Корни лотосов в мутной воде

Юй Цзыюань резко села на кровати, прижав дрожащую руку чуть ниже солнечного сплетения, где, реагируя на эмоциональную нестабильность, неровно, отрывисто забилось Золотое Ядро. Сильное, сильнее, чем у всех заклинательниц её поколения, оно трепыхалось испуганной птицей: в ушах гуляли крики в перемешку с трелью флейты, а на руках запеклась кровь, и бесстрашная хозяйка Цзыдяня чуть не разрыдалась от ужаса. Давно ей не снилось таких страшных снов: последний, наверное, был про её милую Янли, которая не справилась с тяжестью родов. Женщина вскочила на меч практически сразу после пробуждения, но страшные опасения не оправдались - Янли родила лишь через три дня, а больше всех нервничал молодой наследник Цзинь. До этого ей был сон о нападении на Пристань Лотоса псов Вэнь. Только из-за этого они, наверное, и отбились: похоронили едва ли не десятую часть учеников, восстановили после пожара половину Пристани, и долго искали отосланных мадам Наследника и Первого ученика. Первого ученика так и не нашли. Женщина сильнее прижала руку, белоснежно чистую, ни единого пятнышка, к месту, где под кожей и мышцами всё ещё тепло билось Золотое Ядро, и уверенно откинула покрывало. Цзыюань была уверена, что кричала, но, похоже, было слишком поздно, чтобы кто-то из слуг ещё бодрствовал недалеко от хозяйских покоев. Так и было. Даже свет уже не горел, когда женщина тихой тенью уверенной походкой практически летела к комнате Наследника. Нужно было срочно, прямо сейчас удостовериться, что посетившее её видение было страшной правдой или забыть о нём навсегда, отбросив всякие муки совести. Кто бы что не говорил, и как бы не вела себя сама Пурпурная Паучиха, она любила Вэй Ина. Да, довольно специфично, и полюбила его далеко не сразу - ревность и злость на мужа долгое время застилали ей глаза, а взрывной характер только усложнял ситуацию. Но Вэй Ин был одногодкой её сына. Таким же шумным и весёлым мальчишкой, как и все в Пристани Лотоса, и как все младшие ученики клана. Таким же невинным и безобидным, как и все дети его возраста - и он не мог быть виноват в делах родителей, какие бы отношения их не связывали в далёком прошлом. Когда стало очевидно, что Вэй Ин сильнее А-Чена Цзыюань, конечно, разозлилась - и здесь мертвая соперница её обскакала. Благо, вовремя опомнилась: Цансэ Саньжэнь мертва уже больше пяти лет, а до того ещё десять состояла в счастливом браке и не имела никакого отношения к Цзян Фенмяню, и уж тем более не она виновата, что молодые заклинатели рождаются с разным потенциалом. Цзян Чен и Вэй Усянь этой её вспышки, слава предкам, не застали: в очередной раз охотились на фазанов в ближайшем лесу. Третировать Усяня женщина не перестала по той простой причине, что мальчишка не торопился раскрывать свой потенциал: предпочитал отвлекаться, развлекаться, беситься и тянуть за собой остальных. Иногда это было полезно - детям нужно было выпускать пар и играть в соответствии с возрастом. Но не так уж часто, а потому Вэй Ину частенько доставалось дисциплинарным кнутом. Всего раз Цзыюань замахнулась на него Цзыдянем - мальчишки снова убежали в лес, где Усянь толкнул названного брата в озеро, оказавшееся пристанищем угрей. Удар не достиг цели, а Юй Цзыюань тем же вечером избила собственные руки дисциплинарной линейкой. Характер характером, но поднять на ребёнка боевое оружие - не достойно Заклинательницы, будь она хоть бродячей, хоть женой Главы Ордена. К Цзян Чену женщина тоже старалась стать мягче: мальчик комплексовал и чувствовал себя едва ли не ущербным на фоне Вэй Усяня, которому всё давалось играючи. Хозяйка Юнмена ещё до поступления мальчишек в Гусу могла сказать, что Усянь превзойдёт Второго Нефрита, которого уже называли сильнейшим Заклинателем поколения. Цзян Чен спал мирным и глубоким сном, но подорвался, стоило Цзыюань войти в его покои. - Матушка? - озадаченно произнес молодой мужчина, но, после требовательного жеста, без лишних вопросов протянул запястье, в которое Юй Цзыюань вцепилась с отчаянием утопающего, ухватившегося за последний шанс на спасение. Ядро сына билось ровно, и Ци, слишком, слишком сильная Ци, практически рекой циркулировала по телу. Женщина едва удержалась на ногах, чтобы дойти до стоящего в комнате стула, а не осесть на пол. Вот и второго её сына догнало спасительное видение. Женщина сорвалась в путь сразу из комнаты сына, ничего не объясняя: она надеялась, что успеет застать Усяня на Луаньцзан, где он и остатки клана Вэнь обустроили свой быт. Все знали, где искать отступника и последователя темного пути, но Паучиха была умнее многих: мальчик не был дураком, каким его почему-то все воспринимали. Он стал Старейшиной Илин, очистившим самое страшное место, где энергия злобы копилась веками, и защищал жителей тех мест от нечисти, беря в уплату