Палящее солнце (The Blazing Sun)

Пять с половиной лет спустя Драко Малфой шагал по Лондонскому Сити. Выходя на улицу в маггловской части Лондона, он больше не ощущал того чувства страха, которое испытывал в подростковом возрасте. Конечно, ему не нравились толпы людей, но это было терпимо. Он пересек улицу перед Королевской биржей и повернул прямо к стене Банка Англии. У него было странное чувство, будто кто-то магически следит за ним. Но это противоречило бы Международному статуту секретности, и преступник был бы выслежен и арестован. Шагая на восток, он не мог избавиться от этого ощущения. Если и было что-то, чему он научился на собственном горьком опыте за эти годы, так это доверять своим чувствам. Он нырнул в Остин-Фрайарз, который был частью лабиринта старых районов округа. Тревога уменьшилась, и он переместился в глубокий дверной проем. Ощущение снова усилилось, но оно было нечетким, как будто потеряло фокус. Драко наложил на себя иллюзорные чары и принялся выжидать. Через 20 секунд мимо прошла стройная женщина, что-то бормоча себе под нос. На ней были очень большие темные очки, а волосы повязаны платком. Он пропустил ее вперед, а затем вышел следом. - Меня ищешь? - спросил он низким голосом. Она мгновенно остановилась, ее ботинки дюбарридавали ей такую возможность, чуть ли не цепляясь подошвой к асфальту под ногами. Он почувствовал себя так, словно его ударили железным кулаком в живот, когда она повернулась и сняла солнцезащитные очки. Гермиона Грейнджер. - Тебе стоило бы закрыть свой рот, Малфой. Если не последуешь просьбе, может случиться что-нибудь неприятное, - ее тон не был язвительным, скорее нейтральным. Он так и сделал, закутавшись в пальто, когда вокруг них закружился зимний ветер. Его собственный голос был холодным и резким: - Почему ты следила за мной? Казалось достаточно очевидным, что ты хочешь исчезнуть из моей жизни. Она, судя по всему, не была обеспокоена этим и продолжила тем же нейтральным тоном: - Мы можем поговорить? Не здесь. Слишком холодно и ветрено, - ее губы искривились. - Это важно, Драко. Использование его имени навеяло много воспоминаний. - Хорошо, - пробормотал он и вытащил мобильный телефон. На этот раз он с удовольствием наблюдал, как у нее отвисла челюсть. - Ариэль? Мне нужно будет перенести нашу обзорную встречу. Кое-что всплыло... Да, это важно. Отлично. Завтра в 8.30 утра. Хорошо. Пока. Он нажал кнопку и положил телефон в карман, чтобы увидеть Гермиону… никакой Грейнджер, стоящей перед ним. Была ли она все еще Грейнджер? Сомнительно. На ней перчатки, так что он даже не мог понять, есть ли на ней обручальное кольцо. - Готов? - поинтересовалась она. Он кивнул и пошел в ногу с ней, когда она направилась на север, чтобы найти местную кофейню. - Как ты нашла меня? - Это казалось достаточно простым вопросом, но он знал о множестве возможностей, касающихся ответа. Ее походка напряглась при следующем шаге. - Блейз Забини помог, - услышав его резкий вдох, Гермиона продолжила. - Мы общаемся уже больше года. Он упрям. Я отдам ему должное. Малфой презрительно фыркнул: - Я не дал ему ничего, кроме удара в челюсть на следующий день после Выпускного бала. - Я знаю, - последовал краткий ответ. Они продвигались в тишине еще несколько минут, пока не подошли к маленькому тихому кафе. С легкостью, которая удивила их обоих, Гермиона купила два кофе, в то время как Драко нашел маленький столик и произнес мощное заклинание Оглохни, которое Грейнджер удвоила. Магия слилась без усилий, и ни один из них не смог это игнорировать. - Пожалуйста, просвети меня о причине этой встречи, - протянул Малфой, высыпая два пакетика сахара в свой стаканчик. Гермиона не спросила его, чего он хочет. Она это знала. Нервы Гермионы были на пределе, и она понимала, что он использовал свое чистокровное воспитание в качестве защитного механизма. - Я так и сделаю. Я обещаю. Мне просто нужно задать несколько вопросов. Ты позволишь мне сделать это и ответишь честно? Малфой прокрутил ее слова в своем измученном сознании. В конечном счете ему нечего сейчас терять и было бы что приобрести. - Да, Грейнджер. Спрашивай, и я отвечу честно, либо сообщу тебе, что на тот или иной вопрос я не буду отвечать. Ну, или не хочу отвечать. Справедливо? - Справедливо, - нетерпеливо произнесла Гермиона. Она отхлебнула капучино и выпрямилась. Драко заметил, что она все еще красива. Тем более сейчас. Единственное, что омрачало ее прелестный вид - неулыбчивое выражение ее лица. Он предположил, что она отражает его. - Как складывалась твоя жизнь за последние несколько лет? Хорошо. Дерьмово. Это было неожиданно. - Гребаная пустота, - ему действительно нравилось наблюдать, как Гермиона заметно вздрагивает от невысказанной правды. - Ты женат или у тебя есть вторая половинка? - Нет. Это было правдой.