И боги открыли глаза

— Ты! Чертов! Идиот! — Воу, полегче, многоуважаемый старший брат. — Закрой пасть, Тики! Шерил орал и чуть ли слюной не брызгал, отчитывая его уже добрый час. И это только во время их семейного ужина. А до этого он ещё верещал в карете и грозился свернуть Тики шею собственными руками. В общем, все как всегда. Тики лениво ковырялся вилкой в салате и кривился, когда Шерил переходил на совсем высокие ноты, от которых чуть ли бокалы не лопались. Впрочем, брата можно было понять: ему не только испортили прием побегом, но ещё и пришлось ехать на самую окраину Лондона, чтобы забрать Тики из того захолустья. Именно поэтому Шерил был вне себя от ярости. Ну, ещё и из-за того, что опять не сумел сбагрить своего непутевого родственника в нежные женские руки какой-нибудь молодой графини или маркизы. — Ладно-ладно, не будем портить семейный ужин ссорами, — подал голос Тысячелетний Граф, когда Шерил взял перерыв, чтобы смочить горло и немного перевести дух. — Мы не так уж часто собираемся вместе, чтобы ругаться из-за пустяков. — Это не пустяки, Граф! — возмутился Шерил. Лулу мяукнула и вильнула хвостом. Роад хихикнула. Тики ещё раз тяжело вздохнул и посетовал на то, что они вообще собираются на эти ужины. Видеть своих родственников ему совершенно не хотелось. Ко всему прочему, от завываний Шерила о том, какой его брат идиот, барабанные перепонки почти лопались — того и гляди кровь из ушей готова была потечь. И удовольствия от оскорблений в свой адрес Тики совершенно не испытывал. Гораздо приятнее было сидеть в том злосчастном трактире. — Своими выходками он спускает все мои старания коту под хвост! Нет, Лулу, это не про тебя, не принимай на свой счет. Просто Тики — идиота кусок! — Ты так орешь, будто я ем младенцев трижды в день, — возмутился тот. — Подумаешь, сбежал с твоего приема. Там все равно ничего интересного не было. — И с кем же ты сбежал, а? — Шерил навис над Тики с явным намерением все-таки придушить его. — Вы только послушайте, Граф: Ной сбежал с какой-то проходимкой! Уму непостижимо! Тики хотел было возмутиться и сказать, что Мика уж точно не проходимка, но вовремя прикусил язык. Все-таки злить Шерила тем, что он сбежал не с простой девчонкой, а с экзорцисткой, которую ещё и не убил при первой встрече, было себе дороже. — Пока это не мешает сценарию, малыш Тики волен развлекаться так, как хочет, — отозвался Граф. — Поэтому успокойся, Шерил, и дай ему немного свободы. — Да-да, — поддакнула Роад, раскачиваясь на стуле. — У нашего малыша Тики сейчас очень нежный возраст. Близнецы заржали в голос, у Тики нервно дёрнулся глаз. Каждая семейная встреча превращалась в чертов цирк. И они потом ещё удивлялись, почему он постоянно пропадал на шахтах. Да уж лучше работать киркой, чем выслушивать все это! К тому же, Тики все ещё хотел оставаться человеком. Ему нравилось балансировать на этой тонкой грани между тьмой и светом. Было в этом что-то захватывающее, хотя однажды можно было и не вернуться. — Ладно, если поручений для меня нет, я пойду, — Тики встал из-за стола, игнорируя недовольный взгляд брата. — У меня ещё работа. — Давай, провожу, — предложила Роад. Отказываться было бесполезно, поэтому Тики лишь пожал плечами, дожидаясь, пока та подойдет ближе и создаст одну из своих дверей. Это была способность Роад — перемещаться без использования Ковчега. Из всех Ноев такое умела только лишь она. Тики вежливо откланялся и