Первая причина — это ты

      Арсений сбит с толку. Настолько, что он едва не выезжает на встречную полосу, но всё же успевает удержать машину. Он кидает на меня короткие взгляды, полные немых вопросов, однако не решается их задать и даже прикоснуться ко мне.       Я испортила всё своим признанием?       Или это было не вовремя?       Время не повернуть вспять, забирать свои слова обратно у меня нет никакого желания. Остаётся лишь надеяться, что Арсений всё же сможет выдать адекватную реакцию. — Лиз, — он хрипит и крепко держит руль двумя руками, бросая на меня вопросительный взгляд, — это то, о чём я подумал? — Я не знаю, о чём ты подумал, Арс, — устало потираю переносицу. День не задался, и я почему-то переживаю, что на этом сюрпризы не закончатся. — Ты сказала, что… — он прерывается.       Калейдоскоп эмоций высосал из меня все силы. Сегодня я словно на американских горках — падаю в пропасть, чтобы снова взлететь. Только сейчас я нахожусь на самом нижнем уровне и не спешу подниматься. — Я сказала, что влюблена в тебя.       Я говорю это резко. Не потому, что Арсений вынудил меня сказать это, не потому, что я хотела сохранить это в тайне, а потому, что весь разговор с самого начала был обречён на провал.       Только причину провала я не могу определить точно. Хоть и догадываюсь, в какой момент всё свернуло не туда — когда я достала из ящика стола эти чёртовы часы.       Арс тихо кашляет и поворачивается ко мне, когда мы останавливаемся в потоке машин. Я вопросительно смотрю на него, и он расплывается в улыбке. Ямочки прячутся в короткой щетине, а глаза ярко и довольно сверкают. У меня самой уголки губ ползут вверх, хоть я отчаянно пытаюсь это скрыть. — Ты влюблена в меня, — Арсений повторяет это, будто пробует слова на вкус, и довольно облизывает губы. — Ты в меня влюблена. Ты. В меня. Влюблена. — Да, — киваю, не понимая, зачем он проговаривает моё признание снова и снова. — Скажешь это ещё раз?       И я уже готова ответить уверенным отказом, только Арсений смотрит на меня таким пронизывающим взглядом, даже — восхищённым.       И, может быть, влюблённым. Мне хочется так думать и в это верить. — Я влюблена в тебя, — произношу это как можно более мягко, отчего Арс даже глаза прикрывает. Его ресницы слегка подрагивают, а пальцы постукивают по кожаной оплётке руля.       Возможное недопонимание и разрастающаяся из ничего ссора отходит на второй план. На первом — Арсений, расчувствовавшийся от моих слов. Ещё сутки назад он не хотел слышать ответ на своё признание, но если бы я знала, какой будет его реакция, то не раздумывая сказала это.       Арс не сводит с меня своих блестящих глаз. Невольно задумываюсь — какой будет его реакция на настоящее, полноценное признание в любви?       Хотя это лишь в туманном будущем.       Сзади сигналят машины, рассеивая нашу атмосферу. Арсений с трудом отрывает от меня свой взгляд. — Может, к чёрту свидание? — он аккуратно сворачивает на перекрёстке и включает тихое радио. — Я не хочу делить тебя с кем-либо другим. Поедем домой, закажем пиццу, сама выберешь, какую захочешь, посмотрим фильм…       Отчего-то теряюсь в потоке его слов. Его признание бьёт прямо в грудь, забирает весь воздух и замедляет ток крови. Мне даже кажется, что у нас соревнование — у кого лучше получится рассказать о своих чувствах.       Пока что выигрывает Арсений. — Я зря наряжалась? — фыркаю, пряча улыбку. — Нет, конечно же, — он бросает взгляд на мои колени, не скрытые тканью платья, — но как мне реагировать, когда мужчины начнут раздевать тебя глазами?       Уверена, не начнут. Все, кроме одного.       