После Гермионы не было ни одной, которую он стал бы лицезреть более 12 часов. - О чем ты сейчас думаешь? Малфой сделал паузу, поскольку вопрос угрожал смести любой вид эмоционального контроля в потоке разрушения. Он медленно начал: - Я думаю о том, почему я здесь и отвечаю на твои вопросы. У тебя есть все преимущества. У меня ничего. Ни одной вещи. - Он разочарованно провел рукой по волосам. Гермиона откинулась назад, довольная тем, что он сказал правду. Помогла крошечная капля сыворотки в его кофе. Я только что провалила тест на доверие, но у меня не было выбора. - Ты хочешь меня о чем-нибудь спросить? - рискнула спросить Гермиона. Тяжесть его взгляда была подобна физическому давлению на ее позвоночник. Сокрушительно. - Что Блейз мог сказать тебе, дабы убедить сегодня прийти сюда? Гермиона вздохнула: - У него была хорошая мотивация для убеждения. Ты в курсе, что Джинни бросила его, как горячую картошку, после того, что случилось… в Хогвартсе? - Возможно, эта новость достигла моих ушей, - он остановился и простонал. - Да. Я слышал. Этот идиот разрушил отношения двух пар одним глупым жестом. - Джинни дала ему шанс. Если бы он смог убедить меня встретиться с тобой, тогда она дала бы ему возможность на прощение, если только она уже не будет помолвлена или замужем, - она слегка рассмеялась. - Блейз сделал это за три дня. Драко растрогался от того, как представил потного Блейза, умоляющего Гермиону поговорить с ним, мысленно смеясь. - Что ты вытянула из него ради этого случая? Я видел отчаявшегося Забини, и это не очень приятная картина. - Ничего. - Что? Она скорчила гримасу над своим кофе: - Я считаю это космическим балансом. Мы оба чувствовали себя виноватыми. Я почувствовала себя немного лучше, помогая ему вернуть Джинни после того, как он облажался. И моя огромная чрезмерно резкая реакция, - плечи Гермионы поникли. - Я даже не дала тебе шанса объясниться. Я была так зла на вас всех. Мысль о том, что мои чувства были использованы в чьих-то целях, заставила меня... принимать решения, о которых я сожалею. И не только я. - Гермиона посмотрела в его затуманенные глаза. - Но, по крайней мере, я вернула память своим родителям. Лицо Малфоя слегка смягчилось. - Поттер сказал мне это. - Что? - Удивление Гермионы было очевидным, и он отложил это для дальнейшего анализа. Очевидно, она не знала, что он был в контакте с Поттерами, что он вел Пэнси на их свадьбе к алтарю, поскольку ее родители отказались присутствовать. Точно так же, он сжег приглашение Блейза и Джинни на их свадьбу в марте следующего года. Он должен был испытывать счастье от того, что его старый друг спас отношения с Джинни; он просто не мог выбросить свой разум из самоописанной пустоши. Достаточно. Малфой выпрямился и решил перейти в наступление: - Почему ты здесь... Гермиона? Его сознание собрало воедино несколько фрагментов: - И что, черт возьми, происходит? Если Блейз снова сошелся с Уизлеттой шесть месяцев назад... тогда ты согласилась встретиться со мной в июне! А сейчас декабрь. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, пытаясь контролировать свои эмоции. Происходило что-то очень странное, и ему нужно было докопаться до сути. Вспышка мрачного удовлетворения эхом отозвалась в его мыслях, когда Грейнджер заерзала на своем сиденье, прежде чем ответить: - Потому что мне нужны были три вещи, чтобы измерить твое психическое здоровье за определенный период времени. Это едва ли "соответствует ожиданиям", но это лучше, чем я думала. И еще сказать тебе две вещи. Во-первых, с моей стороны было неправильно убегать. Другая вещь, ну, которой нужно больше людей, чтобы полностью понять, что произошло. Произнесение ее имени было похоже на то, как если бы он дернул за три струны арфы. За исключением того факта, что на самом деле это были струны ее сердца. Она сделала паузу, чтобы поправить себя: - Происходит. В настоящем времени. Малфой в отчаянии заскрежетал зубами: - Ты осознаешь, что сейчас в твоих словах мало или вообще нет смысла? Кроме вывода о том, что ты следила за мной повсюду. Оценивая меня...словно... как... Словно испытующего эльфа. Лицо Гермионы исказилось от беспокойства, и она быстро перебила его: - Я знаю. Есть одно место, где можно получить ответы на все твои вопросы. И, может быть, ты найдешь в себе силы простить меня. Малфой глубоко вздохнул, успокаивая свои эмоции, и провел рукой по растрепанным ветром волосам. Косой взгляд показал, что владелец кафе читал газету, а несколько других посетителей просто игнорировали другую молодую пару в разгар жаркой дискуссии. - Где это место? Она глубоко вздохнула, зная, что ему не понравится ответ. - Поместье Малфоев. Гермиона наблюдала, как выражение лица Драко сменилось с удивления на откровенное недоверие. - Но я не был там почти пять лет! Я не разговаривал со своими родителями почти два года. Они разорвали со мной связь, потому что я все еще не оправился от потери тебя. Она встала на дрожащие ноги и протянула руку. - Тем не менее, именно там находятся ответы. Идем?