Последний выстрел

Раздался стук, ударяясь о стены и отдаваясь эхом во всех углах дома. Такой внезапный и настойчивый, что до того спавшая темноволосая девушка просто не могла мгновенно не подскочить с кровати, больше разозлённая упорностью нежданного гостя, чем испуганная его громкой резкостью. Она рывком скинула с себя одеяло, быстро накинула беленький ситцевый халатик себе на плечи и открыла дверь поворотом замка. — Сашенька, свет моих очей, доброе утро! — радостно воскликнул беспардонный гость. Перед девушкой на пороге появился её добрый приятель и напарник — Яков Петрович Гуро. Он являлся лучшим дознавателем Петербурга. Раскрывает сложные и запутанные дела без особых усилий, за что имеет большой почёт и уважение. Очень живой и подвижный для своих лет человек. Познакомились они с Александрой Львовной примерно лет пять назад, а напарники с ней уже третий год. — Ага, очень доброе, — с явным недовольством прорычала полусонная Сашенька. Она понимала, что если Яков Петрович пришёл в такую рань, значит явно случилось что-то нехорошее. Или же важное и неотложное, но, тем не менее, не на столько, чтобы бессовестно прерывать отдых девушки. Заслуженный, между прочим! — У нас появилось срочное дело в Полтавской губернии, село Диканька. У тебя на сборы час времени. С нами, кстати, поедет писарь, он будет нам полезен, — с привычной лёгкой ухмылкой пояснил Гуро, — и ещё, у меня для тебя большой сюрприз! — прокричал он, морща свой утиный нос, присущий большинству таким как он важным людям. Развернулся и куда-то ушёл, оставив опешившую Александру Львовну одну. Девушка привыкла к частым, а не ранним выездам. Поэтому, недовольно проворчав себе что-то под нос, принялась собирать все самые необходимые вещи. Александра была уж очень красива видом своим. Её серые глаза, длинные кудри и очаровательный маленький носик ловили лишь влюбленные взгляды всех мужчин, что могли проходить мимо. Но при всей своей необычайной красоте она не была замужем. Был у неё жених, любила она его безумно, но по какой-то ужасной несправедливости тот был сослан непонятно куда и почему. Отец её покойный, (царство ему небесное) расторгнул помолвку. После смерти отца пыталась она жениха своего найти, да бестолку всё. Батюшка хорошо позаботился об этом ещё перед своей кончиной. Да и, как думала Саша, —  времени много прошло, женился небось, ну или разозлился на неё, или вообще забыл. И бросила это дело Александра. Поэтому юная девушка с головой подалась в работу. Познакомилась с Гуро, и уж больно ей его работёнка понравилась! С логикой у неё всё хорошо было, помогала раскрывать сложные преступления. Неплохо стреляла, имела даже свой револьвер, который всегда носила с собой. Никогда не знаешь, в какой момент он сможет понадобиться, а вещь важная. Между тем, девушка уже была полностью подготовлена, как ей потом сказали, к весьма долгой дороге. В скором времени бричка была подана. Александре было жутко интересно, что за сюрприз приготовил ей Гуро, и что из себя представляет этот писарь, про которого напарник Александры Львовны не упоминал более, чем этим утром. От любопытства она даже немного подрагивала в плечах. Яков Петрович вышел и помог Саше с её пожитками. — Вот, познакомьтесь, господин Гоголь, моя напарница — Мюллер Александра Львовна, лучшая из лучших, я считаю! — Гуро с привычной ему льстивостью порекомендовал девушку, — Сашенька, познакомься. Это Николай Васильевич Гоголь, писарь. — Здравствуйте, господин Гоголь! Надеюсь, что мы с вами сработаемся, — Александра Львовна улыбалась новому знакомому. Гоголь был невообразимо бледным и усталым. Таким, какие бывают люди без конца трудящиеся, редко видящие солнечный свет. На Александру он посмотрел какими-то дикими черными глазами. На первый взгляд можно легко подумать, что он сбежал из жёлтого дома. — Здравствуйте, Александра Львовна. Я тоже надеюсь, — спотыкаясь на словах, ответил Гоголь. Дорога была просто ужасна. Бричку всё время трясло, да и место в ней было не так уж много. Седое небо нагоняло на сон, Саша зевала от скуки ожидания обещанного сюрприза и от лёгкой головной боли, вызванной нервным пробуджением сегодня утром. Гоголь на