Драгоценность

      — Слишком вычурно… Слишком просто… Слишком, — Гарри задумчиво приложил к себе мантию, в которой ходил на работу в Министерство, но почти сразу с отвращением отбросил её от себя. — Нет, это точно не подойдёт. В чём же мне пойти?       До назначенного времени, когда письмо-портал должно перенести его в таинственное поместье, оставалось всего полчаса, а Гарри всё так и сидел голый на кровати, пытаясь выбрать одежду. Приписка «бал-маскарад» поставила юношу в тупик, так как последний бал в его жизни был в Хогвартсе, на четвёртом курсе, когда школа была выбрана для проведения Турнира Трёх Волшебников. Тот смокинг, в котором Поттер танцевал с Парвати, давно ему мал.       — А из масок у меня только вот это чёрное недоразумение, — Гарри уныло подцепил пальцами аккуратно сделанную маску чёрного кота. Купил он её пару лет назад, когда Гермиона вытащила его из дома праздновать Хэллоуин вместе с её младшими племянницами. По традиции маглов, все должны были нарядиться в костюмы и ходить по домам, выпрашивая конфеты и другие сладости. — Мерлин, ну и позор!       Гарри передёрнул плечами, пытаясь скинуть с себя чувство унижения, которое испытал тогда. Несмотря на то, что время они провели очень весело и собрали огромное количество сладостей — в основном благодаря образу чёрного кота Гарри, — парень всё ещё ощущал себя глупо.       И вот теперь ему вновь придётся скрывать своё лицо под этой маской, так как другой не было.       — Глупый, глупый, — в который раз за день ругал себя парень. Ещё утром он хотел сбегать в магловский магазин и подобрать себе маску получше, но всё откладывал и откладывал, пока времени вовсе не осталось. — Теперь придётся идти в том, что есть.       Тяжело вздохнув, Гарри выбрал из висящих в шкафу костюмов самый новый и быстро оделся. Пригладив волосы руками и сбрызнув запястье и основание шеи духами с едва уловимыми древесными нотками, парень подхватил маску и с опаской подошёл к лежащему на столе письму.       — Пять минут, — быстрый взгляд на настенные часы. — Или всё-таки никуда не идти? Или идти, но хоть маме правду сказать?       Сегодня утром, выйдя на завтрак, он промямлил что-то невразумительно про то, что вечером его пригласила Гермиона и он останется ночевать у неё. На маму во время своей лжи он старался не смотреть. Лили всегда знала, когда её сын врёт. Вот и за завтраком она лишь тихонько вздохнула, пожелав ему хорошо провести время, закрывая глаза на явный обман и радуясь, что сын начал оживать.       — Сейчас или никогда, — резко выдохнул Гарри сквозь сжатые зубы и схватил засиявшее письмо, в последний момент вспомнив, что из-за нервов забыл надеть под костюм исподнее.

