Исповедь новичка

      Как завещал отец, братья Манн были обречены на «сотрудничество». Где бы не был один брат, второй обязательно был поблизости. Там, где Блутарх открывал цементный завод, Редмонд непременно открывал гравиеперерабатывающую фабрику. Там, где один брат начинал дереводобычу, второй непременно открывал своё предприятие. Если Редмонд находил новое месторождение гравия, Блутарх прокладывал к нему рельсы, чтобы наёмники могли сбросить в недра шахты бомбу. Так было везде, в любой точке мира, где братья могли развивать свой бизнес. В каждом штате, в Египте и даже Японии. Казалось, их противостояние всегда будет идти за ними, протягиваясь красной линией через всю их жизнь.       Вот и сейчас наёмников перекинули на место под кодовым названием «Колдфронт» где-то на просторах Аляски. Очередная фабрика, построенная двумя братьями в попытке догнать и перегнать друг друга. От того архитектура выглядела зеркальной, такой похожей с двух сторон. Разница была лишь в краске, иногда в метериале. И это было применимо ко многим предприятиям.       Погода была паршивая. Дул сильный горный ветер, шёл снег. Но троица новичков с любопытством осматривалась на новом поле боя. Энди, не готовый к холодам, дрожал как осиновый лист в одних тёплых наушниках и тонкой куртке.       — Чёрт возьми! Холодно!       — А я говорила — одевайся теплее. На, возьми мои запасные варежки, — сказала Таня, протягивая ему пару.       — Мда, сложновато будет стрелять… Надо было послушать мистера Манди и взять перчатки, — грустно вздохнул он.       — В следующий раз будешь умнее.       — Столько снега, — заворожённо сказала Валери.       — Ты никогда не видела снег? — удивилась Таня.       — Агась. Я всю жизнь прожила в южных штатах и никогда не бывала на севере.       — Не удивительно, что тебе не холодно Таня. Ты ведь из России, — сказал Энди, стуча зубами.       — Я просто оделась по погоде. Хорошо, что я взяла валенки, — довольно сказала она. — А в Москве у нас зимой примерно столько снега и бывает.       Ребята как дети радовались снегу, даже такому суровому. Сильный ветер не мешал им развлекаться. Они и не подозревали, что в это время за ними кто-то следит. Таня добежала до центральной контрольной точки и замерла. На стороне другой стороне начиналась половина синих. За стеной с голубым указателем стояла массивная мужская фигура, похожая на солдата, но в то же время не похожая. Таня почувствовала, как у неё засосало под ложечкой от страха.       Она не успела разглядеть этого человека. В этот момент очень во время раздался голос Хеви.       — Хэй, детишки! Пора возвращаться!       И голос Администратора ему вторил, объявляя о скором начале раунда. Таня быстро побежала назад не оборачиваясь. Хорошее настроение пропало. У неё было плохое предчувствие.       Ребята вернулись к своей команде. Снайпер договаривался с Энди о местах, которые они могут занять с разных сторон. Тане дали задание делать пометки о потенциальных донорах органов.       Для Валери это было первое задание. По негласному обычаю над ней взял шефство Инженер.       — Ну что, малышка, ты готова? — доброжелательно спросил он.       — Не уверена… — ответила Валери.       — Не беспокойся. Останешься со мной. Твоя задача выискивать шпиона и защищать мои постройки.       В это время вмешался Пайро. Он что-то недовольно пробурчал.       — Не беспокойся, приятель, — сказал Делл. — Ты будешь помогать остальным.       Но Пайро снова возразил. Спор их был коротким — объявили о начале раунда. Поджигатель, всё ещё недовольно бурча, побежал с основной массой. Инженер с Валери немного отстали, чтобы тот успел поставить и улучшить постройки. Команда разделилась, чтобы ударить по врагу с разных сторон.       Скаут пулей пробежал по тропе мимо Энди, который занял позицию в отдалении от цениральной точки.       — Удачно пострелять, чувак!       — Будь осторожен! — крикнул ему Шепард.       — Не переживай! Эти синие медленные как… — но его речь оборвалась криком, полным боли.       