И этот исключительный мужчина везёт меня чёрт знает куда — то ли к себе домой, наплевав на свой план, то ли всё же на свидание, которое собирался мне устроить. — Зачем мне другие мужчины, если у меня есть ты? — не собираюсь проигрывать Арсу.       Он практически светится. Широко улыбается и едва не бросает руль, пока у меня от такого вида зашкаливает пульс, а мысли начинают путаться и комком сбегают из моей головы.       Мы не заявляем свои права друг на друга. Мы не обсуждаем, кто мы друг для друга. Мы не говорим, что находимся в отношениях.       Всё и так предельно ясно.       Мне бы, конечно, хотелось, чтобы мы точно обозначили, кем являемся, но портить вечер такими разговорами я точно не желаю.       Мы сделаем это потом — когда будет удачный момент. — А зачем мне другие девушки, если у меня есть ты? — Арсений передразнивает меня, хотя его тихий голос наполнен настоящим спокойствием.       И буря в моей душе утихает. Зачем выяснять что-то после таких слов? — Куда мы едем? — всё же спрашиваю, хотя мне, очевидно, плевать, где находиться, если рядом будет Арсений. — На свидание, Лиз, — он лишь выдыхает, крепче сжимая руль и фокусируясь на дороге, — на самое настоящее свидание.       Говорят, что влюблённость — это бабочки в животе, влажные ладони и блестящие глаза. В моём случае это ещё и дрожь в коленях, когда я рядом с Арсом, и сумасшедшая улыбка, от которой болят щёки, ураган чувств в груди, от которого едва могу дышать, и разливающееся по венам тепло.       И желание всегда быть рядом. И сильное волнение, и трепет при одной мысли об Арсении.       Пускай это всё — химия и всплеск гормонов, но я вновь могу жить и дышать полной грудью. И даже парить на невидимых крыльях.       Арс паркуется у небольшого ресторанчика с летней верандой — на удивление, практически пустующей, если не считать трёх пар. Мой взгляд привлекает до боли знакомая машина — такая же была у Макса, если он не успел её сменить. Пробегаю глазами по номерам — четыреста сорок один. — Может, не пойдём? — я нервно перебираю руками тонкий ремешок сумки и закусываю губу.       Арсений ловит мой взгляд и, кажется, без слов всё понимает. Он отстёгивает ремень и себе, и мне и берёт мои ладони в свои. Я же отворачиваюсь к окну и надеюсь, что злосчастная машина исчезнет в эту же секунду. — Лиза, посмотри на меня, пожалуйста, — его успокаивающий голос заставляет моё напряжение спасть. — Ты же понимаешь, что никто не сможет нам помешать наслаждаться друг другом? — Понимаю, — киваю, не в силах оторваться от его поблёскивающих глаз. — Но… — Никаких «но», — Арсений чуть крепче сжимает мои руки, пока я вдыхаю аромат его одеколона. — Сейчас есть только ты и я. Мы.       Мы. Это воодушевляет не меньше, чем признание в чувствах. — Мы, — повторяю за ним и убеждаюсь в этом ещё сильнее.       Арсений аккуратно целует меня — легко и нежно. И с каждым его касанием мои дурные мысли улетучиваются. Мы не позволим кому-либо испортить нам вечер.       Он привычно помогает мне выбраться из машины и держит меня за руку весь короткий путь до забронированного им столика. Мы удобно устраиваемся друг напротив друга — у большого окна с видом на узкую улочку и цветочную клумбу. Вижу кусты белых пионов — или это совпадение, или Арсений предусмотрел даже такую мелочь.       И пока мы ждём заказанные блюда, я разглядываю зал. Только моё внимание неизменно привлекает расслабленный Арс, смотрящий на меня. Сердце вновь наполняется нежностью, когда он приглашающе протягивает свою руку. Я кладу свою ладонь поверх его и поглаживаю большим пальцем сухую кожу. Он улыбается так очаровательно, что мир вокруг перестаёт существовать для меня.       Есть только Арсений, его сияющие синие глаза и лукавая улыбка, его тёплые руки и губы, которых мне хочется коснуться в поцелуе.       