Среди однотипных коридоров

      Стэнли оглядывается и подмечает для себя две новости: первая — он наконец-то выбрался на улицу; вторая — его всё ещё окружают эти чёртовы лабиринты, стены которого теперь состоят из высоких кустарников. Небо имело неприятный светло-серый оттенок, словно в преддверии грозы, но ни единой тучки не наблюдалось, как, в принципе, и солнца. Клерк который раз успел убедиться, что это место очень и очень странное...       Идти куда-то вперёд, уже не пытаясь понять, куда именно ведёт дорога — уже привычная практика. Правда теперь Стэнли смотрел не по сторонам или под ноги, а куда-то вверх. То, что находилось сейчас над его головой, совершенно не являлось небом, а, скорее, его жалким подобием. Словно над миром протянули огромный кусок противно-серой ткани, закрыв им небосвод от простых смертных, отгородив их от Бога. Ну, в какой-то мере это звучало логично, если вспоминать теорию клерка о том, что сейчас он проходит девять кругов ада. Интересно, что же ждёт его дальше?       От подобных мыслей мужчине становится некомфортно. Хотя ему в принципе некомфортно в этом месте. Да, он привык к отсутствию людей вокруг него, к некому одиночеству. Но он не привык к тишине и таким длительным затишьям. Здесь всё было каким-то неправильным, искусственным. Даже ветерок, слегка дующий в лицо, совершенно не колыхал листву, не создавая тем самым совершенно никаких звуков.       Вокруг Стэнли всегда что-то происходило, всегда крутился какой-то сюжет, всегда над его ухом балаболил что-то своё надоедливый голос Рассказчика. И раньше это всё так бесило клерка. А теперь, потеряв всё это, он чувствует себя так, будто бы более собой и не является. Будто забрали все те остатки души, что у него когда-то были, и отправили дальше гулять по миру.       Так. Надо брать себя в руки. Что-то Стэнли раскис.       Взгляд с неба переходит на кустарники, окружающие мужчину со всех сторон. Они не такие уж и высокие. Если взобраться на их верхушку, то, возможно, получится посмотреть на весь этот зелёный лабиринт сверху и увидеть, куда необходимо идти.       На удивление, это было слишком просто. В предыдущие разы такой возможности клерк не имел. Здесь есть какой-то подвох?       Рукой он прощупывает ветви кустарника, скрывшийся за густой листвой, напирает на них достаточно сильно, проверяя, крепкие ли они. А после, естественно, осуществляет попытку подняться наверх.       Поначалу, то есть первые несколько секунд, всё было настолько прекрасно: даже подумать нельзя было о том, что что-то сможет остановить клерка. Но примерно на полпути к верхушке Стэнли заметил странность: неприятное чувство, от которого сводило желудок, а руки с ногами, казалось, медленно превращались в вату, окутывало его полностью. Голова кружилась от одной мысли о том, на какой высоте клерк сейчас находится. Было совсем невысоко, но что-то внутри заставляло думать об обратном. «Что за бред...?»       Три четверти пути. Можно было даже заявить, что прямо перед глазами начинала простираться бесконечная пелена зелёных верхушек, уходящая за горизонт. Оставалось ну совсем немного, аж до смеха, но мужчина не двигался. Его пульс участился вместе с дыханием. По телу прошлась лёгкая дрожь с неприятной прохладой. В горле встал ком, мешающий нормально и воздуха вдохнуть. В груди же засело что-то тяжёлое, тянущее вниз — к земле, намекающее на то, что самое время бросить эту глупую задумку и спуститься, пока конечности вовсе не стали ватными, позволив ему свалиться с... Напомните, какая здесь высота...?       Стэнли слезает, и всё, что он испытывал буквально пару секунд назад, как рукой сняло. Да и откуда такая паника? Клерк никогда в своей жизни не боялся высоты или падений. Ладно. Наверное, в громадных лабиринтах, где ты то слышишь чьи-то фантомные голоса, то видишь лишь чёрт знает что, крыша рано или поздно должна была начать ехать.