Энди с ужасом посмотрел на груду мяса, которая осталась на снегу от его друга. Его убило ракетой вражеского солдата. Юный снайпер в панике стал озираться вокруг, чтобы увидеть противника. Но только услышал ещё больше воплей сокомандников на точке. Индикатор показывал, что большая часть команды была мертва: Хеви, Медик, Скаут, Шпион, Снайпер. Судорожно вглядываясь в прицел, он стал медленно двигаться назад, пока наконец не увидел череду ракет полетевших в его сторону. Энди бросился бежать.       В это время Таня вместе с Демо и Солдатом старалась накопить убер-заряд с критической энергией. Они как раз были на подступах к точке, когда к ним на встречу выбежал Энди.       — Дезертир! Я отправлю тебя в штрафбат! — крикнул Доу.       — Там!.. — Энди захлебнулся в сосбтвенных словах.       Все опустили глаза и увидели, что его тело пронзил острый китовый гарпун. Изо рта у Энди потекла кровь. Верёвка, привязанная к гарпуну, натянулась и его поволокло на другой конец карты. Шепард забился в панике, хватаясь руками за снег, но пальцы предательски скользили и только размазывали кровавый след.       — Не говорите мистеру Манди! — завопил он напоследок, пока не скрылся за серой постройкой.       Солдат, Демо и Таня смотрели ему вслед. На их лицах застыли страх и удивление. Стало ясно, что у синих что-то изменилось. Их будто подменили, будто кто-то переключил их тумблер и теперь они крошили красных, как когда-то было наоборот.       Со спавна обратно бежала недавно убитая часть команды. Солдат воодушевился и скомандовал — вперёд! Он не собирался сдаваться просто так. Для него это было почти личным оскорблением его командирских качеств (хотя не все и не всегда его слушали). Красные пытались разобраться с противником мелкими группами — их разбивали по одному; пытались навалиться толпой — их убивали всех в раз массированным ударом.       У Тани начинало припекать. Её злило, что ни она, ни её команда ничего не могут сделать. От отчаяния опускались руки. Она никак не могла накопить уберзаряд. Перед её глазами мелькала одежда старших товарищей, а потом они превращались в мясной фейерверк. Она переключалась от одного к другому. Последним был Хеви, который остался без Медика. Патроны уже были на исходе. Он успел только увидеть синий силуэт и летящую в его сторону ракету. Мощным движением руки Миша отпихнул Таню. Ударной волной от взрыва её отнесло ещё дальше. Она плюхнулась на снег, но тут же вскочила.       На мгновение наступила тишина. Только ветер завывал на поле боя, бил крупными хлопьями снега по лицу. Таня отряхнулась и посмотрела вперёд. Перед ней стоял солдат синей команды, но совсем другой. Мельком она видела синего солдата раньше, который был копией их любимого дурочка Доу. Этот же отличался — высокий, в берете, со светлой бородой и усами, на которых белел иней.       При виде него медсестру охватывал лютый гнев. Она стиснула зубы до скрежета и оскалилась. Отчаяние от собственной беспомощности призывало её опустить руки и сдаться. Но злость за проигрыш и убийство товарищей заставлял сжать рукоять ампутатора крепче. Таня выпрямилась и громко закричала, расставив руки в стороны:       — Ну давай! Убей меня! Я тут, убей!       Синий солдат стоял молча и сверлил её пронзительным взглядом голубых глаз. Он стоял и не двигался. Воспользовавшись моментом, Таня сорвалась с места бросилась в его сторону. Солдат достал сапёрную лопату и приготовился.       Раздался выстрел. Таня вскрикнула и рухнула на снег. Солдат остался в замешательстве.       — Спасибо, что не мешала целиться, идиотка, — сказал синий Снайпер.       — Отличный выстрел, чувак, — заметил Скаут.       — Эй, Андерс, ты что, застыл?       — Это была моя цель… — мрачно ответил солдат.       — Ох, прости приятель. Но откуда мне было знать? — пожал плечами Манди. — Если хочешь подраться с конкретным противником, вызывай его на дуэль.       Они двое побыстрее побежали к следующей точке, с опаской посматривая на новенького солдата. С самого первого появления Андерса в команде он их немного пугал, кроме Доу (тот был рад, что ему дали подчинённого). Суровый северянин, который большую часть времени молчал. Но по крайней мере он методично уничтожал красную команду.       Андерс бросил взгляд на Танин труп — миниатюрное тело в платье с красной пелериной и простреленной головой. Внутри него засело чувство незавершённости дела. Теперь он был уверен в своей цели на ближайшее время.       