прошел в открывшуюся дверь, не оборачиваясь. Он знал, что Роад последовала за ним одна, но легче от этого не становилось. — Тики, — именно поэтому звонкий девичий голос, разрезавший тишину, заставил его напрячься. — Игры играми, но смотри, не увлекайся. — Не понимаю, о чем ты, — Тики передернул плечами, принимая облик бродяги в растянутом свитере и потертых штанах. — Пока это доставляет мне удовольствие, я буду развлекаться. Когда надоест — избавлюсь. Ты же знаешь меня. — Если все зайдёт слишком далеко, все ведь узнают, — Роад поравнялась с ним и заглянула в глаза, лукаво улыбаясь. — Когда проснется Мудрость, ты ничего не сможешь скрыть. — Ну, к тому моменту все может тысячу раз измениться. Ты что, заразилась пессимизмом у моего брата? Чего такая серьезная? — Я беспокоюсь о тебе, балда! Тики знал, что Роад была единственной выжившей из прошлого поколения Ноев. Все остальные были убиты предателем Четырнадцатым. Может, поэтому она так отчаянно цеплялась за них теперь? Боялась повторения трагедии? Ему было не понять. Хотя, наверное, он бы расстроился, случись что с его друзьями. Допустим, если бы Момо или Крэк вдруг умерли. Или если бы Из серьезно поранился во время работы. Но то были привязанности «светлого» Тики. И если он однажды решит покончить со своей человеческой частью, никакие друзья не будут иметь значения. Возможно, он их даже и не вспомнит. — Ладно-ладно, я тебя понял, — примирительно сказал Тики. — Я контролирую ситуацию, не переживай. Контролировал он. Ага, как же.

***

Несколько часов назад — Перчинка, кажется, что-то пошло не по плану. — Да что ты? — прошипела зло Микаэла, пригнувшись от пролетевшего у нее над головой деревянного стула. — И что же? — Это вот все? Тики без труда уклонился от кулака какого-то местного пьяницы, решившего потягаться с ним своей силой и показать, кто хозяин на районе. Перехватив мужчину за запястье, Ной все с такой же легкостью заломил ему руку. Послышался хруст, а за ним и громкий вопль. В их сторону уже мчался ещё один мужчина, каким-то чудом оставшийся на ногах. Но Мика сориентировалась быстро: схватила со столика бутылку из-под пива и метнула ее точнехонько в лоб несчастного. Тики восхищенно присвистнул, когда грузное тело с глухим стуком упало на пол. В лучшем случае, бедняга отделается легким сотрясением. — Выпили, блять, — выругалась Мика и пнула застонавшего у ее ног мужчину в живот. Хотела ударить его ещё раз, но отчего-то передумала. — Пиздец. Тики был с ней отчасти согласен. В трактире царила разруха: на полу лежали, постанывая, завсегдатаи этого места, парочка, спотыкаясь, вывалилась на улицу. Простая деревянная мебель была по большей части поломана, дешевая посуда побита, как и бутылки со спиртным, отчего в помещение стоял тяжелый запах алкоголя, перемешанный с кровью, табаком и потом. Прекрасное сочетание. После облитых с головы до ног дорогим парфюмом леди из высшего общества Тики оценил этот аромат во всей красе. — Говорила я тебе, чтобы сменил свой щегольский прикид на что-то цивильное! Знаешь ведь, что у простых нормальных людей неприязнь к аристократам на уровне генов заложена, — посетовала Мика. — Прямо как у Ноев и экзорцистов, да? — не удержался от шутки Тики. Он приметил валяющегося без сознания владельца трактира за барной стойкой (или тот просто умело играл роль трупа, чтобы не огрести за компанию?), поэтому без угрызений совести прихватил с собой пару бутылок