Мы проводим ужин за ленивыми разговорами и смехом, никак не касаясь в диалоге произошедшего в машине. Аккуратно обходим тему моего бывшего и его возможного присутствия здесь же, в ресторане. Меня окончательно расслабляет бокал красного вина, который Арсений предусмотрительно заказал для меня.       Он лишь аккуратно упоминает про свою работу — сообщает маленькую деталь, что занимается любимым делом вместе со своими друзьями. — На это у меня уходит почти всё время, — Арсений улыбается, и я понимаю, что он уже нашёл себя в этом мире, — остальное я хочу посвящать тебе.       Я вновь забываю, как правильно дышать, и смущённо прячу глаза в практически пустом бокале. Он хмыкает, видя мою реакцию на его слова. — Почему ты решила стать преподавателем? — Арс, наплевав на всех, передвигает своё кресло ко мне и садится рядом, чтобы держать меня за руки. — И почему именно химия? — Всегда любила химию, — пожимаю плечами. Я и сама множество раз задумывалась, почему связала свою жизнь именно с этим. И, кроме «хотела» и «любила», не могла найти другую причину. — Преподавать стала пару лет назад из-за дружбы с заведующим кафедрой. Он был уверен, что у меня всё получится. — У тебя даже сейчас глаза горят, пока ты рассказываешь мне об этом, — Арсений довольно улыбается. — Вся наша жизнь — химия. И любовь тоже. — Если отбросить рациональный взгляд на химические реакции в организме и работу гормонов, — он внимательно слушает меня и вновь смотрит с восхищением, — то звучит очень романтично.       Арсений коротко целует меня в уголок губ, не позволяя себе большего. Я же тянусь за добавкой — мне мало этого касания. — Потерпи, — он обжигает меня своим дыханием, — или ты хочешь закончить наше свидание прямо сейчас? — Нет, — всё же целую его в щетинистый подбородок, — мне вообще плевать, где находиться. Главное, что с тобой.       Кажется, я повторяюсь, но от этого у Арсения глаза сверкают ещё ярче. Он улыбается и довольно откидывается на мягкую спинку кресла, пока я пытаюсь собрать себя воедино. — Я отойду, — мне жарко и нужно охладиться.       Арс хмыкает и отпускает мою руку. Я направляюсь в уборную, всё ещё чувствуя тепло его ладони и пронзительный взгляд, провожающий меня до тех пор, пока я не скрываюсь из виду.       Мою руки холодной водой и прикладываю их к разгорячённым щекам. В отражении вижу себя — с румянцем на лице, глупой улыбкой и блестящими глазами. Что со мной делает Арсений, видно издалека.       И я сама давно не видела себя настолько счастливой и довольной. — Лиза? — этот звонкий голос я узнаю из тысячи. — Откуда ты тут?       Всё же я не ошибалась насчёт машины Макса. Юля смотрит на меня удивлённо, но вместе с этим дружелюбно — она и правда рада меня видеть. — Привет, — поворачиваюсь к ней лицом, чтобы не разговаривать через зеркало. — Да так… — Арсений устроил тебе свидание в этом ресторане? — её глаза расширяются. — Вот это совпадение! — Да уж, действительно.       Юлька тянется меня обнять, а я мешкаю. На секунду вспоминаю слова Арса про дружбу и всё же решаю хоть немного, но последовать его совету.       Как в старые добрые времена мы обнимаемся. От Юли пахнет всё теми же цветочными духами, которым она не изменяет уже несколько лет. Она выглядит счастливой и довольной, держа меня за руки и готовясь засыпать вопросами. — Ты всё ещё не носишь кольцо? — она удивлённо глядит на мой пустой безымянный палец правой руки и недовольно качает головой. — Как так можно? — Оно всё ещё мне большое, не поверишь.       Я бы с радостью вернулась в зал к Арсению и нашла спасение в его объятиях. Только вырваться не могу. — У меня есть знакомый в ювелирной мастерской, дать номер? — Юлька отпускает мои руки, хоть и смотрит немного недоверчиво. — Я обязательно пришлю его тебе сообщением.       