***

      Мужчина на этот раз постарался сосчитать, как долго находится на данном этаже. Это было нудно, скучно, поэтому более суток с хвостиком он не продержался.       Прямо, прямо, влево, вправо — всё, что делал Стэнли, это тупо шёл. Конечно, он пытался повторить попытку взобраться на ограду, но результат был точно таким же.       Размышления, к слову, клерка ни к чему хорошему не вели. Данный, так названный ранее, круг был до ужаса скучен и неинтересен по сравнению с тем, что мужчине удалось увидеть относительно недавно. Хотя сейчас этот сомнительный мужчина в костюме казался, скажем помягче, глуповатым. Возомнил себя каким-то управляющим отелем, который, по факту, тупо состоял из красных стен, белых окон и пустоты, полного отсутствия людей. И какая тогда польза от отеля, когда в нём живёт лишь моль?       Из таких мыслей в реальный мир Стэнли вытянуло нечто, с металлическим грохотом упавшее из-за поворота прямо ему под ноги. Честное слово, он бы завизжал от такой неожиданности, если бы мог. Но в силах клерка было лишь отпрыгнуть назад, как испуганный кот, выпучив глаза и глядя на дорогу.       Лопата. Неужто его напугала обычная палка с металляшкой...?       Осознав, что это обыкновенная лопата, мужчина успокаивается. Что бы Стэнли не думал, как бы ему не казалось здесь скучно, но за время пребывания в этом странном месте он действительно стал таким зашуганным, что боялся абсолютно всего. Странная бешеная собака, пытавшаяся чёрт знает как долго выбить дверь своей головой; взрывающиеся электрогенераторы, металлические ошмётки от которых способны убить любую живую тварь; безликие люди, что одним своим видом нагоняют жуть, и после даже знать не хочется на что они способны. В общем, кошмары на любой вкус и цвет. Да, здесь очень скучно...       Кстати говоря о тварях, обитающих в стенах лабиринта. Лопата пусть и не самое практичное оружие, способное подвести в любой момент, но всё равно она будет полезна. И, думая об этом, Стэнли без сомнений в правильности своих действий забирает лопату. Будет неудобно постоянно таскать её с собой, но что только не сделаешь ради собственной безопасности?