протяжении всего пути тихо спал, а Яков Петрович чаёвничал. Александра сумела заснуть только к концу поездки. Так, как она сидела рядом со своим напарником, ей удалось подремать на его плече, он был непротив. После многочисленных выездов это было обыкновенным делом. — Так какой сюрприз ты мне подготовил? — Александра не могла дождаться. О чём ей ещё раз напомнил Гуро: — Свет моих очей, ты очень нетерпелива! Осталось совсем немного. Наконец, долгожданная табличка: "Диканька"  Погода была столь же серой и мрачной, как незнакомое место. Дома были ужасно серыми, люди какие-то неприветливые, да и после столицы натурально непривычно. Когда бричка наконец остановилась, Гуро с большим достоинством объявил: — Первый пойду я! Он вышел, за ним Гоголь. Александра уже собиралась выходить, но услышала Гуро: — Николай Васильич, а почему же вы не помогли даме? Саша же вышла и, даже не поднимая взора на окружающих, весело ухмыльнулась и съязвила: — Даме помощь не нужна, дама сама прекрасно справилась! Тут она решила осмотреть всех присутствующих, и как только она отвела взгляд от Гуро на людей поблизости, по её телу пробежал табун мурашек, а дар речи изчез… Перед ней стоял сам Александр Христофорович Бинх. Тот, кого она искала уже как минимум лет семь. Их взгляды встретились. Её серые и его изумрудные глаза. Пусть она искала его такое большое время, готова Саша не была определенно. Сам же Александр стоял с приоткрытым ртом и слегка выпученными глазами. У Бинха были местами поседевшие волосы, которые так хорошо отпечатались в памяти Саши. Светлая щетинистая кожа. На нём была накрахмаленая рубашка, узорчатый жилет и галстук. Поверх — чёрное пальто. Головным убором служила с золотой обшивкой треуголка. В таком прикиде хоть свататься идти! Девушка просто не знала, как на это реагировать. Всё, что она смогла проговорить, это: — Яков Петрович, я себя нехоршо чувствую, — она заикалась, — разрешите, я на постоялый двор пойду, комнату сниму, да отдохну после дороги. — Конечно, мы с Александром Христофоровичем пойдём разберёмся с телом покойной девушки, — Яков Петрович знал, куда едет и зачем. Это и был его сюрприз. Он знал о истории своей напарницы и всеми силами старался помочь. В принципе, такой реакции он и ожидал, — Гоголь, идите вместе с ней, а то, глядишь, скоро в обморок завалитесь. Имел ввиду он Гоголя или Мюллер — не ясно. Девушка быстро зашагала в нужном направлении, не оглядываясь, а Гоголь, спотыкаясь, поспешил за ней. Постоялый двор представлял собой обычный деревянный дом, ничего, что могло привлекать особое внимание и требовать детального описания. Саша даже рассмотреть толком его не успела, — мысли не те были. На счёт своего самочувствия она ничуть не солгала. Уж точно не так она представляла эту встречу. — Александра Львовна, с вами всё в порядке? — из мыслей девушку выдернул подозрительный тон Николая Васильевича. Он заметил, что с его спутницей что-то не так. — Не беспокойтесь, — слегка улыбнувшись ответила девушка. Этот приём она позаимствовала у Гуро. В любой ситуации надо улыбаться, это неплохо отводит подозрения. Но очень важно не переусердствовать, а то можно создать о себе совсем не то впечатление. Возле постоялого двора их встретила девушка по имени Ганна. Она являлась его хозяйкой. Черноволосая, черноглазая девушка была одета в синие, потрёпанное жизнью платье. — Пройдемте, вы не волнуйтесь, клопов у нас вообще нет. Ну или не больше, чем у всех, — сказала Ганна, провожая гостей по комнатам, — Ваша комната, располагаетесь. А Ваша комната дальше. Саша прошла в свою на ближайшие время комнату. Она была весьма уютной. Там было всего одно окно, выходившее на улицу. У стены стоял небольшой письменный столик с этажерками, возле — стул на резных ножках. Узенькая резная кровать была укрыта тюфяком. По одну сторону разместилось серенькое кресло, а по другую — высокий чопорный шкаф. Первым делом Александра решила разобрать свои вещи, с чем справилась без особого труда и без чужой помощи. После этого она отправилась в мир сновидений. Конечно, перед сном она серьезно думала о произошедшем сегодня и о том, что её ждёт дальше, но вскоре усталость взяла своё.      

