Среди однотипных коридоров

      Внезапно Стэнли остановился: это всё ещё не было похоже на его офис или улицу. Скорее на какое-то огромное складское помещение. Проблема бесконечных жёлтых стен решилась, приведя за собой другую. Клерк недовольно и устало поморщился, потёр переносицу, после чего уселся на какой-то деревянный ящик и закинул ногу на ногу.       «Я… хочу обратно» – пронеслось в голове Стэнли. Да, он всё ещё не любил ни диктора, ни офис, в котором ранее находился, но там, по крайней мере, он чувствовал себя более комфортно, нежели здесь.       У клерка была сейчас лишь одна радость: отсутствие до тошноты надоевших жёлтых стен и отвратительного ковра, от которого таращило незнамо чем.       Он откинулся назад, прислонился спиной к бетонной колонне, а после внезапно дрогнул от холода, пробежавшегося мурашками по всему телу. Устремил взгляд в потолок и, сложив руки на груди, задумался. Философские вопросы о смысле его существования очень скоро сменялись размышлениями на тему загробного мира. В голову стали лезть мысли о том, что тогда, во время последнего рестарта, его тело умерло после неудачного падения, а душа попала в чистилище или в монотонный персональный ад за все грехи перед Рассказчиком. В принципе, это было вариантом, так как после унылой «вечности» в офисе для Стэнли самым главным кошмаром стала бескрайняя скука и монотонность прожитых дней.       Клерк хмыкнул. Он никогда и не думал, что когда-нибудь начнёт размышлять на подобные темы.       Что ж. «Если это и вправду ад, то для очищения своей души нужно пройти все девять кругов, верно?» Его уровень познаний в религии был минимальным, ведь он и в жизни подобным не интересовался. Под кругами же Стэнли, скорее всего, подразумевал помещения. Первый круг — это жёлтые коридоры, второй — склад. Начинала вырисовываться картина сложившейся ситуации, появилась цель, а значит до победного конца оставалось всего ничего.       Клерк лениво встал с места, зевнул, набрав в лёгкие неимоверно влажный и прохладный воздух, потянулся и остолбенел. Где-то вдалеке в странном тумане из-за угла вышла непонятная фигура, напоминающая человека. Стэнли не торопился идти в сторону этого силуэта, стал лишь наблюдать за действиями последнего на расстоянии. Фигура неторопливо перемещалась в пространстве из стороны в сторону, порой слегка приближалась, порой отдалялась, будто ходя по воображаемой комнате. Когда та в очередной раз отдалилась, клерк слегка прищурился, словно то могло бы помочь ему лучше разглядеть того, кто был впереди.       Силуэт не выглядел враждебно, потому клерк медленно и осторожно направился в его сторону, стараясь оставаться незамеченным. По мере приближения начинали вырисовываться различные черты: личность внешним видом напоминала женщину. Она бродила кругами, изредка мотала головой по сторонам, словно ожидая кого-то или чего-то. Только было одно огромное «но», что напрягало Стэнли всё больше с каждым новым шагом: даже при том, что их отделяло всего два огромных бетонных столба, расстояние между которыми было около двадцати шагов, он никак не мог разглядеть лица барышни. Ни глаз, ни носа, ни губ — совершенно ничего.       Фигура резко повернула голову в сторону клерка, заставив того резко встать на месте, словно каменная статуя. После дама обернулась всем телом к незнакомцу и, пройдя пару шагов на встречу, мило, дружелюбно помахала рукой. Стэнли нервно, словно дурачок, улыбнулся и в ответ поприветствовал безликую. Сердце чуть ли не буквально ушло в пятки.       Фигура уж было хотела подойти ещё ближе, как клерк сначала медленно попятился назад, не прекращая лыбиться, а после и вовсе резко в обороте сорвался с места, чуть не упав, и рванул что есть сил подальше отсюда. Он даже не оборачивался. Просто бежал куда глаза глядят. Остановился лишь через пару сотен метров, перед этим пробежав через какой-то тёмный коридор, прямо под одной из ламп. Оглянулся. К счастью, там никого не было.       «Что за-…?!» – восклицал в мыслях Стэнли, облокотившись одной рукой на стену, глубоко и часто дыша. – «Почему у неё не было лица?!» Конечно, человека нельзя судить по внешнему виду, но… существо, способное видеть тебя даже без лица, так и ещё в таком огромном жутком и пустом месте вряд ли является человеком.       В голове кишели мысли, но в основном восклицательно-вопросительные. Сначала клерку было интересно, что это за человекоподобное существо. После в его голову пришел довольно пугающий вопрос о количестве этих существ, что заставил беднягу буквально скатиться по стене прямиком на пол. На данный момент ему было откровенно плевать на то, насколько оно казалось добрым. Оно пугало одним лишь фактом своего существования, и это главное.       Успокоился Стэнли лишь тогда, когда его живот, в котором чувствовалась пустота, что-то проурчал. Действительно, он довольно давно ничего не ел. Рано или поздно его всё равно должен был настичь голод.       Клерк встал, оглядываясь по сторонам. Естественно, он надеялся лишь на какое-то чудо. К сожалению, чудо не произошло, и на глаза не попалось ничего съестного. Только дохлая крыса за ближайшим углом. «Не настолько я и голоден…» – пронеслось в голове, когда лицо поморщилось от противной мысли.       