Я рассматриваю её — золотистая кожа с загаром прекрасно оттеняется тёмно-зелёным платьем, а вьющиеся волосы убраны, чтобы показать золотые серёжки. Наверняка подарок Макса. — Спасибо, — замечаю в дополнение к серьгам небольшой кулон на шее. — Красивая подвеска.       Чёрт меня дёрнул это сказать — Юля расплывается в довольной улыбке. — А Макс говорил, что никто не заметит, — она касается золотого сердца, — это он подарил, когда мы отдыхали в Турции сразу после свадьбы.       Киваю, надеясь закончить разговор на этом и вернуться к Арсу. — Жаль, конечно, что вы не смогли присоединиться к нам, — у меня складывается ощущение, что Юлька восприняла мою «болезнь» за чистую монету, а наша сегодняшняя встреча кажется ей самым настоящим совпадением. — Ну, ничего страшного, главное, что ты поправилась. Арсений тебя не обижает?       Интересный вопрос, учитывая, что для неё мы — жених и невеста. Она всё ещё верит в нашу легенду, и мы лишь подпитываем её веру нашим свиданием. — А должен? — улыбаюсь от нелепого вопроса. — Нет, конечно, не обижает. Мы живём в полной любви и согласии. — Вы определились с датой свадьбы?       Вопрос в лоб. Я вообще не думала, что разговор снова выйдет на эту тему. Была уверена, что наша легенда осталась где-то на свадьбе Юли и Макса. — Да, — выдыхаю. — Тридцать первого октября. — Пригласишь? — я закапываю себя всё глубже и глубже. Только Юльку, кажется, это устраивает.       Она радуется, словно мы — подружки, какими были несколько лет назад, когда мы делились всем. Очевидно, она надеется стать если не свидетельницей, то хотя бы желанным гостем. — Мы ещё не думали над списком гостей, — отвечаю уклончиво, медленно придвигаясь к выходу из уборной. — Хотели просто расписаться. — Да ты что, Лиза! — Юля вновь хватает меня за руку, не давая мне возможности сбежать. — Так нельзя. Свадьба же — один раз и навсегда.       Мне бы такую уверенность в себе и своём партнёре. И в завтрашнем дне. — Я тебе помогу, — её глаза сияют, — и платье найти, и всё организовать.       Сдаюсь. Сейчас проще согласиться, чем отнекиваться. — Хорошо, спасибо, Юль, ты настоящая подруга, — выдавливаю из себя через силу, особенно последнюю фразу. — Но мне нужно вернуться. — Передавай Арсению привет.       Юлька с лёгкостью меня отпускает, обнимая на прощание. Я выдыхаю, хоть и корю себя за лишние слова и длинный язык.       Быстро шагаю через зал к нашему столику. Арс выглядит измученным и даже немного потерянным, словно меня не было не пять минут, а час или даже больше. — Ты вернулась, — он выдыхает с облегчением, — я уже начал думать, что ты сбежала. — Куда же я сбегу от тебя?       Волна нежности к Арсению вновь затапливает меня с головой. — Знаешь, как в американских комедиях, — он посмеивается, хлопая по своим коленям, чтобы я села, — когда девушка решает сбежать с неудавшегося свидания через маленькое окошко в туалете? — Я сумочку оставила, — устраиваюсь рядом, — без неё не смогу уйти. Там телефон и ключи. — Тебя опять что-то волнует, — Арс не спрашивает, а утверждает. — Опять Макс? — Я встретила Юлю, — даже не хочу скрывать и утаивать, — и сказала ей лишнего. Поэтому у нас есть минут пять, чтобы сбежать отсюда вместе, пока она будет пересказывать весь наш диалог Максу. — Что же ты ей такого сказала? — Арсений смеётся, видя, как я оглядываюсь и ищу Юльку. — Шутки шутками, Арс, но нам придётся придумать другую легенду, почему мы не поженимся тридцать первого октября.       