***

      Небольшая поляна, на которой в круг росло несколько высоких деревьев, чья листва всё ещё никак не реагировала на ветер и даже не пыталась шуметь. В центре, на каменной кладке, стояла знатно потрёпанная, побитая, но всё ещё более или менее функциональная деревянная мебель: пара шкафов, стол без ножки, тумбочка и так далее. В самом приличном состоянии был диван, на котором предположительно на часок разместился Стэнли. То было не так удобно, как в кресле из комнаты отдыха, но, опять же, лучше, чем ничего.       Оу, кстати о Стэнли. Сейчас он стоял на этом самом диване, в панике замахнувшись лопатой. О, Боже, опять по его душу пришла какая-то тварь. Но в этот раз клерк был готов к этой встрече.       Где-то у самого входа на эту поляну стояла женщина. Она знатно напугалась, видя насколько агрессивно был настроен человек перед ней. А причиной тому было знакомое лицо этой самой женщины. Точнее его отсутствие. Люди без лица в мире, в котором раньше жил мужчина, — это совершенно ненормальное явление. А тут, в совершенно незнакомом и до жути странном месте абсолютно всё вызывало подозрения. Всегда лучше лишний раз перестраховаться.       В месте, где нет ни единого звука, помимо твоих шагов с тяжёлым дыханием после очередного побега от всякой хрени, даже во сне сложно не услышать кого-то идущего в твою сторону. Сердце билось учащённо, но Стэнли, пусть и бессмысленно, пытался не подавать вид, что он паникует.       Девушка не решается подходить ближе к этому психу с лопатой. Вместо этого она старается наладить контакт на расстоянии.       Язык жестов — не самый практичный и удобный способ общения, но оба из присутствующих знали его на достаточном уровне, дабы вести как деловые разговоры, так и светские беседы. Единственная трудность, которая была лишь у Стэнли, так это отсутствие какой-либо практики. К сожалению, Рассказчик не знал языка жестов, поэтому любые попытки контакта с ним подобным образом у клерка рушились в пух и прах. Диктор даже не пытался понять беднягу, найдя для себя только выгоду от такого молчаливого сотрудника. В этом и заключалась одна из причин неприязни Стэнли к Рассказчику.       «Привет. Мы с тобой ранее виделись».       Виделись? Как человек без лица мог видеть клерка? Ладно, этот вопрос, скорее всего, останется безответным.       Виделись... Так, подождите. Эта та самая девушка со склада? Что она делает здесь? Эта встреча тупое совпадение или нет?! Ох, количество вопросов лишь росло, отчего появилось предположение, что они размножаются почкованием. Перечислять их все будет нудно и долго, поэтому оставим эту тему.       Стэнли знатно удивлён такой встрече и попытке завести диалог. И всё же он оставляет лопату рядом с собой, напрягая свой мозг и вспоминая, как говорить на языке жестов.       «Ты здесь какими судьбами? Ты кто вообще?» — клерк резок и прям.       «Просто гуляла здесь и случайно наткнулась на тебя. В прошлую встречу ты показался неплохим. Хотела познакомиться, но ты убежал».       «Я в праве бояться. Мало ли, что бы ты сделала? Мы ведь незнакомы!»       «Вот именно, что незнакомы!»       Завелась ссора. Боже, Стэнли, ты мог найти наконец себе собеседника, дабы не сойти с ума в одиночестве. Но нет, нужно абсолютно всем не доверять! Хотя, в какой-то мере, с ним можно согласиться. Условия, в которые клерк попал, буквально вынуждают его скептически относиться ко всему, что не является стеной или полом; даже к самому себе.       На фоне ранее напряжённой атмосферы этот спор выглядел ужасно смешно; в особенности для тех, кто вообще не знал, что происходит. Собеседники были так увлечены ссорой, что даже и не сразу заметили неладное.       Внезапно незнакомка стала отходить назад. Её руки подрагивали, а жесты стали резкими и жёсткими. Единственное, что она сказала перед тем, как скрыться в лабиринте, уносясь как можно скорее, было «Обернись!», и Стэнли мог бы беззаботно радоваться своей победе в споре и избавлению от странной девушки, нарушившей его покой, если бы не её странное поведение. Клерк, насторожившись, резко обернулся, хватая в руки лопату, как только незнакомка скрылась в стенах живой изгороди. «Твою ж мать...!» – успевает пронестись у него в голове, после чего мужчина второпях замахивается и бьёт лопатой неизвестную, но пугающую тварюгу. Реакции ему уж точно не занимать, ведь ещё бы пару секунд, и никто не знает, что бы могло произойти. И лучше не знать.       Труп (будем надеяться на это) существа надолго отпечатался в памяти Стэнли, как, в прочем, и другие странности этого места, коих было пока что не так уж и много. Этот бледно-жёлтый цвет безумно гладкой кожи вызывал отвращение, а смотреть в бездушные запавшие глаза было невозможно без прохладного чувства тревоги. Человеческие черты у твари почти отсутствовали. Это было похоже больше на какой-то искривлённый манекен: бездушная кукла, созданная как под копирку, без личности и каких-либо отличительных черт. Даже жидкость, стекающая с отрубленной острым краем лопаты головы совершенно не была похожа на кровь, скорее на воду — тоже прозрачная и тоже ничем не пахла. На вкус, конечно, проверять никто не будет.       Что же, зря клерк клеветал незнакомку. Если бы не она, мужчина так бы и оставался в неведении о том, какая же хорошая у него лопата, раз может с одного удара ребром перерубить шею. А возможно, это просто тварь такая слабая. Какой вариант лучше уж не знаю. Ну, а ещё Стэнли не хотелось признавать, что благодаря этой девушке он до сих пор оставался жив, цел и здоров. Ну не могут же такие ненормальные, в каком-то смысле даже потусторонние существа помогать. Не этому клерка учили стереотипы.       Какое-то время мужчина так и стоял в раздумьях, пытаясь понять, что же сейчас произошло, и кто был прав. А после плюнул на это всё, решив не забивать голову негативом, которого кругом и так полно, и, забрав лопату, двинулся в путь покорять лабиринты.