилой джентльмен со светлыми волосами и осторожными руками. К облегчению Нила, он не многословен — просто измеряет жизненные показатели и берет кровь, объясняя каждый свой шаг. Он информирует Нила, что результаты анализа крови будут размещены в его университетском аккаунте и что их никто не посмотрит, если анализы окажутся чистыми. Нил кивает и выходит из кабинета, возвращаясь к стойке регистрации. Клерк отдает ему рюкзак и сопровождает в номер. Она начинает экскурсию, показывая шкафчики с припасами, рассказывая о работе системы оповещения и так далее. Эндрю приходит примерно на половине и просто бросает свою сумку в сторону, опираясь о стену и дожидаясь окончания. Нил предполагает, что тот уже все это слышал, но не прерывает рассказ, чтобы и Нилу узнать всю информацию, прежде чем клерк спрашивает, остались ли у них вопросы. Нил быстро качает головой, и женщина, кивнув, оставляет их. Как только дверь закрывается, Эндрю подходит к нему и протягивает руку. Нил передает ему ключ, который дала клерк, и Эндрю запирает дверь. Затем оборачивается, опирается на нее и устремляет взгляд на Нила. Нил тоже смотрит на него, не совсем понимая, что делать дальше. Как партнеры обычно течки вместе проводят? Сразу к делу приступают? Или есть какой-то период адаптации — медленный накал событий до основного? Или они просто игнорируют друг друга, пока все не начнется по-настоящему? Откуда ему знать? Эндрю приподнимает бровь. — Так и собираешь стоять столбом посреди комнаты, кролик? Лично я планирую хотя бы поспать сегодня. Нил хмурится, прежде чем предпоследнее слово достигает сознания. Поспать. Внезапно он ощущает волну усталости, окутывающую тело при одной только мысли. Эндрю это замечает. — Как у тебя со сном на неделе было, Джостен? Херово. Но почему-то ему кажется, что Эндрю и так в курсе. Нил отводит взгляд и отрезает: — Нормально. Эндрю фыркает. — Иди первым в ванную. Он подходит к столу и достает пульт. Затем прыгает на кровать и, откинувшись на изголовье, включает телевизор, начиная листать каналы. Его абсолютная непринужденность в такой ситуации несколько сбивает Нила с толку. Он подбирает сумку и идет в ванную, чтобы переодеться в пижаму. Надевает футболку и свободные шорты, умывается, чистит зубы и пользуется туалетом. Затем глубоко вздыхает и возвращается в комнату. — Эм… твоя очередь, — говорит он Эндрю, который просто соскальзывает с кровати, берет свою сумку и заходит внутрь, запирая за собой дверь. Нил трет руку, а потом набирается храбрости и залезает в кровать. Его сразу же обволакивает аура Эндрю. Он хватает подушку, на которой тот лежал, припадает к ней и беззастенчиво трется лицом. Крепко прижимает к себе и слегка морщится от укола боли, пронзающего живот и сворачивающего внутренности в клубок, пока бездумно смотрит какое-то шоу, которое включил Эндрю. Он уже начинает засыпать, когда Эндрю возвращается, одетый в майку, повязки и пару свободных шорт. Тот клонит голову набок, рассматривая позу Нила, прежде чем залезть на кровать и расположиться спиной к стене. Нил сжимается еще сильнее, пытаясь оставить Эндрю как можно больше свободного места, когда тот вдруг спрашивает: — Хочешь, я тебя обниму? Нил едва ли не хнычет от вопроса, — живот сжимается, стоит только представить, — но быстро проглатывает этот звук. — Ты точно… не против? — вполголоса произносит Нил. — Я бы не спрашивал, если бы был против. — Я понимаю… просто… — Нил замолкает, не зная, как выразить мысль. Эндрю вздыхает. — Возможно, мы не продержимся так всю ночь, но можем хотя бы попробовать — пока ты не уснешь. Что думаешь? Нил энергично кивает. — Хорошо. Да. Эндрю одобрительно хмыкает. Затем Нил ощущает, как рука Эндрю медленно обвивает его, когда альфа нежно притягивает его к своей груди. Оказавшись полностью прижатым к нему, в окружении его ауры и тепла, Нил с облегчением вздыхает. — Так нормально? — спрашивает Эндрю; голос немного приглушен, так как его рот утопает в перекате плеча Нила. — Да, — сонно отвечает он. Телевизор продолжает бурчать на заднем плане, но, если бы Нила спросили, о чем было шоу, он бы не ответил. Даже если бы от этого зависела его жизнь. Ему едва удается держать глаза открытыми, лежа на таких прохладных, мягких простынях, в объятиях своего альфы, тепле и защищенности. Впервые за неделю он закрывает глаза и погружается в сон без сновидений под звуки ровного дыхания Эндрю — последнего, что он слышит перед тем, как отключиться.