виски. — Уверен, гадость та ещё, но хоть что-то. — Весь вечер просран, — недовольно заметила Мика, сверля Тики взглядом исподлобья. — Ой, да ладно тебе, — примирительно отозвался тот, откупоривая сначала одну бутылку. Передав ее Микаэле, открыл и вторую. — Ну, поскольку это случилось из-за меня, то как-нибудь свожу тебя в приличное место поесть и выпить. Идет? — Удивительно, тебя ещё пускают в приличные места. — Перчинка, я вообще-то маркиз, — заметил Тики. — Пусть сейчас моя рубашка и облита дешёвым пойлом, и разит от меня как от бродяги, копавшегося в выгребной яме, но статус все ещё при мне. Знаешь, сколько леди мечтает о таком роскошном мужчине? — Примерно ноль? Мика с таким невозмутимым видом после этих слов отпила из своей бутылки, что Тики аж поперхнулся от возмущения. Не то что бы он гордился своим статусом видного жениха, но все в Семье всегда говорили, что он — самый красивый в нынешнем поколении. А эта заносчивая девчонка ещё смела говорить столь возмутительные вещи! — Перчинка! — только и выдохнул Тики, не найдя слов, чтобы описать всю глубину оскорбления. — Да ладно-ладно, — примирительно отозвалась Мика, взмахнув рукой. — Просто терпеть не могу, когда кто-то рядом нос задирает. К тому же, для меня ты — простой работяга с шахты. Хотя задница у тебя шикарная, этого не отнять… Тики испытал острое желание придушить Мику на месте. Или хотя бы разбить о ее голову бутылку. Виски все равно оказался дерьмовым, как он и предполагал. — Почему ты такая? — Какая? — Такая! Микаэла изогнула бровь и фыркнула. — Пиздец емкий ответ, господин маркиз Микк. Попытайся использовать свое красноречие, чем-то ты ведь очаровываешь богатых леди. Не поверю, что они ведутся исключительно на твою смазливую мордашку. Они вышли из паба, и Мика сделала глубокий вдох. Ночная улица на окраине Лондона была пустынной. Ни экипажей, ни прохожих. Шум богатых приемов остался где-то далеко позади, а в окнах низких простых домов уже давно не горел свет. Только фонари исправно работали вдоль всей дороги. Тики вздохнул, наблюдая за тем, как Мика пьет отвратительный виски прямо из горла и даже не морщится. Маленькие ранки, полученные от роз, уже давно затянулись, хотя плащ все-таки кое-где порвался. На рукаве отсутствовала пуговица, но хотя бы на Мику ничего не пролилось, а вот рубашка Тики была безнадежно испорчена. От приличного вида маркиза, по которому с ума сходили дочки аристократов, не осталось и следа. Шерил точно будет верещать, когда увидит его такого красивого и приятно пахнущего. Может, облиться этим виски, чтоб наверняка отбить у брата нюх? — На самом деле большинство ведутся как раз на «смазливую мордашку», — Тики флегматично пожал плечами. — Ещё статус. Быть маркизой довольно неплохо, скажу я тебе. Мой брат женился на обычной женщине, играет в семью. Теперь ищет выгодную партию для меня. — И как? — Пока счет в мою пользу. Я постоянно сбегаю или просто игнорирую его. Однако у меня скверное предчувствие, что однажды Шерил все-таки умудрится меня женить без моего же ведома, — Тики представил себе такой расклад, содрогнулся и сделал два больших глотка из бутылки. — Какая же дрянь… Кхм. Ну, или его терпение лопнет, и он убьет меня. — Серьезно? — вот теперь Мика выглядела искренне удивленной. — Вы же братья. Семья. Тики хохотнул. — Мы — Нои. Не сравнивай нас с обычными людьми. — Я знаю. Вы лучше. Мика произнесла это так просто и естественно, что Тики даже