***

      Портал выбросил его у высоких кованых ворот. На короткое мгновение Гарри растерялся, потерянно озираясь.       — Олух, — с ужасом зашептал парень. — Какой же я олень! Как я мог забыть… И что теперь делать? — мысль о том, что он скоро окажется в обществе незнакомых людей без трусов, ужасала Гарри. Он действительно чувствовал себя голым и очень глупым. — Хорошо хоть штаны надеть не забыл.       Гарри прикрыл глаза, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Щёки пылали от стыда. Хотелось отказаться от этой дурацкой затеи с посещением бала-маскарада и как можно быстрее вернуться домой.       — Фрэну велено проводить почётного гостя, — скрежещущий голос раздался столь внезапно и столь близко, что Гарри подпрыгнул на месте.       Перед ним стоял старый домовой эльф в чистой, белой, опрятной тунике с чёрной вышивкой по краю.       — Здравствуй, — поздоровался Гарри, не зная, как себя вести.       — Фрэну велено проводить почётного гостя, — вновь произнёс домовик и, чуть посторонившись, сделал приглашающий жест в сторону плавно раскрывающихся ворот.       — Ну, — парень замялся. Было боязно, но и отступать не хотелось. — Хорошо, веди!       Эльф засеменил вперёд, и Гарри было шагнул следом, но в последний момент обернулся. За раскинувшиеся перед поместьем холмы медленно клонился яркий алый шар солнца, окрашивая всё в багровые и чёрные тона.       «Будто кровь на пепелище», — кожа Поттера покрылась мурашками от пришедшего в голову сравнения.       Тяжело вздохнув, парень зашагал за домовым эльфом. Мелкий чёрный гравий шуршал и скрипел под подошвами туфель. По обе стороны от дороги высились тёмные деревья, чьи ветки, будто лапы чудовищ, нависали над головами.       — А-а-а-а! — истошный вопль разрезал воздух.       — Что это? — Гарри резко остановился и закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносился крик.       — Всё в порядке, почётный гость. Фрэн умоляет вас не беспокоиться, — эльф остановился рядом с Гарри и глубоко поклонился.       — Кто это кричал?! Отвечай! — резко выдохнул юноша. Кожа его покрылась мурашками, а правая рука нырнула в карман брюк и крепко сжала волшебную палочку.       — Это… Это… Это… — заламывая руки, забормотал Фрэн.       — Это гости, мистер Поттер, — глубоким баритоном ответил чужой голос за эльфа.       Гарри дёрнул палочку из кармана брюк, разворачиваясь на звук, и замер в нелепой позе. Палочка зацепилась за шов и никак не хотела доставаться. От собственной неловкости Гарри занервничал ещё сильнее.       — Кто Вы? — пытаясь скрыть своё состояние, как можно увереннее спросил он у едва различимого силуэта мужчины, притаившегося у одного из деревьев.       — Хозяин, — в голосе незнакомца послышался смешок.       — Чей? — нервно спросил Гарри и предпринял ещё одну попытку вытащить волшебную палочку.       Поттер лишь на миг отвёл взгляд от странного незнакомца, опустив глаза на злополучный карман, когда услышал шелест гравия совсем рядом с собой.       Вскинув голову, Гарри отшатнулся: столь близко мужчина стоял к нему.       «Мне конец!» — пронеслась паническая мысль в голове парня, пока глаза лихорадочно изучали незнакомца.       — А быть таким красивым вообще законно? — ляпнул Гарри быстрее, чем успел подумать, заливаясь густой краской.       К его удивлению, мужчина не рассердился на сказанную им глупость. Наоборот же, чуть откинул голову назад и рассмеялся чарующим грудным смехом.       — Это я должен спрашивать у Вас, мистер Поттер.       — Вы меня знаете? И Вы не ответили на вопрос!       — На какой же, драгоценность? — мужчина с улыбкой наблюдал за ещё сильнее покрасневшим парнем, после того как тот расслышал новое обращение к себе.       — Не называйте меня так! — вскипел Поттер. — Я спросил, чей Вы хозяин. И как мне к Вам обращаться? Как Вас зовут?       — Как много вопросов, драгоценность моя, — прошелестел мужчина, сделав маленький шажок к Гарри, сокращая расстояние между ними. — Зови меня Том, — незнакомец едва заметно кивнул, и Гарри почудилось, что его глаза блеснули алым в пробившимся сквозь листву последнем солнечном луче. А тем временем Том сделал ещё один шаг, встав совсем вплотную к парню, буквально примёрзшему к месту.       «Мерлин, да что происходит? Почему от его присутствия рядом подкашиваются ноги? — Гарри тяжело сглотнул. Этот мужчина был слишком красив и воплощал в себе все те тайные желания, что порой посещали его одинокими вечерами. Идеальная картинка, несбыточная мечта. — Интересно, каково быть с таким мужчиной?»       — Ты спрашивал, чей я хозяин, — прошептал Том, но Гарри казалось, что его слова раздаются прямо у него в голове. Юноша стоял. завороженный звуком голоса мужчины и его глубокими чёрными глазами. Том наклонился, нависая над ним. Горячее дыхание обдало ухо, а широкая тёплая ладонь мужчины коснулась руки и заскользила вниз к ладони, что всё продолжала сжимать палочку. — Я… — «твой!» —отчётливо раздалось в голове Гарри, а вслух Том продолжил, — …хозяин этого вечера, моя драгоценность.