I want your heart

После очередного "землетрясения" Кроули отрезало от уже известных лабиринтов, и единственный путь вёл вниз, в канализационные сети. Ему, в целом, было всё равно, куда идти, хотя запах сточных вод, конечно, не особенно его прельщал. С другой стороны, сидеть на месте и ждать новых разрушений было ещё хуже - перерывы между ними варьировались от нескольких минут до... Возможно, месяцев? Здесь понятие времени утратило какой-либо смысл, но, судя по его ощущениям, иногда "землетрясений" не было очень и очень долго. Не слишком уверенно, неспешно ощупывая окружение, пока оно не было хорошо изучено, он принялся ползти вперёд, опасливо вслушиваясь в звон капель. Очень резко под одной из ладоней оказалась пустота, и призрак едва не свалился вниз, вовремя успев переместить центр тяжести. От такой неожиданности сердце заколотилось с небывалой скоростью, позволяя владельцу ощутить, что оно пока ещё никуда не делось. Оперевшись на стену, он немного перевёл дух, стараясь унять колотящуюся в груди мышцу. Ощупав пол, а вернее, его полное отсутствие, Кроули осознал, что путь вперёд полностью отрезан. Возможно, будь ему проще встать, роста бы хватило, чтобы пересечь образовавшуюся дыру, но в нынешнем состоянии он не мог даже полноценно оценить ширину разлома, а шагать в неизвестность было идеей не из лучших. Проход оставался только один - налево. И как раз в эту минуту оттуда раздались подозрительные всплески, не сулившие ничего хорошего. В этой части он ещё не был ни разу и понятия не имел, с кем и чем может столкнуться. Возможно, стоило остаться здесь, в относительно безопасном коридоре, и подождать, пока в той стороне всё уляжется, но новый отколовшийся осколок пола, с гулким треском ударившийся о бездонную черноту внизу, подсказал, что искать безопасности здесь бесполезно. Такой шум вполне мог привлечь чьё-то нежелательное внимание. И он привлёк... Неизвестный резидент повернул голову на доносящийся из коридоров грохот и насторожился. В его обители почти всегда царила гордая тишина, нарушаемая лишь треском рвущейся ткани. Он отложил работу и медленно направился к выходу из своей любимой трубы, сначала почти бесшумно, а потом, ступив на непокрытый тканью вечно мокрый бетон - с всплесками, вызывая волны на мутной воде. Достигнув края трубы, он оглядел просторный зал, посреди которого через озеро отходов проходил шаткий мостик. Его сожители сгрудились у одного из берегов, протягивая призрачные ладони куда-то наверх, в тёмную пустоту, где он мало что мог разглядеть. Призрак нахмурился и отпрянул, прижавшись к менее освещённой стене трубы, и принялся ждать, вслушиваясь и наблюдая за реакцией более чувствительных к чужеродным формам жизни обитателей воды. Когда ладони Кроули впервые коснулись мокрой и грязной решётки, он немного поёжился, но не отступил - некуда было. Всплески воды впереди стали отчётливее и теперь раздавались совсем близко, некоторые капли даже попадали на смоляные волосы и серую кожу. Он застыл в попытках распознать источник шума, но всё, что находилось в воде, для него выглядело, как полнейший хаос из сливающихся звуков и вибраций - понять хоть что-то в этой какофонии было невозможно. С другой стороны, стало ясно, что, чем бы оно ни было, оно не могло достать его здесь, на решётке, иначе бы уже давно напало. А значит, пока он на ней, ему ничего не угрожает. Присутствие тайного наблюдателя пока ещё было для него неуловимо. А тот, в свою очередь, затих, рассматривая незнакомца в его робких попытках пересечь преграду. Прежде всего его внимание зацепила чёрная юката прекрасного по меркам этого мира качества. Как бы её заполучить... Может, подождать, пока руки утащат под воду и снять с трупа? Он помотал головой своим мыслям - плохая идея. Они наверняка варварски изорвут и юкату, и её владельца. А помочь незваному гостю пересечь мост, даже если потом получится его убить, было для него чересчур гостеприимно... Но, пока подобные моральные дилеммы занимали его мысли, ползающий призрак уже двинулся вперёд. Пройти дальше, всё же, было необходимо. Мостик из решётки становился уже, однако места всё ещё было достаточно, чтобы не свалиться, и уверенности в движениях немного прибавлялось. Вдруг он почувствовал прикосновение холодных мокрых пальцев к своей лодыжке, и буквально в следующий миг, даже не успев осознать произошедшего, оказался под водой. Множество рук обхватили его со всех сторон, не давая даже шанса вырваться и стремительно утягивая на самое дно. Кроули почувствовал себя абсолютно дезориентированным. Крепкая хватка десятков ладоней, облепивших его, как роящаяся пчелиная семья облепляет выбранное маткой деревце, пресекала любые возможные движения, утягивая на самое дно канала. Ощущение попавшей в дыхательные пути воды неумолимо жгло, заставляя разгораться первобытный страх. Его не унимало осознание того, что призрак не может умереть - сколько бы раз он ни испытывал это, всегда возвращался к исходной точке. Однако легче от этого не становилось - гипоксия и все остальные замечательные ощущения, которые приносит утопление, были всё такими же яркими. Громкий всплеск вывел наблюдателя из размышлений. Все сомнения прервала самая главная мысль - ткань. Её нужно спасти. С этим порывом он наконец двинулся с места и на удивление быстро для своих габаритов достиг озера, в которое нырнул без колебаний. Под водой его скорость выросла до поистине пугающей - не прошло и секунды, пока расстояние между ними сократилось до минимального. Щупальца резидента принялись искать и ощупывать бреши в призрачной хватке, окружившей утопающего, и с силой раскидывать сопротивляющиеся конечности. В порыве битвы он упустил из внимания момент, когда неудачно угодившему в ловушку призраку удалось выбраться, и спаситель задержался под водой, отбиваясь от поглощённых обидой кистей. Оказавшись на свободе, Кроули, больше из инстинктов, нежели из искреннего желания сохранить себя, вынырнул на поверхность, жадно вдыхая смрадный воздух. Едва схватившись руками за решётку, он закашлялся, отплёвываясь от отходящей из бронхов воды. Для него оставалось загадкой, почему ему вдруг позволили выбраться – происходящее в канале всё ещё представляло собой нечто неструктурированное. Немного придя в себя, он почувствовал присутствие другого резидента, более разумного, чем водяные конечности, а это значило только одно - нужно скрыться и как можно скорее. Выбраться из воды было не тяжело, привыкшие к постоянным нагрузками руки ползающего призрака быстро справились с этой задачей, но громкий грохот, от которого шаткий мостик судорожно задрожал и протяжно заскрипел, поставил в этой идее жирную точку.