***

Гражданская война началась в 1861 году и закончилась в 1865. Эти годы стали самыми кровопролитными в истории Америки; эксперты считают, что в Гражданской войне погибло примерно от 618 000 до 700 000 американцев. Война началась главным образом из-за нарастающего напряжения между северными и южными штатами, вкупе с неравными правами штатов, делом Дреда Скотта, рабством и другими факторами… Нил фыркает и откидывается на стуле, раздраженно уставившись в потолок. Он уже третий раз перечитывает вступительные фразы своего эссе и все никак не может продвинуться дальше. Какого черта он не может сосредоточиться? Звук переворачиваемой страницы в тиши комнаты достигает ушей. Ах да. Вот почему. Нил поворачивается и удрученно смотрит на альфу, беззаботно лежащего на кровати. Он сам не знает, чего ожидал от Эндрю, но… точно не этого. Они почти весь день молча игнорировали друг друга. С утра Нил немного размялся и поупражнялся после их совместного завтрака, а потом ушел с головой в решение уравнений. Эндрю смотрел телевизор, пока Нил занимался, а затем прервал его на ланч. Потом достал книгу, которую принес с собой, и, валяясь в кровати, читал, пока Нил пытался написать это мудацкое эссе за ноутбуком. Это… как-то неловко; Нил внутренне морщится, размышляя. И вдобавок к этому странному, молчаливому танцу, который они ведут, Нил продолжает чувствовать сильные приливы энергии, сопровождаемые горячими вспышками, во время появления которых его мозг начинает медленно заволакивать собой туман. Нил вздрагивает, когда Эндрю резко захлопывает книгу. — И как долго ты планируешь это продолжать, а, наркоман? Нил напрягается. — Эм… что продолжать? — Оттягивать наступление течки. Нил моргает. — В смысле? Я не… — Я все слышу, кролик. Гормоны пытаются захлестнуть тебя, а ты их подавляешь, не давая течке начаться. Чем дольше ты так делаешь, тем больше боли испытаешь, и тем дольше мы будем торчать здесь из-за твоего упрямства. Стоп… так вот в чем дело? Его тело готовилось к… и вот так это ощущается? Вдруг в глубине живота Нила закручивается страх, потому что… не этого он ожидал. Это ощущается так, будто он перестает контролировать ситуацию. Так будто он намеренно шагает в бездонную пропасть, не зная, что там внизу. Это ужасает. Эндрю поднимается с кровати и медленно подходит к нему. Приседает перед ним и спрашивает: — Ты доверяешь мне, Нил? — Что? — резко отвечает Нил, глядя Эндрю в глаза. — Конечно, доверяю. — Тогда доверься мне и позволь позаботиться о тебе, — прямо говорит Эндрю. — Я для этого и пришел, помнишь? Кулаки Нила сжимаются на коленях, когда его вновь охватывает нервозность. Внезапно он вспоминает слова одного из пользователей на онлайн-форуме: Врать не буду: я до самого конца сомневался. Думаю, всегда будет иметь место небольшое зерно сомнения, независимо от того, как хорошо вы знакомы. В какой-то момент нужно просто заставить себя забыть о сомнениях. Нил закрывает глаза и глубоко вдыхает. Он был прав — Эндрю прав. Нил хочет, чтобы Эндрю был здесь. Хочет, чтобы Эндрю ему помог. И хочет, чтобы это все скорее закончилось; он понимает, что только оттягивает неизбежное. Рано или поздно течка начнется, нравится ему это или нет. Пора полностью довериться Эндрю и узнать, что из этого выйдет. — Ладно, — шепчет он. Он чувствует, как Эндрю берет его за руку, заставляя разжать кулак и переплетая их пальцы. Затем другой рукой нежно прикасается к его щеке. — Можно тебя поцеловать, кролик? Глаза Нила приоткрываются, встречаясь с охровыми глазами Эндрю. Те бесстыдно смотрят прямо на него, ожидая ответа. — Да, — с трудом выговаривает Нил. Невероятно медленно, Эндрю приближается, поглаживая его щеку большим пальцем, прежде чем подарить самый мягкий, самый сладкий поцелуй, который Нил когда-либо испытывал. Нил вздыхает, головой прижимаясь к его ладони. Почти мгновенно туман начинает