Белая лиса и сбежавшая принцесса

      Лу вцепилась в широкий рукав Айю, её пробило на сильную дрожь от ужаса. Вчера она особо не придала значения словам женщины, подумала, что та, скорее всего, просто ошиблась, ведь Вэйд выглядела нормально. И только сейчас, столкнувшись с действительностью и снова это услышав, она испытывала панический страх и боль. Человек, спасший её от смерти, её первая близкая подруга, которая позволила разделить с ней скромное жильё, оказалась в лапах демона и вяла как цветок на глазах.       — Я могу её спасти, однако дело будет за тобой. Пойдём со мной.       Они молча направились в кабинет Айю. Войдя в комнату, Лу первым делом увидела полки, забитые книгами до самого потолка. С потолка свисали лампы в форме конуса, украшенные висящими на цепочках самоцветами. У окна находился огромный стол из чёрного дерева, на нём было множество разных склянок, бумажек и прочей мелочи, его явно никто не убирал и даже не старался держать в относительном порядке. Везде были развешаны сухие травы, грибы и разнообразные плоды. Айю подошла к столу и одним взмахом руки расчистила поверхность. Лу наблюдала как парочка мелких предметов летят на пол, и просто молча села в рядом стоящее кресло.       — Ты должна понять самое главное правило: не дай демону узнать, что ты его обнаружила. Если он раскусит тебя, то шансы на спасение уменьшатся вдвое.       Женщина достала потрепанную книгу и вытянула из-под её обложки небольшой кожаный свёрток.       — Эти мелкие паразиты очень противны и опасны для многих людей. Одержимость похожа на болезнь, только она поражает не тело, а разум и сердце.       На этих словах Айю взяла пузырёк с чистой водой и опустила туда крошечную каплю чернил. Упав в воду со звуком «бульк», она сразу же пустила в разные стороны свои чёрные корни. Лу внимательно наблюдала за всем процессом и слушала женщину.       — Одержимостью заражаются только люди, имеющие уязвимости. Если демон почувствует в твоем сердце брешь, то тут же ей воспользуется и попытается тебя пожрать.       Рука с тонкими длинными пальцами раскачивала пузырёк плавными движениями, от чего чернильные корни расползались от бусины всё больше, окрашивая прозрачную жидкость в мутный темный оттенок.       — Он проникнет в твое сердце, будет манипулировать твоими страхами, чтобы ослабить, и вынудит подчиниться. Можно сказать, заключит с тобой сделку.       Рука резко встряхнула маленькую склянку посильнее, и вода полностью окрасилась в непроглядный чёрный.       — Когда человек одержим, его рассудок начинает стремительно искажаться, а потом — уничтожится совсем. На последней стадии демон пожирает душу полностью, напитывается её жизненной энергией и забирает тело, которое может использовать долгое время, пока плоть не износится и не сгниёт.       Айю поставила сосуд на стол, а Лу продолжала растерянно смотреть на его испорченное содержимое. Она представила, как Вэйд полностью поглощает демон и забирает её тело, как она возвращается домой, и вместо своей подруги видит незнакомое существо с мёртвыми глазами. «Лису» сильно передернуло от этого, и она тряхнула головой, чтобы выкинуть к чёрту подобные мысли и образы.       — Разве это не забавно? Такие мелкие ничтожества, а сколько проблем от них. Но ты не волнуйся. Если сделаешь всё в точности по инструкции и в нужный момент — твоя подружка будет спасена.       На этих словах женщина взяла кожаный сверток и вытащила из него длинную серебряную иглу, на поверхности которой были выгравированы мелкие змеистые символы.       — Тебе нужно всего лишь пронзить её этой иглой ровно в точку между бровей в тот момент, когда демон будет в процессе перехода в последнюю стадию. Именно в этот короткий промежуток демон становится уязвимее всего, он отдает всю свою силу на захват физического тела жертвы и готовится к пожиранию. Поэтому нужно чётко поймать это мгновение, ни на секунду позже. Иначе будет поздно.       Лу с ужасом посмотрела на эту страшную вещь и проглотила вставший ком в горле.       — А ты уверена, что я справлюсь с этим? Может, это лучше сделать тебе? — девушка нервно хихикнула.       — Нет, Лу. Это можешь сделать только ты. Если я буду находиться рядом, демон сразу всё поймет. А если это будешь ты, то шансы на успех точно будут выше.       Айю с серьезным лицом вернула иглу в свёрток и вложила в руки девушки. Лу с тревогой посмотрела на женщину, ощущая беспомощность. Она боялась, что не сможет справиться с таким серьезным делом, и из-за её любой допущенной мелкой ошибки Вэйд умрёт.       — А как я смогу понять, когда нужно нанести удар?       — При переходе произойдёт всплеск энергии, который ты сможешь почувствовать. Тебе нужно быть всегда подготовленной к этому моменту, чтобы в эту же секунду метнуть иглу.       «Лиса» сжала свёрток в руке и кивнула. Другого выбора нет, и нужно брать себя в руки. Она глубоко вздохнула, вместе с воздухом отпуская лишние мысли и тревогу. Айю ободряюще похлопала по плечу девушки:       — Завтра тебе придётся вернуться к своей подружке, а сегодня мы будем заниматься твоей подготовкой. Не вешай нос раньше времени.        После тяжелой беседы Айю решила разрядить обстановку, и провела для Лу небольшую экскурсию. Оказалось, дом гадалки был достаточно большим и просторным с кучей различных комнат, заставленными яркой мебелью разного стиля и необычной формы. Везде с потолков свисали лампы на цепочках и развевающиеся лоскуты газовой ткани. На втором этаже располагались спальни самой Айю и её двух помощниц, которые в данный момент отсутствовали, так как находились на рабочем месте в гадальной лавке. Так же Лу узнала, что это жилище было создано с помощью артефакта пространства:       — Я не задерживалась в одном месте на долгое время, ведь мы сильно отличаемся от людей тем, что с возрастом, как минимум, не стареем. На десять, даже двадцать лет ещё возможно оставаться, но не дольше, иначе все начнут подозревать. Поэтому самым лучшим вариантом было обзавестись артефактом, который умеет создавать пространство пригодное для жизни. Для меня было большой удачей получить лучший самоцвет с сильнейшей энергией, из него я и смогла наконец изготовить этот чудесный артефакт.       Женщина с «лисой» вышли из дома и направились прямо по выстланной крупными белыми камнями аккуратной дорожке. Она вела через пышные кусты гортензии к длинной арке, украшенной кудрявыми лианами со светящимися плодами. Лу, когда они с Вэйд были на улице в прошлый раз, не заметила, насколько красивый и большой был здесь двор. Она с открытым ртом оглядывалась по сторонам, взгляд метался то к цветам и деревьям невероятной красоты, то к необычным редким растениям, которые искрились от солнечных лучей и имели странную форму и запах. Пройдя через цветочную арку, они вышли к извилистым стенам из кустов, которые создавали небольшой лабиринт, недалеко виднелись крыша алой беседки с изысканными узорами и низкорослые деревья с белоснежными листьями. Когда они оказались в самой беседке, девушка увидела небольшой аккуратный пруд с плавающими в нём утками. Они медленно плыли по поверхности, говорили о чём-то на своём языке, одна из них чистила свои бурые пёрышки. В павильоне стоял небольшой круглый стол на толстой резной ножке и узкие скамейки из красного дерева, Айю предложила остаться здесь.       Под кряканье уток и кваканье лягушек они пили чай и долго обсуждали план действий начиная с завтрашнего дня. Айю показала, где можно спрятать иглу и незаметно, но быстро её достать, так же снабдила полезными небольшими артефактами и объяснила, как и где их можно использовать. Под конец, когда стало более-менее всё ясно, Лу почувствовала себя чуть более уверенно и не так подавленно, как было ещё утром.       День незаметно быстро пролетел и уже подходил к концу. Лу смотрела на прекраснейший рыжий закат и с тяжелым вздохом подумала о том, что будет уже завтра. Она старалась не думать о плохом и настраивала себя только на хорошее, однако нехотя такие мысли всё равно проскальзывали в её голову.       Что сейчас с Вэйд? Всё ли с ней в порядке? Или же, пока она проводила время у Айю, ей стало намного хуже? А не мог ли демон уже успеть её полностью пожрать?       Хотелось рвануть к ней прямо сейчас. Однако Айю убедила, что стоит дождаться завтрашнего утра, — спешить не было смысла.       «Он может что-то заподозрить, если быстро вернешься», — в памяти всплыл отрывок сказанных слов женщины из их раннего разговора.       Девушка устало потёрла лоб и, с трудом поднявшись с садовых качелей, направилась в дом, чтобы постараться отдохнуть перед самым сложным днём. Хотя Лу не совсем была уверена в том, что сможет уснуть из-за тревожащих её мыслей. Перед тем, как закрыть дверь, «лиса» напоследок снова кинула взгляд на небо и грустно улыбнулась: рыжее солнце напоминало ей, как у Вэйд светились кончики волос, когда ту обволакивали тёплые лучи.       «Я постараюсь сделать всё, чтобы спасти тебя. Я обещаю».

