Антиох, приятно познакомиться. [REDACTING...]

      Изначально полный решимости найти цель своего путешествия, цель всей моей жизни, сейчас, после долгих скитаний, я был полностью опустошён. К примеру, представьте себе ИИ, перед которым поставлена задача, которую он не в состоянии решить. Он будет пытаться вновь и вновь, но каждый раз эти попытки будет постигать неудача. Неспособная сойти с ума программа будет продолжать поиски вечно, затрачивая все ресурсы на поставленную недостижимую цель. А если ресурсы не ограничены, а ИИ имеет личность и самосознания? Он будет обречён на вечные страдания.       Это очень выматывает. После прошествия какого-то времени я уже даже не искал Исток. В надежде найти хоть что-то уцелевшее, что осталось со времён древней эпохи я держал путь сквозь всепоглощающую пустоту, которая изредка сменялась пейзажами лежащих в руинах творений великой расы. Казалось, что всё, что я делаю — бессмысленно, однако оставить свои попытки было невозможно. Давши клятву однажды, я либо исполню её, либо умру вместе с ней.       *Неопределённое количество времени спустя*       "Нет, я ничего здесь так и не найду. Только лишь отголоски прошлого. Неужели нет никакого способа? К чёрту всё, так продолжать больше невозможно. Нет, я не заканчиваю поиски, я лишь беру перерыв. К слову, тот мир людей, интересно, что же с ним стало?"       Уже оказавшись на месте, я осмотрелся вокруг. "Планета Земля с виду ничуть не изменилась. Всё тот же бело-голубой шарик, вращающийся на своей орбите вокруг белой звезды. Спокойно кружится на своём законном месте, не то, что я — как неприкаянный, всюду чужой и лишний. А ведь и у меня раньше было место, в которое хотелось возвращаться, которое я считал домом."       В следующее мгновение я оказался посреди огромного города. Стояла ночь, поглотившая всю привычную мирскую суету и внушающая чувство спокойствия и безмятежности.             — Как же я уже устал от всего этого, — негромко вслух произнёс я.       Поднявшись на просторную крышу ближайшего высотного дома я медленно подошёл к ограждению и опёрся на него руками, устремляя свой взор на сияющую электрическими огнями столицу современной Японии.       "Немало же времени прошло в моё отсутствие. Надо будет навестить старых знакомых" — осматривая с высоты окружающую красоту подумал я.       — Прекрасный вид открывается отсюда, не так ли?       Повернув голову в сторону источника звука я увидел стоящую в нескольких метрах справа от меня светловолосую девушку, одетую в бежевого цвета пальто и тёмные брюки. Она держала руки в карманах, её длинные волосы свисали ниже плеч, а янтарные глаза излучали одновременно и детское озорство и безмятежное спокойствие.       — Ночь — поистине удивительное время. — Я развернулся и отошёл от края крыши высотки, и после нескольких шагов присел возле ведущего сюда выхода с лестницей, облокотившись спиной на бетонную стену и устремив взор в звёздное ночное небо. — Это как будто совершенно иной мир, в котором царит свобода и покой.       — О, значит мы с тобой похожи, — подошла ко мне незнакомка, слегка улыбнувшись, после чего села справа от меня.       После нескольких минут непринуждённых разговоров я почувствовал, как она положила свою голову мне на плечо.       — А ты не боишься вот так гулять ночью одна?       — Хи-хи-хи, нет. А кого я должна бояться?       — Ну, знаешь. Ночь любят не только романтики, она привлекательна и для всяких криминальных элементов. А ещё есть психи, маньяки и остальные неадекваты.       — А как на счёт тебя? Может это я маньячка, которая ищет свою жертву под покровом ночи?       — Да какая из тебя маньячка, Пурифайер. — Слегка рассмеялся я и правой рукой обнял девушку за талию.       — Что? Откуда ты меня знаешь? — она резко подняла голову и удивлённо смотрела на меня.       — Ха, только не говори, что никого с именем Антиох нет в вашей базе данных.       — Серьёзно? Да быть того не может, ты же исчез много лет назад! — Спустя пару секунд внимательного разглядывания меня в упор заключила сирена.       — Ну, во-первых, не исчез, а отлучился по делам. А во-вторых, мы сейчас с тобой сидим в обнимку на крыше высотки ночного Токио.       — Слушай, я бы рассказал обо всём подробнее, но для начала.. Ты же не против немного развеяться? — Поднявшись, я взял девушку за руку, и в следующий миг, миновав бетонное ограждение, мы уже находились в состоянии свободного падения. Земная гравитация сделала своё дело, и мы стали стремительно набирать скорость в свободном падении. Там, внизу, с каждой секундой постепенно приближаясь, а после и минуя нас, сияли многочисленные огни ночного города, встречный ветер, бил в лицо.       Я обхватил ладонями лицо Пурифайер, запустив свои пальцы в развивающиеся в потоке встречного воздуха белоснежные волосы удивлённо взирающей на меня девушки.       — Надеюсь, все высшие сирены умеют летать? — улыбнувшись произнёс я, в то же время прекрасно зная ответ.       И когда до земли оставались уже считанные десятки метров, наше свободное падение резко сменилось горизонтальным полётом. В нескольких метрах снизу проносились крыши невысоких жилых домов, магазинов и прочих сооружений, а перед взором то и дело проскакивали разноцветные огни многоэтажек, мерцали яркими цветами рекламные щиты, неоновые вывески, призванные заманивать посетителей в столь позднее время. Сказать что город спал было бы неправильно. Безусловно, здесь не было всей присущей дневной суеты, но даже сейчас жизнь в новом Токио не останавливалась. В клубах и на дискотеках во всю кутила молодёжь, 24/7 работали питейные заведения, где люди топили на дне бутылки свои проблемы и несчастья, кто-то устраивал свидания в ресторанах и кафешках, наслаждаясь присущему этому времени суток своеобразной романтикой. Город жил совершенно другой, свободной от большинства забот, ночной жизнью. В воздухе витала умиротворяющая, но вместе с этим опасная и таинственная атмосфера тёмного времени суток. По автомобильным дорогам проносились на повышенной скорости в отсутствии трафика машины, и даже на, казалось бы, опустевших улицах встречались редкие прохожие. Кого-то ночь привлекает, даруя чувство раскрепощённости и свободы, другие ищут вдохновение в блаженной безмятежности, кому-то приходится работать в ночные смены и возвращаться домой затемно, а некоторые видят в ней отличное время для совершения своих незаконных дел. Так что контингент здесь довольно пёстрый: одинокие бродяги и творческие натуры, влюблённые парочки, вечные тусовщики, простые работяги, а также и кто поопаснее — хулиганы, грабители, маньяки и прочие элементы.. Высшие сирены класса Очиститель.       Я вновь перевёл взгляд на Пурифайер. Она явно наслаждалась происходящим, это выдавали сверкающие радостью глаза и лёгкая улыбка на лице. Минуя мириады светящихся огней, мы, держась за руки, маневрировали среди зданий, созерцая неописуемую красоту мегаполиса, что находился во власти ночи. А этот ветер в лицо и чувство полёта... В этот момент я осознал: я и сам сейчас искренне улыбаюсь, впервые за столь долгое время. Возможно, мне действительно стоит немного отдохнуть и отвлечься, учитывая что мои поиски до сих пор не принесли ни единой зацепки, и это не могло не утомлять.       — Ахахаха, знаешь, в такие моменты я по-настоящему чувствую себя живой! — прокричала моя новая знакомая, — спасибо тебе.       Пару минут спустя мы уже шли вдвоём по ночному скверу, общаясь на всякие важные и не очень темы. В основном разговор шёл про нынешнюю ситуацию в мире, о кансен и сиренах, о том чего добились люди, изучая ментальные кубы, и о событиях, что произошли в моё отсутствие. Однако мы с Пурифайер быстро находили и другие общие темы для обсуждения, а сама девушка хоть и создавала впечатление весёлой и жизнерадостной, в душе была тем ещё философом, готовым порассуждать над поистине глубокими вопросами. И надо сказать, мне понравилась её компания. А ещё в процессе нашей беседы я ощутил какое-то странное непонятное чувство, которому, впрочем, не придал особого внимания, но что бы это значило?       Так и прошло несколько часов, а на небосводе начали появляться первые лучи утреннего солнца. Светало.       — Вот и получается, что после той "войны первого контакта" с кансен сейчас у нас полное затишье, и делать совсем нечего — даже наша работящая Зеро смогла слегка расслабиться, а остальные просто занимаются в свободное время тем, к чему душа лежит. Мне, например, стало интересно, как живут мерзкие людишки на этой жалкой планете. Шутка. В общем, как ты уже и сам заметил, я больше всех остальных стала похожей на людей, даже Аосте так сказал, — закончила Пурифайер.       Так значит, все так называемые "сирены" — творения рук дока Аосте? Что ж сказать, воистину у него непревзойдённый талант, — прокомментировал я.       Вдруг девушка резко остановилась и развернулась напротив меня с вопросительным выражением лица и хитрой улыбкой, скрестив руки за спиной.       — К слову, как мы вообще встретились? Неужели ты изначально обо мне знал и поэтому выбрал то место? — произнесла она.       — Нет, то была чистая случайность. Я просто хотел отвлечься от дурных мыслей, вот и решил прогуляться.       — Стало быть, очень счастливая случайность, — с этими словами она подошла ближе, и я положил руки ей на плечи.       — Кстати, пора и ещё кое с кем встретиться, — вспомнил я.       — Ты ведь тоже не сразу поняла, с кем завела тот диалог на крыше, пока я не произнёс имя, которое тебе оказалось таким знакомым. Так вот, сейчас я для всех с виду не больше, чем обычный человек, но если сделать вот так...

