Poor Unfortunate Souls

Каз рассмеялся. — Предсказуемо, — пробормотал он, игнорируя тяжесть в животе, возникшую после ее ответа. Затем Каз выпрямился и поправил ворот пальто. — Прогулка завершена. Сейчас мы вернемся в квартиру, ты обменяешь ноги на хвост, и тогда… Улла не стала слушать, что ее ждет после того, как она снова превратится в русалку. В три шага она сократила разделяющее их расстояние и положила ладони по обе стороны от его лица, притягивая его к себе. Каз не успел среагировать — или не захотел? В следующее мгновение Улла уже снова его целовала, но этот поцелуй не имел ничего общего с тем легким касанием губ ранее. Каза опять поглотило море, но на этот раз он был готов в нем утонуть. Она сжала пальцы вокруг запястья Каза, вынуждая его выпустить трость. Та с приглушенным стуком упала на пол. Улла положила его руку себе на талию и прижалась к Казу. Каз вспомнил, как он несся вместе с потоком воды во Фьерде. Его било о стены, и он никогда еще так сильно не мерз. Ему до сих иногда снится, как неумолимая река тащит его во тьму, откуда не было спасения. Сейчас, стоя в объятьях Уллы и отвечая на ее поцелуи, он не мог отделаться от ощущения, что снова оказался под толстой кромкой льда под властью потока. — Подожди… — выдохнул Каз, отрываясь от губ Уллы. У него кружилась голова от нехватки воздуха в легких. Он попытался убрать руки Уллы со своей шеи, но добился только того, что она переместила их ему на грудь. Русалка тихо засмеялась и поцеловала его в шею. — Ты — мое желание. — Не боишься, что я потребую взамен? — Есть одна мысль, — пробормотала Улла, подбираясь обратно к его губам. Каз знал, что он должен прекратить этот фарс, оттолкнуть русалку и вернуть ее в квартиру, даже если для этого потребуется применить силу. Но ничего не мог поделать с притяжением, которое испытывал к ней. Нужно было оставить ее на складе, в чертовом аквариуме, когда он впервые понял, что Улла может влиять на его сознание. Но Каз допустил ошибку и забрал ее с собой, а теперь был вынужден платить по счетам. Стук в дверь заставил их снова прерваться. На этот раз Казу хватило воли, чтобы взять Уллу за плечи и отодвинуть ее от себя. Он поднял с пола трость — голова продолжала кружиться, поэтому этот несложный маневр едва не закончился падением — и открыл дверь. — Каз, мы… — Джеспер оборвал предложение и во все глаза уставился на Уллу. Его взгляд забегал между Бреккером и русалкой. — А… — Чего тебе? — рявкнул Каз, которому слегка поднадоела реакция людей на Уллу. — А? …А! Мы с Уайленом хотели напомнить тебе об ужине. Мозги Каза ворочались медленнее, чем ему хотелось, поэтому тот не сразу сообразил, о чем идет речь. Спекуляции Джеспера на Бирже начали приносить плоды, и земенец хотел это отпраздновать, а заодно и обсудить какие-то варианты расширения «Клуба Воронов». Когда Бреккера пригласили на ужин, он согласился, лишь бы его больше не беспокоили, но сам идти не намеревался. Видимо, его товарищ догадался, что Каз собирается соскочить с крючка, и пришел специально, чтобы не дать этому случиться. — Я занят. — Я вижу… — пробормотал Джеспер, чьи глаза снова обратились к Улле. Каз заслонил собой дверной проем. — Что-нибудь еще? Джеспер покачал головой. Каз дождался, когда тот уйдет, но дверь не закрывал, нутром чувствуя, что как только он останется наедине с Уллой, то позволит ей утащить себя на дно. Не доверяя своему голосу, он жестом приказал ей выйти из кабинета и последовать за ним. Проходя мимо залов, Каз мимолетно взглянул в зеркало. Его обычно аккуратно причесанные волосы торчали во все стороны, галстук был набекрень, а пиджак измят. Вкупе с взъерошенными волосами Уллы и ее мятом платье можно даже не надеяться, что Джеспер решит, будто за закрытой дверью кабинета шла непринужденная беседа о бизнесе. Каз запретил себе оборачиваться, чтобы проверить, идет ли Улла следом, но всем телом ощущал ее присутствие. До Крышки пришлось идти пешком, но Каз был благодарен отрезвляющей боли в ноге. — Не пойдешь на ужин? — поинтересовалась Улла. По крайней мере, теперь Каз знал, что она не отстала по пути. — Нет. — Почему? Не ответив на вопрос, Каз продолжил идти вперед. Он дождался, когда они войдут в квартиру, запер за ними дверь и только после этого повернулся к Улле. — Ноги на хвост. Живо. Улла пожала плечами. — Не хочу. — Либо я их тебе сломаю. Выбирай. Русалка презрительно фыркнула, ничуть не испугавшись. — Мне не нужны ноги, чтобы получить то, что я хочу. — Ты уже это получила, — с отвращением сказал Каз, его пальцы сжались на набалдашнике трости. — Нет. Еще нет. Каз напрягся, когда она сдвинулась с места, но вместо того, чтобы подойти к нему, она прошла мимо — в ванную. — Сходи на ужин, Каз, — раздался ее голос из-за прикрытой, но не запертой двери. — Повеселись с друзьями. А затем возвращайся, и мы выполним наши части сделки. — Мы не заключали никакой сделки! Улла включила воду, заглушая его протест. Каз остался стоять в коридоре, задаваясь вопросом, не спит ли он и не снится ли ему этот ужасный кошмар, где в его ванне плескается русалка, с которой он еще час назад страстно целовался в «Клубе Воронов». Наконец он развернулся и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. К Джесперу и Уайлену он не пошел, предпочтя прогуляться по Крышке. Совет повеселиться был