споткнулся от неожиданности. Роад всегда так говорила. Что они лучше обычных людей, хоть и сами являются ими. Так откуда же Мика могла знать? Почему так легко принимала это, словно оно было единственно возможной истиной? — Я ведь уже тебе говорила: у меня нет претензий ни к вам, ни к Графу, — прошедшая вперед Микаэла посмотрела на замершего Тики через плечо. — Мне платят за то, что я убиваю Акума, таков был договор. Работать сверхурочно за бесплатно мне совершенно не хочется, знаешь ли. Эта штука и так жрет меня изнутри. Понятия не имею, сколько мне осталось, но сокращать свою жизнь бессмысленными битвами не хочу. Наверное, во всем был виноват скверный алкоголь, иначе зачем Мике было так откровенничать с ним? Иначе почему Тики на миг показалось, что она вот-вот исчезнет, стоит только выпустить ее из виду? Он беспокоился за экзорциста? Глупости какие! — Однако, — совершенно неожиданно добавила Мика. — Если мне придется защищать свою жизнь, я буду сражаться. — Почему ты мне это говоришь? — удивился Тики. — Просто хочу, чтобы ты знал и не обижался на меня, если вдруг узнаешь, что я подралась с кем-то из Ноев, — Мика неловко улыбнулась, почесав в затылке. — Ну, ты же не обижаешься на меня за то, что я убиваю искателей и экзорцистов, — Тики пожал плечами. — Хотя должна, по идее. Они же твои товарищи. Узы там и все такое. — У меня нет товарищей в Черном Ордене. Для той, кто не сегодня-завтра покинет их, нет причин играть в друзей. Прочные связи — прямой путь к становлению Акума, так что лучше, если по мне никто не будет скорбеть, когда я умру. Мика рассуждала о собственной смерти совершенно спокойно. Она не злилась, не рыдала и не обвиняла Тики в том, что это из-за них все беды сыпятся на мир. Микаэла говорила не «если», а «когда», будто знала, что ей точно не выжить. — Перчинка, ты так уверена в своей смерти? А как же надежда на светлое будущее? Ну там, мир без Графа и нас в целом, и все такое? — Тики, экзорцисты паразитического типа живут гораздо меньше других, даже если отбросить все факторы внезапной смерти, — Мика усмехнулась и поболтала бутылкой в руке. — Чистая Сила питается нашей жизненной энергией, каждое применение расходует ее. Как думаешь, сколько мне осталось, если эта тварь со мной с пяти лет? Именно поэтому я решила для себя, что буду жить так, как сочту нужным. «Эй, Тики, Шерил в бешенстве. Если ты все ещё со своей подружкой, то прячь ее, потому что мы едем за тобой», — внезапно раздавшийся в голове голос Роад, заставил Тики нервно дернуться. — Пер… Мика, — позвал экзорцистку Тики. — Не сочти меня невоспитанным мудаком, но тебе бы свалить поскорее. Братец едет за мной, и он в бешенстве. — О, я бы посмотрела, как он орет на тебя, — хохотнула Микаэла. Она подошла к Тики и вернула ему бутылку с виски, похлопала по плечу. — Ты уж выживи, потому что я буду ждать приличного ужина и выпивки. Заставить Ноя платить за себя в дорогом ресторане — разве это не круче победы в бою? — Микаэла Тидолл! — прошипел зло Тики. Мика рассмеялась, ущипнула его за бок и поспешила скрыться в темной подворотне. Как раз в тот самый момент, когда на их улицу вырулил крытый экипаж, запряженный четверкой белых лошадей. Шерил имел просто необоснованную тягу к роскоши. — Тиииики! И завывал брат похуже любого Акума. Тики поморщился, когда дверь кареты распахнулась с такой силой, будто ее пнули от души. — Да иду я, иду, — пробормотал он, залезая внутрь.