сгущаться, но он противится ему, избегая, как только чувствует приближение. Эндрю отстраняется, слегка хмурясь, и произносит: — Тебе нужно расслабиться, кролик. Нил отрывисто кивает, ощущая одновременно и стыд, и разочарование из-за своей неспособности это сделать. Эндрю хмурится. Потом, похоже, что-то щелкает в его голове, и глаза распахиваются чуть сильнее, прежде чем он встает. — У меня есть идея. Нил смотрит, как тот подходит к своей сумке, достает из нее бутылек и протягивает ему. Нил сощуривается, глядя на этикетку, а затем поднимает взгляд на Эндрю. — Массажное масло? Эндрю пожимает плечами, повторяя: — Тебе нужно расслабиться. Нил поджимает губы. Он… понимает концепцию, конечно, но… ему никогда не делали массаж. — Что мне нужно делать? Губы Эндрю чуть изгибаются. — Ничего. Просто ляг, а дальше я сам разберусь. Ну, это звучит… неплохо. Нил встает и подходит к кровати. Прежде чем он ложится, Эндрю добавляет: — Футболку снимешь? Нил замирает на полпути, с одним коленом на матрасе. Медленно вдыхает и выдыхает. Затем крепко хватается за край футболки. — Омега, если не хочешь… — начинает Эндрю, но смолкает, когда футболка почти попадает ему в лицо; Нил срывает ее с себя и бросает за спину. — Эм… на спину? Или на живот? — спрашивает он, оглядываясь через плечо. Эндрю швыряет пойманную футболку на пол и рявкает: — На живот. Губы Нила чуть подергиваются, и он послушно ложится на живот, ожидая. Смотрит, как Эндрю подходит и открывает бутылек массажного масла, выливая немного на руку. Приятный аромат наполняет комнату — цветы и… ух… печенье? Выпечка? Что бы это ни было, Нилу нравится. Он наблюдает, как Эндрю растирает масло между ладонями. Затем матрас медленно прогибается рядом с его бедром, когда Эндрю переносит на него свой вес. — Начну с плеч, хорошо, кролик? Нил молча кивает и лишь слегка напрягается при первом прикосновении. Эндрю плавно гладит его кожу, просто нанося масло и позволяя Нилу привыкнуть. Затем начинает делать круговые движения по спине, разглаживая напряженную кожу — спокойно и методично массируя. Повторяющиеся движения постепенно расслабляют, и Нил все глубже погружается в это ощущение с каждым новым касанием. Поначалу он чувствовал себя немного неловко, но теперь кажется, что он практически тает под ласковыми прикосновениями рук Эндрю. Шершавые, мозолистые ладони Эндрю движутся вдоль позвоночника к пояснице, ребрами надавливая на мышцы; длинные пальцы расходятся в стороны и пощипывают кожу, прежде чем снова сойтись. Нил не думал, что происходящее может стать еще лучше, но Эндрю начинает сильнее вдавливать пальцы, глубоко проникая в мышцы. Он еще ни разу не радовался огромным бицепсам Эндрю настолько сильно, как в тот момент, когда большие пальцы альфы с нажимом прошлись по его больному месту между шеей и лопаткой. Нил откровенно бесстыдно стонет, и руки Эндрю замирают, а затем погружаются еще глубже, — движения становятся все более неумолимыми. Он находит каждый узелок, каждую напряженную точку на торсе Нила и массирует их до полного расслабления. Эндрю наваливается всем весом, охватывая позвоночник, и Нил чувствует, как косточки щелкают, распрямляясь. Он мычит и стонет, похныкивая и вздыхая, пока руки Эндрю размягчают его тело. К тому времени, когда Эндрю переходит к рукам и кистям Нила, тот уже почти парит где-то высоко-высоко. В голове — пусто, а в теле — ни следа напряжения. Он чувствует, как туман снова подбирается ближе, пока руки Эндрю касаются боков, а сам он наклоняется и шепчет Нилу на ухо: — Вот так, Нил. Отпускай себя. Я держу тебя. Отпускай. Сильная рука вьется вверх по позвоночнику — к затылку — и полностью охватывает чувствительное место, массируя. Нил тут же ощущает себя в безопасности и покое. Пускай он и падает — Эндрю обязательно его поймает. Не даст в обиду. Поэтому он закрывает глаза и наконец отпускает себя.