***

Уже смеркалось. На черном небе зажигались звёзды. Вышел месяц, который залил комнату слепым светом, в коем спросонья невозможно бы было ничего разглядеть. Саша уже не спала, но тяжёлые веки всё никак не хотели открываться. Девушка была почти уверена, что уже утро. Поэтому, пересилив себя, открыла глаза. Она села в постели, и разгорячённые её подошвы приятно охладил деревянный пол. Она сделала несколько шагов, подойдя к окну. И, да, она серьезно ошиблась на счёт времени суток. За окном творился какой-то шабаш, все суетились и бегали из стороны в сторону. Это не могло не напугать.    Юная леди быстро оделась и выскочила на улицу. Ей хотелось поскорее отыскать Якова Петровича и расспросить, что же успело произойти за то время, пока она спала. Александра между тем скоро спустилась по лестнице, преодолевая барьер из крестьян, сидевших за столами и очень бурно что-то обсуждавших.   Постоялый двор походил на проходной, ведь он являлся ещё и неким ,,рестораном", в котором часто отдыхала большая часть крестьян села. Девушка летела так быстро, что даже не заметила, как в кого-то врезалась. К счастью, руки того, с кем она столкнулась, успешно словили её. — Сашенька, куда же ты так летишь? Девушка подняла голову и увидела стоявших рядом с собой Гуро и… Бинха. Крупно повезло, что она врезалась именно в Якова Петровича, а не в Александра Христофоровича.  — Ну вообще, я вас искала, — девушка говорила, не смотря на второго собеседника. Гуро одобрительно улыбнулся. — Что у вас с расследованием? — продолжила Александра, но теперь уже не по своей воле переведя взгляд на Бинха, который стоял с унылой гримасой и дырявил взглядом пол. — Да вот, изучили труп покойной девушки. Правда сказать, чуть не сделали второй труп, — с некой насмешкой сказал Гуро. — Что уже успело приключиться?! — Гоголь, когда труп увидел, чуть сам с ним рядом не лёг, ха-ха! — Да уж, Гоголь не перестаёт меня удивлять, — осторожно подняв глаза, наконец проговорил Александр Христофорович. Саша услышала его голос после бесконечных лет ожидания. И всё, что последовало после его слов, казалось девушке вязким сном, иллюзией, фантомным ведением. Александр же просто стоял и наблюдал за ней. — А где сейчас Гоголь? — когда Александра поняла, что пялится слишком долго, решила задать вопрос, ответ на который её вообще не беспокоил. — Пошёл прогуляться. — Я, пожалуй, тоже пройдусь, — лучше конечно было бы под землю провалится. Александра кивнула самой себе и уже хотела убегать, но Бинх её притормозил: — Александра Львовна, уже довольно поздно, я бы вам не советовал гулять в такое время в одиночку, — была в его голосе нотка волнения, но было слишком непривычно слышать от своего любимого обращение такого типа. — Я совершено согласен с Александром Христофоровичем! Тем более, когда нечисть всякая ходит! — И вы туда же? Не беспокойтесь, я буду аккуратна, может быть и Гоголя по дороге встречу, — воспользовавшись приёмом Гуро — ослепительной ухмылкой, девушка прошла мимо мужчин и ушла восвояси. Когда же Яков Петрович убедился, что она точно ушла, он решился поговорить с Бинхом. — Александр Христофорович, я бы хотел, чтобы вы за ней пересматривали, а то больно буйная. Бинх аж прыснул: — Буйная? Очень сомневаясь, — протянул он. — Александр Христофорович, вы не виделись семь лет, не удивительно, что она изменилась, — Гуро специально намекнул, чтобы хоть как-то их сблизить. — А вы откуда знаете?