***

Что они не договорились ни о времени, ни о месте встречи, Тики понял только когда оказался на шахтах. Благодаря Ковчегу путешествие заняло всего-то несколько минут, больше пришлось с Роад болтать на всякие глупые темы. И все же, как он умудрился так опростоволоситься? — Вот идиот, — пробормотал Тики, зарываясь пятерней в растрепанные волосы. Он снова имел вид бродяги в потрепанных штанах и растянутом свитере. И пахло от него в самый раз — все тем же дешевым виски и сигаретами, так что друзья не прикопаются. Но что делать с обещанием? Пусть Тики и был Ноем, но он никогда не считал себя подлецом. Да, приходилось убивать, да, ему это доставляло удовольствие, но так что в этом неправильного? В конечном итоге он ведь всегда возвращался. Ладно, как бы то ни было, а стоило что-то придумать с Микой, иначе при следующей встрече она точно не упустит возможности поиздеваться над ним вволю. Обещание есть обещание — его надо было исполнять, тем более, что вечер был испорчен действительно по его вине. Ной дает обещание экзорцисту и выполняет его — подумать только!

***

Спустя пару недель — Эй, Мика, тебе тут письмо пришло! Микаэла оторвалась от битья манекена и повернула голову в сторону голоса. Линали стояла, облокотившись о перила и помахивала конвертом, чтобы привлечь к себе внимание. — Я ничего не жду, — отозвалась Мика. — Выкинь его. — Да ты хотя бы посмотри! Бумага явно дорогая, но обратного адреса и отправителя нет. Откуда вообще они узнали наш адрес? — О, что тут у вас? Проходящий мимо Лави выдернул у Линали из рук злополучный конверт и повертел тот. Даже понюхал. Микаэла за всем этим наблюдала с плохо скрываемым раздражением. Что было непонятного из сказанного ею раннее? Неужели так сложно — просто взять и выкинуть в мусорку и не отвлекать из-за всякой ерунды? — Он даже пахнет каким-то дорогим парфюмом! — воскликнул Лави. — Но да, Линали права: бумага явно дорогая. Можно открыть? Или там любовное письмо? У нашей Микаэлы появился тайный поклонник? — Захлопни рот, — велела Мика. Тренировку все же пришлось отложить на потом. Микаэла раздраженно выдохнула и подошла к Линали и Лави, отобрав у последнего злополучный конверт. Повертела тот в руках, просмотрела на свет. Бумага была достаточно плотной, чтобы увидеть, что было внутри, почерк отправителя — аккуратный, даже изящный. Мика так писать не умела: у нее всегда буквы прыгали в разные стороны, да и в целом было много ошибок. Генерал Тидолл хоть и пытался заниматься образованием своих учеников, но он располагал не таким большим запасом свободного времени, чтобы полноценно обучить их. В итоге так и получалось, что худо-бедно Канда и Мика что-то умели, но им было далеко до отличников и гениев. — Ну же, что там, — поторопил Лави. Мика цыкнула тихо и открыла конверт, сорвав сургучную печать. Достала аккуратно сложенный лист бумаги. Наощупь тоже явно не дешевый. Да кто вообще этот отправитель?! «25 декабря, 10:00 p.m., ресторан «Rules». Оденься поприличнее.» Одна. Гребанная. Строчка. И почерк все такой же аккуратный, почти что каллиграфический. Мика смяла лист в кулаке и шумно выдохнула. Она догадалась, от кого было письмо, и прямо-таки горела желанием проломить отправителю череп за такую выходку. И что ещё за «оденься поприличнее»? Она и так всегда прилично одета! — О, я знаю этот ресторан, — хмыкнул Лави. — Он жутко дорогой! Самому мне не доводилось в нем бывать, нам со стариком это все-таки не по карману, как ни посмотри, но всякие чиновники и прочие аристократы любят там брюхо набить. Повезло тебе! Ты же понимаешь, что в обычных вещах идти в такое место не стоит? — Возьму у Канды рубашку, у него вроде была, — Мика пожала плечами. — Это будет достаточно прилично. И надо будет зашить свой гражданский плащ, а то до сих пор болтается пуговица на рукаве… В любом случае, этого хватит. Это просто раздача долгов, не более. Да и какой экзорцист будет наряжаться на встречу с Ноем? Что за чепуха?