Он продолжает улыбаться. — А кто сказал, что не поженимся? — он подмигивает мне, а у меня сердце уходит в пятки. Все слова, которыми я собиралась его убеждать, что нам нужно уйти, застревают в горле комом. — Ты сейчас серьёзно? — мой голос звучит хрипло и тихо. — Расслабься, — Арсений мелодично смеётся. — Чисто теоретически, никто не знает, что может случиться за это время. — Юлька уже готовится помогать мне с выбором платья и организацией, — закрываю глаза, чувствуя бешеный стук своего сердца. — И она скинет мне номер знакомого из ювелирной мастерской, чтобы я всё-таки уменьшила кольцо, которое ты мне якобы подарил. — Значит, я должен подарить тебе другое кольцо, — Арсу, кажется, даже нравится, что мы больше и больше топим себя в этой легенде.       Недоверчиво смотрю на него. На синих радужках прыгают весёлые смешинки. Он забавляется, а я встревожена, только не знаю, чем больше — тем, что я, не подумав, сказала Юльке, или тем, что Арсений, вроде бы, не против воплотить всё в реальность.       Он быстро расплачивается за наш ужин и оставляет щедрые чаевые, а я нервно переминаюсь с ноги на ногу, переживая за это маленькое происшествие и за мой язык, который точно до добра меня не доведёт.       На выходе нас ловит Юля. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, видя Макса, который маячит за ней. Он словно не решается к нам подойти, но всё же присоединяется, обнимая свою жену за талию. — Привет, — он здоровается с Арсением за руку, а мне просто кивает.       Макс выглядит счастливым и расслабленным. Он скользит взглядом по нашим с Арсом сцепленным ладоням, но ничего не говорит, лишь сильнее прижимается к Юле. — Лиза сказала, что вы планируете пожениться тридцать первого октября, — Юлька начинает сразу с волнующей её темы. — Если не сделаем это раньше, — мой «жених» широко улыбается, а я слегка царапаю его руку ногтями.       Я уже сказала лишнего. Арс, надеюсь, не последует моему примеру. — Я могу помочь всё организовать, у меня есть знакомые, — Юля продолжает свою речь, — и номер ювелирного мастера. — Я просто подарю Лизе другое кольцо, — Арсений тихо посмеивается, — прямо сейчас поедем выбирать, чтобы точно угадать с размером. — Шестнадцатый, — подруга не успокаивается, а Макс только улыбается.       Одна я чувствую себя не в своей тарелке? — Спасибо, — Арс благодарит её и приобнимает меня за талию. — Может, не стоит? — делаю робкую попытку закончить диалог. — У нас ещё есть время уменьшить кольцо. — Лиза, стоит, конечно, — Юля сверкает довольными глазами. — Кольцо не носишь, можно подумать, что тебе оно не нравится или ты вообще не хочешь выходить замуж. — Арс, пойдём, у нас есть дела, — мне хочется побыстрее вырваться из внезапно ставшего душным ресторана, хочется вернуться в свою квартиру и спрятаться от ненужных разговоров. — Вы же пригласите нас? — Макс словно подыгрывает своей жене — или решает позлить меня. — Хочется своими глазами увидеть ваше бракосочетание. — Вы хотите обручальные кольца из белого или жёлтого золота? — Юлька лишь раззадоривается от поддержки мужа. — Это совсем не важно, — Арсений решает всё же распрощаться с ними и слегка подталкивает меня к выходу. — Если решим позвать гостей, то вы будете первыми.       Юля что-то говорит Максу, но тот её не слушает. Смотрит на меня, словно сканирует на предмет лжи, на что я невольно расправляю плечи и выпрямляю спину. — Ещё рано думать о платье и кольцах, — отвечаю, глядя Максу в глаза. — Главное, что мы выбрали дату свадьбы. — Ещё важнее, что мы любим друг друга.       Внезапно мы все умолкаем. Я думаю лишь о том, что мы заигрались и заврались. О какой любви может идти речь, если мы только начинаем притираться друг к другу? Ни я, ни Арсений не знали, как толком реагировать на наши признания в чувствах, как он выдаёт такое.       Понятное дело, это сказано для Макса и Юли. — Это самое главное, — подруга довольно кивает и вся светится, — но приглашения мы ждём.       