сущие гроши, хотя Цзыюань знала от Цзян Чена, что им самим не хватает денег даже на еду. Вэй Усянь не был ни идиотом, ни безумцем, поэтому Мадам Юй боялась, что просто не застанет никого на гиблой земле: не мог Старейшина Илин оставить людей умирать от голода, наверняка у них уже есть какая-то более-менее обжитая территория, на которую люди будут постепенно, в тайне, переселяться. Женщина неслась на мече с довольно опасной скоростью и уже к рассвету была у подножия Луаньцзан. Вокруг единственной тропы к вершине сновали лютые мертвецы, скалились и рычали, но не спешили нападать. - Пурпурная Паучиха, - с явной агрессией поприветствовала женщину молодая девушка в потёртых одеждах с красным солнцем, - Чем можем помочь? - Где Вэй Усянь? - спросила женщина, в прочем, прикипев взглядом к рукам молодой лекарки - именно эти руки, окровавленные, она видела во сне. Картина потихоньку начинала выстраиваться в её голове, но требовалось увидеть главного участника этой истории. - У Старейшины сегодня были дела в Илине, - бескомпромиссно отрезала девушка, но Юй Цзыюань отметила нервно нахмуренные брови. - В таком случае я его подожду. Здесь, - сказала женщина и обогнула лекарку - Вэнь Цин, вспомнила она, и окинула тяжёлым оценивающим взглядом - Цзян Чен рассказывал о ней, не замолкая, дольше, чем о Вэй Ине, который, вообще-то, отрёкся от собственного клана и семьи. - Вы не можете...! - попыталась остановить Пурпурную Паучиху, но Цзыюань уже почувствовала всплеск темной Ци и бросилась в ту сторону. Женщина не прогадала, в пещере, очень условно приспособленной для жизни, на камне, застланом тонкой тканью старого ханьфу, лежал Вэй Усянь - молодой мужчина, он сильно осунулся, став похожим на, женщина мысленно содрогнулась, голодающего оборванца с улицы, которого Фенмянь бесконечно давно принёс в резиденцию. Темная энергия бушевала, то покидая измученное тело, то вновь устремляясь в него. Это напоминало извращённое биение Золотого Ядра и процесс высвобождения Ци. Смотреть без слёз было тяжело, женщина с трудом смогла приблизиться, чтобы влить собственную светлую Ци и хоть немного успокоить буйство энергии, уравновесив. Послышался тяжёлый вздох юной лекарки. - А моих сил не хватило, - с горечью произнесла она, подходя к импровизированной постели, и поочерёдно вливая содержимое нескольких склянок. - Моих тоже не хватит надолго, - сквозь зубы прошипела Цзыюань, сдерживаясь, чтобы не отхлестать самоуверенного мальчишку по щекам - Золотым Ядром, тем самым, сильным и ярко сверкающим, даже не пахло, - Нужна помощь Гусу. - Они откажут, - протянула лекарка, в прочем, не слишком уверенно. - Пусть рискнут, - практически прорычала Пурпурная Паучиха, и Вэнь Цин, нагруженная наскоро написанным письмом, убежала к Вэнь Нину. Мертвец спрятался, когда Хозяйка Юнмена была на подходе, а теперь брату и сестре Вэнь предстояло в скорейшие сроки доставить практически на колене написанное письмо в Юнмен. Как Цзыюань и думала - кроме них и Вэй Усяня на горе никого не было. Женщине пришлось подавить прилив неуместной гордости за Первого Ученика собственного Ордена. - Мадам Юй? - Вэй Ин едва не подпрыгнул от неожиданности, когда как только что едва-едва открыл глаза. Кажется, испуг заметно придал ему сил выбросом адреналина в кровь. - Не дергайся, несносный ребёнок, - покачала головой женщина, усиливая поток Ци, вливаемый в измученное тело, - Выглядишь хуже, чем когда Фенмянь только притащил тебя с улицы. Усянь только выдохнул, но не нашелся с ответом - отвёл взгляд, прикрыв глаза, но тут же получил пощёчину и встрепенулся. - Не смей засыпать! - крикнула женщина, - Если хочешь жить, должен оставаться в сознании. Твоих бешеных лекаря с мертвецом я уже отправила за помощью. - Куда?... В прочем, не важно. Не успеют, - на выдохе произнес темный Заклинатель. - В Юнмен, - проигнорировала упадническое настроение подопечного женщина, - А оттуда ученика отправят ещё и в Гусу. Кроме них тут и правда никто не справится. - Как будто что-то ещё можно исправить, - внезапно горько рассмеялся лежащий мужчина, и темная энергия, вторя этому смеху, задрожала в воздухе. Цзыюань снова пришлось усилить поток передаваемой светлой Ци, хотя она была уже на пределе. - Можно, - уверенно кивнула женщина, а, вторя ей, от входа заиграла песнь очищения, которая становилась всё ближе, пока в небольшую пещеру не вошёл Второй Нефрит клана Лань - Лань Ванцзи. Женщина лишь покосилась на мужчину, продолжающего наигрывать успокаивающую мелодию: прошло не больше полутора часов, просьба о помощи не могла достичь Облачных Глубин так быстро, но с этим она разберётся позже. В конце концов, пусть об этом знают совсем не многие, она вполне неплохо играет духовные мелодии. Тем более, что сил на это надо намного меньше - Ци уходила в Усяня, как в бездонную бочку.