***

      Обнаружена неизвестная энергетическая сигнатура высокой мощности, — сообщил в аварийном режиме главный ИИ Арканиума.       — Почему же неизвестная, вполне себе, — подметил, отрываясь от своего рабочего места Аосте.

***

      — М? Что ещё за? Да ладно, быть того не может, — изменения почувствовала и Анзиль, работая в это время в ведущем американском НИИ по исследованию ментальных кубов, кан-сен и вооружения.       — Коллеги, вынуждена срочно отлучиться, — проронив в сторону остальных учёных, которые впрочем, почти сразу продолжили заниматься своими делами, девушка в белом халате, после чего вышла за дверь и просто исчезла.

***

      Через пару мгновений на том месте, где были только мы с Пурифайер, появились уже, как я понял, некоторые из сирен, а также и двое старых знакомых.       — Антиох? Какие лю- кхм. Рада встрече, мы думали ты уже не вернёшься, — первой подошла и заговорила Анзиль, после чего последовали довольно крепкие дружеские объятия. Ну, по моим ощущениям, после такого от обычного человека, несомненно, и мокрого места бы не осталось.       — Рад видеть, дружище, — мы с Аосте пожали руки.       — С возвращением, — послышался голос Зеро, которая сохраняла полное спокойствие.       — Знакомься: Альфа, Бета, Компилятор. Пурифайер, я вижу, ты уже знаешь, — представил остальных Аосте.       Моему взору предстали три беловолосые девушки, что стояли неподалёку от мужчины. Ростом они все отличались, одна из них едва была создателю по пояс. Но что их всех объединяло, так это ослепительно белые, словно чистый снег, пряди волос, а также янтарного цвета переливающиеся глаза, с интересом устремлённые на меня.       — Антиох, очень приятно. И я рад видеть вас всех в добром здравии.       — Присаживайтесь, — указал я на большую скамейку, как нельзя кстати стоящую под кронами деревьев прямо возле дорожки посреди парка.       Следующие примерно полчаса нашего общения разъяснили все самые важные вопросы, а покопавшись в базе данных, предоставленной Компилятор, я получил ответы на почти все интересовавшие меня вопросы.       — Мир сильно изменился с появлением энергетических кубов и дев флота. А вот с ними не всё так однозначно, — сказал Аосте.       — В отсутствии угрозы мирового масштаба они так и остаются обычными воплощениями кораблей ушедшей эпохи, по характеристикам как и их полномасштабные прототипы. Словно что-то блокирует их истинную силу, пока на то нет нужды, — пояснила Анзиль.       — Да, я уже сталкивался с этим на примере Энтерпрайз старого мира. Она была определённо неспособна оказать сопротивление в случае серьёзной угрозы извне. С другой стороны, этот механизм идеально предотвращает различные несчастные случаи, которые были бы, став их сила бесконтрольной, особенно в связи с риском потери рассудка. Но почему тогда, чёрт подери, воплощения кораблей? Такое чувство, что вообще весь механизм появления ментальных кубов сильно повреждён, — ответил я.       — Мы думали сможем раскрыть их потенциал, искусственно создав конфликт, поэтому я начал разработку проекта Antiochus, что выступят противниками, развязав войну с человечеством. Не на полном серьёзе, конечно же, но малых жертв всё равно не избежать, раз мы хотим пробудить истинную натуру кансен. И всё было прекрасно до первых непредвиденных случаев. В ходе эксперимента несколько испытуемых всё же достигли желаемого результата, только вот появилась одна проблемка. Пробуждённые кансен крайне нестабильны и неуправляемы, многие из них испытывают ментальные расстройства и не контролируют свои силы. Конечно, всё зависит от самой личности и осознания себя конкретной девой флота, но после пары утрат объектов исследования мы решили временно прекратить эти непредсказуемые испытания, — продолжил Аосте.       — Утраты объектов исследования? — уточнил я.       — Верно, некоторые из них покинули нас после когнитивного пробуждения, мы больше не контролируем их действия. И Энтерпрайз старого мира стала первой из них. Девушка пережила сильные эмоциональные потрясения, стала замкнутой и необщительной. Пока в один момент она не перестала быть кансен в привычном смысле слова, по возможностям став больше похожей на нас с сиренами, нежели на деву флота, а после просто исчезла даже не попрощавшись.       — Ну тут скорее сыграл фактор пережитых ментальных потрясений, но в любом случае, вы правильно поступили — это слишком опасно, учитывая что некоторые из кансен не имеют вообще сформированной личности, более того — часть из них по психическому развитию вообще дети.       — В общем как-то так. Я на данный момент продолжаю работать в сфере ПО и разработок в сфере искусственного интеллекта, а Анзиль занимается вопросами, связанными с кубами и корабледевами, — заключил доктор.       — Да уж, ну и игру вы тут ведёте. Я так понимаю, всем интересно, что нашёл я во время своего отсутствия? А ничего, ни одной зацепки. У меня была пара догадок, но в итоге всё что я отыскал — либо абсолютное ничего, либо безжизненные руины древней расы. Все, кого я знал, будто просто исчезли. Я устал от всего этого, мне нужно отдохнуть. К тому же я всегда хотел просто пожить в своё удовольствие. А благодаря вашим рассказам у меня появилась одна необычная идея: раз уж в честь меня был назван проект Antiochus, я просто не могу не принять участие в этом спектакле. Скажем, я тоже могу отыграть кого-нибудь из сирен, а заодно и посмотрим, что там с вашими кансен происходит. Предысторию я себе, так и быть, какую-нибудь придумаю.       — Смена подхода порой приносит совершенно иной результат. Только вот мы с этими воплощениями кораблей и так ходим по лезвию бритвы — последствия могут быть крайне непредсказуемыми. В общем, будь осторожен, второй конец света станет уже точно последним, — устремивши свой взор куда-то вдаль произнесла учёная.       Тем временем лучи рассвета уже во всю освещали всю местность, извлекая из полумрака очертания окружающих предметов и заставляя их отбрасывать длинные тени. Тишину прерывал лишь лёгкий ветерок и пение проснувшихся птиц. Всё вокруг вселяло чувство блаженного спокойствия. Однако не нужно быть гением, чтобы осознавать, что это всего лишь затишье перед бурей, которая знаменует серьёзные изменения, а может даже и привнесёт в этот мир новую волну хаоса. Кто знает?       — Ладно, на том и порешили, благодарю за встречу, — закончил беседу я и исчез, растворившись в воздухе.       — Чувствую, скоро опять будет весело! — Воскликнула радостная Пурифайер.       — Знаешь, а я бы тоже с радостью вспомнила былые времена, — добавила рядом сидящая Альфа.       — Нам тоже пора, — с лёгкой улыбкой произнесла Анзиль, слегка потрепав Компилятор по голове, отчего та засмущалась.       Затем все остальные так же резко исчезли, оставляя пустой теперь уже легендарную скамейку посреди одного из парков Нео Токио.       Чуть позади, опёршись о ствол дерева и наблюдавшая за всем этим, в тени стояла ещё одна фигура.       — Мм, весьма забавно, посмотрим, к чему это приведёт, — с предвкушением произнесла таинственная сероволосая девушка, после чего и сама пропала из поля зрения.