Я не прощаюсь с ними. Арсений лишь кивает им и выходит за мной. Мы молчим и даже не держимся за руки, шагая к его машине.       В тишине мы проводим минут пять, думая каждый о своём. Арс не заводит двигатель, лишь сидит, положив руки на руль и закусив губу. Я смотрю в окно и вновь натыкаюсь взглядом на машину Макса.       До чего же глупое совпадение, что из всех заведений Москвы в воскресенье вечером мы оказались именно в этом ресторане. И именно в этот момент здесь должны были быть Юля и Макс. — Лиз, — голос Арсения звучит тихо; он не поворачивается ко мне, — прости. — За что? — буравлю взглядом злосчастную машину и молюсь всем богам, чтобы снова не оказаться в такой ситуации. — За всё, что я сказал.       Сказал что? Что мы любим друга? Что он купит мне кольцо? Что пригласит Юльку и Макса на нашу свадьбу?       Или за его вчерашнее признание? — Что именно? — Про любовь, — я чувствую взгляд Арсения — обеспокоенный и встревоженный. — На какой-то момент я и сам поверил, что ты — моя невеста и мы определились с датой свадьбы. — Арс, не будет никакой свадьбы, — я поворачиваюсь к нему. — Пускай они верят в эту легенду… — Даже если я сделаю тебе настоящее предложение? — он меня перебивает, и уголки его губ игриво приподнимаются. — Отказы не принимаются, сразу говорю. — А если я всё-таки откажусь?       Ладони резко леденеют. О каком предложении сейчас может идти речь? Однако сердце бешено бьётся где-то в горле, и на секунду я даже начинаю верить, что это может произойти. — Я добьюсь твоего согласия, — Арсений широко улыбается, и мы оба успокаиваемся. — Но кольцо всё же тебе подарю, размер, спасибо Юле, знаю.       Он заводит машину, словно знает, что я хочу сказать — и что размер моего безымянного пальца, возможно, стал больше, и что я не хочу носить кольцо, и что вообще не стоит делать мне такой подарок.       Только я знаю — если Арсений действительно подарит мне кольцо, вряд ли я его сниму.       Арс везёт меня к себе домой — я даже не против. Я успеваю забыть, что утром меня ждёт университет, и вспоминаю об этом, лишь когда мы паркуемся. — Расслабься, утром я отвезу тебя на работу, — Арсений привычно помогает мне выйти из машины, подавая свою руку.       И я успокаиваюсь. В лифте мы не целуемся, лишь обнимаемся, словно он вновь просит у меня прощения за свою несдержанность в словах. Я понимаю, что успела соскучиться по его губам, но оставляю это на потом.       Арс помогает мне расправиться с застёжкой на босоножках, и я с удовольствием становлюсь на прохладную плитку. Он ведёт меня на кухню и достаёт бокалы и бутылку красного вина. — Нам обоим нужно хорошенько отдохнуть, — Арсений быстро открывает её и разливает алкоголь. — Немного вина — лекарство. — Много — смертельный яд, — он устраивается напротив.       Совсем как вчера утром. Только за завтраком нам мешали телефоны, про которые сейчас мы даже не вспоминаем.       Делаю глоток и чувствую приятную терпкость на кончике языка. — Поднимаю бокал за свою прекрасную леди, — Арс смотрит на меня через стекло, и я смеюсь.       Он слизывает каплю вина со своей нижней губы и пристально разглядывает меня потемневшими синими глазами, словно знает, какие мысли крутятся у меня в голове.       Поцеловать его. И это не мысль — желание. — Ты правда хочешь подарить мне кольцо? — вырывается прежде, чем я успеваю подумать. — Это не предложение, Лиза, — Арсений тихо посмеивается, делая глоток вина. — Это подарок, и тебе решать, носить его или нет. — Но… — Никаких «но», — он снова перебивает меня. — Я просто хочу сделать это без всяких скрытых подтекстов.       И чем я заслужила такого прекрасного мужчину?