*****

      Эта ночь была невыносимо длинной, Лу снова не могла сомкнуть глаз, лишь утомлённо смотрела в окно спальни на чёткий диск луны на расшитом серебряными нитями полотне неба. Несмотря на измождённое состояние, поспать ей удалось всего лишь пару часов, и то урывками. От такого она чувствовала себя только паршивее, поэтому приняла решение почитать что-нибудь в кабинете Айю.       Настало утро, солнце вышло из-за горизонта и своими лучами, словно кто-то опрокинул ведро краски, раскрасило небо в нежные рассветные оттенки. Всё медленно просыпалось, по округе разносилось переливистое пение птиц.        Девушка нервно поправляла успевший за короткое время надоесть длинный халат рубинового цвета, в рукавах которого она надежно спрятала по паре игл.        — Главное веди себя естественно, как обычно до этого, — Айю выровняла ворот верхней одежды Лу и осмотрела её с ног до головы, не допуская в её образе ни малейшей оплошности. Женщина вздохнула при взгляде на напряженное, потрепанное от утомления лицо «лисы» и покачала головой.        — Сейчас ты выглядишь так, будто собираешься изгонять нечисть одним своим видом. Сделай лицо попроще и не думай о лишнем. И не забывай о том, что я тебе говорила ранее.        — Я всё помню, — Лу со всей серьёзностью посмотрела на женщину и кивнула.       Сделав пару глубоких вздохов, она взяла ключ и медленно вставила в скважину. Пока артефакт прокручивался три раза, перед закрытыми на мгновение глазами пробежал образ знакомых стен и нарисовалась фигура определенного человека…        Шёлк. Лу раскрыла глаза и снова медленно вздохнула.        Рука медленно потянула за резную ручку, и дверь со скрипом открылась.        Пара шагов вперёд.        И Лу оказалась на пороге уже до боли знакомого дома.       — Вэйд? — тихо позвала Лу, проходя в глубь хижины и осматриваясь по сторонам. На первом этаже никого не было. Девушку встретил лишь небольшой бардак на полу и холодный воздух. Было ощущение, что на улице сейчас теплее, чем здесь.        Однако дом не пустовал точно, и «лиса» чувствовала присутствие человека здесь.        Она медленно поднялась на второй этаж, беспокойно считая в голове пройденные ступени, и наконец увидела её… Глаза тут же расширились, а зрачки сузились.        Посреди комнаты спиной ко входу стояла девушка, вокруг неё валялись вещи, а в руках у неё был… большой острый меч! Лу замерла на месте и заворожённо уставилась на такое опасное оружие в руках подруги, не заметив, как в его отражении холодный глаз посмотрел на неё.        — Почему ты вернулась? — голос Вэйджил звучал очень хрипло и ниже чем обычно, так же без единой эмоции.        «Помни самое главное правило: демон не должен узнать, что ты его обнаружила», — слова Айю по памяти выстроились в голове Лу, и лицо быстро сменило выражение на расслабленное с лёгкой нежной улыбкой.        — Ой, хе-хе. Знаешь, у Айю мне совсем не понравилось, и я решила вернуться к тебе. Не знаю, чем я тебя разозлила тогда, но надеюсь, что ты больше на меня не злишься.        Вэйд всё так же оставалась стоять, словно статуя. В отражении Лу видела, как на её лице появляется тень недовольства и тут же меняется на задумчивость. «Лиса» внимательно следила за каждой мелочью, незаметно прощупывая пальцами длинный рукав.        — Ключ у тебя? — холодно спросила дева.        — Конечно! — Лу достала артефакт из кармана и демонстративно вытянула руку с ним вперёд. — Тебе тоже нужно попасть к Айю?       — Нет. Дай мне его.        — А? Ты куда-то собираешься? — девушка только сейчас заметила стоявшую на столе собранную дорожную сумку, когда подошла ближе.        — Да. Я уезжаю.       Вэйд наконец убрала меч в ножны с необычной гравировкой, и оружие на глазах стало втрое короче, чем было до этого.        — А я могу поехать с тобой?       Дева повернулась и взглянула на Лу, которая смотрела на неё жалобным взглядом, как у дворовой собаки. Она сильно сопротивлялась, желая и одновременно не желая брать её с собой. Голос в голове подсказывал, что Лу опасна для Вэйджил и её грандиозные планы могут сорваться.        Лицо Вэйд всё так же оставалось лишённым эмоций, однако Лу ощущала, что её душа пыталась отторгать демона внутри. «Лиса» так же заметила, что глаза девушки потускнели и больше походили на кукольные, словно из стекла.        — Зачем? Ты будешь мешать мне.        — Я не буду! — Лу сложила руки в умоляющем жесте. — Пожалуйста! Я хочу просто посмотреть на мир, который никогда не видела. Тем более я принесла ключ, с помощью которого можно сократить путь. Разве ты не благодарна мне за это?        Лу специально не отдавала артефакт девушке, только издевательски вертела его в руке между пальцев с некоторой небрежностью. Она старалась играть роль дурочки, но при этом незаметно стараясь склонить игру в свою пользу.        «Ну давай же, соглашайся.»       Лицо девы походило на статую — по цвету кожи казалось, будто оно было сделано из мрамора. «Лиса» предположила, что наощупь оно ещё и такое же холодное. Она внутренне вздохнула, внешне продолжая рисовать маску непонимания происходящего.        — Ну пожалуйста!       — Ладно! — резко ответила Вэйджил, потирая рукой лоб от головной боли. Лу увидела, что даже кончики пальцев выглядели не совсем естественно бледно.        — Хорошо. Но запомни. Я прогоню тебя, если будешь хоть немного мне мешать.        Девушка энергично кивнула и впервые за утро искренне широко улыбнулась, почувствовав некоторое облегчение и прилив сил. Надежда на успех возрастала!        «Вэйд, я спасу тебя. Я вырву этого паразита из твоего тела и растопчу его. Я не позволю ему пожрать тебя и отнять твою жизнь и судьбу.»

*****

      В эту поездку Вэйджил собралась крайне странно: дорожная сумка была полупустая и набита скорее хламом, чем нужными в дороге вещами, из еды только яблоки, которые Лу успела самостоятельно закинуть туда и часть в широкие карманы халата (спасибо Айю за такую полезную вещь!). Так же образ Вэйд был весьма нетипичным для неё: она достала из недр шкафа и надела старую мужскую одежду, в которой она бежала из дворца, волосы убрала в высокий пучок вместе с длинной чёлкой, и закрепила так же заколкой с драгоценными камнями, а на пояс повесила тот самый меч, спрятанный в магических ножнах.       Лу непонимающе смотрела на девушку.       — Я никогда не видела, чтобы ты так одевалась. Ты уверена, что тебе стоит в этом ехать?       — Тебя это не касается. Разве ты не обещала, что не будешь мешать мне?       Вэйджил кинула холодный взгляд на Лу. Та почувствовала, будто её сейчас словно окатили ледяной водой, и чуть заметно поёжилась. Вся эта затея ей не нравилась, но выбора иного нет. Она может лишь молча следовать за подругой.       — Куда мы отправляемся? — «Лиса» подошла ближе к выходу и достала из кармана артефакт.       — В Рэдвилл. Оттуда мы поедем на поезде в столицу.       Находясь рядом с Вэйд, Лу чувствовала, как от её тела веет холодом. Её пугало это ощущение, но она всеми силами старалась показывать, будто ничего такого странного не происходит. Не говоря больше ни слова, Лу вставила ключ в скважину и провернула, отворила дверь и вышла на привычную широкую улицу города, девушка спокойно прошла следом.       «Лиса» оглянулась назад и увидела ту самую чёрную вывеску с глазом над дверью. Они оказались прямо перед гадальной лавкой Айю. Какое забавное совпадение.       Улица города была забита народом, все шли по своим делам, и лишь некоторые поглядывали на эту странную парочку, идущую по течению людского потока. Вэйджил быстрым шагом двигалась вперед, остановившись лишь раз, чтобы узнать у торговца дорогу. Лу с трудом поспевала за девушкой, крепко ухватившись за неё взглядом и ловко огибая небольшие толпы рядом с лавками, иногда чуть ли не врезалась в людей. В этот раз они не держались за руки. «Лиса» боялась лишний раз касаться девы, чтобы не вызвать новую волну возмущений, которая причиняла ей боль и, скорее всего, могла спровоцировать Вэйд снова прогнать её прочь.       Они прибыли на вокзал. Их встретило невероятных размеров здание с округлённой крышей, широкие окна были украшены стеклянной мозаикой, а в самом центре стены висели огромные механические часы с узорчатыми стрелками. Следуя за живым потоком, девушки прибыли к билетным кассам, а позже — поспешно запрыгнули на вот-вот уезжающий поезд.       