хорошим, учитывая недавние события, но он не был готов отвечать на вопросы, на которые у него не было ответов. Он бродил по улицам, пока солнце не село, унося с собой последнее тепло. Тогда Каз пошел в бар, намереваясь напиться, но оживший голос разума позволил пропустить всего пару стаканов, пока Бреккер не согрелся. В квартиру он вернулся только об утро, смутно помня, закрыл ли он перед уходом дверь. Если ему повезет, то Улла уже сбежала. Если ему повезет, то она еще будет там. Уллы в квартире не было. О том, что русалка не была плодом его воображения, говорил только опустевший аквариум и окровавленный нож, брошенный на прикроватном столике. Каз не смог определить, опечален он потерей денег, которые мог на ней заработать, или же рад, что ему не пришлось продолжать с ней общение. Предположив, что Улла может быть в «Клубе Воронов», Бреккер направился туда. В одном зале он нашел Джеспер. — Ты не видел… — Каз запнулся, сообразив, что никто, кроме него, не знает ее имени. — Ты не видел девушку, с которой я был вчера? — Девушку? — недоуменно переспросил Джеспер. — Черные волосы, фиолетовое платье. — Я тебя вообще вчера не видел… Каз уставился на Джеспера, подозревая, что он был не единственный, кто накануне решил напиться. — Ты пришел сюда, чтобы напомнить мне об ужине, — раздраженно сказал Каз. — Я… Взгляд Джеспера затуманился. — Да, я пришел, и ты… — земенец ошарашенно заморгал. Он потер глаза. — Голова болит. Вроде бы ты сейчас сказал, и я даже что-то вспомнил, но сейчас снова пустота. Я что, вчера перепил? Ничего не помню… У Каза появилось нехорошее предчувствие. Он со второго раза нашел Красного Феликса — который опять был не там, где должен быть — и спросил его об Улле, но получил такой же расплывчатый ответ. Что же получается? Казу действительно это все приснилось? Или Улла воспользовалась своей магией и зачем-то стерла себя из памяти тех, кто ее мог видеть? Но для чего? — Каз! Я вспомнил! Внутри Каза все оборвалось, хотя еще минуту назад он даже обрадовался, что Джеспер ничего не помнит. — Я видел девушку в фиолетовом платье, — подтвердил довольный земенец. — Но не вчера, а сегодня. Она просила кое-что тебе передать. — И что же? Джеспер выпрямился и расправил плечи, как глашатай, готовящийся озвучить приказ короля. — Прекрасная незнакомка — кем бы она не была — просила тебе передать, что хотя она не считает, что с твоей стороны сделка была выполнена, она сделает тебе одолжение и все равно выполнит свою часть. — Замечательно. А она случаем не упоминала, о какой сделке вообще идет речь? Единственная сделка, которая между ними могла быть — желание за плату. Каз был желанием Уллы. Но что она тогда считала платой, если Бреккер не называл свою цену (потому что, разумеется, он не собирался исполнять ее желание)? Разве что платой Уллы было исполнение желания Каза. Джеспер покачал головой. — Что-то про исчезновение и появление. — Кажется, это взаимоисключающие понятия, — пробормотал Каз, вспоминая, что жалел о своем решении выкрасть русалку со склада. Неужели она засчитала это за его желание? — Я просто передаю ее слова. Погруженный в свои мысли, Каз направился к выходу из клуба. Его раздирали противоречивые чувства. Облегчение, что им больше никто не пытается управлять. Недовольство, что он лишился шанса получить дополнительную прибыль. Тоска по прикосновению чужих губ к своим. Он настолько потерял связь с внешним миром, что налетев на кого-то на пороге, не сразу понял, кого именно видит. — Призрак… — пораженно выдохнул Каз. Инеж рассмеялась. — Ты выглядишь так, словно увидел настоящее привидение. — Ты должна была вернуться не раньше следующего месяца, — с сомнением протянул Бреккер. Улла уже дважды надевала на себя личину Инеж. Что мешало ей повторить этот трюк? Брови сулийки взлетели вверх. — Вижу, ты не очень-то мне рад… — Ну же, Каз, не порть девушке настроение, — прошептала в голове до боли знакомый голос. — Я не для того устроила шторм, послуживший для нее знаком вернуться домой, чтобы ты ее спугнул своим мрачным расположением духа. — Прости, просто это была очень насыщенная неделя. Каз предложил Инеж руку. Спустя минуту они уже шли по улице: Каз всем весом опирался на трость после бессонной ночи, а Призрак легко шла рядом. Ее рука лежала на сгибе его локтя, толстая коса была переброшена через плечо. — Как прошла охота? — Лучше, чем я могла надеяться. Ты сегодня вообще спал? Выглядишь так, словно тебя переехала повозка. — И чувствую себя также. — Полагаю, отдыхать ты не планируешь? Каз подумал об испорченном ковре, который он хотел отдать Джесперу, и об аквариуме, который теперь только место занимал. — Меня ждет море работы. Но я с удовольствием позавтракаю с тобой и выслушаю все кровавые подробности твоей расправы над работорговцами. — Нет никаких кровавых подробностей, Каз. — Тогда только кофе. — Вафли? — И вафли. Они вышли к пирсу, где у пирса был пришвартован «Призрак», корабль Инеж. Ветер сменил направление, и Каза обдало морскими брызгами. Ему показалось, что он ощутил прикосновение холодных пальцев к своим губам. — Я выполнила свою часть сделки, но это не значит, что я с тобой закончила, Каз Бреккер. Рано или поздно мы снова встретимся, и я заберу то, что принадлежит мне. А пока… пока наслаждайся штилем, Каз. Когда я вернусь, тебя ожидает шторм.