Валери сжала огнемёт. Она слышала вопли сокомандников, видела, что точки на карте становились синими одна за другой. Пару раз она порывалась броситься с места, чтобы помочь, но боялась оставить Инженера одного.       — Что-то у них дела неважно, — заметил Делл. — Пора бежать им на помощь. Прикрой меня.       Валери побежала вслед за ним, совсем позабыв об опасности. Синий шпион оказался позади них. Ожидаемый итог — нож в спину.       Раунд был проигран. Следующий тоже. Красная команда проиграла в сухую. Жалкие попытки оказать сопротивление оказались безуспешны. Обратно на базу они возвращались мрачные поздно вечером.       Ребята разгружали фургон, вытаскивая своё оружие. Уставшая Валери на секунду потеряла бдительность и ящик с металлом выпал у неё из рук. И без того взвинченный Солдат взорвался:       — Чёрт возьми! Новенькая, ты можешь выполнить поручение нормально? Если б ты не считала ворон, мы бы наверняка не продули!       — Она-то тут при чём? — вмешался Демо. — Это ты не смог отбить точку, чучело!       — Ты был там со мной! Ты тоже не смог отбить точку, предатель!       Они уже собирались вцепиться друг в друга, но Хеви во время их разъединил, взяв каждого за воротник и подняв над землёй.       — Тихо! Ведёте себя как малыши!       — Посмотрите на себя — один проигрыш и вы готовы грызться как кошка с собакой, — подключился Шпион. — Синим это только на руку. Мы должны не ссориться, а подумать, что пошло не так.       — Шпион прав, — согласился Инженер. — Нам всем нужно отдохнуть. Завтра всё и решим после завтрака.       Все (очевидно кроме Солдата и Демо) были слишком утомленны и согласились, без лишних возражений. Команда разбрелась по базе на ужин, в душ, а потом и по комнатам.       Грустная Валери медленно брела в умывальную комнату. Делл возвращался оттуда с Пайро. Она остановилась перед ними.       — Мистер Инженер, простите, что так получилось, — виновато произнесла Валери.       — Всё в порядке, малая, — доброжелательно сказал Инженер. — С Энди тоже такое было в его первый год. Ты научишься. Спокойной ночи, кроха.       Он пошёл дальше. Пайро вслед за ним. Когда они свернули за угол, Поджигатель грустно пробурчал себе под нос.       — Не переживай, приятель. Ты всегда останешься моим Пайбро. Просто Валери нужна помощь, ты же понимаешь? Когда она научится, сможет помогать другим, а ты снова будешь помогать мне.       Пайро с надеждой пробубнил из-под маски, на что получил ободряющие похлопывания старшего друга.       Ночью Энди не мог сомкнуть глаз. Во-первых, потому что всё ещё переживал из-за проигрыша; во-вторых, потому что Таня в своей комнате за стенкой громко буянила. Он откинул одеяло и покинул комнату. Там Шепард пересёкся с Валери.       — Тоже не спиться из-за Тани? — спросил он.       Валери кивнула и они постучали в дверь. Шум за стеной стих. Дверь открыла сама Таня в ночной сорочке, взъерошенная и злая.       — Проходите, не стойте в дверях, — буркнула она, поняв, почему ребята пришли.       Они прошли в комнату, где царил бардак, который Таня неспешно начала убирать. Но даже после её «уборки» комната не казалась опрятной. Стопки анатомических атласов, медицинских книг в беспорядке стояли на столе и на полу. На полках стояли банки с органами в спиртовом растворе. На стенах висели плакаты со схемами внутренних органов, небрежно расклеенные. На спинке кровати висело небрежно брошенное платье. Тут же валялись чулки.       — Сердишься из-за того, что мы продули? — спросил Энди, усаживаясь на стул.       — Да плевать на проигрыш! — громким шёпотом сказала Таня и плюхнулась на кровать. — Это всё из-за того новенького. Только появился, а я его уже не-на-ви-жу, — процедила она сквозь зубы, поколачивая подушку. Вам что, вообще плевать?       — Я привык, что лично я продул, — пожал плечами Энди.       — А мне как-то всё равно, — ответила Валери. — Жаль только не смогла помочь вам.       — Вам плевать, а вот мне нет! Вы бы видели, как он на меня смотрел. Как на говно! — Она снова вскочила и хотела пнуть стопку книг, но всё же сдержалась.       — Не бери в голову, — попробовал успокоить её Энди. — Завтра мы решим, что с ним делать.       — Я надеюсь, мы оторвём ему ноги и засунем их ему в рот, — процедила Таня, громко хлопнув по подушке.