Лу, когда наконец смогла сесть и нормально отдышаться, начала осматриваться с открытым от удивления ртом. Поезд с пронзительным свистом и грохотом двинулся в путь, вызвав небольшую тряску в вагоне. «Лиса» крепче схватилась за мягкое кресло и испуганно посмотрела на начавший двигаться за окном пейзаж.       — Боже, я никогда не видела такую огромную штуку! Выглядит как червяк, еще и двигаться может.       Вэйджил не обращала внимания на шумную девушку и лишь молча уставилась невидящим взглядом в окно. Она думала лишь о том, что произойдёт, когда она приедет в столицу.       Лу вздохнула, снова не получив никакой реакции на её слова. Она более расслабленно разместилась на своём месте и стала осматривать внутренности этого механического «червя». Сидение, где расположилась Вэйд, находилось напротив того, где сидела Лу, между ними был небольшой узкий столик с лампой, наполненной светящимися плодами. Под ногами чувствовалось, как вибрировал пол, а по вагону разносился шум работающих шестерней и стук тяжёлых вагонов и колёс.       Оказалось, ехать им нужно было достаточно долго — аж целых 5 дней! Уже на второй день Лу хотела лезть на стену от скуки, а Вэйджил же за всё это время практически ни разу не проронила ни слова. Девушка беспокоилась о подруге, видя как та отказывается от еды и крайне мало спит. «Лиса» так же не могла позволить себе нормальный отдых: она боялась, что процесс перехода может начаться в любой момент, нельзя расслабляться ни на секунду.       — Интересно, когда мы уже приедем? — прилипнув щекой к окну, произнесла Лу на третий день. Вэйд всё так же, как статуя, сидела на месте, не отвлекаясь ни на что. Обе уже могли соревноваться по яркости синяков под глазами, однако Лу была более чем уверенна, что у девы они явно больше и ярче.       На пятый день поезд прибыл в столицу. Вэйджил наконец-то оживилась и поднялась с места, на ходу разминая затёкшие от долгого сидения ноги. Девушки покинули поезд и в глаза Лу первым сразу бросилась большая красивая вывеска на самом видном месте: «Добро пожаловать в Найтхарт!»       Этот город был невероятно красивым и продвинутым в сравнении с теми местами, что они проезжали. Из любой точки столицы можно было увидеть огромный круглый механизм, находящийся в самом сердце рядом с дворцом. Возможно, он был построен ради красоты и не нёс в себе никакую пользу, а возможно был одним из самых важных объектов города — Лу, к своему сожалению, не могла знать точно, но выглядело это действительно эффектно. По большим дорогам следовали роскошные экипажи с запряженными механическими конями, кто-то передвигался на спине живых лошадей. Здания здесь превосходили своей архитектурой те, что они видели в Рэдвилле и других мелких городах, мимо которых девушки проезжали на поезде. Изысканная одежда местных людей говорила об их материальном достатке и имеющимся статусе. «Лиса» подумала: а здесь Вэйд в своём образе действительно меньше выбивается из толпы. Однако чувство тревожности росло всё больше, особенно когда мимо проходящие люди кидали на них свои взгляды.       — Вэйд… Куда мы теперь? — тихо обратилась к девушке Лу, дёргая её за рукав.       — У меня есть дело, которое мне надо выполнить. Если тебе куда-то нужно, то иди, — холодно отрезала Вэйд. «Лиса» больше не издала ни звука и двинулась следом за девушкой, стараясь соблюдать некоторую дистанцию между ними и не терять подругу из виду.       Лу не всегда могла понять человеческую логику и мысли, многие вещи для неё казались странными и слишком глупыми, чтобы придавать им какое-то значение, как это делают очень многие. Для неё так же было сложно понять то, что же именно собиралась сделать Вэйд. Но несмотря на это, её прекрасно работающая чуйка говорила ей, что всё это явно идет не к чему-то хорошему. Мурашки пробегали по коже и все волосы на теле вставали от ощущения приближающегося ужаса.       Вэйджил спешащим шагом двигалась сквозь толпу людей. Она не обращала внимания ни на Лу, плетущуюся позади неё, ни на посторонние шумы. Мир для Вэйд будто перестал существовать, превратившись в бездушный лёд, так же, как и её сердце. Есть лишь только она и её самая главная цель, от которой зависела вся её дальнейшая судьба.       «Уже сегодня я наконец разрублю эти чёртовы оковы и стану свободной. Больше фигура отца не будет висеть топором над моей головой. Я буду первой, кто нанесёт этот удар!»