Путь пришлось продолжить, так как смысла оставаться на месте не было. И это было правильным решением, ведь спустя парочку поворотов Стэнли встретили несколько деревянных ящиков. Что в них — загадка, которую предстоит разгадать путём взлома складской собственности.       Клерк около часа провозился над тем, дабы открыть заколоченные гвоздями на славу ящики. Только старания его окупились лишь какими-то кислым яблоком, маленькой полупустой бутылкой воды, да фонариком с почти что севшей батарейкой. Хило, но всё равно лучше, чем ничего. Остальной никому не нужный хлам преимущественно состоял из полусожжённой бумаги, мерзких клочков чьих-то волос и каких-то металлических деталей.       Попробовав фрукт на вкус, Стэнли рефлекторно поморщился, но всё равно продолжил есть, так как другой пищи на выбор у него не было, а помереть от голода в ближайшее время не хотелось.       С водой дела обстояли иначе. Открыв бутыль и понюхав содержимое, дабы убедиться, что внутри находилась обычная вода, а не какой-нибудь ядерный химикат или что-то из этой серии, он удивился. От жидкости исходил слабый, но приятный запах ванили. Привкус так же был ванильным. Теперь во рту не было неприятного кислого и вяжущего ощущения после яблока.       После еды клерк взял фонарик и начал вертеть его в руках, осматривая. Пару раз даже щёлкнул кнопкой включения. Батарейки по всей видимости находились на последнем издыхании, так как при проверке работоспособности вещицы в полузакрытом ящике лампочка внутри еле-еле светилась, моментами даже моргая. Выключив прибор, он пихнул его себе в брюки, решив приберечь на крайний случай. Оставалось лишь надеяться, что тот не вылетит куда-нибудь при очередном побеге.       Свет над головой, словно подражая фонарику, пару раз моргнул. Стэнли приподнял голову, вспоминая, как в прошлый раз после затухания света смог найти путь на следующий круг. Здесь есть закономерность? Сейчас как раз появилась отличная возможность проверить это.       Клерк глянул вдаль сквозь туман, который, казалось, становился всё гуще, и пошёл вдоль одной из стен, дабы при новом неожиданном отключении электроэнергии не сломать нос о бетон. Но свет продолжал гореть, не намереваясь потухать.       В какой-то момент Стэнли захотел плюнуть на эту идею и, выбрав уголок посуше, прилечь поспать, но внезапно его рука вместо холодного бетона нащупала что-то иное, что заставило его отвлечься от бессмысленных мыслей и повернуть голову. Это была дверь, красивая, деревянная, с ручкой золотистого цвета. Доверия она не вызывала, но любопытство, что же за ней находится, брало верх.       Клерк медленно проворачивает ручку, захлёбываясь в приятном чувстве предвкушения, а затем толкает от себя...       Пред глазами предстала совершенно пустая маленькая комнатушка, напоминающая кладовку. Лишь на одной из стен было несколько деревянных полок, которые были покрыты тонким слоем пыли. Для целостности картины не хватало лишь паутины в углу и большого паука с тонюсенькими, от того и жуткими, лапками.       Он разочарованно закрыл дверь, ещё пару секунд попялился на неё, а после отвернулся и уж было хотел пойти дальше, как вдруг весь склад, что был буквально мгновение перед ним, пропал в кромешной тьме. Пора искать выход.       Стэнли шёл, а куда — неизвестно. К сожалению, в этой темени и собственного носа нельзя было разглядеть.       Внезапно издалека раздался странный звук, напоминающий собачий скулёж. Клерк резко дёрнулся, угодив в лужу. Плеск воды заставил этот звук на секунду смолкнуть, а позже превратиться в чей-то громкий лай, разносившийся по складу эхом и, по всей видимости, стремительно приближающийся. Стэнли неосознанно хотел одновременно и побежать в противоположном направлении, и достать из кармана фонарь, но вышло это неудачно: прибор выпал из руки в момент рывка с места, со стуком свалившись на бетонный пол. Он сам же запутался в своих ногах и чуть не свалился. Чудом удержавшись на ногах, клерк побежал. Он осознавал, что рано или поздно его догонят, поэтому нужно было срочно что-то придумать. В мгновение ока ему вспомнилась кладовка, найденная ранее. Стэнли в панике стал наматывать круги, спешно ударяя рукой о стены, дабы нащупать дверь. Лишь раза с третьего ему это удалось.       Клерк прямо на бегу рывком, чуть ли не срывая дверь с петель, открыл её и, забежав внутрь, резко захлопнул. Не прошло и мгновения, как в деревяшку что-то с громким стуком впечаталось. Лай продолжался. Собака, как стал предполагать Стэнли, стала агрессивно скребстись, биться, опять скулить, желая попасть внутрь. «Бешеная...!»       Душа чуть ли не буквально ушла в пятки, а сердце настолько сильно колотилось, будто вот-вот проломит рёбра бедняге. Дышалось тяжело и дискомфортно. Ноги Стэнли после окончания побега стали ватными, заставив его присесть.       Было страшно.       Внезапно, в момент очередного удара собаки головой о дверь, клерк расплылся в странной улыбке. Он радовался. Он успел. Оставалось лишь ждать, когда псина поймёт, что сегодня осталась без ужина, и свалит к хозяевам, если таковые есть, и она их не съела.