— испуганно шепнул Александр Христофорович, и его веселье мгновенно сменилось искренним удивлением. — Поверьте, я знаю всё о своей напарнице, и даже больше, — не переставая улыбаться, говорил Яков Петрович и с мольбой добавил, — но я всё же вас прошу. Всего доброго! Он отправился в постоянный двор, чтобы отдохнуть после трудного дня. Ну а Александру ничего не оставалось, как пойти и найти двух гулён.

***

Саша же всё та-ки приняла решение прогуляться. Оценить масштаб трагедии, так сказать. Под лунным светом дома не казались такими серыми и страшными, а напротив — погружали в таинственную атмосферу сказки. Во многих домах горел свет, по деревне ещё гуляли люди. Их, по всей видимости, не беспокоили душегубства всадника.   Сашу всё еще не покидала одна её мысль. Она беспощадно вонзала в сердце острые иглы, вставала комом в горле. Пока девушка давилась своей мыслю, деревня заканчивалась, и перед взором Александры вырисовывался небольшой холмик. На холмике стояла какая-то постройка, которую трудно было разглядеть. Постройка оказалась заброшенной мельницей, от неё остались только доски, и то сгнившие. Когда же Саша подошла ближе, чтобы рассмотреть её лучше, на неё со всей дури врезался Гоголь. — Там всадник, он за мной гонится! — охрипшим голосом орал Николай Васильевич. — Да никто за Вами не гонится! Угомонитесь! — Гоголь всё так же лежал на девушке, по этому ей тоже понадобилось второе дыхание, чтоб это сказать, — соизволите встать? — Но я его видел! — уже приподнимаясь хрипел тот. — Сегодня был тяжёлый день, Вы устали, Вам надо отдохнуть, пойдёмте в деревню! Да и время позднее, — а что ещё говорить в таких ситуациях? Не скажешь же прямо, что он сумасшедший! — Думаю, вы правы. "Вдвоём идти веселее" — промелькнуло в мыслях у молодого писаря, однако Саша так не считала… А был ли у неё выбор? — Тепло сегодня… — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Гоголь решил напомнить про погоду. — Да… Здесь теплей, чем в Петербурге. — Александра Львовна, извините меня за бестактность, но позвольте спросить. Тут же Саше стало не по себе. Что может хотеть выведать писарь у человека, которого почти не знает? Она напряглась и с выдохом сказала: — Валяйте.   Но не успел он промолвить и слова, как знакомый голос перебил его:   — Вот вы где! — Где же нам ещё быть, — Николай Васильевич нервно усмехнулся и крякнул. Александра Львовна просто не вытерпела присутствия Бинха, поэтому не нашла ничего лучше, чем просто пройти мимо. Железно! Она так и поступила. Александр Христофорович находился в полном недопонимании. Она просто прошла мимо него? Значит, не хочет даже видеть. Это мысль пронеслась в голове главы полиции жгучей болью, но вида он не подал. — Пойдёмте, Николай Васильевич?